铃铛声越来越近，伴随着李阿婆沙哑急促的念咒声。林小树看见窗外闪过一道黄光，接着房门被猛地撞开，李阿婆佝偻的身影出现在门口。
她手里摇着一个古旧的铜铃，另一只手挥舞着一张燃烧的符纸。火光映照下，她布满皱纹的脸显得格外狰狞，眼睛瞪得几乎要凸出来。
李阿婆一声暴喝，将燃烧的符纸掷向林小树的母亲。
符纸在空中划出一道弧线，却在距离母亲一尺远的地方突然熄灭，像是被无形的力量掐灭了。但这一击似乎起了作用，母亲发出一声刺耳的尖叫，身体像虾米一样弓起，然后重重摔回床上。
床底下伸出的那双苍白鬼手猛地缩了回去，墙上的影子也停止了蠕动，但林小树能感觉到它们还在那里，只是暂时退却了。
阿婆！林小树想冲过去，却被李阿婆厉声喝止。
别动！站在原地！李阿婆的眼睛死死盯着床底下的阴影，手中的铜铃不停摇动，发出清脆的声响。它还没走，只是躲起来了...
林小树僵在原地，冷汗顺着脊背往下流。房间里安静得可怕，只有铜铃的余音和李阿婆粗重的喘息声在回荡。
突然，母亲的身体再次抽搐起来，她的头以不可能的角度扭转，直勾勾地盯着李阿婆，嘴角咧开一个诡异的笑容。老婆子...那个沙哑的男声又从母亲喉咙里发出，你终于来了...我等了你二十年...
李阿婆脸色骤变，手中的铜铃差点掉落。她后退一步，嘴唇颤抖着：是...是你...
当然是我...母亲的头慢慢转动，看向林小树，你以为用那些小把戏就能阻止我？这个女孩本该是我的，二十年前就是我的！你违背了契约！
林小树震惊地看向李阿婆：阿婆，它在说什么？什么契约？
李阿婆没有回答，而是从怀里掏出一把朱砂，猛地撒向母亲。朱砂在空中形成一片红雾，母亲发出一声惨叫，身体剧烈扭动。
李阿婆对林小树喊道，把你嘴里的铜钱拿出来，塞进她嘴里！
林小树强忍恶心，从口中取出沾满鲜血的铜钱，趁母亲张嘴惨叫时，一把将铜钱塞了进去。
母亲的尖叫声戛然而止，她的眼睛翻白，身体像断了线的木偶一样瘫软在床上。房间里那股刺骨的寒意也随之一轻。
它走了...暂时走了...李阿婆踉跄了一下，扶住门框才没有摔倒。林小树这才注意到，她的左臂上有一道长长的伤口，正在往外渗血。
阿婆，您受伤了！
李阿婆摇摇头：不碍事...比起这个...她看向床上昏迷不醒的母亲，眼中满是痛苦和悔恨，它说得对...这都是我的错...
林小树扶李阿婆坐下，又检查了母亲的情况。母亲的呼吸平稳了许多，但脸色仍然惨白，眉心那点公鸡血已经变成了黑色，像一块丑陋的疤痕。
阿婆，到底是怎么回事？那个...东西说我娘本该是它的？林小树声音颤抖，它还提到了我爹...
李阿婆长叹一口气，浑浊的眼中泛起泪光。二十年前...你娘才十六岁，和你现在一般大...她的声音低沉沙哑，像是从很远的地方传来，那时候我丈夫得了怪病，浑身长满黑疮，请了多少大夫都治不好...
窗外，血月被乌云遮住了一半，房间里忽明忽暗。李阿婆的脸在阴影中显得格外苍老。
我走投无路，只好去求山里的老柳仙...李阿婆说到这个名字时，明显打了个寒战，它是一棵千年老柳树成的精，住在黑水潭边...它答应救我丈夫，但要一个活人做祭品...
林小树感到一阵寒意：它要的是我娘？
李阿婆痛苦地闭上眼睛，点点头：我当时鬼迷心窍...想着用一个女儿换丈夫的命...就答应了...一滴浑浊的眼泪顺着她沟壑纵横的脸颊滑落，但在最后时刻，我反悔了...带着你娘逃走了...
那你丈夫?
死了。李阿婆的声音冷得像冰，老柳仙震怒，当晚他就浑身溃烂而死...死前痛苦了整整三天三夜...
林小树倒吸一口冷气，不自觉地看向床上的母亲。月光重新透进来，照在母亲惨白的脸上，她的眼皮正在轻微颤动，似乎随时会醒来。
之后二十年，老柳仙再没出现...我以为它放弃了...李阿婆继续道，直到去年冬天，你爹上山砍柴...
林小树的心猛地一沉：是它抓走了我爹？
李阿婆沉重地点头：它需要一个替代品...而你爹...它故意让你爹的鞋和柴刀被发现，就是要我知道它回来了...
林小树突然明白了什么，浑身发抖：所以它现在是要完成二十年前的契约？要带走我娘？那为什么又盯上我？
因为...李阿婆的声音更低了，它不仅要原来的祭品...还要利息...它要我们全家...
这句话像一桶冰水浇在林小树头上。他想起这几天夜里听到的呼唤，想起那些诡异的影子，想起床底下伸出的鬼手...老柳仙不仅要他娘，还要他！
阿婆，难道就没有办法对付它吗？林小树绝望地问。
李阿婆沉默了一会儿，然后从怀中掏出一个褪色的红布包，小心翼翼地打开。里面是一截干枯的柳枝，通体漆黑，像被火烧过一样。
这是老柳仙的本体上折下来的...当年我逃走时偷偷带走的...她轻声道，有了它，我们可以设一个局...但需要付出代价...
什么代价？
一个人的灵魂。李阿婆直视林小树的眼睛，必须有人自愿跟它走，永远做它的奴仆...这样它才会放过其他人...
林小树如遭雷击，呆呆地站在原地。一个人的灵魂...意味着要么是他，要么是他娘，要么是...
他的目光移到李阿婆苍老的脸上。
李阿婆苦笑一声：我这把老骨头倒是愿意...但它不会要的...它要的是年轻有生气的灵魂...要么是你娘...要么是你...
就在这时，床上的母亲突然发出一声呻吟，慢慢睁开了眼睛。小树...？她虚弱地呼唤。
林小树冲到床边，握住母亲冰凉的手，您感觉怎么样？
母亲的目光越过他，落在李阿婆身上，眼中闪过一丝复杂的情绪。娘...您都告诉他了？
林小树震惊地看向李阿婆：娘...叫您...？
李阿婆痛苦地闭上眼睛：她是我女儿...你是我外孙...
这个真相像一记重锤砸在林小树胸口。他一直以为李阿婆只是村里的神婆，没想到竟是自己的外婆！
为什么不早告诉我？林小树声音颤抖。
为了保护你...母亲虚弱地说，知道得越少越安全...但我们错了...它还是找到了我们...
李阿婆突然站起身，警惕地看向窗外：它又来了...我能感觉到...
果然，屋外传来沙沙的声响，像是无数柳条在风中摆动。阿黑在院子里发出恐惧的呜咽声，然后是一声凄厉的惨叫，接着归于寂静。
阿黑！林小树想冲出去，被李阿婆一把拉住。
别出去！那是陷阱！李阿婆厉声道。她迅速从红布包里取出那截黑柳枝，折断成两半，一半塞进母亲手里，一半递给林小树。拿着！它能暂时保护你们！
林小树刚接过柳枝，就感到一阵刺骨的寒意从指尖传来，那截枯枝竟然像活物一样微微蠕动起来！他差点脱手扔掉，但李阿婆死死按住他的手。
握紧它！无论发生什么都别松手！
窗外，沙沙声越来越近，还夹杂着一种奇怪的吱嘎声，像是老树皮在摩擦。月光完全被遮住了，屋里陷入一片黑暗。
小树...母亲突然抓紧他的手，声音异常清醒，听我说...如果必须有人跟它走...让我去...
林小树和李阿婆同时喊道。
我已经活够了...母亲的声音平静得可怕，而你还有整个人生...
林小树感到一阵天旋地转，他不能失去母亲，但也不能让她替自己去死...有什么办法...一定有什么办法...
就在这时，他手中的黑柳枝突然变得滚烫，一股奇异的热流顺着手臂传遍全身。林小树惊讶地发现，自己竟然能看清黑暗中的一切——李阿婆脸上每一道皱纹，母亲眼中的泪光，甚至...墙上那些正在慢慢聚拢的阴影...
更奇怪的是，他感到一种前所未有的力量在体内涌动，仿佛有什么东西正在苏醒...
阿婆...林小树惊讶地看着自己的手，我感觉...好奇怪...
李阿婆盯着他，浑浊的眼中突然闪过一丝希望的光芒：难道...血脉觉醒了？
还没等林小树问这是什么意思，窗户突然爆裂开来，无数细长的黑影如毒蛇般窜入室内——那是柳条！成千上万条蠕动的柳条，每一条都泛着诡异的青光，尖端锋利如针！
它来了！李阿婆大喊，小树，用你的力量！想着保护你娘！
林小树本能地挡在母亲床前，张开双臂。令他震惊的是，手中的黑柳枝突然发出刺目的红光，形成一个半透明的红色光罩，将他和母亲笼罩其中。
袭来的柳条撞在光罩上，发出刺耳的吱吱声，像烧红的铁浸入冷水。那些柳条迅速变黑、枯萎，掉落在地上化为灰烬。
不可能！屋外传来一个震怒的声音，如同千百棵老树同时呻吟，她竟然把力量传给了你！
林小树不明白发生了什么，但他能感觉到那股力量——温暖而强大，像血液一样在他体内流淌。他看向李阿婆，发现她正用一种混合着骄傲和悲伤的眼神望着他。
好孩子...李阿婆轻声道，现在你知道了...为什么我一直看着你...因为你继承了我的...
更多的柳条从四面八方涌来，但都被红光挡在外面。然而林小树能感觉到，这股力量正在消耗他的体力。他额头渗出豆大的汗珠，双腿开始发抖。
坚持住！李阿婆喊道，同时从怀中掏出一把铜钱，朝窗外撒去。铜钱在空中排列成一个奇特的图案，发出耀眼的金光。
柳条群像被烫到一样迅速退缩，屋外传来一声愤怒的咆哮。借着这个机会，李阿婆冲到林小树身边，将一张皱巴巴的黄符贴在他额头上。
听着，孩子...她急促地说，天亮前它暂时退却了...但明晚月落时它会卷土重来...更强大...更愤怒...
林小树喘着粗气：那我们该怎么办？
只有一个办法能永远摆脱它...李阿婆的眼中闪烁着决绝的光芒，找到它的本体...那棵千年老柳树...在月落时烧掉它...
可是黑水潭那么远...而且它一定会阻止我们...
李阿婆从怀里掏出一个油纸包：这是我二十年来准备的...能暂时困住它的符灰...但需要有人引开它的注意力...
林小树明白了她的意思，心脏几乎停跳：您是说...要有人做诱饵？
李阿婆沉重地点头：而且...那个人很可能...
她的话没说完，但林小树已经懂了。做诱饵的人，几乎没有生还的可能。
母亲突然挣扎着坐起来：我去...这本就是我的债...
林小树和李阿婆再次异口同声。
三人陷入沉默，只有窗外偶尔传来的柳条摩擦声提醒着危险尚未远离。林小树看着虚弱的母亲和年迈的外婆，感到一种前所未有的责任感压在肩上。
他深吸一口气，做出了决定...