信王府接督公府烫金请柬，魏忠贤寿诞将至。
方正化身兼“礼单策划”，献计送“奇技淫巧”避锋芒。
朱由检忍痛割爱：玻璃酒具+高度蒸馏酒。
鲁大匠师心疼肝颤：“王爷，这…这可是咱压箱底的宝贝！”
赵百户带人“护送”寿礼，趁机搜查工坊。
魏忠贤把玩晶莹剔透的琉璃盏，眼神阴鸷：“信王…倒是有心了。”
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信王府的书房里，空气仿佛凝固成了块。朱由检捏着一张巴掌大小、却重逾千斤的烫金请柬，小脸绷得紧紧的。那请柬用最上等的洒金红纸制成，封面两个描金大字“寿柬”刺得人眼睛疼，落款是龙飞凤舞的三个字——魏忠贤。
方正化垂手侍立在一旁，低眉顺眼，像一尊没有呼吸的玉雕。
“督公他老人家…下月初九的千秋寿诞。”朱由检的声音干巴巴的，带着点孩童刻意模仿大人说话的别扭腔调，“让各王府、勋贵、衙门…都得备上一份‘心意’。” 他啪地一声把请柬拍在书案上，那声音在寂静的书房里格外响亮。
方正化眼皮都没抬一下，声音平稳无波：“王爷，此乃常例。督公位高权重，圣眷正隆，百官朝贺，理所应当。”
“常例？”朱由检差点气笑了，他努力压着火气，小拳头在袖子里攥得死紧。这哪里是请柬，分明是催命符，是勒索通知单！魏忠贤的胃口有多大，他比谁都清楚。送少了，是“心意不诚”；送多了，又怕被这老阉狗盯上，当成肥羊反复宰割。更可怕的是，万一送的东西不合他心意，或者被他借题发挥…
“方伴伴，”朱由检深吸一口气，努力让自己显得像个为送礼发愁的普通小孩，“你说…送什么好？金银？珠宝？字画？田庄？”他掰着手指头数着，每说一样，心都在滴血。这都是他辛辛苦苦攒下的家底，是要用来搞科研、练新军、救大明的！喂给魏忠贤？比喂狗还糟糕！
方正化终于抬起眼皮，那双深邃的眼睛平静地看向朱由检，仿佛能穿透那层孩童的伪装，看进他焦灼的内心。“王爷，”他声音压得极低，却字字清晰，“金银俗物，督公府库堆积如山，未必入眼。奇珍异宝，过于扎眼，易惹非议，更易…招祸。”
朱由检心中一动：“你的意思是…”
“督公位极人臣，所求者，”方正化嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，带着一丝冰冷的讥诮，“无非是‘体面’二字，是…与众不同，是旁人没有的‘稀罕物’。既要显得王爷用心、新奇，又不至于让督公觉得…信王府过于‘丰厚’，引人觊觎。”
“新奇…稀罕物…”朱由检咀嚼着这两个词，眼睛渐渐亮了起来。他明白了方正化的意思！送“奇技淫巧”！既符合他“年幼好奇”的人设，又能把魏忠贤的注意力从王府真正的实力上引开，还能避免送出大量真金白银！
“工坊里…有什么既新奇、又看着值钱、实际成本还能控制的东西？”朱由检立刻在脑子里过起了清单。
方正化适时提醒：“王爷，前些日子，鲁师傅带人烧制那几套‘水晶琉璃’酒具，成色极佳，晶莹剔透，毫无杂质气泡。还有那批用新法蒸馏了五遍的‘玉液烧’，清冽如水，入口却烈如火，远超市面所有美酒。”
玻璃酒具！高度蒸馏酒！
朱由检眼睛大亮！好主意！玻璃在这个时代绝对是奢侈品中的奢侈品，尤其是无色透明、没有气泡的纯净玻璃，价值堪比黄金！而高度白酒，更是稀罕物，喝惯了低度黄酒米酒的人，第一次接触绝对印象深刻！这两样东西，技术含量都在工坊的工艺上，实际物料成本并不算天文数字，但拿出来绝对唬人！完美符合“新奇、稀罕、体面又不显富”的要求！
“好！就送这个！”朱由检一拍桌子，小脸上露出“终于解决难题”的轻松表情，“方伴伴，快去准备！要最好的那套！酒也要最烈的！”
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工坊核心区域。
鲁大看着方正化亲自来取那套刚刚冷却脱模、精心打磨抛光、用锦缎软衬包裹得严严实实的玻璃酒具，还有那几坛贴着“五蒸头”红纸、密封得严严实实的高度蒸馏酒，那张粗犷的老脸皱成了一团苦瓜。
“方…方公公…”鲁大搓着手，围着那套在灯光下折射出梦幻般七彩光晕的酒具打转，心疼得直抽抽，“这…这可是…天工开物啊！您瞧瞧这成色！这透亮！一点气泡杂质都没有！老鲁我烧了一辈子窑，头回出这么好的东西！还有这酒…那蒸馏塔管子都差点烧红了才蒸出这么几坛精华…王爷…王爷真要把这些送…送给那…那位？” 他终究没敢说出“阉狗”两个字，但那语气里的不舍和肉痛，瞎子都听得出来。
方正化面无表情，小心翼翼地检查着锦盒内的酒杯酒壶是否固定稳妥，声音平淡无波：“鲁师傅，王爷自有考量。此物新奇，正合时宜。督公见了，只会觉得王爷心思奇巧，用心备至。” 他顿了一下，补充道：“库房里不是还有几块烧得不太完美的‘琉璃砖’吗？拿出来，摆在显眼处。”
鲁大一愣，随即恍然大悟，一拍大腿：“高！实在是高！方公公您这招绝了！把那几块带绿沫子、有气泡的次品摆着，显得咱们就这点家底，好东西全送出去了！妙啊！” 他脸上的肉痛瞬间被一种“奸计得逞”的兴奋取代，屁颠屁颠地去翻找次品了。
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信王府正门前。
赵敬忠骑在马上，身后跟着一队盔甲鲜明的东厂番役，眼神如同鹰隼般锐利地扫视着王府大门内外。他奉的是“护送寿礼”的命，行的却是“监视搜查”的实。督公对信王府那声“烟花”可是念念不忘，特意嘱咐他借机好好“看看”。
大门开启。方正化亲自带着几个健壮太监，抬着两个大锦盒和几个酒坛走了出来。锦盒打开，里面衬着明黄绸缎，一套八只晶莹剔透、毫无瑕疵的高脚玻璃杯，一只造型优美、线条流畅的玻璃酒壶，静静地躺在里面，在阳光下流光溢彩，美得令人窒息。酒坛的泥封也被拍开一角，一股极其浓郁、带着粮食焦香却又异常清冽的独特酒气瞬间弥漫开来，霸道地钻入每个人的鼻腔。
围观的王府仆役和路过的百姓都看呆了，发出一片压抑不住的惊叹。
“我的老天爷…那是…水晶？”
“比水晶还透亮！一点杂色都没有！”
“这酒香…我的鼻子…要醉了！”
赵敬忠的瞳孔也是猛地一缩！饶是他见多识广，也被这套酒具和那霸道的酒香震了一下。这信王…还真舍得下血本！这东西拿出去，说是价值连城也不为过！
方正化对着赵敬忠微微躬身：“赵大人，寿礼已备齐。这套‘水晶琉璃醉仙盏’并五坛‘玉液烧’，乃我家王爷费尽心思，寻访奇人异士所制，世间罕有，特为督公寿诞添彩。劳烦赵大人护送。”
赵敬忠定了定神，努力压下心头的震动，皮笑肉不笑地道：“信王爷果然孝心可嘉，心思奇巧！此等奇珍，督公见了必定欢喜！不过…”他话锋一转，眼神变得锐利起来，“职责所在，卑职需得检查一番，确保礼单无误，礼盒稳妥，路上也好有个交代。” 他翻身下马，手一挥，几个番役立刻上前，作势要仔细检查锦盒内部和酒坛。
这检查是假，借机窥探王府虚实、特别是想看看那“烟花”工坊才是真！
方正化神色不变，侧身让开一步，淡淡道：“赵大人请便。只是这琉璃盏娇贵，酒水易洒，还请诸位手脚轻些，莫要辜负了王爷一片心意和督公的期待。” 这话绵里藏针，既点明了东西贵重，又抬出了魏忠贤。
赵敬忠哼了一声，亲自上前。他装作仔细查看酒具，手指却故意在锦盒内部边缘摸索，试图寻找夹层暗格。番役们也装模作样地拍打着酒坛，耳朵却竖起来听着府内的动静，眼睛更是滴溜溜地往敞开的大门里瞟。
大门内，通往工坊区的路上，鲁大正指挥着几个工匠，吭哧吭哧地把几块明显带着绿色杂质和气泡的、丑陋的“玻璃砖”往一辆板车上搬，一边搬还一边大声嚷嚷：
“都小心点！这可是咱们好不容易烧出来的‘琉璃瓦’胚子！王爷还指望它修屋顶呢！摔坏了仔细你们的皮！”
“唉，好东西都送督公了，就剩这些次品了…将就用吧！”
那嗓门大得，生怕门外的赵敬忠听不见。
赵敬忠的动作顿了顿，眼角余光扫过那几块丑陋的玻璃砖和鲁大那副“家底被掏空”的丧气脸，又看了看眼前这套完美无瑕的珍品酒具，心里的疑云似乎被冲淡了一丝。看来信王府为了凑这份“新奇”寿礼，真是把压箱底的好东西都拿出来了，连烧坏的次品都舍不得扔要废物利用？
一番装模作样的“检查”自然毫无所获。赵敬忠悻悻地直起身，挥挥手：“好了！装箱！小心护送！若有半点差池，提头来见！” 番役们小心翼翼地将锦盒盖好，酒坛重新封严，搬上早已准备好的、装饰着督公府标记的华丽马车。
“方公公，告辞！”赵敬忠翻身上马，带着车队和番役，浩浩荡荡地朝着权倾朝野的魏督公府邸而去。马蹄声远去，信王府门前恢复了平静，但那空气中残留的浓郁酒香，仿佛还在无声地诉说着刚才的惊心动魄。
方正化站在门口，望着车队消失的方向，眼神幽深，如同深不见底的寒潭。
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司礼监掌印太监，提督东厂，被无数官员私下称为“九千九百岁”的魏忠贤府邸。
寿宴尚未开始，但花厅内已是珠光宝气，堆满了各色奇珍异宝。珊瑚树一人多高，红得耀眼；整块羊脂白玉雕成的寿星捧桃，温润生辉；金佛、玉马、珍珠帘子…琳琅满目，晃得人眼花缭乱。各地官员、勋贵送来的礼单，厚厚一摞，堆在旁边的紫檀木案几上，几乎要滑落下来。
魏忠贤穿着一身极其华贵的暗红色蟒袍，斜倚在铺着白虎皮的紫檀木太师椅上，手里把玩着一串油光水亮的紫檀佛珠。他面皮白净无须，保养得极好，只是那双细长的眼睛，开阖之间精光闪烁，偶尔掠过一丝不易察觉的阴鸷，让所有侍立在下方的太监、管家都噤若寒蝉，大气不敢出。
“信王府的礼…送到了？”魏忠贤的声音不高，带着点太监特有的尖细，却有种无形的压力。
管家王体乾（魏忠贤心腹太监）立刻躬身上前，满脸堆笑：“回督公，送到了！刚送到！赵百户亲自押送来的，说是信王爷‘费尽心思’寻来的稀罕物！”他一挥手，两个小太监立刻抬着一个锦盒和一个酒坛小心翼翼地放到魏忠贤面前的黄花梨嵌螺钿大案上。
锦盒打开。
刹那间，整个花厅似乎都亮堂了几分！
那套晶莹剔透、毫无瑕疵的玻璃酒具，在无数烛火的映照下，折射出七彩迷离、如梦似幻的光芒！纯净，高贵，超越了当时所有人对“琉璃”或“水晶”的认知！连见惯了世间奇珍的魏忠贤，手指捻动佛珠的动作都停滞了一瞬，细长的眼睛微微眯起，流露出毫不掩饰的惊艳和占有欲。
王体乾察言观色，立刻又拍开一坛“玉液烧”的泥封。顿时，一股比在信王府门前更加霸道、更加纯粹、带着凛冽锋芒的酒香轰然炸开！瞬间盖过了花厅里所有的熏香、脂粉气和菜肴的味道！那香气凛冽如刀，却又醇厚绵长，仿佛蕴含着某种狂暴的力量，让周围侍立的太监们都忍不住悄悄咽了下口水。
“嘶…”饶是魏忠贤，也忍不住深吸了一口气，那浓烈独特的酒香直冲脑门，带来一种前所未有的刺激感。他伸出保养得如同女子般白皙的手指，轻轻拈起一只高脚玻璃杯。杯子冰凉剔透，触手生温（室温所致），薄如蛋壳，却异常坚韧。他对着烛光转动酒杯，看着那纯净的光线在杯壁中毫无阻碍地流淌、折射，眼神变幻不定。
“好…好一个‘水晶琉璃醉仙盏’！好一个‘玉液烧’！”魏忠贤的声音听不出喜怒，他放下酒杯，手指轻轻敲击着光滑的案面，发出笃笃的轻响。他拿起那只线条流畅优美的玻璃酒壶，对着光仔细端详，仿佛要透过这纯净的琉璃，看穿送礼物的人的心思。
“朱由检…”魏忠贤低声念着这个名字，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，那笑容里，有对珍宝的满意，有对美酒的期待，但更多的，是一种如同毒蛇盯上猎物般的阴冷探究，“小小年纪…心思倒是奇巧得很呐。”
他放下酒壶，目光扫过厅内堆积如山的其他珍宝，那些金银珠玉、珊瑚美玉，此刻在这套纯净的玻璃酒具和那霸道绝伦的酒香面前，竟显得有些俗不可耐。
“费尽心思…寻访奇人异士？”魏忠贤端起那杯方正化特意倒上的一点“玉液烧”样品，凑到鼻尖深深一嗅，那凛冽的香气让他精神一振。他并没有喝，只是缓缓转动着酒杯，看着那清澈如水的酒液在晶莹的杯壁内晃荡，折射出迷离的光晕。
“呵呵…”一声意义不明的轻笑在奢华而寂静的花厅里响起，带着一种令人心底发寒的粘腻感。魏忠贤抬眼，望向信王府的方向，那双细长的眼睛里，贪婪、满意与更深的猜忌如同冰冷的毒液般交织翻涌。
“信王…倒是有心了。这份‘奇巧’…咱家，记下了。”
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*（琉璃盏映着烛火，也映着九千岁深不见底的心机。那杯未曾饮下的玉液烧，在案头蒸腾着无声的杀机。）*