退朝的钟声余韵悠长，却未能驱散萦绕在不少官员心头的阴云。
今日崇政殿内那场关乎权力分配的会议，消息早已如同长了翅膀般，飞遍了汴梁官场的每一个角落。
新皇雷厉风行，一日之内便厘定了新朝的核心班底。
其手段之果决，用意之深远，让所有旁观者都感到一种前所未有的压力。
散朝之后。
并未被列入核心议事的几位前朝重臣，不约而同地汇聚到了御史中丞李肃的府邸。
书房内，门窗紧闭，气氛压抑得如同暴雨前的闷热。
侍女奉上茶水后便被屏退，只剩下几位身着常服的老臣面面相觑，脸上都带着难以释怀的沉郁。
“诸位都听说了吧？”
首先开口的是太常寺卿周望，他须发皆白，声音带着一丝颤抖，手指无意识地敲打着桌面。
“忠武侯、靖安侯……邢国公、魏国公……好大的手笔，好厚的封赏！”
他的语气中充满了酸涩与不满。
“石墩、钱贵之流，不过是一介武夫、鹰犬之辈，竟得封侯爵，执掌枢要；”
“张诚、王茹，出身微末，如今竟位列宰辅、执掌御史台！”
他越说越是激动。
“而那韩通、张永德，身为先……先周重臣，转眼便受国公之爵，安享尊荣，岂不令人齿冷！”
他原本想说“先帝”。
但话到嘴边，猛然意识到柴荣并未真正登基，只得硬生生改口，这更让他感到一种憋屈。
“周兄稍安勿躁。”
接话的是礼部侍郎郑元，他年纪稍轻，但眉头紧锁，显得心事重重。
“新朝鼎革，论功行赏，本是题中应有之义。
只是……”
他顿了顿，压低了声音。
“只是如此安排，未免太过倾向于他那帮元从旧部。
我等这些前朝老臣，难道就只能坐冷板凳，眼睁睁看着权柄旁落吗？”
他目光扫过在场几人。
“尤其是李公，您身为御史中丞，清流领袖，德高望重，如今竟……唉！”
众人的目光都集中在了坐在主位，一直沉默不语的李肃身上。
李肃年约五旬，面容清癯。
此刻正闭目养神，手指缓缓捻动着一串念珠，仿佛外界的纷扰都与他无关。
直到郑元点名，他才缓缓睁开双眼，那眼中并无多少波澜，只有深沉的疲惫与审慎。
“权柄？”
李肃的声音平淡，却带着一种久居官场的冷静。
“何为权柄？
兵权、财权、监察之权，如今皆系于陛下一心，分授于其信重之人。
此乃帝王心术，巩固根基之举，有何奇怪？”
他看向周望。
“周兄觉得石墩、钱贵是武夫鹰犬，不堪大用？
可正是这些武夫鹰犬，护着他从焦土镇一路走到这汴梁皇城。
陛下起于行伍，自然更信赖这些能握紧刀把子的人。”
他又看向郑元。
“郑贤弟觉得我等坐了冷板凳？
能安然坐在这里品茶论道，而非身陷囹圄。
或像那赵匡胤一般被削职看管，已是陛下格外开恩，示之以宽了。”
他这番话如同冷水浇头，让周望和郑元发热的头脑冷静了不少，但脸上的不甘却并未消退。
“李公所言，固然在理。”
另一位一直没说话的官员，权知开封府事刘瑜开口道。
他掌管汴梁民政，位置关键，此刻面色最为凝重。
“然则，新皇登基，总需用人理政。
若一味倚重旧部，排斥我等，这天下州郡、各部衙门的事务。
难道仅靠那几位侯爷、相公就能运转自如吗？
陛下……似乎过于看重武力与旧情，于这治国安邦的经纶之道，恐有欠缺啊。”
他的话，道出了在场许多人内心最深处的忧虑
——他们害怕被边缘化，害怕新皇帝是一个只知马上征战，不懂马下治国的粗鄙之人。
更害怕自己毕生所学的经义文章、为官之道，在新朝变得一文不值。
“欠缺？”
李肃轻轻哼了一声，放下手中念珠。
“你等莫非忘了登基大典前，孙俭在朝会上发难粮草之事？”
他目光扫过众人。
“陛下是如何应对的？
调外州之粮以解近渴，疏漕运之本以图长远，严控粮市以安民心，坚决不采纳加赋之议以收民心。
这一套组合拳下来，孙俭丢了三司使之权，陛下却赢得了朝野赞誉。
此举，可像是‘于治国安邦之道有欠缺’之人所为？”
众人闻言，皆是一怔，细细回想，确是如此。
那日陈稳处理政务之老练果断，远超他们这些浸淫官场多年的老吏。
“更何况……”
李肃的声音更低了些，带着一丝意味深长。
“陛下并非不用旧臣。
韩通、张永德便是例子。
王朴先生更是被倚为肱骨。
关键在于，‘如何用’，以及‘我等是否愿意被用’。”
他顿了顿，看着几人。
“是抱着前朝旧梦，自命清高，最终被扫入故纸堆；”
“还是认清时势，顺应潮流，在这新朝之中，为我等心中之道，也为这天下百姓，寻得一席用武之地？”
“诸位，该好好思量了。
一步踏错，便是万丈深渊啊。”
书房内再次陷入沉默，只闻几人粗重的呼吸声。
李肃的话，像一把锤子，敲打着他们固有的观念和摇摆不定的心。
与此同时，在另一处更为隐秘的宅院暗室中，气氛则更加诡谲。
这里聚集的人数不多，只有三五人，皆穿着深色斗篷，遮住了面容。
烛火摇曳，将他们的影子扭曲地投射在墙壁上。
“李肃那个老狐狸，看来是存了归附之心了。”
一个沙哑的声音响起，带着刻骨的冷意。
“他倒是看得清形势，可惜，骨头太软。”
“哼，识时务者为俊杰？”
另一个尖细的声音嗤笑道。
“他那是贪生怕死，恋栈权位！
柴公尸骨未寒，他便急着向新主摇尾乞怜，真是斯文扫地！”
“现在说这些有何用？”
第三个声音较为沉稳，打断了他们的抱怨。
“新皇帝手段凌厉，已将核心权力抓在手中。
韩通、张永德看样子也被稳住了。
我们之前联络的一些军中旧人，如今也大多态度暧昧。
形势……对我们很不利。”
“难道就这么算了？”
沙哑声音的主人似乎极为不甘。
“这天下，本该是……唉！”
他重重一拳捶在桌上，发出闷响。
“自然不会就这么算了。”
沉稳声音说道。
“新朝初立，看似铁板一块，实则暗流涌动。
各地节度使，北面的契丹、北汉，谁会真心服气？
只要我们耐心等待，总能找到机会。”
他话锋一转。
“而且……‘那边’的人，又联系我们了。”
此言一出，暗室内顿时一片死寂，连呼吸声都轻了许多。
“铁鸦军？”
尖细声音带着一丝不易察觉的恐惧。
“不错。”
沉稳声音确认道。
“他们承诺，会给我们提供必要的支持，包括……一些能让新皇帝焦头烂额的情报，甚至是一些‘非常规’的力量。”
“但是，他们需要我们更深入地潜伏，在关键时刻，从内部给予致命一击。”
暗室内沉默了许久。
与铁鸦军合作，无异于与虎谋皮，他们深知其危险。
但在目前山穷水尽的情况下，这似乎又成了唯一可能掀翻棋盘的机会。
“……具体要我们怎么做？”
沙哑声音最终问道，带着一种破釜沉舟的决绝。
夜色渐深，汴梁城中，灯火明灭。
有人已在思量如何效忠新主，有人仍在暗中串联，图谋不轨。
忠诚与背叛，希望与绝望，在这座古老的都城中交织、碰撞。
而这一切，都未能逃过某些隐藏在暗处的眼睛。
距离李肃府邸不远的一座普通民宅阁楼上，一名巡察司的暗探。
正借着窗隙的微光，飞快地在纸条上记录着方才进入李府的那些官员的名字和时间。
而在另一条街道的阴影里，一道如同鬼魅般的身影。
目送着那几个披着斗篷的人消失在暗室入口，嘴角勾起一丝冰冷的笑意，随即融入黑暗，向着皇城方向潜行而去。
新朝的第一个夜晚，注定不会平静。
旧臣的心思，如同暗夜中的潮水，表面平静，内里却汹涌澎湃，冲击着新生的堤岸。