萧绝拄着冰冷的墙壁，粗重地喘息着。那口郁结于心头的鲜血喷出后，胸腔间的剧痛稍缓，但取而代之的是一种更深的、几乎要将他灵魂都冻结的寒意。
影一跪在柴房门外，头颅深埋，不敢看屋内景象，更不敢看萧绝此刻的表情。八百里加急的战报如同最恶毒的诅咒，还萦绕在空气中，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的脊背上。
雁回关失守。
心腹爱将周奕阵前倒戈。
甚至宣称是奉了他萧绝的密令！
荒谬！恶毒！彻头彻尾的陷害！
可这陷害来得如此精准，如此致命！恰好在他刚刚质疑冷焰通敌、并几乎要亲手掐死她的时候！恰好在他即将亲征、威望正隆的顶点！
这一切……真的只是巧合吗？
他的目光猛地甩回地上那个女人的身上。
冷焰蜷缩在那里，依旧狼狈，依旧脆弱，脖颈上他留下的指痕狰狞可怖。她正剧烈地咳嗽着，仿佛要将肺都咳出来，每一次喘息都带着破风箱般的嘶哑声。她的一只手无力地垂着，另一只手则捂着脖颈，指尖微微颤抖。
看起来，完完全全就是一个刚刚从鬼门关被拉回来、惊魂未定的受害者。
可是……
萧绝的目光死死锁定了她刚才擦拭脸颊血迹的那只手。那动作……太快了，太冷静了。在经历了那样的窒息和惊吓之后，一个真正濒临崩溃的人，怎么可能还会有心思去擦拭脸上的血点？那动作轻描淡写，甚至带着一种……难以言喻的嫌弃和冷漠。
还有她此刻的咳嗽和颤抖。表演得无懈可击，足以骗过世上九成九的人。
但他不是那九成九。
他是萧绝。是从尸山血海里爬出来、踩着无数骸骨登上权力巅峰的摄政王！他对危险和欺骗有着野兽般的直觉！
刚才那电光火石间的灵光乍现，那些关于缩骨伤痕的推断，关于密室潜入的怀疑，此刻如同跗骨之蛆，疯狂地啃噬着他的理智。
他或许没有确凿的证据证明布防图一定是她偷的，周奕的背叛一定是她策划的。
但他几乎可以肯定——这个女人，绝不像她表现出来的那么简单！她甚至可能……可怕到一个他无法想象的地步！
那种被愚弄、被玩弄于股掌之间的感觉，比雁回关失守、比周奕背叛，更让他愤怒欲狂！那是对他智商、对他权威最极致的羞辱！
「咳……咳咳……」冷焰的咳嗽声渐渐平息，她抬起泪眼朦胧、布满血丝的眼睛，看向萧绝，声音破碎而充满后怕，「王……王爷……您……您没事吧？」那语气，仿佛还在关心他这个刚刚差点掐死她的人。
萧绝缓缓站直了身体。他用手背抹去唇边的血迹，动作很慢，每一个细微的举动都带着一种重新凝聚起来的、极度危险的压迫感。他脸上的暴怒和崩溃消失了，取而代之的是一种近乎平静的冰冷，但那冰冷之下，是即将喷发的火山。
他没有回答她的问题，甚至没有再去看门外跪着的影一和那封该死的急报。
他的世界里，仿佛只剩下了眼前这个女人。
他一步一步，再次走向冷焰。
铁靴踩在地面的碎草上，发出窸窣的轻响，在这死寂的柴房里，却如同重鼓，敲在人的心上。
冷焰似乎被他这种诡异的平静吓到了，身体下意识地向后缩了缩，眼中重新蓄满了惊恐的泪水：「王爷……？」
萧绝在她面前停下，蹲下身。这次，他没有再粗暴地掐她，而是伸出了手。
他的手，骨节分明，修长而有力，因为常年握剑和练武，指腹带着薄茧。这只手，刚刚还沾着他自己的血。
此刻，这只手却极其缓慢地、甚至称得上「温柔」地，伸向了冷焰那只一直无力垂落在身侧、手腕有着细微旧疤痕的右手。
冷焰的身体瞬间绷紧！她的瞳孔几不可查地收缩了一下，想要将手缩回，但似乎又因为恐惧而不敢动弹，只能任由那只冰冷的手，如同毒蛇般，缓缓地、精准地，覆上了她的手腕。
他的指尖先是轻轻摩挲着她手腕上那些浅白色的、细微的旧痕。
「这伤，」萧绝开口了，声音低沉沙哑，却异常平静，平静得令人毛骨悚然，「确实很像是不小心被瓷器划伤留下的。浅，细，而且有些年头了。」
他的指尖带着一种评估物品般的冷酷，慢慢划过那些疤痕。
冷焰的身体微微颤抖起来，声音带着哭腔：「是……是小时候……不小心打碎了花瓶……」
「哦？是吗？」萧绝抬眸，看了她一眼，那眼神深不见底，没有任何情绪，「可本王怎么觉得，这疤痕的走向，尤其是关节处的这几道细微的扭曲……更像是因为长期进行某种特殊的、违背人体常理的活动，比如……缩骨之类的柔术，关节反复脱臼又复位，韧带拉伸受损后，才会留下的独特印记呢？」
他的话音不高，却像是一把冰冷的锥子，直刺核心！
冷焰脸上的血色瞬间褪得一干二净，比刚才窒息时更加苍白！她的呼吸骤然停止，连伪装出来的哭泣和颤抖都僵住了。
「王……王爷……您在说什么……妾身听不懂……」她试图辩解，但声音里的慌乱已经无法完全掩饰。
「听不懂？」萧绝的嘴角，极其缓慢地勾起一抹冰冷的、残酷的弧度，「没关系。本王可以帮你……好好回忆一下。」
话音未落——
那只原本只是轻覆在她手腕上的手，猛地五指收拢！如同铁钳般死死扣住了她的腕骨！
「呃！」冷焰猝不及防，发出一声痛苦的闷哼！
根本没有任何犹豫和缓冲！
萧绝的眼神在刹那间变得无比狠戾，他扣紧她的手腕，另一只手也瞬间跟上，以一种极其专业、极其冷酷的手法，猛地向反方向一掰！同时大拇指狠狠压向她手腕最脆弱的关节处！
「咔嚓——！」
一声极其清脆、令人牙酸的骨裂声，清晰地炸响在寂静的柴房里！
「啊——！！」
凄厉到变调的惨叫终于从冷焰的喉咙里爆发出来！那不是伪装，不是表演，而是彻彻底底的、无法忍受的剧痛所带来的本能反应！
她的身体猛地弓起，如同被扔进油锅的虾米，全身每一个细胞都在瞬间被剧烈的疼痛所吞噬！眼前阵阵发黑，冷汗如同瀑布般瞬间浸透了她的后背！
她的右手手腕，以一个极其不自然的、可怕的角度弯曲着！
碎了。
被萧绝毫不留情地、硬生生地掰断了！
萧绝甚至没有松开手，依旧死死地攥着那只已经变形的手腕，仿佛感受着骨骼错位的触感，欣赏着她因为极致痛苦而扭曲的面容和无法抑制的惨叫。
「现在……」他凑近她，温热的呼吸喷在她因剧痛而满是冷汗的额头上，声音如同魔鬼低语，「想起来了吗？关于本王的书房密室……关于那份不翼而飞的布防图……关于你是如何像一只老鼠一样，从那些肮脏的、不为人知的通道爬进去的……？」
冷焰的身体剧烈地痉挛着，牙齿死死咬住下唇，试图抑制那丢人的惨叫，但破碎的痛呼还是不断从齿缝间溢出。她的脸色白得像鬼，汗水顺着鬓角流淌，和眼泪混合在一起。
巨大的疼痛几乎要摧毁她的意志。
但她知道，她不能晕过去。绝对不能。
一旦晕过去，就真的全完了。
她艰难地抬起眼皮，透过被汗水模糊的视线，看向近在咫尺的那张俊美却如同修罗般的脸。
疼……
钻心的疼……
但比疼痛更甚的，是滔天的恨意！
「呵……」她忽然笑了起来。一边因为剧痛而倒抽着冷气，一边从喉咙深处挤出断断续续的、扭曲的笑声。
萧绝的眉头狠狠一拧：「你笑什么？！」这笑声，比刚才更让他心烦意乱，暴戾丛生！
都到了这个时候！手腕被他亲手折断！她居然还在笑？！
冷焰猛地张开嘴，一口咬在了自己的左手手臂上！用尽全力！直到尝到浓郁的血腥味，才借助这自残带来的短暂刺激，强行压下了那几乎要淹没理智的剧痛。
她抬起头，嘴角还沾着她自己的鲜血，眼神却亮得惊人，里面燃烧着一种近乎疯狂的火焰，直直地射向萧绝。
「我笑……我笑王爷您……咳咳……」她咳出一口血沫，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种令人心悸的嘲讽，「……只会……对女人用刑……逼供……」
「您那么厉害……那么算无遗策……咳咳……怎么……就查不出……谁才是真正……背叛您的人呢？」
「周奕倒戈……您很意外吗？」她的笑容变得极其恶劣，充满了报复的快感，「您难道忘了……周奕的兄长……周铭……是怎么死的了吗？」
萧绝的瞳孔骤然一缩！
周铭……
那是三年前，他争夺摄政王大位时，一个站错队的、微不足道的将领。被他以谋逆罪下令处决，全家流放。周奕当时还只是个低阶军官，因为与兄长关系并不亲密，且确有才干，才被他提拔重用……
他早就忘了这件事！甚至从未将周奕和周铭联系起来过！
「看来……王爷贵人多忘事……」冷焰看着他骤变的脸色，笑得更加畅快，尽管每笑一下都牵扯着全身的疼痛，「您提拔他……重用他……觉得他感恩戴德……却不知道……他每一天……都在想着……如何为您……送上这致命的一击……」
「这份‘投名状’……您可还……满意？」
「您说……这布防图……若是周奕自己……早就通过其他渠道……献给兀术的呢？」她艰难地喘着气，却字字如刀，「他只需要……等待一个机会……一个能彻底撇清自己……并将所有嫌疑……都完美地嫁祸给别人的机会……」
「比如……一个刚刚‘偷’了布防图……并因此失宠被囚的……北狄公主？」
「王爷……您觉得……这个剧本……怎么样？」
萧绝的身体僵硬了。扣着冷焰断腕的手指，无意识地松开了几分。
周奕……是为了报仇？
这一切，是为了嫁祸冷焰？
逻辑上……似乎完全说得通！
如果真是这样……那他刚才的推断……他对冷焰用刑……
「不……不可能……」萧绝下意识地否定，但声音里已经带上了一丝连他自己都未曾察觉的动摇和混乱，「你如何能知道得这么清楚？！除非——」
「除非什么？」冷焰猛地打断他，眼神锐利如针，「除非我是同谋？王爷，动动您的脑子！若我是周奕的同谋，他此刻大功告成，为何还要多此一举，将我置于死地？让我这个‘窃图者’活着，不是更能坐实北狄的罪名，更能掩护他吗？」
「他为何要画蛇添足，非要把嫌疑引回他自己身上？！」
「只有一个解释……」冷焰的声音低沉下去，带着一种洞察一切的冰冷，「他从头到尾，都没想过要掩护任何人。他就是要让您怀疑，让您混乱，让您在盛怒之下，做出错误的判断！」
「他恨您！他要的不仅仅是雁回关，不仅仅是军功！他要的是您众叛亲离！要的是您身败名裂！要的是您……死无葬身之地！」
「他故意留下线索，让您怀疑到我身上。因为他知道，以您的多疑和狠辣，绝不会放过任何一丝嫌疑！您一定会来逼问我，折磨我……」
「而无论您在我这里得到的是否认还是承认，最终的结果都是一样的——」冷焰直视着萧绝那双剧烈震荡的眼睛，一字一句，如同审判：
「——您会浪费时间在一个错误的人身上。」
「您会因私废公，在战事最紧要的关头，为了一个女人滞留后方。」
「您会因为严刑逼供、甚至错杀和亲公主，而授人以柄，让朝野非议，让军心浮动！」
「看啊，王爷……」她嘶哑地笑着，举起自己那只以诡异角度弯曲着的断手，仿佛那是什么值得炫耀的勋章，「您……已经……一步步……走进他为您设下的……圈套里了……」
「他甚至……什么都不用做……只需要在一旁……看着您……如何亲手……毁掉自己的威望……毁掉自己的理智……就够了……」
柴房里，陷入了死一般的寂静。
只有冷焰粗重而痛苦的喘息声，以及萧绝那越来越急促、越来越混乱的呼吸声。
他站在那里，如同一尊被雷劈中的雕像。脸上血色尽失，眼神里充满了各种情绪：震惊、愤怒、怀疑、恍然、以及一种深深的、冰冷的恐惧。
是对周奕算计之深的恐惧。
更是对自己可能再次判断失误、再次落入圈套的恐惧！
如果冷焰说的是真的……
那他刚才的所作所为，岂止是愚蠢？简直是自掘坟墓！
「王爷！王爷！」影一焦急的声音再次从门外传来，打破了这令人窒息的沉默，「军情紧急，诸位将军还在等您示下！雁回关后续该如何处置？周奕逆贼的家眷是否立即收押？请王爷速做决断！」
决断？
他现在还能做什么决断？
他的脑子乱成一团浆糊！两个完全不同的真相在他脑海里疯狂撕扯！
一个是冷焰通敌，狡猾如狐，演技超群，将他耍得团团转。
一个是周奕复仇，处心积虑，一石多鸟，利用了他的多疑和冷焰的身份，布下了一个恶毒无比的局。
他该相信哪个？
他还能相信谁？！
「噗——」急火攻心之下，萧绝喉头一甜，又是一口鲜血涌上，却被他死死咽了回去，只有一丝血迹从唇角溢出。
他看着地上那个因为剧痛而不断抽搐、脸色惨白如纸、却依旧用那种冰冷嘲讽的眼神看着他的女人。
看着她那只彻底报废、形状可怖的右手。
一股极其强烈的、无法言喻的暴戾和毁灭欲，再次冲垮了他那摇摇欲坠的理智！
他不知道真相到底是什么！
但他知道，这一切，都是因为这个女人的出现！如果不是她，如果不是这个北狄公主，周奕就算想报复，也找不到如此完美的嫁祸对象！局势绝不会发展到如今这个地步！
她是灾星！是一切混乱和不幸的根源！
无论她是不是无辜的，她都该死！
「闭嘴……」萧绝的声音沙哑得如同破锣，他眼神猩红地盯着冷焰，一步步再次逼近，「收起你那套蛊惑人心的说辞！本王一个字都不会再信！」
他猛地抬起脚，狠狠地踹在冷焰的腰侧！
「呃！」冷焰猝不及防，被踹得翻滚出去，后背重重撞在堆放的柴火上，发出一声痛苦的呜咽，断手被碰撞，更是让她眼前一黑，几乎晕厥。
「周奕是该死！但你——」萧绝如同失控的猛兽，上前一把揪住她的头发，将她的头提起来，迫使她面对自己扭曲的面容，「你也一样该死！如果不是你！如果不是你们北狄——」
他的怒吼声戛然而止。
因为他在极近的距离下，看到冷焰因为疼痛和撞击而微微散开的领口深处，靠近锁骨的地方，似乎有一小块极其细微的、不同于周围肤色的痕迹。
那痕迹……很像某种特殊的颜料，或者……易容材料边缘微微卷起的细微褶皱？
这个发现，如同最后一根稻草，彻底压垮了萧绝的神经！
易容？！
难道眼前这个人……都不是冷焰本人？！
还有什么是他不知道的？！还有什么是他被蒙在鼓里的？！
「你到底是谁？！」他疯狂地嘶吼着，另一只手猛地探向她的领口，想要撕开一看究竟！
就在他的指尖即将触碰到那片可疑皮肤的刹那——
「王爷！！」
一声凄厉的、带着哭腔的女声，突然从柴房门口传来！
只见莲姬不顾侍卫的阻拦，猛地扑了进来，噗通一声跪倒在地，哭得梨花带雨，发髻散乱：
「王爷！王爷您要为妾身做主啊王爷！」
她的突然出现，打断了萧绝那疯狂而危险的举动。
萧绝的动作猛地顿住，极其不耐烦地、暴躁地转过头，猩红的眼睛瞪向莲姬：「滚出去！」
「王爷！」莲姬却像是豁出去了，跪爬几步，抱住萧绝的腿，哭喊道，「是王妃！是冷焰她害我！她故意把那带血的破布塞进我的妆奁里栽赃我！她恨我得了王爷的宠爱！她要借王爷的手除掉我啊王爷！您明鉴啊！」
她哭天抢地，仿佛受了天大的委屈。
「您刚才是不是在审问她？她是不是又在狡辩？王爷您千万不要信她的鬼话！她最会骗人了！她——」
「闭嘴！」萧绝被哭得心烦意乱，猛地一脚甩开莲姬，「滚！」
莲姬被踹倒在地，愣了一下，随即哭得更加大声，仿佛受到了巨大的伤害。
而就在这一片混乱之中——
冷焰趁着萧绝注意力被莲姬吸引的这极其短暂的瞬间，用未受伤的左手，极其迅速而隐蔽地，将袖中藏着的一小截之前偷偷收集的、尖锐的枯树枝，狠狠刺入了自己锁骨下方那片「可疑」的皮肤边缘！
细微的刺痛传来。
她用力一划！
一小块极其轻薄、近乎透明的「皮肤」被树枝挑破、微微掀开，露出了下面真实的、同样苍白却带着一小块陈旧疤痕的肌肤。
同时，她发出了一声因为「不小心」被柴火刺痛而引起的短促痛呼，身体痛苦地蜷缩起来，左手捂住了锁骨的位置，正好挡住了那刚刚被自己弄出来的、微不足道的破绽。
这一切发生得太快，太隐蔽。在莲姬的哭闹和萧绝的暴怒掩盖下，几乎没有引起任何注意。
当萧绝烦躁地再次将目光转回冷焰身上时，看到的只是她痛苦蜷缩、捂着一侧锁骨的模样。他疑心大作，猛地伸手掰开她的左手，粗暴地扯开她的领口——
锁骨下方，只有一片被树枝划出的新鲜红痕，以及……一小块再正常不过的旧疤痕。根本没有什么易容的痕迹。
难道……刚才只是光线造成的错觉？还是他被气得眼花了？
萧绝愣在了原地，眉头死死拧紧，脸上充满了困惑和更加狂躁的怒火。
冷焰趁机猛地合拢衣襟，向后缩去，眼中充满了「恰到好处」的屈辱和惊恐，眼泪无声地滑落，仿佛承受了莫大的侮辱和委屈。
「王爷……您……您还要如何折辱妾身……」她的声音破碎不堪，带着绝望的颤抖，「妾身的手……已经断了……咳咳……您若还是不信……不如……直接杀了妾身……给周奕将军……泄愤……好了……」
她再次巧妙地将「周奕」这个名字，钉进了萧绝混乱的脑海里。
「你——！」萧绝指着她，气得浑身发抖，却一时之间，竟不知该如何发作。
杀她？
现在杀了她，岂不是正好坐实了周奕的算计？坐实了他因私废公、滥杀和亲公主的罪名？
不杀她？
难道就任由这个可疑的、该死的女人继续活下去？继续搅风搅雨？
信她？
还是不信她？
萧绝陷入了前所未有的两难境地。他感觉自己仿佛陷入了一张巨大的、无形的网中，越是挣扎，就被缠得越紧。
「王爷！王爷！大事不好了！」又一名亲卫连滚爬爬地冲到柴房外，声音带着哭腔，「京城……京城各处突然出现许多匿名揭帖！上面……上面写着周奕将军控诉您鸟尽弓藏、残害忠良、甚至……甚至与北狄王叔有秘密勾结的檄文！还……还提到了莲姬夫人兄长当年被冤杀的事情！现在街头巷尾都在议论纷纷！府衙的人根本撕不过来！」
轰——！！！
又一个晴天霹雳！
萧绝只觉得眼前一黑，身形晃了晃，差点栽倒在地。
檄文？
街头巷尾？
议论纷纷？
这背后，显然有一只无形的手，在疯狂地搅动舆论，要将他的名声彻底搞臭！
是周奕的后手？
还是……另有其人？
他的目光猛地射向地上的冷焰。
是她吗？
她一个被关在柴房、断了手腕的女人，怎么可能做到？！
可不是她，又能是谁？！
「噗——！」终于，萧绝再也支撑不住，猛地喷出一大口鲜血，身体踉跄着向后倒去。
「王爷！」影一和那名亲卫惊呼着冲上前扶住他。
萧绝脸色金纸，胸口剧烈起伏，眼神涣散，显然已经到了崩溃的边缘。
「查……给本王查……」他死死抓着影一的手臂，指甲几乎嵌进对方的肉里，声音嘶哑微弱，却充满了无尽的怨毒，「查清……到底是谁……把所有……接触过揭帖的人……都给本王抓起来……严刑拷打……宁可错杀……不可错放……」
「还……还有……」他的目光最后扫了一眼柴房里那个蜷缩着的、看似奄奄一息的身影，眼中闪过极端复杂的情绪——杀意、怀疑、忌惮，还有一丝连他自己都无法理解的、扭曲的执念。
「把她……给我拖回地牢……严加看管……没有本王的命令……谁也不准靠近……不准她死……也不准她好过……」
说完这最后一句话，他再也支撑不住，眼前一黑，彻底晕死过去。
「王爷！王爷！」影一焦急地呼唤着，和亲卫一起手忙脚乱地将萧绝抬了出去。
莲姬也吓傻了，连滚爬爬地跟着跑了出去，生怕慢了一步会遭殃。
柴房里，转眼间又只剩下冷焰一人。
外面兵荒马乱，脚步声、呼喊声、马蹄声乱成一团。
柴房内，却突然陷入一种诡异的寂静。
冷焰慢慢地、慢慢地，从地上坐了起来。
她的脸色依旧苍白，额头布满了因剧痛而冒出的冷汗，右手手腕以可怕的角度弯曲着，每一次轻微的移动都带来撕心裂肺的疼痛。
但她那双眼睛，却在昏暗的光线下，亮得惊人。
里面没有了泪水，没有了恐惧，没有了哀求，甚至没有了刚才那刻意表现出来的嘲讽和疯狂。
只剩下一种极致的、冰冷的、近乎漠然的平静。
她低头，看了一眼自己报废的右手，嘴角极其轻微地扯动了一下。
代价不小。
但……值得。
萧绝的疑心，已经被彻底搅乱。他不再坚信是她偷了布防图，而是陷入了周奕复仇和她这个「灾星」到底哪个才是真相的混乱泥潭。
他对她动了重刑，几乎杀了她，却又在最后关头，因为更大的危机和混乱，因为那无法证伪的「可能性」，而暂时留了她一命。
甚至……还下令「不准她死」。
这意味着，在她还有「价值」、或者说在她身上的「谜团」没有被彻底解开之前，她至少是安全的。
而外界的舆论，已经开始发酵。那匿名揭帖，自然是她的手笔——早在被关进柴房之前，她就通过福忠，将准备好的东西交给了外面的人，只等一个合适的时机放出。
周奕的倒戈，就是这个时机。
这一切，都在按照她的计划，一步步推进。
尽管，过程惨烈了点。
她伸出未受伤的左手，艰难地、一点一点地，将自己被扯乱的衣襟拉好，遮住锁骨下的伤痕和那一点点她自己制造出来的、用来掩盖「破绽」的血迹。
然后，她用左手支撑着地面，想要站起来。
但剧痛和失力让她尝试了几次都失败了。
最终，她只能靠着冰冷的墙壁，慢慢地喘息，积蓄着力量。
门外传来了沉重的脚步声。两名表情冷硬的侍卫走了进来，毫不客气地一左一右架起了她。
「王爷有令，将她押回地牢！」
她的身体被粗暴地拖拽起来，断手被碰到，又是一阵令人窒息的剧痛袭来，让她几乎晕厥。
她被拖着，踉跄地走向门口。
在经过门槛时，她的目光无意间扫过地面。
那里，有一小滩尚未干涸的、暗红色的血迹。
是萧绝刚才吐出的血。
冷焰的脚步几不可查地顿了一下。
她的眼中，飞快地掠过一丝极其复杂难辨的情绪。快得没有人能捕捉到。
然后，她低下头，任由侍卫将她拖离了这间充满了痛苦、挣扎和血腥博弈的柴房，向着更加阴暗潮湿的地牢而去。
她的右手无力地垂落着，随着步伐轻轻晃动。
但她的左手，却在无人看到的袖中，缓缓地、紧紧地，握成了拳。
指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，却让她更加清醒。
萧绝，这口血，只是开始。
你欠我的，远不止这些。
我们……慢慢来。