“团长，县城里的鬼子醉得像滩烂泥！竹木八郎搂着妓女在指挥部里打牌，连岗哨都换成了打瞌睡的伪军！”侦察兵小李抹了把脸上的雪，眼里闪着兴奋的光，“百姓们说，只要咱们今晚动手，他们愿意给咱们带路，把鬼子的炮楼位置指给咱们！”
曹兴国正往步枪上抹防冻油，闻言把枪往背上一挎：“好机会！魏奎胜，带一营从东门摸进去，直扑日军指挥部，把竹木那醉鬼给我揪出来！”他指着地图上的粮仓，“谷天贺，你带二营去端粮仓，那里肯定有不少看守的鬼子，记住，动作要快，别惊动了别处！”
魏奎胜的链锤在手里转得呼呼响，铁链子撞在冻硬的地上“当当”响：“团长放心，保证把竹木的狗头给你拎回来！”
织田真子已换上一身夜行衣，短刀在指间转了个圈：“我带弟子去打开西门，接应乡亲们出城，免得打起来伤了他们。”
三更天的县城，雪落得无声无息，却掩不住大街小巷里的酒气和污言秽语。 东门的伪军岗哨缩在避风处烤火，怀里揣着偷来的酒葫芦，早就醉得晕头转向。魏奎胜带着一营战士像影子似的摸过去，没等岗哨反应过来，链锤就缠上了他们的脖子，轻轻一勒，人就软倒在雪地里，连哼都没哼一声。
城里的百姓早就得到消息，悄悄打开门缝，用手指着日军炮楼的位置。一个老汉颤巍巍地塞给魏奎胜一把钥匙：“这是粮仓后墙的钥匙，鬼子在前面守得紧，从后面能进去！”
魏奎胜拍了拍老汉的肩膀，带着战士们直奔日军指挥部。指挥部里灯火通明，竹木八郎正搂着两个妓女打麻将，桌上堆满了银元，几个军官喝得满脸通红，嘴里还唱着日本小调。
“砰！”魏奎胜一脚踹开大门，链锤带着风声甩过去，正好砸在麻将桌上，银元撒了一地，麻将牌飞得满天飞。
“八嘎！什么人？”竹木八郎醉眼朦胧地抬头，看到满身是雪的八路军，酒顿时醒了大半，伸手就要去摸枪。
魏奎胜哪给他机会，链锤再次甩出，铁链缠住他的胳膊，猛地一拽，竹木“哎哟”一声，像个破麻袋似的摔在地上，被战士们死死按住。
“都别动！动就打死你们！”战士们举着枪大喝，指挥部里的日军军官吓得魂飞魄散，有的钻到桌子底下，有的跪地求饶，哪还有半点刚才的嚣张。
谷天贺带着二营摸到粮仓后墙，用老汉给的钥匙打开门锁，悄无声息地摸了进去。 粮仓里的日军要么在喝酒，要么在睡觉，根本没察觉异样。谷天贺一挥手，战士们举着刺刀冲过去，没费多大劲就解决了看守，打开粮仓大门，对着外面的百姓大喊：“乡亲们，快过来搬粮食！”
百姓们早就等在外面，听到喊声，推着独轮车、挑着担子涌进来，把一袋袋大米、面粉往家里运。一个老太太摸着雪白的大米，眼泪直流：“可算有饱饭吃了……谢谢八路军，谢谢你们啊……”
西门那边，织田真子带着弟子们解决了岗哨，正指挥百姓们往城外撤。 一个抱着孩子的妇女跑得上气不接，织田真子赶紧接过孩子，扶着她往城外走：“别慌，慢慢走，咱们安全了。”
城里的枪声终于惊动了其他地方的日军，可他们大多还没醒酒，东倒西歪地举着枪乱打，根本组织不起有效的抵抗。有的日军甚至把枪口对准了自己人，闹得鸡飞狗跳。
秋田大佐在营房里听到枪声，知道大势已去，想从北门逃跑，刚翻出城墙，就被藤本的狙击枪打中了腿，惨叫着摔在雪地里，被赶上来的战士们活捉。
天快亮时，县城里的枪声渐渐平息。 日军要么被歼灭，要么被俘虏，只有少数几个趁乱逃了出去。八路军的红旗插上了县城的城楼，迎风猎猎作响。
百姓们敲锣打鼓，抬着猪肉、馒头送到战士们手里。那个醉春楼的妓女带着姐妹们来到指挥部，对着曹兴国深深一鞠躬：“曹团长，你们是大恩人啊！我们以后再也不用受鬼子的欺负了！”
曹兴国扶起她们，对百姓们道：“乡亲们，县城解放了！从今天起，这里再也没有鬼子，没有汉奸，只有咱们中国人自己的日子！”
广场上，百姓们爆发出震天的欢呼。 魏奎胜把竹木八郎和秋田押到广场中央，让他们跪在百姓面前。那个被日军打死老汉的儿子冲上来，指着竹木的鼻子骂道：“你这个畜生！还我爹的命来！”
竹木吓得瑟瑟发抖，哪里还有半点大佐的样子。秋田则低着头，一句话也说不出来。
曹兴国对百姓们道：“这两个鬼子罪大恶极，该怎么处置，由大家说了算！”
“枪毙他们！”“给他们千刀万剐！”百姓们的怒吼声此起彼伏。
最终，竹木八郎和秋田被押到城外的乱葬岗，执行了枪决。 枪声响起时，县城里的百姓们纷纷走出家门，望着天空，仿佛在告慰那些被鬼子害死的亲人。
黑虎寨的战士们进驻县城后，立刻开始清理战场，安抚百姓。 魏奎胜带着一营在城里巡逻，看到有战士帮百姓挑水、扫雪，忍不住咧嘴笑：“这才像咱们八路军的样子！”
谷天贺正在粮仓里给百姓分粮，脸上沾着面粉，像个花脸猫：“团长说了，要让每个百姓都能吃饱饭，咱们说到做到！”
傍晚，夕阳把县城的城楼染得通红。 曹兴国站在城楼上，望着恢复了生机的县城，对身边的战士们道：“解放县城只是开始，后面还有更艰苦的战斗等着咱们。但只要咱们跟百姓一条心，就没有打不赢的仗！”
藤本的狙击枪架在城楼的垛口上，瞄准镜里映出远处连绵的林海。他低声道：“下一个目标，承德。”
曹兴国回头看了他一眼，眼里闪烁着坚定的光芒：“对，承德。咱们一步一步来，把鬼子彻底赶出中国去！”
城楼下，百姓们正在搭台子，准备晚上唱戏庆祝。 一个小孩举着小红旗，在人群里跑来跑去，笑声清脆得像银铃。
魏奎胜走过来，递给曹兴国一个热乎乎的馒头：“团长，尝尝百姓们做的馒头，比咱们在黑虎寨吃的香！”
曹兴国接过馒头，咬了一大口，笑着说：“嗯，真香。这才是咱们中国人自己的味道。”
远处的山林里，几个逃出去的日军正蜷缩在雪地里，望着县城里的灯火，眼里充满了绝望。 他们知道，自己再也回不去了。
城楼上的红旗在晚风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰，照亮了县城的夜空，也照亮了战士们前进的道路。
“下一步，”曹兴国望着承德的方向，声音铿锵有力，“打承德！”
魏奎胜握紧链锤，重重一点头：“好！打承德！”