万历三十七年，霜降。
寒气自北地席卷而来，刀锋般刮过京师九门，在巍峨的城墙与鳞次栉比的灰瓦屋顶上凝成一层惨白的薄霜。天光晦暗，铅灰色的云层沉沉压下，仿佛一块巨大的、吸饱了水的脏布，随时要拧出冰冷的冬雨。街巷间弥漫着一种属于深秋的、万物肃杀的沉寂，连平日里喧腾的市声都被冻得发蔫，只剩下风卷着枯叶在石板路上翻滚的沙沙声，以及远处城门兵丁单调、带着困倦的呼喝。
一乘簇新的绿呢官轿，由四名精壮轿夫稳稳抬着，穿过略显冷清的棋盘街，向着正阳门方向行去。轿顶的鎏金顶珠在灰蒙蒙的天色里，努力地折射出一丝微弱却不容忽视的威严光芒。前后各有四名按刀护卫，身着赭红色号衣，神情肃穆，步履间带着新上任衙门特有的谨慎与一丝不易察觉的紧绷。队伍不算浩荡，却自有一股沉甸甸的官威，碾过冰冷的石板路。
轿内，新任顺天府尹孙秉正端坐着，背脊挺得笔直，如一杆新淬的青竹。他身着三品文官绯色盘领官袍，胸前绣着云雁补子，针脚细密，色泽沉郁。暖轿内燃着一个精致的紫铜小暖炉，炉身錾刻着缠枝莲纹，炉口逸出缕缕白气，带着上等银霜炭特有的、近乎无味的暖意，驱散着轿帘缝隙钻入的寒气。孙秉正的手指搭在暖炉光滑的壁沿上，指尖感受着那恰到好处的温热，目光却透过微微掀开的轿帘一角，投向外面灰暗、萧索的街景。
他的眼神沉静，像冬日里尚未结冰的深潭，表面波澜不惊，底下却蕴着复杂的暗涌。顺天府尹，掌京畿重地，权柄不小，却也如同坐在一个巨大的、遍布荆棘的火炉之上。前任留下的积案，盘根错节的各方势力，还有那深宫高墙内投下的、讳莫如深的影子……都沉甸甸地压在他的心头。赴任途中，他已听闻数起悬而未决的奇案怪谈，其中尤以乐户贱籍失踪之案，透着说不出的诡异。此刻轿行于霜风之中，那份沉重感愈发清晰。
轿子平稳地转过一个街角，前方豁然开朗，正阳门那雄伟的轮廓已在望。巨大的城楼在铅灰色的天幕下，如同蛰伏的巨兽。城门洞深邃幽暗，进出的行人车马稀疏，更添了几分空旷与肃杀。护城河的水面泛着铁锈般的暗色，寒气自水面升腾，凝结在河岸枯黄的苇草上，形成细小的冰晶。
就在轿子即将穿过护城河上的石桥，行至正阳门前的开阔广场时——
异变陡生！
一声极其短促、尖锐，几乎撕裂了空气的厉啸，毫无征兆地自众人头顶炸响！那声音非禽非兽，带着一种原始的、令人头皮发麻的穿透力。
护卫头目张千反应最快，“呛啷”一声，腰间的雁翎刀已闪电般出鞘半尺，雪亮的刀锋反射出一道惊心动魄的寒光，口中厉喝：“护轿！”其余三名护卫也同时拔刀，瞬间形成一个小小的护卫圈，将官轿护在中央，刀刃朝外，目光如鹰隼般扫视着广场四周的屋檐、旗杆、甚至那光秃秃的老槐树枝桠。
轿夫们被这突如其来的变故惊得脚步一顿，轿子随之轻轻一晃。
孙秉正端坐轿中，搭在暖炉上的手指微微一紧，面上却无丝毫慌乱。他目光锐利如电，透过轿帘那道被风掀开的缝隙，死死锁定声音来源——广场中央那块巨大的、被霜染得灰白的条石地面。
只见那冰冷的青石板上，空气似乎扭曲了一下，一团模糊的灰影凭空腾起！速度快得只在视网膜上留下一道残痕。紧接着，一道身影挟着破风之声，如同投石机抛出的石弹，带着一股野性的腥风，自半空狠狠砸落！
“砰！”
一声闷响，那东西不偏不倚，正落在官轿正前方三尺之地，四爪着地，震得脚下石板上的薄霜都微微溅起。巨大的冲击力让它矮身伏地，周身靛蓝色的毛发瞬间蓬炸开来，根根戟张，如同披上了一层诡异的、流动的蓝色火焰。那颜色在灰暗的天地间，刺眼得近乎妖异！
竟是一只猴子！
一只体型远比寻常猕猴大上两圈、通体覆盖着浓密靛蓝色长毛的巨猴！它的脸狭长，吻部突出，一双琥珀色的眼瞳，此刻正死死盯住那顶绿呢官轿，瞳孔深处跳跃着一种绝非兽类所能拥有的、近乎疯狂的执念与……悲愤？那眼神，让久经宦海、见惯风浪的孙秉正心头也猛地一悸。
“吼——！”靛蓝巨猴喉咙里滚出一声低沉压抑的咆哮，充满了警告与威胁。它后肢猛地蹬地，靛蓝色的身影再次化作一道疾影，直扑官轿！
“畜生敢尔！”张千怒吼如雷，手中雁翎刀挽起一片银白刀花，带着凌厉的风声，毫不犹豫地朝着扑来的蓝影劈斩而去！他这一刀，快、准、狠，角度刁钻，乃是军中搏杀的绝技，力求一击毙敌，绝不容这来历不明的妖物惊扰上官！
刀锋撕裂空气，发出刺耳的尖啸，眼看就要将那扑来的靛蓝身影一分为二！
千钧一发之际，那靛蓝巨猴身在半空，竟展现出令人匪夷所思的柔韧与敏捷。它看似前冲的势头不变，腰肢却在空中以一个不可思议的角度猛地一扭，如同被无形的手强行拧转！那劈向它头颅的致命刀锋，擦着它炸开的靛蓝毛发掠过，只削断了几根飘飞的蓝色长毛。
借着这一扭之力，巨猴的前爪已然探出，如同铁钩，精准无比地抓住了轿帘上方悬挂着的一个黄铜鎏金轿钩！爪子与铜钩摩擦，发出“嘎吱”一声令人牙酸的锐响。
轿帘猛地被扯动，剧烈晃动起来。轿内的光线瞬间明暗交错。
孙秉正端坐不动，暖炉的微光映在他沉静如水的脸上。隔着剧烈晃动的轿帘缝隙，他与那猴子的琥珀色眼瞳，在不足三尺的距离内，猝然相对！
那对兽瞳里，没有兽性的狂乱，反而燃烧着一种近乎灼人的悲恸与急迫！仿佛有千言万语，有滔天的冤屈，被囚禁在这具兽躯之中，无法言说，只能化作这焚心蚀骨的火焰！
孙秉正的心跳，在那一瞬间漏了一拍。这不是野兽的眼神！
就在这时，巨猴的动作没有丝毫停顿。它前爪死死扣住铜轿钩，整个身体悬吊在轿帘之外，借着轿身的晃动，后肢猛地发力向上蜷缩！同时，它的左爪闪电般探出，并非攻击，而是张开五指，露出了掌心——
一道刺目的猩红，瞬间攫住了孙秉正的目光！
那猴子的左爪掌心，赫然印着一个铜钱大小的印记！不是胎记，不是伤痕，而是一朵用某种暗红色物质烙印上去的莲花！花瓣层叠，线条扭曲，边缘甚至带着灼烧般的焦痕，颜色殷红如血，在轿内暖炉微光的映照下，竟似活物般微微搏动，透着一股难以言喻的邪异与不祥！朱砂？还是……血？
孙秉正的瞳孔骤然收缩！
这印记……绝非寻常！
然而，这仅仅是一个开始。
那巨猴琥珀色的瞳孔里，悲愤的光芒骤然暴涨！它发出一声短促、尖利到极致的嘶鸣，仿佛灵魂都被这声嘶鸣撕裂！抓住轿钩的前爪猛地一松！
但它并未坠落。
松爪的刹那，它那异常灵活的身体，借着下坠的微小力道和腰肢的惊人爆发力，竟在光滑的轿顶上一个灵巧至极的倒翻！靛蓝色的身影在轿顶上方翻滚，如同一个高速旋转的陀螺，一连三个干净利落的筋斗！动作之快，之流畅，之匪夷所思，让轿外如临大敌的张千等护卫都看得目眩神迷，手中的刀一时竟不知该劈向何处。
随着它这令人眼花缭乱的三连翻，悬挂在它脖颈上的那枚物件，终于挣脱了蓬乱毛发的遮掩，彻底暴露在孙秉正的目光之下，并且发出了清脆急促的铃响！
“叮铃铃！叮铃铃！”
那是一只小巧的银铃！做工颇为精致，铃身浑圆，表面似乎还錾刻着细密的花纹。但此刻吸引孙秉正全部注意力的，是铃身上那清晰无比的四个阴刻小字：
河间府乐户。
字迹端正，是标准的馆阁体。但这四个字本身，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在孙秉正的心头！
河间府？乐户？一只明显是太行山深处才有的靛蓝异种青猿，脖子上挂着河间府乐户的银铃？这诡异的组合，像一道冰冷的电流，瞬间窜过孙秉正的脊椎！
三个筋斗翻完，巨猴轻盈地落在轿顶边缘，四爪扣紧光滑的轿顶横木，身形伏低，靛蓝色的长毛在寒风中拂动。它琥珀色的眼睛，再次死死盯住轿帘缝隙后的孙秉正，那眼神中的悲愤和急迫，几乎要化为实质喷涌而出！
“大人！”张千的刀终于找准了目标，刀尖直指轿顶的猴子，厉声请示，“这妖猴……”
孙秉正猛地抬手，沉声道：“且慢！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了张千的杀气。
就在张千一愣神的功夫，那轿顶的靛蓝巨猴，竟毫无征兆地动了！它没有扑向任何人，而是如同鬼魅般，顺着轿顶边缘向下一滑，轻盈地落回地面，正落在轿帘前方。
孙秉正的目光透过轿帘缝隙，紧紧锁定着它。
只见那巨猴落地后，没有丝毫犹豫，左爪猛地抬起——正是那只印着血色莲花印记的爪子，毫不犹豫地狠狠按在冰冷肮脏、沾满霜尘和泥泞的石板地上！它用力之大，甚至让孙秉正听到了爪子摩擦石板的细微刮擦声。
然后，它拖着这只沾满湿冷污泥的爪子，以快得惊人的速度，猛地扑向轿帘！
“大人小心！”张千惊骇欲绝，以为这畜生终于要行凶，刀锋再次扬起！
然而，预想中的攻击并未到来。
那靛蓝巨猴的爪子，带着刺鼻的泥腥味，“嗤啦”一声，没有攻击孙秉正的身体，而是狠狠抓在了他绯色官袍的下摆上！那昂贵、崭新的云雁补子官袍！
孙秉正甚至能清晰地感受到那冰冷、粘腻的泥土透过薄薄一层锦缎传递过来的湿意和粗糙感。
猴子动作迅疾如风，沾满污泥的爪子在绯色的官袍下摆上疯狂地涂抹、勾画！它的动作毫无章法，却又带着一种近乎绝望的专注和用力。泥水迅速在光滑的锦缎上晕开，形成一片肮脏污浊的痕迹。
它在画什么？
孙秉正屏住呼吸，目光如炬，死死盯着自己官袍下摆上那飞速成型的污痕。
扭曲的线条，粗糙的轮廓……那污泥构成的，赫然是一个歪歪扭扭、比例怪异，却绝对能辨认出是人形的东西！有头，有躯干，有四肢，像是一个倒在地上的人，又像一个被粗暴勾勒出的祭品！
“人……”孙秉正喉咙里，一个低沉的音节几乎要脱口而出。
这畜生……在用污泥画一个人形！
这绝非野兽的嬉闹！这是控诉！是求救！是用它能想到的最直接、最原始的方式，在向他这个新上任的顺天府尹，展示一桩……冤情？命案？
一股混杂着震惊、寒意和某种沉重责任感的激流，瞬间冲垮了孙秉正心头的所有疑虑。
“住手！”张千的刀终于要不顾一切地劈下，他无法容忍这畜生如此玷污大人的官袍！
“慢着！”孙秉正的声音，比刚才更加低沉，却蕴含着一种火山爆发前的力量。他猛地抬起手，这一次，不是制止张千，而是直接探出轿帘，一把按在了张千握刀的手腕上！力道之大，让张千手臂一麻。
张千愕然抬头，只见孙秉正的目光，没有看自己，也没有看那猴子，而是死死地盯着官袍下摆上那个丑陋的、污泥构成的人形轮廓。那眼神锐利得如同两把淬了冰的匕首，仿佛要将那污痕彻底洞穿。
孙秉正缓缓收回按着张千手腕的手，然后做了一个让所有人都意想不到的动作。
他伸出右手，两根修长的手指，轻轻捻起官袍下摆那沾满污泥的一角。绯色的锦缎上，污泥的人形触目惊心。他没有嫌弃，没有恼怒，只是用指尖感受着那泥泞的冰凉与粗糙，仿佛在触摸一个无声的控诉。
他缓缓抬起眼，目光越过轿帘，再次投向那只伏在轿前不远处、浑身靛蓝长毛因紧张而微微颤抖的巨猴。那猴子琥珀色的眼瞳里，疯狂和悲愤稍稍褪去，取而代之的是一种近乎卑微的、紧张的、充满希冀的等待。它在等他的回应。
风卷过空旷的广场，带着永定河方向吹来的、更浓重的湿寒气息。城楼上，一面残破的旗帜在风中猎猎作响，声音空洞而遥远。护城河水泛着死寂的微光。
孙秉正的目光在那污泥人形、那靛蓝巨猴、那枚刻着“河间府乐户”的银铃之间缓缓扫过。每一个细节，都像一块沉重的冰，压在他的心头。新任府尹的案头，尚未见到一份正式的卷宗，一只来自太行山的异兽，却用最原始的方式，将一个血淋淋的“人”，画在了他的官袍之上！
这背后，是何等的冤屈？是何等的黑暗？
他深吸了一口气，那冰冷的空气刺得肺腑生疼，却也将他骨子里那股被官场沉浮磨砺得近乎沉寂的刚正与锐气，彻底激发出来。
他猛地一掀轿帘！
厚重的绿呢轿帘被他用力掀开，撞在轿框上，发出“啪”的一声脆响。凛冽的寒风夹杂着霜尘，瞬间灌入温暖的轿厢，吹得他绯色官袍的下摆猎猎作响，那污泥人形在风中微微颤动。
孙秉正一步踏出官轿！
靴底踏在冰冷的、覆着薄霜的青石板上，发出清晰而沉稳的声响。他身姿挺拔，立于寒霜广场之上，绯色官袍在一片灰暗的天地间，如同一簇陡然点燃的火焰。
他的目光，如磐石般坚定，再无半分犹豫，直直地锁定了那只引颈期盼的靛蓝巨猴。声音不高，却斩钉截铁，带着一种穿透寒风的决断，清晰地回荡在正阳门前：
“跟着它！”