夜色如墨，将摄政王府重重包裹。枭七离去后，厢房内只剩下冷焰一人，以及那盏跳动着昏黄光晕的烛火。空气里弥漫着药材的苦涩气味，混杂着方才那番惊天对话留下的无形硝烟。
冷焰，或者说，此刻表面上仍是须发皆白、佝偻着背的“薛神医”，缓缓走到桌边。她的手指看似无意地拂过那些早已查验过无数遍的药材，指尖却冰凉微颤。
心脏在胸腔里擂鼓般撞击，一声声，清晰得吓人。
说出去了。
那足以将胤朝最高权力层炸得粉身碎骨的秘密——太后可能与北狄王叔勾结的秘密，她已经通过枭七，递到了萧绝的耳边。
这是一步险到极致的棋。萧绝会信多少？信了之后，是会雷霆震怒，即刻与太后反目，还是会权衡利弊，暂时隐忍，甚至……为了维护皇家体面，先将她这个“知情”的医者灭口？
未知。一切都是未知。她就像在万丈深渊之上走钢丝，脚下是看不清的迷雾，任何一丝风向变动，都可能让她万劫不复。
她强迫自己深呼吸，试图压下那几乎要破胸而出的悸动。不能慌，绝对不能慌。越是这种时候，越要冷静。她必须做好最坏的打算，也必须期盼最好的结果。
最好的结果，自然是萧绝与太后彻底决裂，狗咬狗，两败俱伤。最坏的结果……冷焰的眼神悄然扫过紧闭的门窗，袖中那枚淬了“朱颜烬”的碎瓷片，散发出冰冷的触感。那将是她最后的挣扎。
时间在死寂中缓慢流淌。窗外的夜色浓得化不开，离天亮似乎遥遥无期。但这段时间，注定充满了无声的血腥与杀戮。
大约过了一个多时辰，一阵极其轻微却迅疾的脚步声，再次打破了院落的寂静，停在了门外。
没有叩门声。
“吱呀——”一声，房门被直接推开。
枭七去而复返。
他依旧是一身玄衣，仿佛融入了门外的黑暗。但冷焰敏锐地察觉到，他身上那股冰封般的死寂气息不见了，取而代之的是一种极度压抑的、濒临爆发的危险气息。如同火山喷发前那令人窒息的宁静，又像是绷紧到极致、下一瞬就要断裂的弓弦。他的眼底，是一片深不见底的寒潭，潭底却仿佛有黑色的火焰在疯狂燃烧，那是极致的震惊与杀意被强行禁锢后形成的可怕状态。
他的目光，如同两把淬了冰的利刃，瞬间钉在冷焰身上。
冷焰的心猛地提到嗓子眼，连忙垂下头，瑟缩着肩膀，脸上挤出惊惶、不安又带着一丝探究的复杂神情：「将军…您…您回来了？可是…可是问出什么了？」她的声音干涩沙哑，带着恰到好处的颤抖。
枭七没有立刻回答。他反手关上房门，一步步走向冷焰。他的脚步很轻，落在地面上几乎无声，却带着千钧重压，让房间内本就稀薄的空气几乎凝固成冰。
他在冷焰面前站定，沉默地、居高临下地审视着她，那目光仿佛要剥开她伪装的皮囊，直刺灵魂深处。
冷焰能感觉到那目光的重量和穿透力，她维持着“薛神医”应有的恐惧和茫然，手指在袖中微微蜷缩，甚至让身体不易察觉地轻颤起来，一副被吓坏了的老人模样。
「先生。」终于，枭七开口了。声音低沉沙哑，像是粗糙的砂石在冰面上摩擦，「你通过那香囊所分辨出的气味……雪蛤膏、御制松烟墨、北狄特有的羊膻味……以及你的那些推断……」他顿了顿，每个字都像是从牙缝里挤出来，带着森然的寒意，「你可敢用你的项上人头担保，绝无差错？」
他的语气平静得可怕，却蕴含着令人骨髓都要冻结的决绝。
冷焰抬起头，努力迎上他那双深不见底、仿佛能将人吸进去的眼睛。她脸上露出一种属于老医者的、对自身专业判断近乎执拗的绝对自信，以及一丝被严重质疑的屈辱：「将军！老朽行医数十载，这辈子就跟这些药材气味打交道！这鼻子不敢夸口天下第一，但分辨过的气息，从未出过半点差错！那几种气味特性极其鲜明，交织混杂在一起，味道古怪独特，老朽绝不会闻错！若有一字虚言，愿遭天打雷劈，死后堕入十八层地狱，永世不得超生！」
她说得斩钉截铁，目光坦荡甚至带着几分被侮辱后的激动，脸上的皱纹都因情绪波动而深刻起来。
枭七紧紧盯着她的眼睛，似乎要在那浑浊的老眼深处，找出任何一丝一毫的心虚、闪烁或者欺骗的痕迹。
冷焰毫不退缩地回视着，将毕生的演技都凝聚在这一刻。她知道，此刻任何一丝犹豫，任何一点细微的不自然，都可能前功尽弃，招来顷刻间的杀身之祸。
死一般的寂静在两人之间蔓延。
只有桌上那盏孤灯，灯芯偶尔爆开一声轻微的“噼啪”。
许久，枭七眼底那骇人的冰封似乎裂开了一道细微的缝隙，缝隙后是汹涌澎湃的黑色浪潮，却又被一股强大的意志力强行摁压下去。他极其缓慢地点了点头，声音依旧听不出半分情绪：「好。枭某……信先生的鼻子。」
他信了！
冷焰心中那块高悬的巨石猛地向下落了几分，但随之而来的是更强烈的紧张感——他信了，然后呢？萧绝会怎么做？
「那……将军……」她试探着，声音依旧发紧，带着劫后余生般的虚弱，「王爷他……」
「先生今日所言，出你之口，入我之耳。」枭七的语气骤然变得极其严厉，带着不容置疑的命令和赤裸裸的警告，「绝不可再对第六人提起！包括你分析出的所有细节，尤其是……关于这些气味可能来源的任何猜测！明白吗？」他的目光如刀，再次割过冷焰的脸。
「明白！老朽明白！」冷焰连忙躬身，头几乎要垂到地上，一副被吓破了胆的样子，「此事关乎天家颜面，关乎朝局安稳，老朽虽是一介草民，也知轻重！定当守口如瓶，烂在肚子里！将军放心！」
「如此最好。」枭七的眼神依旧冰冷得没有一丝温度，「先生继续留在此处查验药材，外面无论发生任何事，听到任何动静，都与先生无关。只需做好你的分内之事。」
「是，是……老朽遵命。」冷焰连声应诺，姿态卑微。
枭七不再多言，猛地转身，玄色衣袍在空气中划出一道冷硬的弧线，大步离去。房门在他身后“哐”地一声关上，震得桌上的烛火都猛烈摇曳了几下。
冷焰慢慢直起身，看着那扇重新紧闭的门，缓缓地、极其缓慢地吐出一口一直憋在胸口的浊气。直到此时，她才感觉到后背的衣衫早已被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。
虽然枭七没有明说，但他的反应已经说明了一切。他信了，并且这个消息带来的冲击力是毁灭性的。那句“绝不可再对第六人提起”的命令，恰恰反向证明了此事的确凿和致命。萧绝绝不会善罢甘休，但具体会如何处置太后，将是一场发生在帝国最高权力层面的、无声却绝对血腥的风暴。
而她，这个点燃了导火索的人，暂时安全了。至少在萧绝彻底厘清此事并做出最终决断之前，她这个“立功”的医者，是安全的。
接下来的时间，冷焰强迫自己静下心来，继续摆弄那些药材，做出认真查验的样子。但她的全部心神，都像最敏锐的雷达，时刻捕捉着外面的任何一丝风吹草动。
整个王府，乃至整个皇宫，似乎都陷入了一种诡异的、令人窒息的寂静之中。但这寂静绝非安宁，而是暴风雨来临前那种极度压抑的死寂，仿佛有一头无形的嗜血巨兽，正蛰伏在黑暗深处，蓄势待发，随时可能暴起噬人。
偶尔，会有极其短暂急促的脚步声像鬼魅一样划过夜空，又迅速消失；或是从极远的地方，传来一声模糊的、像是被什么东西突然掐断的闷响，更像是利刃划破喉咙时最后的呜咽。每一次细微的动静，都让冷焰的心弦绷紧一分。
清洗……还在继续。而且范围恐怕早已超出了太医院。
不知道有多少人在这个夜晚，被从温暖的被窝或无人的角落里拖出，无声无息地消失。不知道有多少秘密，被永远埋葬在这浓得化不开的夜色里。
冷焰甚至觉得自己能闻到，空气中那若有若无的血腥味，正变得越来越浓重。
她坐在灯下，面无表情地拨弄着一株干枯的草药，心里却在飞速盘算。太后与北狄勾结，这对她而言，是巨大的危机，但也可能是前所未有的机会。或许……她可以借此……
天色，就在这种令人窒息的气氛中，一点点艰难地亮了起来。
当清晨微弱灰白的光线，勉强透过窗纸渗入房间时，外面那些令人不安的细微动静，也终于渐渐平息了下去。仿佛一场无声的屠杀，暂时告一段落。
有仆从准时送来了早膳和汤药，依旧经过两名护卫严苛至极的检查。送膳的仆从头垂得极低，脸色苍白得像纸，递送食盒的手指都在不受控制地微微颤抖，显然也被昨夜那无形的恐怖气氛吓坏了。
冷焰默默用完清淡的早膳，喝下那碗苦得舌根发麻的汤药。她需要保持体力和清醒，以应对任何可能出现的变故。
上午时分，王府内部的一切似乎都恢复了“正常”。下人们依旧低头做事，巡逻的护卫依旧步伐整齐。但那种弥漫在空气中的、无形的紧绷感，却丝毫未减，反而像一张越收越紧的网。
忽然，一阵不同寻常的喧哗声，夹杂着马蹄声、呵斥声以及某种沉重的、木质物件摩擦地面的声音，从王府正门方向隐隐传来。
冷焰心中一动，悄然挪到窗边，将窗纸润湿，戳开一个极小的缝隙，向外望去。
只见一队约十余人、身着皇宫禁卫特有服饰、却并非萧绝直属影卫的士兵，押送着一辆蒙着暗红色绸布的平板马车，正停在王府那气派非凡的正门前。为首的是一名面白无须、身着藏青色高阶内侍官服色的太监，约莫四十岁上下，下颌微抬，神色倨傲中却又透着一丝不易察觉的阴鸷。
是太后宫里有头有脸的大太监！
冷焰的心猛地一提。太后的人，竟然在这个敏感至极的节骨眼上，如此大张旗鼓地来到摄政王府？他们想干什么？是试探？是示威？还是另有所图？
那为首的太监正与守在门口的王府侍卫统领交涉着什么，尖细的嗓音隐约飘过来：
「……太后娘娘慈谕！听闻王爷近日操劳国事，又受奸人暗算，圣体欠安，娘娘在宫中心焦如焚，夜不能寐，甚是挂念。特命咱家送来百年紫参王一株，东海夜明珠十斛，外加灵鹫山高僧开光、在佛前供奉了七七四十九日的‘金刚护身符’一道！聊表心意，愿王爷早日康复，福泽绵长，佑我胤朝……」
话语说得冠冕堂皇，满是关切慰问之意。但那李公公的眼神闪烁，姿态强硬，嘴角那抹笑意虚假得令人不适，分明是来者不善。
王府侍卫统领面色冷峻，手一直按在刀柄上，并未立刻放行，显然早已得到了枭七或萧绝本人的严令。
双方正在门口僵持不下时，一阵沉稳而充满压迫感的脚步声从府内传来。
枭七出现了。
他依旧是一身玄衣，脸色比昨夜见到时更加冰冷阴沉，眼神扫过太后宫来的太监和那辆满载“心意”的马车，如同在看一堆令人厌恶的垃圾，没有丝毫温度。
「李公公。」枭七的声音像是淬了冰渣，没有任何寒暄的意思，「王爷尚在静养，不便见客。太后娘娘的垂爱和心意，末将代王爷心领了。这些礼物，太过贵重，王爷受之有愧，还请李公公有劳，原样带回吧。」他说得直接无比，甚至懒得敷衍。
那李公公显然没料到枭七竟敢如此强硬直接地拒绝，脸上那点虚伪的笑意顿时僵住，随即垮了下来，尖利的嗓音拔高了几分：「枭七将军！你这是什么话？这可是太后娘娘的慈谕！是娘娘对王爷的一片拳拳爱护之心！你这就一句‘原样带回’？这恐怕于礼不合吧！若是娘娘怪罪下来，你区区一个护卫统领，担待得起吗？」
「规矩？礼数？」枭七打断他，嘴角勾起一抹冰冷而近乎残酷的弧度，向前逼近一步，「在摄政王府，王爷的安危，就是最大的规矩！近日府中不太平，宵小之辈频出，手段阴毒防不胜防！谁又能保证，这些来自宫中的‘心意’，里面就干干净净呢？」
他意有所指，目光如同冰锥，锐利地刺向那辆马车和车上的箱子。
李公公的脸色瞬间变得难看无比，像是被人狠狠扇了一巴掌，声音也陡然尖利起来，带着气急败坏的颤抖：「枭七！你……你这话是什么意思？你是在质疑太后娘娘吗？！你简直是好大的狗胆！无法无天！」
「末将不敢。」枭七嘴上说着不敢，语气却强硬如铁，寸步不让，「末将只是职责所在，一切可能危及王爷安全之物，皆不得入府半步！李公公若执意要送，也好办——」他猛地一挥手，「来啊！当场开箱查验！让大家都看个明白！里里外外，仔仔细细地查！若果真干干净净，无误无虞，末将自当亲自入宫，向太后娘娘叩头请罪！」
开箱查验太后赐下的礼物？这简直是赤裸裸的打脸和极致的羞辱！
李公公气得浑身发抖，脸上的肥肉都在颤动，指着枭七：「你……你……你敢！」
「怎么？公公不敢？」枭七再次逼近一步，周身那股沙场淬炼出的凛冽杀气毫无保留地释放出来，压得李公公几乎喘不过气，「还是说，这箱子里，真的藏着什么见不得人的东西？比如……南疆的蛊虫？西域的迷香？或者……某些来自塞外苦寒之地的……秘药？」
当「塞外苦寒之地」几个字刻意加重从枭七口中说出时，李公公的脸色「唰」一下变得惨白如纸，毫无血色，眼中的惊骇和慌乱几乎无法掩饰，连退了两步，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，额头上瞬间布满了冷汗。
枭七冷冷地看着他，那眼神仿佛已经将他连同他背后的主子那点龌龊心思彻底看穿、钉死在了耻辱柱上。
周围的空气仿佛都凝固了。所有王府侍卫的手都紧紧按在了刀柄上，眼神锐利如鹰隼。太后带来的那些禁卫，则显得有些不知所措，气势上完全被压制。
冷焰在窗后看着这一幕，手心再次沁出冷汗。枭七这是在……公然试探和挑衅！他几乎是在明示太后与北狄有染了！萧绝的态度，已经鲜明、强硬到了如此地步了吗？
看来，那“紫蜃香”带来的证据，远比她想象的更有冲击力！彻底点燃了萧绝这座火山。
良久，那李公公才像是被抽干了所有力气和底气，脸色灰败，汗透重衣，颤声道：「……枭七将军……好……好……很好……咱家……咱家这就回去……禀明太后娘娘……」
他再也不敢提送礼的事，甚至连句像样的场面话都说不圆了，狼狈不堪地一挥手，带着那队原本趾高气扬此刻却垂头丧气的禁卫，和那辆满载“心意”却如同满载着罪证的马车，灰溜溜地、几乎是落荒而逃般地迅速离开了王府大门，仿佛后面有择人而噬的洪荒猛兽在追赶。
枭七站在原地，如同一尊玄铁雕塑，冷冷地看着他们的身影消失在街角，眼神深邃冰冷得如同万丈寒潭。
他忽然抬起头，目光似乎不经意地、极其锐利地扫过冷焰窗户的方向。
冷焰心中猛地一跳，立刻从窗边退开，迅速坐回桌边，拿起一株药材假装分辨。
虽然隔着窗纸，她不确定枭七是否真的看到了她，但那一瞥，似乎带着某种难以言喻的复杂意味——有审视，有警告，或许还有一丝极淡的、只有她才能理解的……利用？
太后派来的人被如此强硬乃至羞辱性地逼退，这无疑是一个极其强烈的信号。萧绝与太后之间的裂痕，已经彻底公开化，并且到了水火难容、剑拔弩张的地步。
接下来的半天，王府内外显得风平浪静，但那种山雨欲来风满楼的压抑感却越来越重，仿佛暴风雨前的宁静，沉闷得让人心慌。
傍晚时分，枭七再次来到了冷焰的房间。
他的脸色依旧冷硬，但眉宇间似乎多了一丝难以掩饰的疲惫，眼底的血丝也更重了些。
「先生，」他开门见山，没有任何废话，「药材可都查验完毕了？」
冷焰连忙放下手中的东西，恭敬回答：「回将军，新送来的这批药材，老朽已反复查验完毕，并无问题。」
「很好。」枭七点了点头，忽然话锋一转，语气听不出喜怒，「先生此次立下大功，王爷心甚慰。特准先生明日出府半日，可往京城任何药铺选购所需之物，或访友散心，只需在酉时日落前归来即可。」
出府？！
冷焰心中猛地一震，几乎怀疑自己的耳朵出了毛病。
在这个如此敏感、如此紧张、清洗可能都尚未完全结束的关头，萧绝竟然会允许她这个“重大知情人”离开守卫森严的王府？这简直不可思议！荒谬！
是试探？是陷阱？想看看她出去后会接触什么人？还是……想借她之手，向外传递什么信息？或者更糟……是想在外面，将她这个“麻烦”彻底、干净地解决掉？
无数个念头如同沸腾的开水，在她脑中翻滚冒泡。
她脸上立刻挤出惊喜交加、又惶恐不安的神色，声音都带着受宠若惊的颤抖：「这……这……王爷隆恩！将军厚爱！老朽……老朽实在是惭愧！并未做什么大不了的事情，实在当不起如此厚赏……而且如今外面世道不太平，老朽……」
「王爷赏罚分明，先生不必推辞。」枭七打断她的话，语气不容置疑，带着一贯的冷硬，「明日会有人‘护送’先生前往，确保先生安全。先生只需记住，酉时之前，务必归来。」
他的目光深邃，在“护送”二字上似乎有极轻微的加重，带着一种难以言喻的、冰冷的意味。
冷焰心念电转。无论这是试探还是陷阱，出府的机会都太过难得！她被困在这四方天地里太久了，外界的信息早已隔绝。她或许可以借此机会，尝试联系可能还在京城活动的北狄旧部？或者……确认一些她一直牵挂的事情？哪怕只是呼吸一口真正自由的空气，感受一下外面的情况，也是好的！
风险巨大，但诱惑同样巨大！
「既如此……老朽……老朽叩谢王爷天恩！叩谢将军成全！」她做出感激涕零、几乎要老泪纵横的样子，颤巍巍地就要躬身下拜。
「先生不必多礼。」枭七虚抬了一下手，阻止了她的跪拜，「好生休息，明日清晨会有人来接你。」
他说完，不再有丝毫停留，再次转身离去，玄色衣袍带起一阵冷风。
留下冷焰一人站在原地，心中波澜起伏，久久难以平静。
萧绝……你到底想干什么？
这一夜，冷焰几乎彻夜未眠。她躺在坚硬的床板上，睁着眼睛，仔细规划着明天出府后可能行走的路线，思考着每一个细节，预设着各种可能发生的意外和应对方案。大脑高度紧张，却又异常清醒。
天色就在这种焦灼的等待中，再次一点点亮了起来。
用过早膳后不久，果然有两名身着普通百姓棉布衣裳、但眼神精悍、太阳穴高高鼓起、行走间下盘极稳的男子来到门外。他们的打扮看似寻常，但那锐利的目光和周身那股收敛却不容忽视的气场，明确昭示着他们绝非普通人。
「薛先生，奉将军之命，护送您出府。」其中一人拱手道，语气还算客气，但姿态却强硬得不容拒绝。
冷焰早已准备妥当，背上她那