夜色如墨。
泼洒在太行山支脉一处人迹罕至的幽深山谷中。
此地远离官道，瘴气弥漫。
连最老练的猎户也不会轻易涉足。
谷底，几座依着山壁搭建的粗糙石屋仿佛与黑暗融为一体。
唯有其中最大的一间，从缝隙中透出些许幽蓝色的、令人不安的微光。
石屋内，空气冰冷刺骨，仿佛凝结了一般。
一道身影背对门口，伫立在黑暗中，身形轮廓模糊。
却散发着一种亘古寒冰般的沉寂与压迫感。
他身前的石台上，散落着几块大小不一的幽蓝色晶矿。
那冰冷的光源正是由此而来。
一名全身笼罩在黑色劲装中的铁鸦军头领单膝跪地，头颅深深低下。
连呼吸都刻意放缓，不敢有丝毫僭越。
他刚刚汇报完近期针对洛川方向的行动结果
——渗透受阻，情报网受损，经济挤压策略失效。
赵匡胤势力财力捉襟见肘，进展寥寥。
“……主人，那陈稳治下，确如铁桶一般。
“巡察司耳目众多，基层百姓对其拥护异常，我等行动屡受掣肘。”
“赵匡胤虽得‘淬火’之法，然其财力匮乏，难成大气。”
“短期内恐无法对陈稳构成实质性威胁。”
头领的声音在空旷冰冷的石室内显得格外干涩。
被称为“主人”的身影没有任何动作，甚至连衣袍都未曾拂动一下。
但那弥漫在空气中的寒意，却骤然加深了几分，仿佛连石壁都要冻结。
良久，一道冰冷、毫无情绪波动的声音响起，如同金属摩擦，不带丝毫人气：
“偏离……愈发显着了。”
那声音顿了顿，似乎在处理某种复杂的信息。
“洛川节点，异常数据流持续增强。”
“稳定性……受到威胁。常规修正手段……效率低下。”
头领将头埋得更低，不敢接话。
他明白“偏离”和“节点”的含义，那是主人时刻关注的核心。
陈稳的存在和他那匪夷所思的“能力”，正是导致“偏离”的根源。
而洛川，则成了必须被“修正”的关键“节点”。
“赵匡胤，棋子……已近失效边缘。”
冰冷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的……
或许是称之为“评估”更为恰当的语气。
“等待其自然成长，已无法满足‘清理计划’时效要求。”
头领心中一凛。
这意味着主人对赵匡胤这颗棋子失去了耐心。
“必须……升级干预等级。”
身影缓缓转过身，但面容依旧隐藏在深沉的阴影里。
只有一双眸子，在幽蓝晶矿的映照下，反射出非人般的冰冷光泽。
如同两颗经过极致打磨的黑曜石，毫无感情地注视着跪地的头领。
“目标：洛川核心设施。工匠营，粮仓中枢。”
声音斩钉截铁，下达了最终的指令。
“动用‘幽影’。执行‘断根’行动。限期：新月之夜。”
“幽影？！”
头领猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇，但迅速被他压下，重新变为绝对的服从。
“幽影”是铁鸦军内部最为神秘和精锐的一支小队，人数极少。
据说成员皆是以特殊秘法配合大量幽能晶矿催生而成的死士。
个体战力惊人且完全摒弃了自我意识，只为完成特定指令而存在。
动用“幽影”，意味着行动将从情报渗透和经济挤压。
直接升级为物理层面的毁灭性打击！
这已是规则允许范围内，他们能采取的最激烈手段之一。
“是！主人！”
头领没有任何质疑，重重叩首。
“记住！”
那冰冷的声音在头领转身欲退时再次响起，带着一种不容置疑的绝对性。
“确保‘断根’效果。
若‘幽影’失败……或暴露过多……你知道后果。”
头领身体微不可察地颤抖了一下，低声道：“属下明白！必不负主人所托！”
他迅速起身，倒退着离开了石屋，融入外面的黑暗中，身影如鬼魅般消失不见。
石屋内重归寂静。那身影再次转向石台上的幽蓝晶矿。
伸出苍白得毫无血色的手，轻轻拂过晶体表面。
晶矿内的幽光似乎随着他的触碰而微微流转。
“变数……陈稳……”
冰冷的低语在空荡的石室内回荡，带着一种程序遇到无法解析错误般的滞涩与冰冷杀机。
“必须……清除。轨迹……必须回归正轨。”
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洛川，防御使府书房。
陈稳刚刚批阅完最后一份关于秋收预备工作的文书，揉了揉有些发胀的眉心。
虽然各项事务进展顺利，势力稳步壮大，但他心头那根弦从未放松。
柴荣的病况、汴梁的猜忌、赵匡胤的敌意、铁鸦军的窥伺。
如同层层阴云，笼罩在看似晴朗的天空之上。
他走到窗边，推开窗户，让夜风吹入，带来一丝凉意。
远处的工匠营方向早已熄了灯火，一片静谧。
只有巡逻队规律走过的脚步声偶尔传来。
粮仓区域更是重兵把守，灯火通明，戒备森严。
一切都显得井然有序，固若金汤。
然而，不知为何，陈稳心中隐隐泛起一丝难以言喻的不安。
这种感觉并非源于任何确切的情报或迹象，更像是一种久经沙场、在生死边缘磨砺出的本能直觉。
仿佛黑暗中有什么极其危险的东西，已经睁开了眼睛，将冰冷的目光投向了这片土地。
他回想起钱贵之前的汇报，关于那些被擒获的铁鸦军探子。
他们的冷酷、决绝，以及那块诡异的幽蓝晶石。
这些家伙，绝不可能因为几次挫败就轻易放弃。
他们就像隐藏在草丛中的毒蛇，不动则已，一动必是致命一击。
“时候差不多了……”
陈稳低声自语。
他之前利用经济手段挤压赵匡胤，是一种试探，也是一种逼迫。
他想看看，在常规手段效果不彰的情况下，对方会做出何种反应。
现在看来，反应恐怕不会太温和。
他转身回到书案前，沉吟片刻，提笔写下了几道手令。
一道是给石墩的，要求靖安军即日起提升战备等级。
尤其是夜间的巡逻和警戒，明哨暗哨加倍，并对所有重点设施进行防御漏洞排查。
一道是给赵老蔫的，令其加强工匠营的自身护卫力量。
尤其是甲字坊和存放重要图纸、材料的库房，必要时可临时搬迁或分散隐藏关键工序。
最后一道是给张诚的，要求再次清点核对各大粮仓的储备和守卫情况，确保万无一失。
他没有确切的证据，但他相信自己的直觉。
铁鸦军，或者说他们背后的主人，快要失去耐心了。
下一波风浪，恐怕不再是暗处的谍影和经济的软刀子。
而是更加直接、更加酷烈的雷霆手段。
将手令交给亲卫连夜送出后，陈稳再次站到窗边，望着沉沉的夜色。
山雨欲来风满楼。他能感觉到，那弥漫在空气中的，越来越浓的硝烟味。
平静的日子，恐怕不多了。
他必须做好一切准备，迎接即将到来的风暴。
无论对手是谁，想要摧毁他苦心经营的一切。
都得先问过他手中的刀，和他身后这数万军民答不答应！