「……」
柴房内，晨光熹微，透过破败窗棂的缝隙，切割出几道昏沉的光柱，无数尘埃在其中无声飞舞。
冷焰背靠着冰冷墙壁，蜷缩在角落的干草堆中，一夜的惊心动魄和高度紧张如同潮水般退去，留下的唯有深入骨髓的疲惫与寒冷。左肩被机关弩箭擦撞处的淤伤隐隐作痛，提醒着她昨夜与死神擦肩而过的瞬间。
怀中那个神秘老妪塞入的油纸小包仿佛一块烙铁，散发着未知的温度，既可能是生机，也可能是陷阱。那句「小心蛇不止一条……通道也不止一条……」的警告，更是在她脑中反复回响，让这座森严王府的每一寸阴影都显得愈发诡谲难测。
然而，比身体上的不适和环境的诡谲更让她心绪难平的，是脑海中那幅已然成型的《祸水东引》之策。
边境布防图的关键信息已如刀刻斧凿般印入记忆，那份献给北狄王叔兀术的“大礼”——位于边境险要之处、守备却因匆忙建成而略显疏松的新建屯兵点及粮草中转地，其方位、路径、弱点皆已清晰无比。
如何将这份“礼”送出去，并且要送得悄无声息，送得与自己毫无瓜葛？
直接传递是下下之策，任何经手之人都可能成为败露的线索。她想起了昨夜那荒诞却或许是唯一希望的尝试——借助老鼠与垃圾，将信息碎片带出王府。但那希望太过渺茫，如同大海捞针，她不能将全部赌注压在其上。
必须有一条更稳妥、更能祸水东引的计策。
她的目光落在柴房地面那摊已然干涸发黑的血迹上，那是她昨日被逼踏过碎瓷时留下的。眼中寒光一闪，一个极其大胆且毒辣的计划瞬间成型。
——借萧绝之手，将此“礼”“送”给兀术！并且，还要让萧绝以为，这是他自己揪出来的内奸所为！
而执行这个计划最完美的替罪羊，现成的就有一个——那个嚣张跋扈、屡屡折辱于她的宠妾，莲姬！
莲姬出身前朝罪臣之家，家族与北狄似乎曾有些说不清道不明的暧昧关系，这是她偶然从下人的窃窃私语中听来的。虽未必是真，但只要稍加利用，在萧绝那多疑嗜杀的性子面前，这就足以成为点燃猜忌的引线！
心思电转间，计划已步步清晰。
她需要一件“证物”，一件能指向莲姬“通敌”，且与那屯兵点信息有关的“铁证”！
冷焰缓缓摊开自己的右手，昨日被碎瓷划破的掌心伤口虽已不再流血，但依旧狰狞。她眼神一厉，毫不犹豫地用牙齿将原本稍稍愈合的伤口再次咬破！
殷红的血珠瞬间沁出，汇聚在掌心。
「呃……」剧烈的刺痛让她闷哼一声，额角渗出细密冷汗，但她眼神却冷静得可怕。
没有笔，她便以指代笔；没有纸，她便以身为纸！她小心翼翼地用左手食指蘸取自己温热的鲜血，然后撩起内衫裙摆的一角，在其柔软的内衬上，极其迅速而简略地勾勒起来！
她画的并非完整地图，那样太耗时耗力，且血迹也难以支撑。她只绘制了最关键的部分——那个新建屯兵点的相对位置符号（一个特殊的三角标记），以及一条通往该处的、标注为“巡防间隙可利用”的隐秘小路走向。
线条简单，符号晦涩，若非深知边境军事标注之人，绝难一眼看透其含义。但这正是关键！它必须看起来像是一份匆忙间留下的、需要专业人士解读的密信碎片！
很快，一小幅用鲜血绘就的、看起来神秘而关键的“布防片段”便完成在了衣襟内衬上。血腥味淡淡弥漫开来。
冷焰迅速将裙摆放好，掩盖住那小小的血图。接下来，就是如何将这“证物”，神不知鬼不觉地放入莲姬的妆奁之中。
这绝非易事。莲姬所居的“摘星楼”虽不比萧绝的正殿守卫森严，但也绝非她这个被弃于柴房的“罪妇”可以随意靠近的。
机会需要等待，也需要创造。
或许是上天也在暗中助她。就在冷焰苦苦思索如何创造机会时，柴房外传来一阵嘈杂脚步声和女子尖利的呵斥声。
「把那小贱人给我拖出来！王爷今日出府巡营，本夫人倒要看看，还有谁能护着她！」
是莲姬的声音！带着十足的嚣张和怨毒。
冷焰心中一凛，瞬间收敛所有外露的情绪，重新变回那副低眉顺眼、逆来顺受的麻木模样。
「嘭！」
柴房门被粗暴地踹开。刺眼的阳光涌入，照亮了空气中翻腾的灰尘。莲姬一身玫红色锦绣长裙，珠翠环绕，在一群丫鬟婆子的簇拥下，站在门口，用绣着鸳鸯的丝帕嫌恶地掩着口鼻，仿佛多看一眼这柴房都会污了她的眼睛。
她目光如毒针般射向角落里的冷焰，嘴角勾起恶意的笑。
「哟，还没死呢？命倒是挺硬。」莲姬扭着腰肢走进来，尖利的护甲几乎要戳到冷焰脸上，「看来昨日那椒盐冰阶，还是跪得轻了！」
冷焰垂下眼睑，身体微微发抖，向后缩了缩，扮演着极致的恐惧，低声道：「夫人……饶命……」
「饶命？」莲姬冷笑一声，猛地伸手，一把揪住冷焰的头发，迫使她抬起头，「你这张脸，看着就让人生厌！王爷不过是图个新鲜，你还真以为能飞上枝头？北狄来的贱畜，只配在这柴房里与老鼠为伍！」
头皮传来撕裂般的疼痛，但冷焰心中却是一片冰封的冷静。她甚至暗中计算着莲姬带来的仆从人数和位置。
「夫人息怒，」旁边的婆子低声劝道，「王爷虽厌弃她，但终究是北狄送来的人，若真弄死了，面上怕是不好看……」
「怕什么！」莲姬柳眉倒竖，「王爷早就不把她当人看了！再说了，这贱婢自己命薄，冻死饿死在这柴房里，与我们何干？」
话虽如此，她揪着冷焰头发的手还是松开了，嫌恶地在身旁丫鬟递上的丝帕上擦了擦，仿佛碰了什么脏东西。
「罢了，」莲姬目光在柴房里扫视一圈，最终落在冷焰那件破损不堪的嫁衣上，眼中闪过一丝妒恨和恶毒，「看着就晦气！来人，把这贱婢的破烂玩意都给我扔出去烧了！省得留在这里碍眼！」
「是！」几个粗使婆子立刻上前，开始粗暴地翻捡柴房里的东西，主要是冷焰那几件单薄的衣物和那件已是破布条的嫁衣。
冷焰心中猛地一紧！那血图正藏在她的内衫裙摆上！若被搜身，一切皆休！
她立刻噗通一声跪倒在地，抱住莲姬的腿，哭求道：「夫人！求求您！就留给奴婢这一件蔽体的衣服吧！奴婢知错了，再也不敢惹夫人生气了！求求您……」
她哭得情真意切，身体颤抖不已，将一个绝望卑微的囚徒扮演得淋漓尽致。
莲姬被抱住腿，更是嫌恶至极，一脚踹在冷焰肩头：「滚开！脏东西！谁准你碰本夫人的！」
冷焰被踹得向后倒去，恰好撞在一个正准备抱起那堆破烂衣物的婆子身上。婆子「哎哟」一声，手一松，那堆破烂衣物散落一地。
「没用的东西！」莲姬骂了一句，但也失去了耐心，懒得再跟一个「将死之人」计较，挥挥手，「行了行了！真是晦气！我们走！」
她转身，在一群人的簇拥下，如同战胜的孔雀般趾高气扬地离开了。留下两个婆子草草将散落在地的衣物胡乱卷了卷，抱着跟了出去，似乎打算拿到外面再处理。
柴房门再次被关上，落锁声响起。
冷焰慢慢从地上坐起，脸上卑微的泪水瞬间收尽，只剩下冰冷的锐利。她快速检查自身，内衫依旧完好地穿在身上，血图安然无恙。
方才的冲突，虽惊险，却给了她一个绝佳的观察机会——莲姬身边那个捧着妆奁盒的大丫鬟，在混乱中似乎将盒子暂时放在了柴房门外廊下的栏杆上！
机会稍纵即逝！
冷焰没有任何犹豫，立刻移动到窗边，透过缝隙向外望去。只见莲姬一行人正吵吵嚷嚷地穿过院子，走向月亮门。而那放着妆奁盒的廊下，暂时空无一人！
就是现在！
她深吸一口气，如同蛰伏的猎豹般蓄势待发。她需要极快的速度和绝对的安静！
轻轻推开那扇吱呀作响的破窗（幸好莲姬等人走远，声响未被注意），冷焰身形如同灵猫般悄无声息地翻出窗口，落地无声。
她贴着墙根的阴影，以最快的速度疾步移动到廊下。那个精美华丽的妆奁盒就放在那里，盒盖甚至因为匆忙而未完全合拢，露出里面珠光宝气的一角。
心脏在胸腔里狂跳，每一秒都如同在刀尖上舞蹈。她甚至能听到远处莲姬呵斥下人的声音正在远去。
冷焰飞快地掀开妆奁盒盖，里面分层摆放着各色胭脂水粉、金银首饰。她的目光迅速扫过，最终落在最底层那看似垫底的柔软丝绸上。
就是这里！
她用颤抖却稳定的手指，小心翼翼地掀开那层丝绸垫底的一角，将怀中那幅绘制着血图的衣襟内衬碎片，飞快地塞了进去，掩盖好，再将丝绸恢复原状，合上盒盖。
整个过程不过两三息时间！
做完这一切，她立刻原路返回，如同鬼影般重新翻窗潜入柴房，轻轻将窗户掩回原状。
背靠着墙壁滑坐下来，她才感觉到自己呼吸急促得如同风箱，冷汗已然湿透重衫。
成功了！
那致命的“证物”，已然神不知鬼不觉地放入了莲姬的妆奁最底层！只要有人稍加搜查，必能发现！
接下来，就需要一个“恰到好处”的契机，来引爆这个陷阱。
这个契机，很快便来了。
午后，王府前院忽然传来一阵不小的骚动，隐约有马蹄声、甲胄碰撞声和男子沉浑的号令声。显然是萧绝巡营归来了。
冷焰的心微微提起。计划的第二步，即将开始。
果然，不到半个时辰，一阵更加嘈杂混乱的脚步声和惊呼声便从王府深处传来，方向赫然是莲姬所居住的摘星楼！
「不好了！不好了！王爷！夫人房里……房里发现了……」一个丫鬟惊恐万分的尖叫划破了王府的宁静。
冷焰蜷缩在柴房角落，嘴角难以抑制地勾起一丝冰冷彻骨的弧度。戏台已搭好，锣鼓已敲响，好戏，开场了！
她听到大批侍卫跑动的沉重脚步声，听到萧绝那特有的、带着冰冷怒意的低沉嗓音隐约传来，听到莲姬尖声的辩解和哭嚎……
柴房的门再次被猛地撞开！这次来的，是萧绝身边如狼似虎的贴身亲卫！
两名侍卫面目冷硬，毫不客气地将冷焰从地上一把拽起，粗鲁地拖出柴房，径直向着摘星楼的方向而去。
冷焰没有挣扎，甚至配合地让自己显得更加柔弱无助，脸上适时的露出惶恐与茫然。
摘星楼内，早已是一片狼藉，气氛压抑得让人窒息。
珠帘被扯断，珍珠散落一地。精美的屏风倒在一旁。莲姬发髻散乱，衣衫不整地跪在地上，哭得梨花带雨，脸色惨白如纸。
萧绝则负手立于堂中，一身玄色蟒袍尚未换下，周身散发着如同实质的冰冷杀意。他俊美无俦的脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的墨眸中，翻涌着骇人的风暴。
他脚边，扔着的正是莲姬那个精美的妆奁盒。盒盖大开，里面的首饰胭脂被翻得乱七八糟。而最显眼的，是摊开在盒底的那一小片……染血的衣襟！上面那晦涩却致命的血图，在光线照射下，刺眼无比！
「王爷！冤枉！冤枉啊！」莲姬涕泪横流，爬行着想抱住萧绝的腿，「妾身不知道！妾身真的不知道这是从哪里来的！定是有人栽赃陷害！是那个北狄贱人！一定是她！」
萧绝甚至懒得看她一眼，目光如同冰锥般射向被侍卫押进来的冷焰。
冷焰适时地表现出极大的恐惧，身体抖得如同风中落叶，噗通一声软倒在地，磕头如捣蒜：「王爷饶命……王爷饶命……奴婢什么都不知道……」
「抬起头来。」萧绝的声音冰冷得不带一丝温度，仿佛来自九幽地狱。
冷焰颤抖着，怯怯地抬起头，眼中蓄满了惊恐的泪水，目光躲闪，不敢与他对视。
萧绝的视线在她脸上停留了片刻，似乎在审视着她的每一丝细微表情。然后，他缓缓踱步，走到她面前，蹲下身，用两根手指，捏着那片染血的衣襟，递到她眼前。
「这，是什么？」他每个字都吐得极慢，极清晰，带着千斤重的压力。
冷焰的目光接触到那血图，瞳孔骤然收缩（这一次，三分是演，七分是真，因为这血图本身代表的凶险她最清楚不过），脸色瞬间变得更加苍白，嘴唇哆嗦着，似乎吓得连话都说不出来了，只是一个劲地摇头。
「说！」萧绝猛地一声暴喝，如同惊雷炸响，震得整个房间似乎都颤了颤。
莲姬被吓得噤声，连哭泣都忘了。
冷焰更是浑身剧烈一颤，仿佛要被这一声喝碎了魂儿，眼泪扑簌簌地往下掉，语无伦次地哭道：「是……是血……是奴婢的血……昨日……昨日不小心弄脏了衣服……奴婢……奴婢怕夫人责怪，就……就撕掉了那块……随手……随手不知扔到哪里去了……王爷明鉴！真的不关奴婢的事啊！奴婢怎么敢……怎么敢画这些东西……奴婢看不懂啊……」
她的话听起来合情合理，将一个不小心弄脏衣服、害怕被责罚而偷偷处理掉脏污部分的小丫鬟心理描绘得淋漓尽致，并且极力撇清与那血图内容的关系。
「随手扔掉？」萧绝眼中寒光更盛，语气却反而平静下来，更令人毛骨悚然，「扔到了何处？又是如何……到了莲姬的妆奁底层？」
「奴婢……奴婢不知道……真的不知道……」冷焰只是拼命摇头哭泣，将无助和恐惧演绎到极致。
「王爷！您听听！她承认了！就是她！是这个贱人栽赃给我！」莲姬像是抓住了救命稻草，尖声叫道。
「闭嘴！」萧绝厌烦地呵斥道，目光却从未离开冷焰。他显然不信冷焰这番说辞。一件染血的破布，或许可能被“随手扔掉”，但恰好扔进莲姬妆奁最底层？这未免太过巧合！
他的多疑本性，让他更倾向于相信这是精心设计的陷害。但，是谁设计？目的是什么？
是眼前这个看似柔弱无助、来自北狄的和亲公主？她若有此心机和能力，又怎会落到如今这步田地？还是……另有其人？府中潜藏着别的眼睛？或者……是莲姬自己故布疑阵，玩弄手段？
萧绝的目光再次扫过那血图，上面的军事符号和路径虽然简略，却绝非寻常人能绘制出来！尤其是那条标注的“隐秘小路”，若非极其熟悉边境地形和布防细节之人，绝不可能知道！
他的眼神骤然变得无比幽深。难道……这府里，真的藏着北狄的细作？而且地位不低？莲姬？还是……其他人？
「王爷！」就在这时，门外一名侍卫快步进来，单膝跪地，手中呈上一枚小小的、不起眼的物事，「在院中角落的排水沟旁，发现了此物。」
那赫然是一小块被啃噬过的、干硬的肉皮！而在肉皮的褶皱里，隐约可见一丝极其细微的……红色绸线！
萧绝眼神一厉，接过那肉皮，仔细查看。那红色绸线的质地、颜色，与他手中这片染血衣襟的材质，几乎一模一样！
肉皮、老鼠、红色的衣料碎片……这一切，似乎隐隐勾勒出一条模糊的线索——有人试图用这种匪夷所思的方式，向外传递信息？而这片染血的衣襟，或许是过程中不慎遗落，或许是……故意留下的障眼法？
他的目光再次落回跪在地上的两个女人身上。
莲姬满脸是泪，眼神怨毒地盯着冷焰，恨不得生啖其肉。
冷焰则依旧是一副吓破了胆的模样，瑟瑟发抖。
无论真相如何，这条线索绝不能断！宁可信其有，不可信其无！任何可能与边境布防泄露有关的事情，都必须以最严厉的手段彻查！
萧绝缓缓站起身，周身杀气再次弥漫开来，如同实质般压得人喘不过气。
他看了一眼莲姬，眼中再无半分平日里的宠溺，只剩下冰冷的审视和杀意。
他又看了一眼冷焰，目光深沉难辨。
最终，他冰冷的声音下达了命令，如同最终审判：
「将莲姬，打入水牢，严加看管，没有本王的命令，任何人不得探视！」
「至于她，」他指了指冷焰，「带回柴房，看管起来。待本王细细查清！」
「王爷——！」莲姬发出一声凄厉绝望的尖叫，几乎晕厥过去，被两个如狼似虎的侍卫毫不留情地拖了下去。
冷焰则像是被抽空了所有力气，软软地瘫倒在地，被侍卫粗暴地拉起，向柴房拖去。
在无人看见的角度，在被拖出摘星楼大门、经过那摊着肉皮和红色丝线的角落时，冷焰的眼角余光飞快地扫过那里，眼底深处掠过一丝极淡极冷的、几乎无法察觉的笑意。
那肉皮和红丝，自然也是她的手笔——是昨夜她未能完全塞入肉皮褶皱、不慎残留的一点点嫁衣碎屑。今日一早，她便趁人不备，将其丢弃在了那个容易被发现的角落。
这一切，都是为了将“细作利用老鼠传递信息”这个念头，更深地植入萧绝那多疑的脑中，从而进一步坐实“证物”被意外发现的可能性，并将祸水彻底引向莲姬和那莫须有的“传递链条”。
回到阴暗冰冷的柴房，听着外面渐渐远去的哭嚎和骚动，冷焰慢慢靠墙坐下。
肩头的淤伤还在痛，身体的疲惫如同潮水般涌来。
但她知道，计划的第一步，成了。
莲姬这枚棋子，已被打入死局。而萧绝的注意力，已被成功引向了“内部细作”和“边境布防可能泄露”这件事上。
接下来，她只需要耐心等待。等待萧绝去“严查”，等待他将“发现”的“真相”——那个新建屯兵点的“秘密”——当作重大军情去处理，去调整布防。
而只要萧绝一动，那些暗中窥伺的北狄眼睛，尤其是那位贪婪而富有野心的王叔兀术，就极有可能捕捉到这份“意外之喜”！
借刀杀人，祸水东引。
柴房内，冷焰缓缓闭上眼，唇角弯起一抹冰冷而倦怠的弧度。
「萧绝，这份‘大礼’，望你……好好享受。」