《竹吟》
第二章：孤竹入世
竹梦之身着一袭素色长袍，头戴斗笠，轻纱垂下遮住了大半张脸，手中抱着一把陈旧的七弦琴，佯装成盲眼琴师，脚步略显蹒跚地踏入了扬州城。这座繁华的城市，人来人往，喧嚣热闹，街道两旁店铺林立，叫卖声、谈笑声交织在一起。可竹梦之无心欣赏这一切，她心中满是对灭门真相的探寻渴望。
竹梦之寻了个街角，摆开琴案，开始弹奏起来。她的琴艺精湛，曲调时而悠扬婉转，如泣如诉，仿佛在诉说着一段不为人知的哀伤；时而激昂高亢，似有千军万马奔腾而过。渐渐地，周围聚集了不少人，大家纷纷为她的琴艺所折服，时不时有人往她面前的布囊中扔几枚铜板。
就在竹梦之沉浸在琴音之中时，不远处传来一阵争吵声。她心中一动，微微侧耳倾听。原来是一位落魄书生，被几个泼皮无赖纠缠。那书生身着洗得发白的长衫，面容清瘦，眼神中却透着一股倔强。竹梦之听旁人议论，得知这书生便是付如难，因科举舞弊被诬陷，如今身无分文，连客栈的房钱都付不起，故而被店小二驱赶，又遭无赖趁机刁难。
竹梦之眉头微皱，心中涌起一丝同情。她停下弹奏，起身朝付如难的方向走去。围观的众人见她是个盲眼女子，不禁有些好奇她要做什么。竹梦之走到近前，轻声说道：“各位大哥，还请高抬贵手，放过这位公子吧。”那几个无赖见是个盲女，不但没有停手，反而调笑道：“小瞎子，少管闲事，不然连你一起揍！”
付如难见竹梦之来帮自己，心中感动，忙说道：“姑娘，你快走，莫要管我，这些人蛮不讲理。”竹梦之却没有退缩，她从怀中掏出几枚碎银，递向无赖，说道：“几位大哥，这些银子够这位公子的房钱了，还望你们行个方便。”无赖们见有银子，这才骂骂咧咧地松开付如难，拿了银子扬长而去。
付如难看着竹梦之，感激地说道：“姑娘，今日之恩，付某铭记于心。只是姑娘一个盲眼女子，行走江湖多有不便，怎还仗义出手帮我？”竹梦之微微一笑，说道：“公子不必挂怀，我虽眼盲，但心不盲。见公子落难，怎能袖手旁观。”付如难心中对竹梦之的身份起了一丝好奇，一个盲眼琴师，为何会随身携带碎银，且出手相助毫不迟疑。
两人一番交谈后，付如难得知竹梦之孤身一人，四海为家，以卖艺为生。而竹梦之也从付如难口中了解到他被诬陷的经过。付如难本是才华横溢，一心报国，却遭奸人陷害，科举之路断绝，还落得如此狼狈境地。竹梦之心中暗自思忖，这付如难与自己一样，都是命运坎坷之人，或许可以从他这里了解到一些江湖和朝廷的事情，有助于自己调查灭门真相。
与此同时，竹梦之与付如难的行动，也落入了一些人的眼中。在扬州城的一处酒楼雅间内，一位身着黑衣的男子正透过窗户看着楼下的这一幕。他是“玄甲司”的暗卫，奉命追查竹梦之的下落。见到竹梦之与付如难在一起，他嘴角微微上扬，心中已有了算计。
而竹梦之这边，在帮助付如难解决了眼前的困境后，两人便分开各自离去。竹梦之回到街角继续卖艺，可她的心思却已不在琴音上。她一边弹奏，一边思索着接下来该如何寻找灭门真相。她知道，《竹经》中隐藏的“竹灵诀”玄功是关键，可这玄功自己还未完全参透，且每次催动都会引发反噬。
傍晚时分，竹梦之结束了一天的卖艺，正准备找个地方休息。突然，她感觉到一股熟悉又危险的气息。她心中一惊，意识到是“血衣楼”的杀手寻来了。她佯装不知，继续前行，同时暗自警惕。
果然，当她走到一条偏僻的小巷时，几个黑衣人从暗处涌出，将她团团围住。为首的黑衣人冷冷地说道：“竹梦之，今日就是你的死期，乖乖交出《竹经》，或许还能留你个全尸。”竹梦之心中明白，今日一战无法避免，她将琴放在一旁，缓缓说道：“《竹经》不在我身上，你们杀了我也没用。”黑衣人冷哼一声：“哼，少废话，交不出《竹经》，就拿你的命来抵。”说罢，众人便挥刀朝竹梦之攻去。
竹梦之身形闪动，巧妙地躲避着杀手们的攻击。她自幼在“青竹门”习武，虽年纪轻轻，但身手不凡。只见她身形如电，在刀光剑影中穿梭自如，时不时还能反击几招，让杀手们一时难以得手。然而，“血衣楼”的杀手个个训练有素，配合默契，渐渐地，竹梦之开始有些吃力。
就在竹梦之陷入危机之时，一个身影突然从一旁的屋顶跃下，加入了战斗。正是付如难，他在与竹梦之分开后，心中总觉得放心不下，便悄悄跟了过来。看到竹梦之遭遇杀手，他没有丝毫犹豫，挺身而出。付如难虽不会武功，但他心思敏捷，凭借着对周围环境的观察和灵活的身法，竟然也能在杀手群中周旋，时不时还能干扰一下杀手的攻击，为竹梦之减轻压力。
竹梦之看到付如难来帮自己，心中一暖，同时也暗暗担心付如难的安危。她深知这些杀手的厉害，付如难一介书生，若不小心受伤可就麻烦了。于是，她决定冒险一试。竹梦之深吸一口气，运转体内真气，试图再次催动《竹经》中的“竹灵诀”。
随着真气的运转，竹梦之的周围泛起一层淡淡的绿色光芒，紧接着，一根翠绿的竹灵从地下破土而出，悬浮在她的身旁。竹灵散发着强大的气息，让周围的杀手们都不禁心生畏惧。竹梦之操控着竹灵，朝杀手们攻去。竹灵如同一把利刃，瞬间便将几个杀手击退。然而，催动“竹灵诀”的反噬也随之而来，竹梦之只觉得一阵头晕目眩，一口鲜血忍不住从嘴角溢出。
付如难看到竹梦之受伤，心中大急，他不顾自身安危，冲向竹梦之。此时，杀手们见竹梦之受伤，又重新振作起来，再次围攻过来。付如难将竹梦之护在身后，大声说道：“你们这些恶徒，有什么冲着我来，不准伤害她！”杀手们冷笑一声，为首的黑衣人说道：“哼，就凭你一个手无缚鸡之力的书生，也想英雄救美？今天你们谁都别想活着离开。”
就在这千钧一发之际，付如难突然灵机一动，他看到不远处有一个堆满杂物的破旧推车。他心生一计，连忙冲向推车，用尽全身力气将推车推翻，车上的杂物散落一地，挡住了杀手们的去路。杀手们一时慌乱，脚步慢了下来。付如难趁机拉着竹梦之，转身就跑。
两人在小巷中拼命逃窜，杀手们在后面紧追不舍。竹梦之因反噬体力不支，脚步渐渐沉重起来。付如难见状，一把将竹梦之背起，继续奔跑。不知跑了多久，两人终于摆脱了杀手的追击。付如难将竹梦之背到一个废弃的破庙中，让她靠在墙壁上休息。
竹梦之看着付如难，眼中满是感激与愧疚：“付公子，今日连累你了，若不是我，你也不会陷入如此危险的境地。”付如难微微一笑，说道：“竹姑娘说的哪里话，你之前帮我解围，我又怎能眼睁睁看着你遭遇危险而不顾。只是，那些杀手为何要追杀你，还有你刚才施展的那奇妙功夫又是怎么回事？”
竹梦之心中犹豫了一下，她深知《竹经》和“竹灵诀”的秘密关系重大，不能轻易透露给他人。但付如难今日为了救自己，不惜性命，她又觉得不能完全隐瞒。思索片刻后，竹梦之缓缓说道：“付公子，实不相瞒，我并非真正的盲眼琴师，我来自江南竹林深处的‘青竹门’，只是门派遭遇变故，如今只剩我一人。那些杀手是为了抢夺我手中的《竹经》而来，至于刚才的功夫，便是《竹经》中记载的玄功。只是这玄功我还未完全掌握，每次催动都会引发反噬。”
付如难听了竹梦之的话，心中大为震惊。他没想到竹梦之竟有着如此坎坷的身世，同时也对《竹经》和“竹灵诀”充满了好奇。但他也明白，竹梦之能对自己说出这些，已经是对自己极大的信任。他说道：“竹姑娘放心，你今日对我坦诚相告，我付如难定不会将这些秘密泄露出去。只是，那些杀手肯定不会善罢甘休，接下来你有什么打算？”
竹梦之微微皱眉，说道：“我必须尽快查出灭门真相，找出幕后黑手。而这一切，似乎都与《竹经》中的‘竹灵诀’有关。我打算先找个安全的地方，好好研究《竹经》，提升自己的实力。只是，如今江湖险恶，我又不知该去往何处。”付如难沉思片刻，说道：“竹姑娘，若你信得过我，不如先随我去一个地方。我有一位故交，住在城外的一处山庄，那里较为隐蔽，或许能让你安心研究《竹经》。”
竹梦之看着付如难，眼中闪过一丝犹豫。她深知，与付如难同行，会让付如难陷入更大的危险之中。但如今自己确实急需一个安全的地方，且付如难的真诚让她心中有些动摇。思索再三，竹梦之轻轻点了点头，说道：“那就麻烦付公子了，只是若因此给你和你的故交带来麻烦，我实在过意不去。”付如难笑道：“竹姑娘不必担心，我那故交为人仗义，不会在意这些的。而且，我也想帮你找出真相，还你一个公道。”
于是，待竹梦之稍作休息，恢复了一些体力后，两人便趁着夜色，悄悄离开了扬州城，朝着城外付如难所说的山庄而去。一路上，两人小心翼翼，时刻警惕着是否有人跟踪。而此时的扬州城，因竹梦之与杀手们的一番打斗，已引起了不小的骚乱。“血衣楼”的杀手们没能完成任务，正四处搜寻竹梦之与付如难的下落。同时，“玄甲司”的暗卫也将这一情况汇报给了司主慕容绝，慕容绝得知竹梦之与付如难在一起后，心中暗自思忖，一个被诬陷的书生，或许可以好好利用一下，让他成为自己布局中的一枚棋子，从而更快地得到《竹经》。
而竹梦之与付如难，他们并不知道自己已经被卷入了一场更大的阴谋之中。他们怀揣着各自的目的，朝着未知的前方走去，等待他们的，将是更多的挑战与危机，以及那错综复杂的江湖、权谋与玄幻交织的命运。在这黑暗的夜色中，他们的身影显得如此渺小，却又带着一种坚定的信念，仿佛要冲破这重重迷雾，揭开那隐藏在背后的真相。
付如难背着竹梦之，脚步略显沉重，但他的眼神却十分坚定。月光洒在他们身上，拉出长长的影子，仿佛在诉说着他们这段不平凡的旅程刚刚开始。竹梦之趴在付如难的背上，感受着他的温暖与力量，心中涌起一股别样的情绪。她深知，从这一刻起，自己与付如难的命运已经紧紧地联系在了一起，无论前方有多少艰难险阻，他们都只能携手前行。
终于，在黎明破晓之际，两人来到了城外的山庄。这是一座古朴的山庄，四周被青山环绕，绿树成荫，环境十分清幽。付如难轻轻叩响了庄门，不一会儿，一位老者打开了门。老者看到付如难，先是一愣，随即脸上露出惊喜的笑容：“付公子，你怎么来了？”付如难笑着说道：“李伯，许久不见，我此次前来，是想借贵庄暂避一时，不知方不方便？”李伯看了看付如难背上的竹梦之，眼中闪过一丝疑惑，但还是说道：“付公子客气了，您的朋友便是我们山庄的朋友，快请进。”
付如难与竹梦之走进山庄，李伯安排他们在一处幽静的小院住下。竹梦之看着这宁静的环境，心中稍感安心。她知道，这里或许能让她暂时摆脱追杀，有时间去研究《竹经》，提升自己的实力，为寻找灭门真相做好准备。而付如难，也在心中暗暗发誓，一定要帮助竹梦之查明真相，让那些幕后黑手得到应有的惩罚。在这个陌生而又暂时安全的地方，两人的冒险之旅，正缓缓拉开新的帷幕。