期中考核带来的短暂波澜很快平息，忍者学校的生活重回日常的轨道。然而，琳能清晰地感觉到，某种东西正在佐助的内心悄然改变，或者说，某种一直被压抑的东西，正变得更加尖锐。
训练场上，他变得更加沉默，也更加拼命。那种拼劲里不再仅仅是为了变强而挥洒汗水，更掺杂了一种近乎焦灼的、被时间追赶的急迫感。他的写轮眼开启得愈发频繁，虽然依旧只是单勾玉，但那抹猩红出现时，其中蕴含的冰冷与戾气，让在一旁训练的琳都感到心惊。
他开始更加专注于那些杀伤力更强的忍术和体术技巧，对于琳仍在打磨的基础，似乎失去了耐心。有一次，琳在练习查克拉丝线时，因为过度专注而忽略了脚下，差点被自己设置的简易绊索滑倒。
“够了。”
冰冷而不耐烦的声音响起。佐助不知何时停下了练习，站在不远处，眉头紧锁地看着她，眼神里带着明显的不认同和……一丝烦躁。
“这种华而不实的东西，只会浪费时间和查克拉。”他的语气近乎刻薄，“你的敌人不会给你时间慢慢布置这些无用的丝线。”
琳被他话语中的尖锐刺得怔住，指尖凝聚的查克拉丝线瞬间溃散。她张了张嘴，想解释这并非为了立刻用于战斗，而是为了锻炼控制的精细度，是为了未来可能的各种情况做准备。但看着佐助那双写满“唯有力量才是真实”的眼睛，她的话哽在了喉咙里。
“我……”她垂下眼睫，声音低了下去，“我只是想尝试不同的可能性。”
“可能性？”佐助嗤笑一声，那笑声里没有任何温度，“在绝对的力量面前，所有的‘可能性’都是笑话。你太天真了，琳。”
这是他第一次如此直接地否定她的道路，用“天真”这个词，像一把小刀，划开了他们之间那层心照不宣的薄纱。训练场上的空气瞬间降至冰点。
琳没有再争辩。她知道，此刻任何关于“方式”、“理解”的讨论，在他被仇恨和力量渴望充斥的内心面前，都苍白无力。她默默地收起卷轴，开始进行最基础的体能训练，将所有的委屈和辩白都咽回肚子里。
佐助看着她沉默训练的背影，紧抿着唇，眼神复杂地闪烁了一下，最终也只是转过身，更加用力地将苦无掷向远处的靶心，仿佛在借此宣泄内心无法排解的冲突。
这种无形的裂痕，在学校里也悄然显现。随着毕业的临近，关于分班的传言越来越多。所有人都知道，宇智波佐助毫无疑问会成为众人争夺的焦点。而琳，作为成绩优异、表现稳定的宇智波后裔，也同样备受关注。
春野樱和山中井野之间的“佐助争夺战”几乎进入了白热化阶段，两人都铆足了劲想在毕业前提升自己，以期能有机会与佐助分在同一班。她们偶尔会试图从琳这里打探“情报”，但琳始终保持着那层温和的壁垒，不透露任何信息，也从不参与她们的讨论。
她只是更加努力地提升自己，无论是理论成绩还是实践能力。她知道，只有自己足够强大，才能在未来的风波中拥有选择的余地，而不是被动地接受安排。
这天放学后，琳因为向伊鲁卡老师请教一个封印术的基础问题，离开得晚了一些。当她走出教学楼时，夕阳已将天空染成一片绚烂的橘红。
她习惯性地走向那条僻静的小路，却意外地看到，佐助并没有像往常一样等在路口。她心中微微诧异，加快脚步走了过去。
在距离路口不远的一棵大树下，她看到了佐助的身影。他并没有离开，而是背靠着树干，低着头，碎发遮住了他的表情。他的脚边，散落着几枚深深嵌入地面的手里剑，仿佛刚刚经历过一场无声的宣泄。
琳的脚步顿住了。她从未见过如此……流露出疲惫和挣扎一面的佐助。即使在灭族之夜后最崩溃的时候，他更多的也是冰冷的绝望和疯狂的仇恨，而非这种近乎无力的倦怠。
她犹豫着，不知道该不该上前。
就在这时，佐助似乎察觉到了她的存在。他猛地抬起头，目光锐利地射向她，那眼神里还残留着一丝未及收敛的、深沉的痛苦和迷茫，但随即就被惯有的冰冷所覆盖。
“站在那里做什么。”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的紧绷。
琳走了过去，在他几步远的地方停下。她没有问发生了什么，只是轻声说：“该回去了。”
佐助没有动，他的目光越过琳，望向远处火影岩的方向，眼神空洞。晚风吹起他额前的碎发，露出光洁的额头和紧蹙的眉头。
“分班……”他忽然开口，声音低得几乎像是自言自语，却又清晰地传入琳的耳中，“很快就要决定了。”
琳的心微微一紧。她看着他紧绷的侧脸，等待着他后面的话。
“我必须进入最能提升实力的班。”佐助的声音渐渐恢复了平时的冷静，但那冷静之下，是毋庸置疑的决心，“我需要指导上忍，需要更高级的忍术，需要能让我更快变强的环境……任何阻碍，都是不必要的。”
他说着，目光终于转向琳，那眼神平静无波，却带着一种审视的、近乎残酷的清醒。
“你明白吗，琳？”
琳站在原地，感觉晚风似乎带着寒意，穿透了她的衣衫。她当然明白。他的潜台词再清楚不过——在他通往复仇的、唯一且狭窄的道路上，任何可能被视为“拖累”或“干扰”的因素，都会被他一概摒弃。包括……她这个一直试图靠近他的“邻居”和“训练同伴”。
她看着他，看着他在夕阳余晖中显得格外冷硬和疏离的眉眼，心脏像是被一只无形的手慢慢攥紧，泛起细密的疼痛。她一直都知道他的目标，也知道仇恨在他心中的分量。但当这份决绝如此清晰地指向他们之间这脆弱的关系时，她还是感到了一阵难以言喻的失落和……恐惧。
恐惧失去这好不容易建立起来的、微小的连接。
她深吸了一口气，强迫自己迎上他的目光，声音努力维持着平稳：“我明白。变强，是你的路。”
她顿了顿，补充道，语气带着一种连她自己都未曾察觉的倔强：“而我，也有我自己的路要走。”
佐助凝视着她，黑色的眼眸深处似乎有什么情绪极快地掠过，快得让人无法捕捉。他没有再说话，只是直起身，迈开脚步，朝着族地的方向走去。这一次，他没有等她。
琳看着他的背影融入渐深的暮色，独自在原地站了许久。
晚霞褪尽，天际只剩下最后一抹灰蓝。她知道，分班的结果，将是一次真正的考验。它不仅关乎他们未来的忍者道路，更将决定他们之间这条由沉默、修行和微弱认可构筑起来的纽带，是否能在现实的洪流中存续下去。
她握了握拳，感受着掌心因为训练而磨出的薄茧，眼神逐渐变得坚定。
无论结果如何，无论他选择走向何方，她都不会放弃自己的道路，也不会放弃……守护他的愿望。即使那意味着，她只能站在更远的地方，注视着那道孤独前行的背影。
夜色降临，宇智波的族地一片沉寂。而两个年轻的心，却在各自的房间里，为即将到来的、可能改变一切的“明天”，辗转反侧。