第四章 血墨焚身
陈墨颜是在老母亲的哭声里醒的。
窗外的天刚蒙蒙亮，灶屋传来陶壶沸腾的声响。他摸了摸后颈，肿起的淤青还在疼，可比起昨夜笔灵离开时的空落，这点痛倒像是挠痒痒。案头的紫檀笔被他用布包了，塞在炕席底下——他再也不想碰这东西。
“颜儿，吃口粥。”老母亲端来陶碗，粥里浮着半块腌萝卜，“大夫说你得养足半月，可别再逞强……”
陈墨颜接过碗，粥刚沾到唇边，院外突然传来砸门声。
“陈墨颜！县尊大人有令，速速开门！”
是衙役的粗嗓门。老母亲吓得手一抖，粥洒在炕席上。陈墨颜心里“咯噔”一下——昨日卖字时，钱老爷的随从喊了句“明日再来”，难不成……
“来了！”他应了声，抓起布包把笔塞进怀里。
门刚开条缝，两个衙役便揪着他胳膊往外拖。陈墨颜踉跄着，老母亲扑过来拽他衣角：“颜儿！他们要干什么？”
“老夫人，县尊大人要见公子。”为首的衙役扯着嗓子，“莫要拦着，否则连你一起锁！”
老母亲瘫坐在地上，号啕大哭。陈墨颜被拖到街上，看见前后围了四五个衙役，腰刀出鞘，面无表情。他挣扎着喊：“大人饶命！草民昨日卖字所得，已尽数交公……”
“交公？”为首的衙役冷笑，“县尊大人要的不是银子，是笔。”
“笔？”陈墨颜一怔。
“少废话！带走！”
衙役们架着他往县衙跑。青石板路硌得他膝盖生疼，他能听见老母亲在身后的哭声，能听见街坊邻居的议论：“昨日还见他卖字赚了大钱，今日就被县尊抓了？”“怕是那笔……”
“那笔怎么了？”另一个声音压低，“莫不是……神笔？”
陈墨颜心头一紧。难道昨日卖字时的传言，传到了县令耳朵里？
县衙后堂的檀香味比昨日更浓。赵德庸坐在太师椅上，手里转着个翡翠扳指，细长的眼睛眯成两道缝，盯着跪在地上的陈墨颜。
“陈生员。”他慢悠悠开口，“昨日在东市卖的那幅字，可是你亲笔？”
陈墨颜低头：“是……是小人胡乱写的。”
“胡乱写的？”赵德庸突然拍案，“那字里的火候，连翰林院的编修都未必写得出来！本官昨日看了半日，越看越蹊跷——今日便来讨个明白。”
他从袖中抽出张纸，拍在案上。陈墨颜抬头，正是自己昨日写的《兰亭序》残卷。
“说！这字是谁教的？可有名师指点？”
陈墨颜摇头：“小人愚钝，从未拜过名师。”
“放屁！”赵德庸猛地站起，腰刀“呛啷”出鞘，“本官查过，你自幼在城隍庙卖字，连馆阁体都没练熟，如何突然写出这等神品？分明是藏了宝贝！”他逼近陈墨颜，刀尖抵住他喉咙，“说！那宝贝在哪？”
陈墨颜浑身发抖。他想起怀里的紫檀笔，想起笔灵的话——“若不愿，你娘的病，你屋漏的顶，都会成为催命符”。
“大人……”他声音发颤，“小人确实……捡了支旧笔。”
“旧笔？”赵德庸眯眼，“拿来！”
陈墨颜犹豫片刻，从怀里摸出布包。赵德庸一把抢过，掀开布角，见那支紫檀笔静静躺在里面，笔杆上的暗金云纹泛着幽光。他伸手去拿，指尖刚碰到笔杆，突然打了个寒颤——那笔竟凉得刺骨，像握着块冰。
“好个邪门的东西！”赵德庸眯眼盯着笔，“你用它写过字？”
陈墨颜点头。
“写的时候，可有什么异样？”
陈墨颜想起第一次握笔时的暖流，想起笔灵借他文气的情形，喉结动了动：“没……没什么异样。”
“没异样？”赵德庸突然大笑，“本官昨日试了！这破笔蘸墨就重，落纸就歪，写出来的字比你的‘馆阁体’还不如！”他将笔重重拍在案上，“陈墨颜，你敢骗本官？”
陈墨颜心头发慌。他原以为赵德庸只是贪图字，没想到这县令竟自己试过笔——若笔灵不助他，赵德庸又如何能写出字？
“大人明鉴！”他急得跪下来，“此笔本是山神庙遗物，需借执笔者文气方能显灵！小人昨日用它，是因……是因笔中有灵！”
“笔中有灵？”赵德庸挑眉，“你是说，这笔成精了？”
“正是！”陈墨颜慌忙解释，“小人第一次用它，那笔便牵引着小人写《兰亭序》；第二次写《心经》，也是笔在动！昨日大人要试笔，笔中灵气已散，自然写不出字！”
赵德庸盯着他，细长的眼睛里泛起贪婪：“你是说，若本官再试一次，这笔还能显灵？”
陈墨颜心头一沉。他想起笔灵的话——“化形需要最后一口文气”，若赵德庸再逼他用笔，笔灵怕是……
“大人！”他扑过去拽赵德庸的衣角，“此笔邪性！昨日有个泼皮抢钱，被笔中邪祟附了身，打得小人半死！大人若再用，怕是要步那泼皮后尘！”
“邪祟？”赵德庸甩开他，“本官乃青州父母，哪有怕邪祟的道理？”他抓起笔，蘸了蘸砚台里的墨，“你且看着——”
笔尖刚触纸，赵德庸便惊呼一声。那笔竟自己动了！笔锋如游龙，墨色如泼雨，在纸上狂草出“青州赵德庸”五个大字，笔势之雄健，连赵德庸自己都惊得瞪圆了眼。
“好！好！”他大笑，“原来真能显灵！”
陈墨颜瘫坐在地。他看见笔杆上的暗金云纹泛起红光，像被鲜血浸透。笔灵的声音在他耳边响起，虚弱得像蚊鸣：“他……他在吸我的气……快……阻止他……”
“大人！”陈墨颜爬过去，“此笔借的是执笔者文气！您若用它，它会吸您的精气！”
“放屁！”赵德庸充耳不闻，又蘸了墨，“本官要给知府大人写寿屏，要给学政大人写条幅，要给京城李阁老写贺词——有了这神笔，本官的官运，还愁不亨通？”
他挥笔如飞，纸上字迹越来越多。陈墨颜看着他脸上的血色渐渐褪去，眼窝凹陷，嘴唇发紫，却还在不停地写。笔灵的声音越来越弱：“他……他要完了……”
“大人！您停手！”陈墨颜扑过去抢笔。赵德庸反手一推，他撞在墙上，眼前发黑。
等他再醒来，后堂只剩赵德庸一人。他趴在案上，右手还攥着笔，左手撑着桌沿，整个人瘦得脱了形——原本圆滚滚的肚子凹了下去，脸侧贴在纸上，墨迹染黑了半边脸颊。
“大……大人？”陈墨颜颤抖着爬过去。
赵德庸的头“咚”地砸在桌上。陈墨颜伸手去探他的鼻息，只觉一片冰凉。再看他的手——皮肤干得像树皮，血管凸起如蚯蚓，指尖还沾着墨，却在微微抽搐。
“他……他被吸干了。”
陈墨颜猛地回头。
笔灵站在门口，紫烟凝成的身形比往日淡了许多，面容清晰了几分，却带着几分疲惫：“他用了我七日，每日写三幅，精气耗尽，便成这般模样。”
陈墨颜望着赵德庸的尸体，又看看笔灵，喉咙发紧：“你……你不是要化形吗？”
“我成了。”笔灵抬手，紫烟在掌心凝成个小瓶，“这是‘还阳丹’，可救你娘的命。”他飘到陈墨颜面前，“赵德庸贪心，本该遭此报应。你且收好这丹，往后……莫再碰笔。”
陈墨颜接过丹瓶，指尖发烫。他望着笔灵，突然问：“你……后悔吗？”
笔灵沉默片刻，紫烟微微晃动：“后悔什么？后悔借你的气？后悔害他送命？”他笑了，“这世间，哪有白得的便宜？他贪我的笔，我借他的命，不过是……因果循环。”
话音未落，他已化作缕青烟，钻进紫檀笔里。
陈墨颜捧着笔，望着案上赵德庸的尸体，又看看怀里的丹瓶。老母亲还在隔壁哭，他突然觉得，这世上最珍贵的，从来不是什么神笔，而是灶上的一碗热粥，是枕边的一声咳嗽，是……活着的人，好好活着。
他将笔塞进灶膛里。火苗舔着笔杆，紫檀木发出噼啪声响，暗金云纹渐渐融化，像一滴凝固的血。
“公子！”
笔灵的声音突然响起，却轻得像叹息：“莫烧……我本可以护你……”
“不必了。”陈墨颜转身走向里屋，“我娘还在等我。”
灶膛里的火越烧越旺。紫檀笔在火中蜷曲成灰，只余一点暗金，像颗熄灭的星。
而在青州城外，老槐树上的紫烟突然散了。一只乌鸦扑棱棱飞起，掠过山神庙的残墙，发出一声凄厉的啼叫。
晨雾里，破庙的断梁上，似乎还沾着半片碎瓦。瓦下，再无深紫的笔管。