荒古圣城，夜
叶凡在狭窄的巷道间疾驰，身形如鬼魅，每一次点地都只在湿润的青石上留下一个几乎不可闻的轻响。他嘴角残留着一丝未干的血迹，胸腹间气血翻腾，如同被烈火灼烧。身后，三道如同附骨之疽的强横气息紧追不舍，杀机凛冽，将他牢牢锁定。
“叶凡，你逃不掉！交出源天书，留你全尸！”一声低沉的传音如同冰锥，直接刺入他的识海，带着化龙秘境修士特有的神魂压迫感。
叶凡闷哼一声，强行压下喉头的腥甜，体内金色苦海汹涌，神力流转到极致，行字秘的残诀被催动，速度再快三分。他不能停，也不敢停。这三名来自“地狱”的杀手，修为最低者也已在化龙秘境，联手之下，绝非他目前四极秘境第三层的实力所能抗衡。他凭借对地势的熟悉和行字秘的极速，才勉强周旋至今，但神力消耗巨大，已是强弩之末。
慌不择路间，他冲入了一条略显陌生的巷道，七拐八绕之后，眼前豁然开朗，闯入了一片与其他区域截然不同的地界。
街道整洁，两侧屋檐下挂着样式统一的暖黄色灯笼，将青石板路映照得清晰而温和。空气中弥漫着一种令人心安的平和气息，连喧嚣的风到了这里似乎都变得轻柔。远处隐约传来孩童的嬉笑声和妇人呼唤归家的软语，与身后那如同实质的杀意形成了鲜明对比。
是东区！
叶凡心头剧震，那个让他世界观几近崩塌的地方。那面红旗，那座蓬莱阁，那个“街道办”……白日的震撼与迷茫瞬间涌上心头。
几乎是同时，那三道杀气腾腾的黑影也紧随其后，如同鬼魅般落下，呈品字形将他围在当中。森然的杀意如同北域最酷寒的冰风，瞬间弥漫开来，似乎要将这片安宁之地也冻结。
“看你还往哪里逃！”为首的黑衣杀手声音沙哑刺耳，手中幽蓝短刺直指叶凡眉心，那短刺上缭绕的寒意让空气都凝结出细碎冰晶。另外两人也各自祭出法宝，一柄白骨幡无风自动，散发出吞噬生魂的呜咽声；一张碧绿毒网迎风便涨，毒雾弥漫，封锁了叶凡所有可能的退路。化龙秘境的气机交织成死亡之网，眼看就要将叶凡彻底绞杀。
然而，就在他们踏入东区范围，杀意攀升到顶点的刹那——
一种难以言喻、却清晰无比的变化，在三名杀手身上发生了。
那如同万年玄冰般凝聚不散的凛冽杀意，像是被投入春日暖阳下的残雪，以一种肉眼可见的速度迅速消融、瓦解。他们眼中那嗜血、残酷、如同盯上猎物的饿狼般的光芒，如同被清风吹散的晨雾，渐渐被一种茫然、平和，甚至带着一丝不知所措的困惑所取代。
手持幽蓝短刺的杀手头领，保持着前刺的姿势，动作却僵在了半空。他脸上的狰狞表情凝固，然后肌肉线条奇异地松弛下来，眼神里充满了纯粹的困惑，仿佛在思考自己为什么会在这里，为什么要拿着武器对着一个看起来颇为顺眼的年轻人。他甚至下意识地将短刺往回收了收，那刺骨的寒意也随之收敛。
另外两名杀手也是如此，那原本呜呜作响、黑气缭绕的白骨幡，此刻安静得像根普通烧火棍；那张碧绿毒网灵光黯淡，毒雾消散，软塌塌地垂落下来。他们面面相觑，都从对方眼中看到了同样的迷茫和一种莫名的、根植于心底的念头——此地，不应动武，不应有杀伐。
“这…这是何处？”杀手头领下意识地收回了短刺，环顾四周整洁的街道、温暖的灯火，以及远处那些虽然好奇张望、却并无惧色的居民，语气里带着一丝他自己都未察觉的缓和与…客气？“我等…为何在此争执？”他甚至觉得“争执”这个词用在这里都有些过于激烈了。
“首领…我们…我们不是要追杀那个叫叶凡的小子吗？他拿了组织的…”旁边一个杀手挠了挠头，有些不确定地说道，但语气里已经没有丝毫杀意，更像是在复述一个听来的、与自己关系不大的故事，连“源天书”这三个字都模糊得记不清了。
“追杀？”杀手头领皱了皱眉，似乎觉得这个词非常刺耳，与这里安宁的氛围格格不入，“打打杀杀，成何体统？此地…此地似乎有规矩，不得动武。”他环顾四周，目光最终落在朝歌茶肆檐下那面静静飘扬的红旗上，心中莫名升起一股敬畏，仿佛那旗帜代表着某种不容亵渎的秩序。
叶凡目瞪口呆地看着这诡异到极致的一幕。三名刚才还恨不得将他碎尸万段、气息强横的化龙秘境杀手，此刻竟然像是被某种无形的力量洗去了所有恶意，不仅杀意全无，反而开始讨论起“规矩”和“体统”来了！他甚至能感觉到，他们看向自己的目光里，连一丝敌意都找不到了，只有纯粹的好奇和一点点因为刚才那略显“冲动”的举动而产生的…歉意？
这就是东区的规则？这就是那面红旗和“街道办”背后存在的力量？不是靠武力镇压，而是从根本上、从概念层面净化、扭转了恶意？叶凡感到一股寒意从脊椎骨升起，这比任何强大的武力都更让他感到恐惧和一种难以言喻的敬畏。这简直是修改现实、定义规则的伟力！
就在这时，朝歌茶肆的门“吱呀”一声开了。
陈玄走了出来，依旧穿着那件笔挺的深蓝色行政夹克，左胸前的党徽在檐下灯笼稳定而温暖的光线下，泛着沉稳内敛的光泽。他手里拿着那个熟悉的棕色笔记本和一支炭笔，似乎刚刚结束某项记录工作，脸上带着一丝被打扰清静的不悦，目光平静如水地扫过场中四人。
“大晚上的，聚在这里做什么？”他的语气很平淡，没有质问，没有呵斥，却带着一种天然的、不容置疑的权威，仿佛在陈述一个既定事实——此地不应有喧哗与冲突。
那三名杀手看到陈玄，尤其是看到他胸前那枚虽然不认识、但本能感到庄重肃穆的徽章时，身体都不由自主地站直了些，脸上的表情更加局促，像是课堂上被老师点名的小学生。
杀手头领，此刻看起来更像是个闯了祸被长辈抓到的后生，脸上甚至挤出了一丝不太熟练的、带着歉意的笑容，有些尴尬地拱了拱手，动作略显僵硬：“这位…主任，我等…我等无意冒犯此地规矩，只是…只是路过，有些小误会，这就离开，这就离开。”他甚至不好意思地看了叶凡一眼，眼神里带着“兄弟，刚才对不住啊”的意味。
另外两名杀手也连忙收起法宝，学着首领的样子拱手，点头哈腰，连声附和。
“嗯，”陈玄不置可否地应了一声，仿佛对他们的去留并不关心。他的目光落在叶凡身上，看到他嘴角未干的血迹、略显凌乱的衣衫和苍白的脸色，微微蹙了蹙眉，“你又是怎么回事？受伤了？”
叶凡这才从巨大的震惊和荒谬感中挣扎出来，连忙抱拳，语气带着一丝连他自己都没察觉的恭敬：“陈主任，我…我没事。”他一时不知该如何解释眼前这完全超乎常理的状况，难道说这三个杀手突然良心发现了？
陈玄也没多问，仿佛对事情的来龙去脉并不在意，只是对那三名杀手随意地摆了摆手：“既然是误会，说开了就散了吧。东区晚上需要安静，街坊们要休息。”
“是是是，我等明白，绝不再打扰！主任您忙！”三名杀手如蒙大赦，再次对着陈玄和叶凡拱了拱手，态度谦卑得不像话，然后转身，脚步轻快甚至带着点逃离意味地离开了东区，丝毫没有来时那股不死不休的架势，倒像是完成了什么社区调解任务，急着回家吃饭。
看着他们消失在那条划分了“秩序”与“混乱”的边界之外，叶凡站在原地，心情复杂到了极点，仿佛刚做了一场光怪陆离的梦。致命的危机，就这么轻描淡写、莫名其妙地解除了？以一种他完全无法理解、甚至难以描述的方式？
陈玄这才走到叶凡面前，仔细看了看他的脸色，虽然叶凡说没事，但那气血亏损的迹象瞒不过他的眼睛。“伤得不轻，进来处理一下。”语气平淡，却带着一种不容置疑的意味，说完便转身，背着手，不紧不慢地回了茶肆。
叶凡犹豫了一瞬，体内的伤势确实需要处理，那翻腾的气血和隐隐作痛的经脉提醒着他刚才的凶险。而且，经历了方才那匪夷所思的一幕，他对这东区、对这茶肆、对这位陈主任的好奇心已经膨胀到了无以复加的地步。他深吸一口气，压下心中的纷乱，迈步跟了进去。
茶肆内，灯火温暖，空气中弥漫着清雅的茶香和一种令人放松的、淡淡的甜香。朱成碧正坐在柜台后，就着一盏明亮的符文灯，低头核对着一个小本子上的账目，纤细的手指拨弄着算盘，发出清脆而有节奏的声响。见叶凡跟着陈玄进来，她抬起眼帘，对他温和地笑了笑，没有说话，只是顺手从旁边的暖窠里提起一个白瓷壶，倒了一杯热气腾腾的、看起来极为普通的茶水，轻轻推到柜台边缘，示意叶凡自取。她的动作自然流畅，仿佛对叶凡的再次到来，以及他此刻的狼狈，早已司空见惯。
“坐。”陈玄已经坐在了靠窗的老位置上，指了指对面的椅子，自己则拿起炭笔，在本子上补充着什么。
叶凡依言坐下，身体依旧有些紧绷，目光不由自主地扫过茶肆内部。陈设简单，却干净整洁，几张茶桌旁还零星坐着几个晚归的街坊，低声交谈着，看到叶凡也只是好奇地看了一眼，便不再关注，氛围宁静而寻常，与外面的血雨腥风仿佛是两个世界。
陈玄放下笔，合上本子，这才抬眼看向叶凡。他没有询问杀手的来历，也没有探究叶凡的秘密，只是不知从哪里拿出一个干净的白瓷碗，提起桌上那把看起来很普通的紫砂茶壶，倒了半碗清澈见底、没有任何灵气波动的温水，推到叶凡面前。
“喝了。”
叶凡看着那碗水，想起白天那碗让他伤势尽复的神奇之水，不再有任何犹豫，端起来一饮而尽。
果然，那难以形容的、温和却磅礴到极致的生机再次在体内轰然炸开！如同久旱逢甘霖，温暖的洪流迅速冲刷过四肢百骸，所过之处，翻腾的气血被抚平，受损的经脉被修复，甚至连一些因为连日奔逃和战斗积累的细微暗伤，都在这股生机的滋养下悄然愈合。不过短短十几个呼吸的时间，他感觉自己的状态不仅恢复到了巅峰，体内神力似乎更加充盈凝练，对行字秘那艰涩道韵的理解，都仿佛清晰了一丝！
这效果，比他服用过的任何宝药、灵丹都要神奇无数倍！这到底是什么水？难道是什么不死神药的汁液稀释而成？叶凡心中骇浪滔天，看向陈玄的目光充满了难以置信的震撼。眼前这人，随手倒出的一碗水，就有如此逆天之效？那他本身，又该是何等境界？
“多谢陈主任。”叶凡压下心中的惊涛骇浪，由衷地、郑重地再次道谢。
陈玄摆了摆手，像是做了一件微不足道的小事，甚至连“不客气”都懒得说。他拿起茶壶，给自己也倒了一杯，慢悠悠地品了一口，这才看似随意地问道：“说说吧，怎么惹上‘地狱’的人了？”他语气平淡得就像在问“今天晚饭吃了什么”，仿佛令人闻风丧胆的杀手神朝，在他口中与街边卖菜的摊贩并无本质区别。
叶凡知道，在这等无法揣度的存在面前，普通的秘密和借口毫无意义，反而可能引来不必要的麻烦。他整理了一下思绪，将自己在圣崖机缘巧合获得行字秘传承，以及之后如何被杀手神朝盯上、一路追杀至此的事情，简明扼要地说了一遍，只是依旧隐去了源天书、万物母气根源鼎和绿铜块等最为核心的秘密。
陈玄听完，脸上依旧没什么表情，只是点了点头，评论了一句：“怀璧其罪。倒也正常。”他顿了顿，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度，“不过，‘地狱’…这名字起得倒是挺唬人。”
叶凡：“……” 他再次感到一阵无言。能让东荒各大圣地都忌惮不已的古老杀手组织，在这位陈主任口中，似乎只剩下名字比较吓人这个优点了。
“你接下来有什么打算？”陈玄放下茶杯，目光平静地看着叶凡，“他们虽然暂时没了恶意，但只要离开东区，难保不会恢复。你总不能一直待在这里。”
叶凡沉默了下来，眉头紧锁。这正是他面临的最大困境。东区能保他一时平安，但绝非长久之计。他身负血海深仇，需要不断变强，需要海量的资源支撑荒古圣体的修行，需要去历练，去争夺机缘。可一旦踏出东区，那三名杀手，乃至整个“地狱”人世间，都会如同嗅到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至。以他目前的实力，几乎是十死无生。
他看着眼前深不可测的陈玄，想起那碗蕴含无限生机的水，想起那无形中扭转恶意的规则，想起这东区井然有序、仿佛独立于北斗残酷法则之外的氛围。一个大胆的、或许是唯一能破局的念头，在他心中疯狂滋长，变得无比清晰和强烈。
他猛地站起身，绕过茶桌，对着陈玄，郑重地、深深地行了一个大礼，声音带着一丝不易察觉的恳切与坚定：
“陈主任，晚辈叶凡，想请您指点一条明路！”
这是他目前能想到的，唯一可能抓住的救命稻草。尽管希望渺茫，前途未卜，但他必须尝试。这位陈主任，或许是他跳出眼前死局的关键。
陈玄看着他，没有立刻回答。他手指轻轻敲击着桌面，发出规律而轻微的“笃笃”声，深邃的目光仿佛能看穿叶凡所有的想法和隐藏的秘密。茶肆里一时间安静下来，只有朱成碧拨弄算盘的细微声响和窗外隐约传来的虫鸣。
片刻的沉默，却让叶凡感觉无比漫长，心也渐渐沉了下去。
终于，陈玄缓缓开口，声音依旧平淡：“明路？我这儿只是个街道办，处理些张家长李家短的琐事，给不了你惊天动地的功法，也给不了你堆积如山的源。”
叶凡的心沉到了谷底，一丝苦涩蔓延开来。果然，还是不行吗？
然而，陈玄话锋随即一转，目光似乎落在了叶凡身上某个无形的轨迹上：“不过，你既然能闯到这里，也算有点缘分。看你刚才逃跑时用的身法，有点意思，蕴含了些许极速道韵，可惜只得皮毛，运转起来滞涩不堪，十成威力发挥不出一成，白白浪费了那点难得的灵性。”
叶凡心中剧震，如同惊雷炸响！他说的显然是“行字秘”！这可是上古天尊留下的无上秘法，九秘之一，代表了速度的极致，在他口中竟然只是“有点意思”、“只得皮毛”、“浪费灵性”？这评价若是传出去，只怕整个北斗的修士都要惊掉下巴！但不知为何，叶凡内心深处却隐隐觉得，对方并非妄言，而是真正有资格做出如此评价。
“你若暂时无处可去，”陈玄继续说道，语气依旧没什么波澜，“可以在东区住下。我们这里晚上有个夜校，教街坊邻居的孩子们和一些大人识字、算数，也偶尔讲些基础的草药辨识、野兽习性之类的常识。原先教识字的老先生年纪大了，精力不济。我看你年纪轻轻，谈吐也还清晰，像是读过几年书的，可愿意晚上抽空去顶替一下？”
夜校…老师？叶凡愣住了。让他一个四极秘境的修士，荒古圣体，去教一群凡人孩子和低阶修士识字算数？这……
还没等他反应过来，陈玄又补充道：“夜校一般是戌时开始，亥时三刻结束。结束后，你若还有精力，可以顺便在东区范围内巡巡夜，看看有没有什么异常情况，比如谁家孩子走丢了，哪里的灯笼熄了，或者有没有不开眼的小毛贼溜进来。算是两份工。”
“工钱嘛，”陈玄顿了顿，似乎在思考，“夜校教习，每个月给你十斤源。巡夜算是志愿者，没有额外工钱，但包你一日三餐和住宿。愿意，就留下。不愿意，门在那边，自便。”
夜校老师…加巡夜？每个月十斤源？
叶凡彻底懵了。这与他预想的任何一种可能都相去甚远。他想象中的“指点明路”，或许是传授一招半式，或许是赐予某种护身宝物，甚至可能是将他引荐给某个大势力…唯独没想到，会是让他留下来当个…夜校老师兼更夫？虽然有些源作为报酬，但这身份转变未免太过巨大。
他下意识地看向陈玄，对方的目光平静无波，仿佛在说一件再平常不过的事情。他又感受了一下体内那几乎痊愈、甚至更胜从前的状态，回想了一下东区那神奇而安宁的规则。留下，意味着暂时放弃外界的纷争与机遇，但也意味着获得了一个绝对安全的避风港，以及每月十斤源这对他来说不算少的基本保障。更重要的是，能近距离接触这位深不可测的陈主任，或许…能窥见一丝那红旗、党徽、蓬莱阁背后的奥秘？
离开，则几乎注定要立刻面对杀手神朝不死不休的追杀，前途叵测，生死难料。
利弊得失，在叶凡心中飞快权衡。仅仅过了几息时间，他眼中闪过一丝决断，不再犹豫，再次躬身，声音清晰而坚定：
“晚辈愿意！多谢陈主任收留！”
陈玄脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，摆了摆手：“谈不上收留，各取所需罢了。跟我来吧，给你安排个住的地方。”他站起身，朝着茶肆通往后院的小门走去。
叶凡深吸一口气，压下心中那混杂着荒谬、庆幸、好奇与一丝对未来不确定的纷杂情绪，迈步跟上。
走出后门，是一个收拾得干净利落的小院。院角种着几株耐寒的翠竹和一些叫不出名字、却长得精神抖擞的花草，空气中弥漫着淡淡的草木清香。月光洒在青石铺就的地面上，显得格外清幽。陈玄指着院子西南角一间看起来有些年头、但门窗完好的偏房说道：“那间屋子以前是堆放杂物的，有些简陋，你自己收拾一下就能住。被褥和日常用品，待会儿让成碧拿给你。”
“是，多谢陈主任。”叶凡应道，目光扫过这方安静的小院，心中竟莫名地生出一丝久违的安宁感。
陈玄点了点头，没再多言，转身便回了灯火温暖的前厅茶肆。
叶凡独自站在院中，仰头望着北斗星域那与地球截然不同的、显得格外璀璨和神秘的星空，一时间竟有些恍惚。他，叶凡，来自星空的彼岸，身负荒古圣体，怀揣源天书、万物母气鼎等惊天秘密，被杀手神朝追杀得上天无路入地无门，如今却在这北斗圣城的东区，一个悬挂着五星红旗和“街道办”牌子的茶肆后院，找到了一份……夜校老师兼巡夜的工作？
这经历，实在是太过离奇，说出去恐怕连庞博都不会信。
但不知为何，身处这方被无形规则守护的小院，感受着体内充盈的神力和前所未有的安宁，他心中那一直紧绷的、如同拉满弓弦般的神经，竟微微松弛了一丝。或许，这里真的能成为他在这危机四伏、强者林立的北斗星域中，一个暂时的、奇特的，却也至关重要的休憩与观察之所。
而关于那面红旗，那个党徽，那座蓬莱阁，以及这位深不可测的陈主任和他身边那位温婉神秘的朱老板的谜团，似乎也随着他的留下，终于有了近距离接触和探寻的可能。未来的路，似乎因为今夜这个仓促却又必然的决定，拐向了一个充满了未知、挑战，却也蕴含着无限可能与机缘的岔道。
夜色渐深，叶凡推开那间偏房的门，开始了他在东