离开荒村，三人一路疾行。萧凛脸色依旧有些苍白，精神力透支的后遗症并未完全消退，但他眼神却比以往更加锐亮。
亲手击杀蚀骨妖的经历，如同在他心中点燃了一簇火苗。力量，哪怕只是微不足道的一丝，也足以改变在这世道挣扎的方式。
他不再一味躲避，而是开始主动运用那增强的感知能力。气息流转双目，能更早发现远处林间的异常动静；凝聚双耳，能捕捉到更细微的危险声响。他带着石猴和草芽，如同经验丰富的猎手，巧妙地避开几波零散的蚀骨妖和一股行色匆匆、煞气腾腾的黑衣马队。
路途依旧艰难，但生存的效率明显提高了。
三日后，他们脚下的官道逐渐变得宽阔平坦了些，虽然依旧破损，但车辙印和人迹明显增多，路旁甚至偶尔能看到丢弃的、印着“抚州漕运”字样的破旧麻袋。
这意味着，他们正在靠近人类活动的核心区域。抚州城，应该不远了。
希望就在眼前，但萧凛的心却丝毫不敢放松。越是靠近，那股无形的压力反而越大。路上遇到的零星旅人，个个面色仓惶，脚步匆匆，不敢与任何人对视。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
这天傍晚，他们在官道旁的一处小土坡上，发现了一座孤坟。
坟很新，黄土尚未被雨水彻底冲平，前面简陋地立着一块无字木牌，旁边还散落着一些烧剩的纸钱残骸。
在这兵荒马乱、人命如草芥的年头，还有人能得以安葬，并有人祭拜，已属罕见。
萧凛本打算绕开，但目光扫过那坟茔时，怀里的册子却再次传来了极其微弱的悸动！
不是警示，更像是一种…共鸣？指引？
他停下脚步，示意两人在原地等待，自己则小心地靠近那座孤坟。
悸动的源头，似乎来自坟茔之下？
他绕着坟走了一圈，目光仔细扫过每一寸土地。终于，在坟堆后方，一个不起眼的角落，他发现了一小片尚未完全烧尽的符纸残角，半埋在泥土里。
符纸是暗黄色的，上面的朱砂符文只剩下一小半，但那笔触和蕴含的微弱灵力波动，却让萧凛感到一丝熟悉——与他从那死去老者地窖中得到的“蕴灵符”有五六分相似，但似乎更加古老晦涩。
是谁将符纸埋在这里？祭奠？还是…镇压？
他小心地拾起那角残符。就在符纸离开泥土的瞬间，册子的悸动消失了。
看来就是这东西引动了册子。
他将残符收好，正准备离开，目光无意中瞥过那块当作墓碑的无字木牌。
木牌插得有些歪斜，背面似乎沾着一点暗褐色的污渍。
他心中一动，伸手将木牌稍稍拔起一些。
木牌下端，靠近泥土的地方，被人用尖锐之物，极其仓促地刻了几个歪歪扭扭的小字：
“邵氏女 枉 庚申年 黑牙……”
字迹到此戛然而止，仿佛刻字之人遭遇了极大的惊吓或被迫中断。
邵氏女？枉死？庚申年？黑牙……黑牙寨？！
萧凛的心脏猛地一沉！
这坟里埋的，是一个被黑牙寨害死的女子？立碑刻字的人，是想留下线索，却又不敢明言，只能仓促刻下这几个字？
黑牙寨的势力范围，竟然已经延伸到抚州城附近了？他们如此猖獗，连靠近州城的人都敢下手？
那抚州城…真的安全吗？还是说，那里根本就是另一个狼窝？
就在他心神震动之际——
哒哒哒…哒哒哒…
急促的马蹄声突然从官道另一端传来，听声音，至少有十余骑，正朝着他们所在的方向疾驰而来！
“躲起来！”萧凛低喝一声，立刻将木牌按回原处，拉着石猴和草芽迅速扑倒在土坡背面的草丛中，屏住呼吸。
很快，一队约莫十五六人的骑兵旋风般冲了过来。这些人并未穿着统一的制式盔甲，打扮各异，但个个神情凶悍，携刀佩剑，马鞍旁还挂着弓弩和捕猎用的绳网，看上去像是一支实力不弱的佣兵或者匪帮。
他们冲到孤坟附近，猛地勒停马匹。
为首的是一个脸上带着刀疤的独眼汉子，他目光锐利地扫过官道和土坡，最终落在了那座孤坟上。
“是这里吗？”他声音沙哑地问道。
旁边一个瘦小汉子跳下马，跑到坟前仔细看了看，又扒拉了一下那些纸钱残骸，点头道：“头儿，没错！是新坟！烧纸的痕迹也没超过两天！那小子肯定来过这儿！”
独眼汉子冷哼一声：“搜！那叛徒受了重伤，跑不远！肯定在附近藏着！找到他，还有他偷走的东西！活要见人，死要见尸！”
“是！”众匪轰然应诺，立刻分散开来，开始搜查土坡周围的林地草丛。
萧凛三人趴在草丛里，心都提到了嗓子眼。这些人是来找人的？找那个刻字的？叛徒？偷了东西？
他们藏身的位置并不算绝对隐蔽，一旦那些匪徒仔细搜查土坡背面…
就在这时，那独眼汉子的目光忽然落在了那座孤坟上，独眼中闪过一丝疑色。
“把这坟给我刨开！”他忽然命令道。
“头儿？这…”手下有些迟疑。
“让你刨就刨！那小子狡猾得很，说不定就把东西藏在坟里了！”独眼汉子不耐烦地喝道。
两个匪徒立刻拿出随身携带的短锹，开始粗暴地挖掘那座新坟！
泥土纷飞，很快，一口薄薄的松木棺材暴露了出来。
棺盖被撬开。
一股尸臭弥漫开来。
棺材里，躺着一具年轻女子的尸体，面容苍白浮肿，但依稀能看出生前清秀的轮廓。她的脖颈处，有一道清晰的、紫黑色的勒痕！
果然是枉死！
匪徒们在她身上和棺材里粗暴地翻找着，一无所获。
“妈的！没有！”匪徒骂道。
独眼汉子眉头紧锁，似乎极为不满。
就在此时，远处一匹快马疾驰而来，马上的探子远远便喊道：“头儿！西边林子里发现血迹！往山谷那边去了！”
独眼汉子精神一振，立刻喝道：“走！追！”
他不再理会那座被刨开的孤坟和一地狼藉，带着手下翻身上马，朝着西边山谷方向轰隆隆追去。
马蹄声远去，只留下被掘开的坟茔和散落的泥土，在夕阳下显得格外凄凉。
萧凛三人从草丛中慢慢抬起头，看着那片狼藉，久久无言。
石猴和草芽眼中充满了恐惧和愤怒。草芽更是小声啜泣起来，为那素未谋面的可怜女子。
萧凛缓缓站起身，走到被刨开的坟前。
女子的尸体暴露在夕阳下，死不瞑目。
他沉默地看着，然后弯腰，捡起被扔在一旁的棺盖，小心地重新盖好，又一锹一锹地将泥土重新掩埋回去，尽量让坟茔恢复原状。
做完这一切，他站在坟前，看了一眼那块无字的木牌。
黑牙寨…
抚州城…
他的目光变得冰冷而坚定。
这世道，无处可逃，也无路可退。
唯有握紧手中的刀，杀出一条血路。
他转身，对两人道。
“我们走。”
目标，抚州城。