“团长，天鬼崖入口被铁丝网封死了，崖上的碉堡里有机枪，两侧崖壁还架着迫击炮，藤本这老小子把吃奶的劲都使出来了！”侦查员小李趴在草丛里，指着前方云雾缭绕的山口，声音压得像蚊子哼，“刚才我看到有个送饭的鬼子，都得匍匐着爬过去，可见这防御有多严实。”
曹兴国用望远镜盯着天鬼崖，镜片里的景象让他眉头紧锁。入口处的铁丝网缠满了铁蒺藜，像条毒蛇横在路中间；崖顶的三个碉堡成品字形排列，黑洞洞的枪口正对着来路；最棘手的是两侧崖壁，隐约能看到迫击炮的炮管从石缝里伸出来，炮口闪烁着金属冷光。
“藤本这狗东西，比平野和丸山难对付十倍。”赵大虎攥着鬼头刀，指节捏得发白，“要不我带刀队从崖壁爬上去，摸掉他的迫击炮？”
“不行。”曹兴国放下望远镜，指尖在膝盖上轻轻敲击，“崖壁太陡，长满了青苔，根本站不住脚。而且藤本肯定在崖顶布了岗哨，爬上去就是活靶子。”他看向魏奎胜，“你以前跟藤本交过手吗？”
魏奎胜挠了挠头，络腮胡底下的脸有些发红：“前年想抢他押送的粮队，结果被他的迫击炮轰得屁滚尿流，弟兄们折了一半……这老小子打仗死板，但炮打得准，步兵配合也严实，一点空子都不给钻。”
“看来硬冲是不行了。”武参谋长蹲在地上，用树枝画出天鬼崖的地形，“入口窄，只能容两人并行，咱们的兵力展不开，正好被他的机枪和迫击炮压制。”
曹兴国沉思片刻，突然起身：“先试试水。赵大虎，带一营正面佯攻，吸引他们的火力；魏奎胜，你带三营从右侧的山涧绕过去，看看能不能摸到碉堡侧面；炮排，瞄准崖顶的碉堡，听我命令开火！”
“是！”
一营的战士们抱着步枪，猫着腰向入口靠近。刚走到离铁丝网五十米的地方，崖顶的机枪突然“哒哒哒”响了起来，子弹像雨点般落在身前的空地上，溅起一片尘土。
“卧倒！”赵大虎大吼一声，带头趴在地上。
战士们纷纷卧倒，子弹擦着头皮飞过，吓得人后背发凉。
“炮排！开火！”曹兴国喊道。
两门迫击炮同时怒吼，炮弹拖着尾焰飞向崖顶的碉堡。“轰隆！轰隆！”两声巨响，最左边的碉堡被炸塌了一角，机枪顿时哑了火。
“好！”战士们齐声叫好。
可没等他们起身，右侧崖壁的迫击炮就响了，炮弹呼啸着落在一营的队伍里，炸得人仰马翻。“快撤！”赵大虎拖着一个受伤的战士，狼狈地往后退。
与此同时，魏奎胜带着三营钻进右侧山涧。涧水齐腰深，冰冷刺骨，弟兄们咬着牙往前走，刚走到一半，就被崖顶的哨兵发现了。
“有八路！”哨兵大喊着，扔下几颗手榴弹。
“轰隆！”手榴弹在水里炸开，激起的水花混着泥沙劈头盖脸砸下来。有个战士躲闪不及，被弹片划伤了大腿，鲜血瞬间染红了涧水。
“退回去！”魏奎胜咬着牙下令，他知道再往前走就是送死。
三营的人只好原路返回，个个浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。
曹兴国看着狼狈退回的两支部队，脸色凝重。这是他们进攻邻县以来，第一次受挫得这么惨——一营伤亡二十多人，三营也折了五个弟兄，却连天鬼崖的边都没摸到。
“撤！回山寨！”曹兴国攥紧拳头，声音里带着不甘。
队伍撤退时，崖顶传来藤本的喊叫声，用生硬的中文喊道：“曹兴国！有种再来啊！老子在天鬼崖等着你们！”
赵大虎气得回头想骂，被曹兴国按住了：“别理他，回去再想办法。”
回到豹子岭，战士们个个垂头丧气。赵大虎把鬼头刀往地上一插，刀柄“嗡嗡”直响：“他娘的！这藤本太狡猾了！等老子找到机会，非劈了他不可！”
魏奎胜蹲在角落里，闷头抽烟。刚才在山涧里，要不是他下令撤退及时，弟兄们损失会更大，但他心里还是憋着一股火——自己当了八路军，居然连个鬼子的据点都拿不下来。
曹兴国没有训斥任何人，只是让卫生员赶紧给伤员包扎，然后召集干部们开会。
“藤本的防御确实严密，但不是没有破绽。”曹兴国指着地图上天鬼崖的位置，“他的迫击炮和机枪都依赖崖顶的观察哨，只要打掉观察哨，他的火力就成了瞎子。”
“可观察哨藏在石缝里，枪法准得很，咱们的神枪手根本瞄不到。”武参谋长忧心道。
“那就让他主动暴露。”曹兴国眼睛一亮，“魏奎胜，你明天带几个弟兄，去天鬼崖附近砍柴，故意让哨兵看到。等他们的观察哨露头，张栓的神枪手班就把他打掉！”
魏奎胜眼睛也亮了：“这招行！我让弟兄们装作漫不经心的样子，保准能骗他出来！”
“光打掉观察哨还不够。”赵大虎补充道，“得想办法炸掉铁丝网，不然还是进不去。”
“我有办法。”曹兴国从怀里掏出个小布包，里面是几颗缴获的日军手雷，“让爆破组带着手雷，趁观察哨被打掉的空档，冲上去炸铁丝网！”
众人纷纷点头，之前的沮丧一扫而空，开始讨论具体的细节。
天鬼崖上，藤本正对着地图傻笑。刚才小川的嘉奖电报刚到，夸他“防御得力，重创土八路”，还说要给他记功。
“曹兴国也不过如此。”藤本端起清酒，得意地抿了一口，“想拿下天鬼崖？简直是做梦！”
副官凑过来：“大佐，要不要乘胜追击，去袭扰豹子岭？”
“不用。”藤本摆手，“咱们只要守住天鬼崖，就是大功一件。曹兴国吃了败仗，肯定会狗急跳墙，咱们只要以静制动，等着他再来送死就行。”
他走到崖边，看着远处的豹子岭方向，眼里满是轻蔑：“八路军就这点本事，跟他们玩消耗战，耗也能把他们耗死。”
第二天清晨，魏奎胜带着五个弟兄，扛着斧头锯子，溜溜达达地来到天鬼崖附近的树林里。他们故意大声说笑，还唱起了跑调的山歌。
崖顶的观察哨果然被吸引了，一个鬼子探出头，举着望远镜往下看。
“就是现在！”魏奎胜心里默念。
藏在暗处的张栓早已瞄准，手指轻轻扣动扳机。“砰！”子弹像长了眼睛，精准地打在那鬼子的额头上，望远镜“哐当”一声掉下山崖。
“动手！”曹兴国的命令传来。
爆破组的五个战士抱着手雷，像离弦的箭一样冲向铁丝网。崖顶的机枪手没了观察哨，只能瞎打，子弹打在他们身边的地上，溅起一片尘土。
“快！”爆破组组长王二牛冲到铁丝网前，拉开手雷的导火索，塞进铁丝网的缝隙里，然后转身就跑。
“轰隆！”手雷炸开，铁丝网被撕开一个口子。
“好！”战士们齐声叫好。
可还没等他们冲上去，两侧崖壁的迫击炮就响了——藤本早有准备，虽然没了观察哨，却按固定角度炮击入口。
“撤回来！”曹兴国大喊。
爆破组的人刚退回来，炮弹就落在了铁丝网附近，炸开的碎石把刚撕开的口子又堵上了。
“他娘的！”赵大虎气得直跺脚。
藤本在崖顶看得清楚，哈哈大笑：“曹兴国，又中计了吧！老子早就防着这一手了！”
曹兴国看着再次被堵死的入口，知道今天又没希望了，只能下令撤退。
回到山寨，气氛比昨天更压抑。曹兴国坐在帐篷里，一言不发地看着地图，烟袋锅里的火星明明灭灭。
“团长，要不咱们先打黑风口？”武参谋长小心翼翼地建议，“菊地的防御没这么严。”
“不行。”曹兴国摇头，“天鬼崖是通往邻县的必经之路，拿不下它，打黑风口就成了孤军深入，容易被藤本和菊地夹击。”
魏奎胜突然站起来：“团长，让我带三营的弟兄守在天鬼崖附近，天天骚扰他！白天放冷枪，晚上扔手榴弹，让他睡不好觉，时间长了，肯定会出纰漏！”
“这主意不错。”曹兴国点头，“但要注意安全，别硬拼。”
“放心吧！”
接下来的几天，天鬼崖附近天天枪声不断。魏奎胜带着三营的人，白天躲在树林里放冷枪，专打落单的鬼子；晚上就摸到崖下，往上面扔手榴弹，虽然炸不到人，却吵得鬼子夜夜不得安宁。
藤本被折腾得焦头烂额，脾气变得越来越暴躁，动不动就打骂士兵。有个哨兵打了个盹，被他直接枪毙了，搞得人心惶惶。
县城里，小川接到藤本的求援电报，皱起了眉头。他想派兵支援，可县城里的兵力本就不足，派出去等于釜底抽薪；不派，又怕藤本顶不住。
“给藤本回电，让他再坚持几天，我会想办法。”小川揉着太阳穴，心里满是烦躁。他知道，这不过是安慰话，他根本没什么办法。
豹子岭上，曹兴国正看着魏奎胜送来的报告——这几天骚扰下来，藤本的士兵已经有了厌战情绪，有个鬼子甚至偷偷扔下来一封信，说想投降。
“时机快到了。”曹兴国对赵大虎道，“再让魏奎胜加把劲，等藤本的人精疲力尽，咱们就发动总攻！”
“是！”
天鬼崖上，藤本正对着士兵们训话，声音嘶哑：“都给我打起精神来！只要再坚持几天，大佐就会派援兵来！到时候，咱们就能反攻豹子岭了！”
士兵们低着头，没人应声。他们已经连续几天没睡好觉，个个眼窝深陷，疲惫不堪。
突然，一个士兵指着远处喊道：“大佐，你看！”
藤本抬头一看，只见豹子岭方向尘土飞扬，像是有大股部队在移动。
“是八路军！他们要总攻了！”藤本脸色大变，连忙下令，“所有人进入阵地！机枪和迫击炮都准备好！”
士兵们慌忙进入阵地，握紧了武器，紧张地盯着来路。
可等了半天，尘土渐渐散去，却没看到八路军的影子。
“怎么回事？”藤本纳闷。
这时，崖下传来魏奎胜的大笑声：“藤本！上当了吧！老子就是让你们白紧张一场！”
藤本这才明白，自己又被耍了，气得眼前一黑，差点晕过去。
豹子岭上，曹兴国看着天鬼崖的动静，对赵大虎笑道：“藤本快撑不住了，再给他加最后一把火。”
赵大虎咧嘴一笑：“明白！”
天渐渐黑了，魏奎胜带着人，悄悄摸到天鬼崖下，把几十颗土制手榴弹捆在一起，挂在崖顶垂下来的藤蔓上，然后拉燃导火索，迅速撤离。
“轰隆——”
一声巨响，崖顶的碉堡被炸塌了一个，碎石和木料滚落下来，砸得鬼子惨叫连连。
藤本在指挥部里，被震得摔在地上，嘴角流出了鲜血。他知道，自己再也撑不住了。
“给小川大佐发报，”藤本对副官说，“请求立刻增援，否则天鬼崖不保！”
副官点头应是，开始发报。藤本看着窗外的夜色，第一次感到了绝望。
豹子岭上，曹兴国看着天鬼崖的火光，对众人道：“明天，总攻天鬼崖！”
“是！”战士们齐声应道，声音里充满了必胜的信念。
赵大虎扛着鬼头刀，对魏奎胜道：“明天看咱们的了！”
魏奎胜拍着胸脯：“保证拿下天鬼崖！”
夜色渐深，豹子岭的篝火旁，战士们都在擦拭武器，等待着黎明的到来。天鬼崖的战斗，即将迎来最后的决战。
“团长，您说明天藤本会不会投降？”一个年轻的战士问道。
曹兴国笑了：“他要是识相，就该投降。要是不识相，咱们就打到他投降为止！”
远处的天鬼崖，一片死寂。藤本坐在指挥部里，等待着小川的回电，却不知道，等待他的将是失败的命运。