「沙沙……沙沙……」
枯枝败叶在脚下发出细微的碎裂声，在寂静得只有虫鸣鸟叫的原始森林里，显得格外清晰。浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑顽强地穿透下来，在布满苔藓和腐烂木材的地面上投下变幻莫测的光影。空气潮湿而闷热，混合着泥土、腐殖质和某种不知名野花的奇异香气，粘稠得仿佛能拧出水来。
冷焰跟在墨尘身后，每一步都走得异常艰难。
右肩的伤口在简单处理后不再大量流血，但每一次轻微的晃动都会带来撕裂般的痛楚。「焚血丹」的反噬像一团阴火在四肢百骸中灼烧，带来阵阵虚脱般的无力感，而「忘魂藓」的余毒则让她的头脑如同蒙上了一层厚厚的湿布，昏沉滞涩，视线时而清晰，时而模糊，耳边总似有若无地萦绕着诡异的嗡鸣。
前方的墨尘，状态似乎比她稍好，但步伐也失去了往日的轻盈稳健，透着一股沉重的疲惫。他的背脊依旧挺直，如同悬崖边孤傲的松，可那过分苍白的脸色和偶尔抑制不住的、从喉间溢出的轻微闷咳，都昭示着他体内的状况绝不像表面看起来那么平静。
「同心蛊」的反噬，以及强行催动「幽蛰笛」又亲手毁去它的代价，绝非轻易能够压下。
两人一前一后，沉默地在密林中穿行。墨尘似乎对这片人迹罕至的森林并不陌生，他总能避开那些看似平坦实则暗藏沼泽的陷阱，选择相对好走的路径。他的目光锐利地扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动。
「还要……多久？」冷焰喘息着问，声音沙哑干涩。汗水浸湿了她的额发，粘在脸颊上，狼狈不堪。
墨尘没有回头，脚步未停，只是简短地回答：「穿过前面那片瘴气林，快到峡谷边缘了。保存体力，别说话。」
他的语气依旧冷淡，带着命令式的口吻。但冷焰注意到，他说话时，握着腰间短刃刀柄的手，指节微微泛白，似乎在忍受着什么痛苦。
冷焰抿了抿干裂的嘴唇，不再多言，将所有力气都用在跟上他的脚步上。她知道，墨尘是对的。在这片危机四伏的森林里，任何一点不必要的消耗，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
又前行了约莫一炷香的时间，前方的景象开始发生变化。树木逐渐稀疏，取而代之的是一片笼罩在灰白色雾气中的低矮林地。那雾气凝而不散，缓缓流动，空气中开始弥漫起一股甜腻中带着腐朽的气息，令人闻之欲呕。
「屏住呼吸，跟紧我。」墨尘停下脚步，从怀中取出一个简陋的皮囊，倒出两粒黑褐色的药丸，自己服下一粒，将另一粒递给冷焰。「含在舌下，能抵御部分瘴毒。」
冷焰接过药丸，依言放入口中。药丸带着浓烈的辛辣和苦涩，瞬间刺激着味蕾，让昏沉的头脑为之一振。
墨尘率先踏入了灰白色的瘴气之中。冷焰不敢怠慢，紧随其后，几乎踩着他的脚印前行。
进入瘴气林，视线顿时变得极差，只能看清身前几步的距离。四周一片死寂，连虫鸣鸟叫都消失了，只有两人压抑的呼吸声和脚下踩过湿滑地面的细微声响。那甜腻的腐朽气味无孔不入，即便含着药丸，冷焰仍感到一阵阵头晕恶心，胸口发闷。
墨尘的步伐明显加快，他似乎对这片瘴气林也十分忌惮。
突然，侧前方的雾气一阵翻涌！
「小心！」墨尘低喝一声，猛地将冷焰向后一拉！
「嗖！」一道黑影快如闪电，从雾气中激射而出，擦着冷焰的衣角掠过，「笃」地一声钉在了旁边一棵树的树干上！
那竟是一条通体漆黑、头呈三角形的毒蛇！蛇身死死缠绕在树干上，猩红的信子吞吐不定，冰冷的竖瞳死死锁定着两人。
墨尘眼神一寒，手腕微动，一道乌光闪过。
「噗！」那毒蛇的七寸处已被一枚细长的黑色飞钉贯穿，挣扎了两下，便软软地垂落下来。
「这里的毒物受瘴气滋养，比外面更凶戾。」墨尘收回手，语气凝重，「不要离开我三步之外。」
冷焰心有余悸地点点头，刚才若非墨尘反应快，她恐怕已经遭了毒口。她下意识地更靠近了他一些，鼻尖几乎能嗅到他身上传来的、混合着血腥味和淡淡药草清冷气息的味道。
接下来的路程，愈发凶险。不止是毒蛇，色彩斑斓的毒蜘蛛、拳头大小的毒蜂、甚至一些模样古怪、长着锋利口器的飞虫，不时从雾气的各个角落发动袭击。墨尘如同一个不知疲倦的守护者，手中的黑色飞钉和短刃精准而高效，总能在那恶毒的生灵靠近之前将其解决。
冷焰看着他冷静侧脸和迅捷身手，心中那份怪异感再次浮现。这个男人，对这片原始森林的了解，以及应对各种毒虫猛兽的手段，简直熟练得不像一个初次踏入此地的外人。他到底是谁？真的只是一个来自南疆万蛇窟、身负任务的「囚徒」吗？
在击退了一波不知从何处涌来的、甲壳坚硬、口器狰狞的黑色甲虫后，墨尘的脚步一个踉跄，猛地扶住了旁边一棵枯树，剧烈地咳嗽起来，肩胛骨随着咳嗽剧烈起伏。
「你怎么样？」冷焰忍不住上前一步，伸手想要扶他。
「别碰我！」墨尘猛地挥开她的手，声音嘶哑而带着一种近乎暴躁的戾气。他抬起头，冷焰看到他那双深潭般的眸子里，此刻布满了猩红的血丝，眼底深处，似乎有一股狂躁的、不受控制的情绪在翻涌。
是「同心蛊」！冷焰瞬间明白。方才一路应对危机，他必然动用了内力，这无疑加剧了体内蛊毒的活跃。那位远方的圣女，正在通过这恶毒的蛊虫，不断地折磨和刺激他。
墨尘深吸了几口气，似乎极力在压制着什么。他闭上眼，复又睁开时，眼中的猩红和狂躁略微消退，但那份冰冷和疲惫却更加深重。
「我没事。」他声音低沉，带着一种刻意的平静，「快到了，穿过这片瘴气，就是峡谷边缘。」
他不再看冷焰，转身继续前行，只是脚步愈发沉重。
冷焰看着他的背影，默默跟了上去。掌心那片淬了「朱颜烬」的瓷片，被她攥得紧紧的。这个男人，既是她此刻唯一的依靠，也可能是一颗随时会爆炸的、敌友难分的炸弹。
终于，在瘴气林中艰难跋涉了将近半个时辰后，前方的雾气开始变得稀薄，光线也逐渐明亮起来。当两人终于踏出那片令人窒息的灰白区域，重新呼吸到清新（尽管依旧潮湿）的空气时，都有一种重见天日之感。
眼前豁然开朗。
他们正站在一处高耸的悬崖边缘，脚下是深不见底的峡谷。对面，另一道悬崖峭壁如同刀削斧劈，巍然耸立。两道悬崖之间，相隔约有数十丈，下方云雾缭绕，隐约能听到轰鸣的水声，显然有一条湍急的河流穿过谷底。
而吸引冷焰目光的，是对面悬崖中上部，一片裸露在外、呈现出赤红色的岩壁。在那片赤色岩壁的缝隙中，零星点缀着几株约莫半人高、形态奇特的植物。它们通体翠绿，叶片肥厚，而在植株的顶端，赫然结着几颗龙眼大小、鲜红欲滴、表面仿佛有火焰纹路流动的果实！
即使相隔甚远，冷焰也能感受到那几颗红色果实散发出的、一股灼热而蓬勃的生命气息！
「赤炎朱果！」冷焰脱口而出，眼中爆发出强烈的渴望。那果实散发的气息，让她体内「焚血丹」残留的灼痛和「忘魂藓」带来的阴寒，都似乎减轻了一丝！
「就是那里。」墨尘的声音带着一丝不易察觉的喘息，他指着对面那片赤色岩壁，「朱果生长在温泉眼附近的赤岩上，汲取地火精华，至阳至刚。但要过去，不容易。」
冷焰顺着他的目光向下看，心头一沉。悬崖陡峭近乎垂直，布满了湿滑的苔藓和松动的碎石。峡谷中气流紊乱，风声呼啸。想要从这里攀爬下去，再横渡谷底，攀上对面悬崖，几乎是痴人说梦。
「没有别的路吗？」冷焰蹙眉。
「有。」墨尘指向峡谷下游方向，「下游约五里处，有一处地势稍缓，可以利用藤蔓荡过去，或者寻找水浅处涉水。但那里，很可能有东西守着。」
「什么东西？」
「不清楚。」墨尘摇头，眼神凝重，「但凡是天地灵物生长之地，必有异兽守护。这赤炎朱果药性霸道，对很多毒物猛兽而言，亦是增进实力的大补之物。我上一次来探查时，就感受到一股极其凶戾的气息盘踞在下游，所以未曾轻举妄动。」
他看向冷焰，语气带着审视：「你的体力，还能支撑一场恶战吗？」
冷焰感受了一下自己虚软的身体和阵阵发黑的眼前，苦笑着摇了摇头。以她现在的状态，别说恶战，恐怕连走到下游都困难。
「那只有一条路。」墨尘的目光，投向了悬崖上方，那几棵斜斜伸出悬崖之外、粗壮无比的古老藤蔓。「从上面过去。」
「上面？」冷焰抬头，看着那几根比大腿还粗、缠绕在一起、另一端延伸向云雾缭绕的对岸的巨型藤蔓，心头一跳。「这……太危险了！」
且不说藤蔓是否结实，单是这数十丈的高度，以及峡谷中强劲混乱的气流，就足以让任何试图通过它横渡的人九死一生。
「这是最快，也可能是唯一能避开下游那头‘东西’的方法。」墨尘的语气没有任何波动，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。「你留在这里，等我取朱果回来。」
「不行！」冷焰立刻拒绝。且不说墨尘独自前去是否可靠，万一他在对面遭遇不测，或者……他独自服下朱果化解了自身的「焚血丹」影响后，不再管她呢？她不能将自己的性命完全寄托于他人的信义之上，尤其是在双方关系如此微妙的情况下。
「我必须一起去。」冷焰的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，「我可以帮你。至少，我能自己抓住藤蔓。」
墨尘深深地看了她一眼，那目光似乎能穿透她虚弱的表象，直抵她坚韧的核心。他没有再反对，只是淡淡道：「随你。若中途力竭掉落，我不会救你。」
「我不会掉下去。」冷焰咬牙。
决定已下，两人不再耽搁。墨尘走到那几根巨型藤蔓旁，仔细检查它们的根部和坚韧程度。他用力拉扯了几下，藤蔓发出「嘎吱」的声响，但异常牢固，显然生长了不知多少岁月，早已与悬崖融为一体。
「我先过去，确认对面安全。」墨尘从怀中取出一卷看似普通、却异常坚韧的细绳，将一端牢牢系在自己腰间，另一端递给冷焰，「抓紧。若我成功到达，会拉动三下绳子，你再过来。若我掉落，或许能靠这根绳子吊住，但你未必拉得动我，届时……你自己抉择。」
他的安排冷静得近乎残酷，将所有可能的结果都摊开在她面前。
冷焰接过绳子，紧紧攥在手里，点了点头。「明白。」
墨尘不再多言，他深吸一口气，抓住那最粗的一根藤蔓，试了试力道，然后纵身一跃，整个人的重量便挂在了藤蔓之上！
「嘎吱——」藤蔓发出令人牙酸的声音，剧烈地晃动起来。
冷焰的心瞬间提到了嗓子眼，紧紧盯着那道在云雾中摇曳的黑色身影。
墨尘的动作极其敏捷协调，他如同灵猿般，手脚并用，沿着藤蔓快速向对岸移动。峡谷中的强风吹得他衣袂猎猎作响，身形不时随着藤蔓的晃动而摇摆，看得冷焰心惊胆战。
好几次，他似乎脚下踩空，或者被强风吹得偏离方向，险象环生，但他总能凭借强大的腰腹力量和精准的掌控，重新稳住身形。
时间仿佛过得极其缓慢。冷焰紧握着手中的绳子，手心全是冷汗，连肩头的剧痛和身体的虚弱都暂时忘却了，全部心神都系于那根藤蔓和那个身影之上。
终于，在漫长的等待后，手中的绳子传来了三下清晰而有节奏的拉动！
他成功了！
冷焰长长舒了一口气，这才发现自己后背已被冷汗浸湿。她不敢耽搁，将绳子的另一端在自己腰间牢牢打了个结，然后学着墨尘的样子，抓住了那根粗壮的藤蔓。
当她整个人悬空，脚下是深不见底、云雾缭绕的峡谷时，强烈的眩晕感和恐惧感瞬间攫住了她。受伤的右肩传来钻心的痛，几乎让她脱手。狂风扑面，吹得她睁不开眼睛。
「冷焰，稳住！」对岸传来了墨尘低沉而有力的声音，穿透风噪，清晰地传入她的耳中。「别看下面，只看前方，手脚用力，一点一点挪过来！」
他的声音仿佛带着一种奇异的力量，让冷焰慌乱的心神稍稍安定。她死死咬住下唇，甚至尝到了血腥味，利用这痛感刺激自己保持清醒。她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下前方那片赤色的岩壁和对岸那道模糊的黑色身影。
她开始移动。左手和双脚死死扣住藤蔓，受伤的右臂尽量贴合藤蔓，提供一些微不足道的辅助。每移动一寸，都耗费着巨大的体力和意志。狂风像一只无形的大手，不断撕扯着她，试图将她抛入万丈深渊。
汗水模糊了视线，体力在飞速流逝。好几次，她感觉手脚发软，几乎要抓不住。但每当这时，对岸都会适时传来墨尘简短而清晰的指令。
「向左半尺，那里有个结，好抓握。」
「停一下，等这股风过去。」
「稳住呼吸，你可以的。」
他的声音始终冷静，不带丝毫情绪，却成了冷焰在绝境中唯一能抓住的浮木。
就在她距离对岸还有不到三分之一的距离时，异变陡生！
「嘶——吼！」
一声低沉、充满了暴戾和嗜血欲望的咆哮，突然从下方峡谷的云雾深处传来！那声音仿佛带着某种音波攻击，震得冷焰耳膜嗡嗡作响，气血翻涌，差点松手！
紧接着，一股腥风自下而上席卷而来！云雾剧烈翻涌，一个庞大而模糊的黑影，正以惊人的速度从谷底冲天而起，目标直指悬挂在藤蔓上的冷焰！
「什么东西？！」冷焰骇然失色！
对岸的墨尘眼神瞬间锐利如刀！他看得更清楚，那是一条通体覆盖着暗红色鳞片、头生独角的巨蟒！蟒身粗如水桶，长度难以估量，一双竖瞳闪烁着残忍的凶光，张开的血盆大口中，獠牙森白，滴落着粘稠的毒涎！
「是‘赤角蝰蟒’！守护朱果的凶物！它竟然能察觉到我们，从谷底上来！」墨尘的声音第一次带上了明显的急促，「冷焰！快！加快速度！」
但此刻的冷焰，早已是强弩之末，方才那一声咆哮和突如其来的危机感，几乎击溃了她本就摇摇欲坠的意志和体力。她拼尽全力，也只能勉强挂在藤蔓上，速度根本快不起来！
「嘶——！」赤角蝰蟒的速度快得惊人，转眼间就已逼近！腥臭的气息扑面而来，那巨大的蛇口，足以将她连同藤蔓一起吞下！
「完了……」一股冰冷的绝望瞬间淹没了冷焰。
就在这千钧一发之际！
「咻！咻！咻！」
三枚乌黑的飞钉，如同流星般从对岸激射而来！精准无比地射向了赤角蝰蟒的双眼和它张开的巨口上颚！
墨尘出手了！
「噗！噗！」
两枚飞钉成功命中巨蟒的双眼！鲜血混合着浑浊的液体爆开！
「吼——！」赤角蝰蟒发出了痛苦而愤怒的狂吼，庞大的身躯在空中剧烈扭动，原本咬向冷焰的动作被打断。
但它的冲势未减，如同一条巨大的鞭子，狠狠地抽打向冷焰所在的藤蔓区域！
「咔嚓！」一根稍细的辅助藤蔓被直接抽断！
冷焰只觉得抓着的主藤蔓猛地一沉，剧烈晃动，她再也支撑不住，左手一滑，整个人瞬间向下坠落！
「啊——！」失重感让她发出了短促的惊呼。
腰间陡然一紧！是那根连接着她和墨尘的绳子发挥了作用！下坠之势被猛地止住，勒得她腰部一阵剧痛，几乎窒息。
她像钟摆一样，悬挂在半空中，在峡谷的狂风中无助地摇晃。下方是翻滚的云雾和若隐若现的赤角蝰蟒那疯狂扭动的庞大身躯。
「抓住藤蔓！爬上来！」对岸传来墨尘的怒吼，声音因为用力而扭曲。他正死死拉着绳子，手臂上青筋暴起，显然承受着巨大的重量。
冷焰强忍着眩晕和勒痛，拼命伸着手，想要够到近在咫尺却又仿佛远在天边的藤蔓。
而就在这时，那双眼被射瞎的赤角蝰蟒，凭借着嗅觉和热感，再次锁定了冷焰这个目标！它疯狂地甩动着巨大的头颅，朝着冷焰所在的方向狠狠撞来！
「小心！」墨尘目眦欲裂！他猛地将绳子在自己手臂上绕了几圈，用尽全身力气向后拉扯，试图将冷焰荡开巨蟒的攻击范围。
但巨蟒的速度太快了！
眼看那布满粘稠毒涎的狰狞巨头就要撞上冷焰——
突然！
悬挂在半空的冷焰，眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒！她一直紧握在左手掌心的那片淬毒瓷片，被她用尽全力，向着赤角蝰蟒大张的、因痛苦和愤怒而裸露出的口腔上颚软肉处，猛地掷去！
「嗤！」
幽蓝的寒光一闪而逝，精准地没入了巨蟒的口腔深处！
「朱颜烬」的剧毒，见血封喉！
「吼嗷——！」
赤角蝰蟒发出了前所未有的、凄厉到极点的惨嚎！庞大的身躯如同被无形的巨锤击中，猛地僵直，然后开始疯狂地、毫无章法地翻滚、扭动、撞击着两侧的岩壁！
「轰隆！轰隆！」碎石纷落如雨。
它中了要害！剧毒正在以惊人的速度摧毁它的生机！
趁着这短暂的混乱，墨尘爆发出全部的力量，猛地将绳子向后一拽！
冷焰借着这股力道，终于再次抓住了那根主藤蔓！
「快爬！」墨尘嘶声催促，他的嘴角溢出了一缕鲜血，显然刚才的爆发牵动了他的内伤和蛊毒。
冷焰不敢有丝毫停顿，用尽生命中最后的力量，沿着藤蔓艰难地向对岸攀爬。身后，是赤角蝰蟒垂死挣扎发出的、令人毛骨悚然的撞击和嘶吼声。
几丈的距离，仿佛天涯。
当她终于手脚并用地爬上对岸坚实的岩石，瘫软在地，连一根手指都不想动弹时，感觉仿佛已经死过了一回。
墨尘松开了绳子，踉跄着后退几步，靠在一块岩石上，大口地喘息着，脸色苍白如纸，唇边的血迹愈发明显。他看了一眼峡谷中渐渐停止挣扎、最终坠入云雾深处的赤角蝰蟒，又看向地上如同从水里捞出来一般的冷焰，眼神复杂难明。
「你……刚才那一下，很准。」他声音沙哑地开口，带着一丝不易察觉的……赞许？
冷焰连扯动嘴角的力气都没有了，只是疲惫地闭上了眼睛，感受着劫后余生的虚脱。
休息了约莫一刻钟，两人才勉强恢复了一些力气。
「朱果……」冷焰挣扎着坐起身，望向不远处那片赤色岩壁。历经千辛万苦，甚至差点付出生命的代价，目标终于近在眼前。
墨尘点了点头，率先向那片赤色岩壁走去。岩壁陡峭，但对于他们这些习武之人来说，攀爬上去并不算太难，尤其是在解决了最大的守护凶物之后。
很快，两人便来到了那几株「赤炎朱果」面前。近距离观看，那果实更加诱人，鲜红剔透，仿佛有岩浆在里面流动，散发出的灼热生命气息让周围空气都微微扭曲。
一共有五颗朱果，颗颗饱满。
墨尘小心翼翼地摘下一颗，放在鼻尖轻嗅，确认无误后，递给了冷焰。「立刻服下，运功化解药力。此果至阳，能焚尽你体内的丹毒和瘴毒余孽，过程可能会有些痛苦。」
冷焰接过那颗触手温热的朱果，没有任何犹豫，直接放入口中。朱果入口即化，变成一股灼热的浆液，顺着喉咙滑入腹中。
起初只是一股暖流，但很快，那暖流就变成了奔腾的岩浆！狂暴而灼热的药力在她体内轰然炸开，冲向四肢百骸！仿佛有无数根烧红的针在穿刺她的经脉，灼烧她的五脏六腑！
「呃啊——！」冷焰忍不住发出一声痛苦的呻吟，蜷缩在地，身体剧烈地颤抖起来，皮肤瞬间变得通红，甚至蒸腾起丝丝白气！
墨尘在一旁冷静地看着，并没有出手相助。这是化解药力必经的过程，外人无法干预。他只是警惕地注视着四周，以防还有其他的危险。
然而，就在冷焰全力对抗体内灼热药力、意识都有些模糊的时候，一旁的墨尘，身体猛地一僵！
他脸上的血色瞬间褪得干干净净，比刚才任何时候都要苍白。他猛地捂住自己的心口，那里仿佛被一只无形的手狠狠攥住，剧痛袭来！与此同时，一股暴戾、疯狂、充满了毁灭欲望的情绪，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他的理智堤坝！
他眼中的清明迅速被猩红所取代，看向蜷缩在地、毫无防备的冷焰时，那目光不再是之前的复杂或冷静，而是变成了纯粹的、野兽般的嗜杀和……贪婪？
「同……心蛊……圣女……她……在强行催动……」墨尘从牙缝里挤出破碎的字句，身体因为极致的对抗而剧烈颤抖着，指甲深深抠进了掌心的皮肉里，鲜血直流。
但他眼底的猩红，却在不断扩大。
冷焰正处在对抗药力的关键时刻，对外界的一切感知都降到了最低。她只觉得体内的灼热仿佛要将她烧成灰烬，只能凭借本能，运转着微弱的内息，引导着那狂暴的药力，冲击着「焚血丹」和「忘魂藓」残留的毒性。
她完全没有察觉到，身后那个她刚刚并肩作战、甚至可以说救了她一命的「盟友」，此刻正一步步向她逼近，眼中闪烁着致命的凶光。
墨尘的手，缓缓握住了腰间的短刃。刀锋在稀薄的日光下，反射出冰冷的光泽。他的呼吸粗重而混乱，理智与蛊毒的控制在他脑海中激烈交战。
杀了她……夺取她体内刚刚化开的朱果药力……圣女会高兴……可以减轻痛苦……杀……
不……她是……交易……盟友……不能……
杀！
蛊毒的邪异力量最终占据了上风！墨尘喉咙里发出一声如同困兽般的低吼，举起短刃，向着冷焰毫无防备的后心，狠狠刺下！
就在刀锋即将触及冷焰衣衫的刹那——
原本蜷缩在地、看似毫无抵抗之力的冷焰，仿佛背后长了眼睛一般，身体猛地向侧面一滚！
「嗤啦！」刀锋擦着她的肋下掠过，割裂了衣衫，在她腰侧留下了一道血痕！
冷焰翻身跃起，虽然脸色依旧潮红，身体因为药力冲击而微微颤抖，但那双眸子却清明锐利，死死地盯着眼前状若疯狂的墨尘！
「你果然……被蛊毒控制了！」她的声音因为药力冲击而带着颤抖，却没有丝毫意外。
她从未完全信任过他！尤其是在见识了「同心蛊」的诡异之后，她一直留着最后一份警惕！方才虽然大部分心神都在对抗药力，但墨尘那骤然变化的、充满杀意的气息，还是让她在最后关头惊醒！
「吼！」一击落空，理智几乎完全被吞噬的墨尘，发出一声不似人类的咆哮，再次挥刀扑上！他的招式完全失去了往日的精准和冷静，只剩下最原始、最疯狂的劈砍！
冷焰体内药力奔腾，根本无法全力运转内力对敌，只能凭借灵活的身法和战斗本能，狼狈地闪躲。腰侧的血痕火辣辣地疼，右肩的伤口也再次崩裂。
「墨尘！醒醒！」她一边躲闪，一边试图呼唤他的理智。
但回应她的，只有更加疯狂的攻击和那双猩红的、没有任何人类情感的眸子。
短刃擦着她的脖颈掠过，带起一阵凉意。冷焰险之又险地避开，脚下踩到一块松动的石头，一个趔趄，向后倒去！
墨尘抓住这个机会，如同猎豹般扑上，将她狠狠压倒在地！他扔掉短刃，双手如同铁钳般掐住了冷焰纤细的脖颈！
「呃……」窒息感瞬间传来，冷焰奋力挣扎，但对方的力量大得惊人，她的捶打在对方身上如同挠痒痒一般。视线开始模糊，肺部的空气越来越少……
难道……刚刚摆脱了坠崖和巨蟒的危机，却要死在这个暂时盟友的手里？死得如此憋屈？
不！她不甘心！
强烈的求生欲和愤怒，如同火星溅入了油库，与她体内奔腾的「赤炎朱果」药力产生了奇异的共鸣！
「轰！」
那股原本在她体内横冲直撞、灼烧她经脉的狂暴药力，仿佛找到了一个宣泄口，顺着她的经脉，轰然涌向她被扼住的脖颈处！
「嗤——！」
墨尘掐住她脖颈的双手，仿佛握住了一块烧红的烙铁，猛地冒起了白烟！一股灼热无比的气息，顺着他手臂的经脉，逆冲而上！
「啊——！」墨尘发出了凄厉的惨叫，如同被烫伤般猛地松开了手，整个人向后弹开，抱着自己的双臂在地上痛苦地翻滚起来！
那股至阳至刚的朱果药力，对于身中阴寒蛊毒的他而言，无异于最猛烈的毒药！
冷焰剧烈地咳嗽着，大口呼吸着宝贵的空气。她看着在地上痛苦挣扎的墨尘，眼中闪过一丝复杂。方才那一下，是朱果药力的自发护主，还是她潜意识的引导？她自己也说不清。
她挣扎着站起身，体内奔腾的药力因为刚才的爆发而稍微平复了一些，但依旧在持续发挥着作用，灼烧着那些顽固的丹毒和瘴毒。她能感觉到，自己的力量正在一丝丝恢复，头脑也愈发清明。
她走到依旧在痛苦呻吟的墨尘身边，捡起了他掉落在地上的短刃。
墨尘似乎恢复了一丝理智，他抬起头，猩红的眼眸中带着痛苦和一丝茫然，看着手持利刃、居高临下看着他的冷焰。
「杀……了我……」他嘶哑地开口，声音充满了绝望，「趁我……还能控制……一点点……杀了我……否则……我还会……伤害你……」
冷焰握着短刃，刀锋冰冷。此刻，只要她手起刀落，就能彻底解决这个巨大的、不稳定的威胁。他刚才差点杀了她，这是最好的报复和永绝后患的机会。
她看着他那张因痛苦而扭曲的、却依旧难掩俊美的脸，看着他那双挣扎在疯狂与理智边缘的眸子，想起了山谷中他递来的水囊，想起了瘴气林中他精准的飞钉，想起了横渡藤蔓时他冷静的指令，也想起了他推开巨石后疲惫的身影……
他救过她，不止一次。
虽然动机不纯，虽然彼此利用，但那一丝在绝境中滋生出的、微弱的、名为「同伴」的联系，却无法轻易斩断。
更重要的是，他还有用。他对这片森林的了解，他对万蛇窟和那位圣女的认知，都是她目前急需的。杀了他，她独自一人，在这片原始森林和后续可能到来的追捕中，生存几率将会大大降低。
利弊权衡，只在瞬间。
冷焰缓缓放下了举起的短刃。
她蹲下身，在墨尘惊愕的目光中，伸出手，快速在他胸前几处大穴点下，暂时封住他部分内力运行，减轻他的痛苦，也限制他的行动能力。
「我不会杀你。」冷焰的声音平静，却带着不容置疑的力量，「我们的交易还没完成。在你带我安全离开这片森林，并告诉我我想知道的一切之前，你得活着。」
她看着他那双依旧残留着猩红、却多了几分难以置信的眸子，冷冷地补充道：「至于你体内的蛊毒……总有办法解决的。在这之前，如果你再失控，我会用刚才的方法，让你好好‘冷静’一下。」
墨尘怔怔地看着她，似乎无法理解她的选择。剧痛和朱果药力的冲击让他虚弱不堪，被封住穴道后，更是连挣扎的力气都没有。他眼中的猩红渐渐褪去，取而代之的是一种深深的、难以言喻的复杂情绪，有震惊，有困惑，或许……还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……动容。
冷焰不再看他，转身走到那几株「赤炎朱果」旁，将剩余的四颗朱果小心翼翼地全部摘下，用干净的布包好，贴身收藏。这是救命的灵药，也是未来可能用来谈判或交易的筹码。
做完这一切，她才感觉一阵强烈的虚弱感袭来。方才一番生死搏杀和药力冲击，几乎耗尽了她所有的心力。她靠坐在赤色岩壁下，望着峡谷对面他们来时的方向，目光深邃。
慈宁宫的追兵，万蛇窟的圣女……危机远未结束。
而她与身边这个身中蛊毒、亦敌亦友的男人，这场建立在脆弱利益和致命威胁之上的同盟，在经历了刚才的背叛与饶恕之后，又将走向何方？
她不知道答案。
她只知道，自己必须活下去。无论如何，都要活下去。
天色，渐渐暗了下来。峡谷中刮起了更大的风，带着呜咽之声，仿佛某种不祥的预兆。