黑暗。粘稠的、带着陈年霉味和金属锈蚀气息的黑暗。陈默在狭窄的通道内亡命狂奔，身后那扇暗门合拢的微弱声响，如同为他与铁砧镇短暂的交集画上了一个仓促而血腥的句号。
肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像是吞下了烧红的炭火。身上新旧伤口在剧烈运动下纷纷抗议，尤其是手臂上那道被镇长能量武器擦过的灼伤，传来阵阵撕裂般的痛楚。但他不敢停下，哪怕一秒钟。鸦用自身被捕换来的逃生机会，不能浪费。
通道并非人工开凿，更像是某种地质裂缝或是旧时代巨型管道坍塌后形成的自然空隙，崎岖不平，时而需要匍匐爬行。唯一的方向感来自脸颊感受到的、持续从前方吹来的微弱气流，以及怀中那个粗布小袋隐约的触感。
不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，意识因失血和缺氧开始模糊，前方终于出现了一丝微弱的光亮——不是人工光源，而是惨淡的、如同稀释过的牛奶般的自然天光。
裂缝到了尽头。出口被茂密的、颜色诡异的藤蔓和枯死的灌木丛遮挡得严严实实。陈默用匕首艰难地劈开障碍，挣扎着挤了出去。
冰冷的、夹杂着辐射尘的寒风瞬间包裹了他，让他打了个激灵，头脑清醒了不少。他发现自己正处于一片陡峭的碎石坡上，下方是望不到边际的、色彩斑斓的诡异荒原。天空是烬土典型的昏黄色，看不到太阳，只有一片令人压抑的浑浊光晕。
铁砧镇早已被甩在身后，连那永恒的锻打声也听不见了。四周只有风的呜咽和碎石滚落的细微声响。
暂时安全了。
陈默瘫坐在一块相对稳固的岩石后，剧烈地喘息着，汗水刚渗出就被冷风冻成冰碴。他掏出鸦扔给他的那个小布袋。
袋子很轻。里面只有两样东西：一张折叠起来的、材质坚韧的鞣制皮革地图，以及一小块用油纸包裹着的、沉甸甸的暗银色金属牌。
他先展开地图。皮革已经有些发黄发脆，但上面的线条和标注却异常清晰。地图覆盖的范围很广，铁砧镇只是边缘的一个小点。一条醒目的红线从铁砧镇出发，蜿蜒向东，穿过标注着“腐蚀荒原”、“哭泣峡谷”、“遗忘河床”等危险区域的广阔地带，最终指向地图边缘一个用特殊符号标记的地点——那符号像是一只抽象的眼睛，旁边用古老的通用语写着两个字：
**【观望者】**
除此之外，地图上还有一些细小的、看似随意的标记和注释，字迹与地图本身不同，更加新鲜，似乎是鸦后来加上去的。比如在“腐蚀荒原”旁边写着“夜行，避光”；在“哭泣峡谷”标注着“回声致命”；而在“观望者”符号附近，则有一个简单的箭头和两个字：“高处”。
这张地图，是鸦留给他的生路，也是指引。观望者……那是什么地方？一个聚居点？一个遗迹？还是另一个类似阿格斯之眼的设施？
陈默收起地图，又拿起那块暗银色金属牌。牌子不大，入手冰凉沉重，正面刻着一个复杂的、类似齿轮与眼睛结合的徽记，背面则是一串数字和字母编码。这不像是一般的身份牌，反而透着某种旧时代官方或军事机构的冷硬风格。鸦为什么把这个给他？
他将金属牌贴身收好，和那几张从镇长实验室抢来的手稿放在一起。这些都是重要的线索，可能关系到他能否真正离开这片绝望的土地。
休息了片刻，感觉体力恢复了一些，陈默开始处理伤口。他用最后一点清水清洗了最严重的几处外伤，然后撕下相对干净的布条包扎好。镇长的能量武器造成的灼伤最麻烦，没有特效药，只能暂时用干净的布盖住，防止感染。
做完这一切，他站起身，按照地图的指引，辨认了一下方向。东边，是一片更加荒凉、更加未知的区域。但他没有选择。留在这里，只有冻死、饿死，或者被铁砧镇可能派出的追兵找到。
他迈开脚步，沿着碎石坡向下，踏入了色彩斑斓却死气沉沉的腐蚀荒原。
这里的土地呈现出一种病态的、如同调色盘打翻后的混杂颜色——刺眼的橘红、诡异的紫黑、沉郁的墨绿……空气中弥漫着强烈的酸性气味和硫磺味，呼吸都感到肺部刺痛。没有植物，没有动物，甚至连风都显得有气无力。脚下的大地松软而粘稠，每一步都要小心陷入可能存在的腐蚀性泥潭。
根据鸦的提示，他尽量选择在光线更加昏暗的“夜晚”行进，避开某些区域在特定光线下可能产生的致命化学反应或辐射峰值。
孤独的旅程开始了。陪伴他的只有自己的脚步声、呼啸的风声、以及脑海中不断回放的铁砧镇发生的一切——镇长的秘密实验、鸦那复杂难明的眼神和最后的牺牲、还有那神秘的“观望者”……
三天后，他艰难地穿过了腐蚀荒原，抵达了地图上标注的“哭泣峡谷”。这是一条深不见底、两侧岩壁陡峭的巨大地裂。站在峡谷边缘，能听到谷底传来如同万千冤魂哭泣般的尖锐风声，令人毛骨悚然。鸦的标注“回声致命”提示着这里不能发出过大的声响，否则可能引发共振或塌方。
陈默找到一处相对平缓的坡地，用匕首和随手找到的坚固骨片作为工具，小心翼翼地向谷底滑降。过程极其缓慢而危险，稍有不慎就会坠入深渊。
就在他下降到一半时，头顶突然传来了引擎的轰鸣声和嘈杂的人声！
他立刻紧贴岩壁，屏住呼吸，将自己隐藏在阴影中。
只见峡谷上方，几辆改装过的、布满尖刺和锈迹的越野车停了下来。车上的人穿着五花八门的破烂装束，但武器精良，神情彪悍。是掠夺者！而且看方向，他们似乎也是朝着东边去的。
“妈的，这鬼地方真不是人待的！”
“少废话！‘观望者’那边传来的消息肯定没错！那地方肯定有油水！”
“听说‘铁砧’那边也出事了？好像跑了个重要犯人？”
“管他呢！咱们捞咱们的！快走，别让‘秃鹫’那群混蛋抢了先！”
掠夺者们骂骂咧咧地议论着，车队很快再次启动，沿着峡谷边缘向东驶去。
陈默的心沉了下去。连远方的掠夺者都得到了“观望者”方向的消息？那里到底发生了什么？而且铁砧镇的事情似乎也传开了？这绝不是好兆头。
他更加小心地下降到谷底，谷底是一条干涸的河床，布满了嶙峋的怪石。他不敢停留，沿着河床快速向东行进，必须尽快离开这个容易暴露的峡谷。
然而，就在他即将走出峡谷出口时，一种极其细微的、不同于风声的震动感，通过脚下的岩石传来。
他猛地停下脚步，伏低身体，侧耳倾听。
嗡……
一种低沉的、规律的、仿佛某种大型精密机械运转的嗡鸣声，从极远的地方传来，若有若无，却带着一种奇异的穿透力。
这声音……与他在地下菌林边缘、以及更早之前在那“寂静回廊”深处感受到的嗡鸣，何其相似！只是更加微弱，更加遥远。
声音传来的方向，正是地图上“观望者”符号所在的位置！
那里，到底隐藏着什么？是另一个类似阿格斯之眼的古老设施？还是……与那遍布地下的“母亲”孢子有着更深渊源的东西？
陈默握紧了手中的匕首，望向东方那片被昏黄光晕笼罩的、未知而危险的地平线。
答案，似乎就在前方。而通往答案的道路，注定布满荆棘与陷阱。鸦用自由换来的这条生路，或许通向的是一个更加巨大的漩涡。但他已无路可退。