虞心苑·偏殿工坊
最近时日，虞瑶的大部分时间，都待在一间被改为临时工坊的偏殿里。殿内弥漫着草药清香和金属锻烧的独特气味。除了堆积如山的药材、炼丹炉、捣药钵，角落里还摆放着一些紫苏完全看不懂的古怪玩意儿：小巧精致的铜制滑轮组、打磨光滑的琉璃透镜、绷紧的牛筋弦、甚至还有几个密封的陶罐，里面不知装着什么，偶尔会发出轻微的“咕嘟”声。
虞瑶时而对照着那卷神秘的《青囊经补遗》和几片残破的古老皮卷凝神思考，时而在绢布上写写画画一些复杂的、紫苏看来如同天书的图案和公式，时而又动手摆弄那些零件，试图将它们组合起来。她的眼神专注而明亮，仿佛完全沉浸在了另一个世界。
“姑娘，您这又是在做什么呀？”紫苏端着参茶进来，看着虞瑶正小心翼翼地将一种淡金色的液体滴入一个结构复杂、布满细小管道的铜制器皿中，忍不住问道。
虞瑶头也不抬，轻声道：“一点……防身的小玩意儿。或许以后能用得上。”她顿了顿，补充道，“兄长在外，若遇到危险，有些东西或许能帮到他。”这既是解释，也是对自己的一种安慰和督促。
紫苏似懂非懂地点点头，将参茶放下：“您也别太劳神了，身体才刚好些。”她看着虞瑶日渐清减的脸庞和眼底不易察觉的忧虑，心中暗暗心疼。
紫苏知道，王后虽然不再像前些日子那样频繁追问虞子期的消息，但她知道，姑娘从未放下。
虞瑶接过参茶，抿了一口，目光投向窗外，似乎能穿透宫墙，看到远方的硝烟。彭越的活动越来越频繁，消息不断传来，她隐约感觉到，一场更大的风暴正在酝酿。
此刻，趁楚军主力被刘邦牢牢吸引在宛城一线，后方空前空虚，彭越觉得，仅仅袭击粮道的小打小闹已不足以撼动大局，他需要玩一票更大的，足以震动项羽根本的——譬如，偷袭项羽的老家，兵指彭城！
但彭城乃西楚都城，城高池深，即便守军不多，亦非轻易可下。彭越目光锐利如鹰隼，锁定了彭城东面的门户，也是楚军后勤重镇——下邳（pi）。若能攻取下邳，则彭城震动，项羽必救！
他率领经过多次游击战锻炼的精锐部队，悄然南下，渡过睢水，兵锋直指下邳。
镇守下邳的，依然是项声和薛公。上次粮草被劫之仇还未报，见彭越竟敢主动送上门来，二人皆是勃然大怒。
项声自恃勇力，又轻视彭越游击部队的战斗力，主张主动出击，于野战中歼灭此股“流寇”。老成持重的薛公则认为应凭城固守，同时快马向项王求援。
“彭越疥癣之疾，何足挂齿！若龟缩城内，岂不令楚军蒙羞？待我出城，斩此贼首，以儆效尤！”项声按剑怒吼，年轻气盛。
薛公花白的眉头紧锁：“将军不可轻敌！彭越虽出身草莽，然用兵狡黠，尤善设伏。我军当以稳妥为上，倚仗坚城，待项王回师……”
“哼！待项王回师，贼寇早已闻风远遁！岂不坐失良机？我意已决！薛公若惧，可留守城池！”项声打断薛公，态度坚决。
薛公苦劝无果，深知项声身份特殊，只得叹息一声：“既如此，老夫便随将军一同出城，也好有个照应。”
城外旷野，两军对圆。
楚军衣甲鲜明，队列严整，长戟如林，反射着冰冷的日光，战马嘶鸣，气势汹汹。
反观彭越军，衣着混杂，甚至不少士卒穿着缴获的楚军衣甲，阵型也远不如楚军齐整，乍一看确似乌合之众。
彭越本人立马于阵中，身形不算魁梧，却异常精悍，面色黝黑，目光沉静如古井深潭。他手中紧握一柄样式古朴、刀身狭长、刀柄末端带有金属圆环的环首大刀，刀锋在阳光下隐现寒芒。
“彭越逆贼！速来受死！”项声大吼，声震四野。
彭越并不答话，只是嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，轻轻一挥手。汉军阵中鼓声响起，却并非激昂的进攻号令，而是带着某种奇特的、略显凌乱的节奏。
前列的汉军士卒呐喊着，看似杂乱无章地向前涌去，但与楚军甫一接触，便如同浪花拍击礁石，迅速向后“溃退”，丢下些旗帜辎重，显得不堪一击。
项声见状，哈哈大笑，更确信彭越军战力低下，一挥长矛：“全军突击！碾碎他们！取彭越首级者，重赏！”
楚军主力得令，如开闸洪水般冲向“溃败”的汉军。薛公心中不安愈甚，汉军败退得太快太整齐，仿佛早有预谋，但大军已动，无法遏制，只得催军跟上，同时密切观察两翼。
楚军追出数里，地势渐趋复杂，多有丘陵矮树林。眼见前方“溃逃”的汉军似乎速度放缓，阵型更加散乱。项声正欲催促加速，忽听两侧丘陵后响起震天动地的喊杀声与战鼓声！
左翼丘陵后，大批汉军伏兵猛然杀出，并非轻兵，而是手持长矛劲弩的重甲步兵，阵型严整，如同一堵移动的铁墙，直插楚军追兵漫长的腰部！弩箭如飞蝗般倾泻而下，瞬间射翻了许多楚军！
右翼，烟尘滚滚，蹄声如雷，彭越麾下最精锐的轻骑兵突然出现，他们马术娴熟，利用地形快速迂回，拦腰冲向楚军队尾，试图将其截断！
“中计矣！有埋伏！快结阵！向后转！”薛公大惊失色，声嘶力竭地高喊。
项声亦是大骇，没料到彭越竟有如此多的伏兵和严整的步兵方阵！他急忙勒住战马，试图指挥陷入混乱的部队转向迎敌。
“不要乱！向我靠拢！长戟手向前！弓箭手还击！”他长矛挥舞，连续格挡开射来的箭矢，挑翻数名靠近的汉军士卒，展现出不俗的武勇，试图稳住阵线。
楚军毕竟训练有素，在项声和薛公的拼命指挥下，虽然伤亡不小，但渐渐有稳住阵脚、形成圆阵防御的迹象。项声脸色铁青，心中又悔又怒，知道今日难以讨好，只求能稳住阵型，逐步退往下邳城。
然而，彭越等待的就是楚军注意力完全被两侧伏兵吸引、拼命向中心收缩、阵型变得密集的这一刻！
就在楚军阵型收缩到最紧密，试图抵挡左右夹击之时，彭越动了！
他猛地一夹马腹，战马如离弦之箭般射出！他身后，一支约五百人的精锐刀手紧随其后。这些人不同于其他汉军，个个沉默寡言，眼神凶狠如狼，手中的环首大刀闪烁着致命的寒光。他们如同热刀切黄油般，精准地撕开了楚军刚刚勉强聚拢的阵型缺口！
“目标，敌酋大旗！”彭越低吼一声，声音不大，却充满冰冷的杀意。他手中环首大刀划出一道凄冷的弧光，一名试图阻拦的楚军屯长连人带戟被劈成两段！刀势之猛，力道之精准，令人胆寒！
彭越亲自率领的这支尖刀队，势不可挡，直扑项声和薛公所在的中军帅旗！
项声见彭越竟敢直冲自己而来，不惊反怒，挺矛迎上：“彭越！拿命来！”他自恃勇力，欲斩将立威，挽回颓势。
长矛如毒蛇出洞，疾刺彭越心口。彭越却不闪不避，环首大刀自下而上猛地一撩！刀锋精准地砍在矛杆之上！“锵”的一声刺耳巨响，火花四溅！竟是以刀身硬生生磕开了项声志在必得的一刺！
项声只觉手臂剧震发麻，心中骇然，没料到彭越膂力如此惊人，刀法如此悍猛！他还待变招，彭越的第二刀已然借着反震之力劈到！这一刀简单直接，却快如闪电，狠辣无比，直取项声脖颈！项声慌忙举矛格挡。
又是“铛”的一声震耳欲聋的巨响！项声手中精铁长矛竟被硬生生劈断！刀势未尽，狠狠斩落！项声惨叫一声，鲜血飞溅，一条胳膊已被齐肩斩断！他痛得几乎晕厥过去，从马背上栽落。
薛公见状，目眦欲裂，挥剑来救：“保护将军！”他挺剑直刺彭越肋下，试图围魏救赵。
彭越看都不看，反手一刀横扫，刀光如匹练般闪过！薛公手中长剑应声而断，环首大刀余势未衰，掠过他的脖颈！
一颗花白的头颅冲天而起，脸上还带着惊愕与不甘的表情。楚军名将薛公，殒命！
主将一死一重伤，楚军顿时彻底崩溃，再无战心，四散奔逃。项声被亲兵拼死救回，仓皇逃回下邳城内，但已是惊弓之鸟，无力再战。
彭越趁胜挥师攻城。失去主帅、士气崩盘的楚军没能组织起有效抵抗。不久，下邳城破。彭越下令尽取城中粮秣军械，并将负隅顽抗的项声斩首示众。
下邳大捷！消息传出，天下震动！
彭城近在咫尺，已然暴露在彭越兵锋之下！