张继平指尖的金芒尚未散去，肩胛处的暗纹仍在缓缓游走，忽然间，仙果树剧烈一震。三颗果实同时嗡鸣，表层浮现出细密裂痕，金光从缝隙中渗出，如潮水般向四周扩散。
他猛地抬头。
树冠上方的结界正在崩解，原本由执法堂布下的七重封印一道接一道断裂，像是被某种力量从外部硬生生撕开。空气中传来灵压碰撞的闷响，几道身影破空而至，落地时激起尘浪翻滚。
“动手！抢在果核凝实前夺下主枝！”
一声厉喝划破寂静，五名黑袍人分五个方向扑向仙果树。他们手中没有兵器，掌心却泛着幽蓝光泽，显然是淬过禁术的杀招。最前方那人速度最快，几乎贴地滑行，双指并拢直取树干中央那道疤痕——正是张继平先前发现符形的位置。
张继平反应极快，右臂一振，体内那股暖流瞬间贯通经络，脚下发力跃起，半空中甩出三枚镇灵钉。钉子钉入地面，形成弧形封锁线，逼得两名黑袍人中途变向。但他刚落地，左侧劲风袭来，一人已绕到死角，手掌拍向他后心。
他侧身避让不及，只能抬臂格挡。
双臂相撞，对方力道沉重，震得他连退三步，脚跟碾碎了几粒石子。对方却不追击，反而冷笑一声，转身扑向果树根部，五指插入泥土，竟将一条透明丝线拽了出来。
那丝线微微颤动，远处树梢上的一颗果实立刻晃了一下。
“他们在引动丝网！”张继平心头一紧，终于明白这些人的目的不是直接摘果，而是利用早已埋下的丝线网络，远程抽取果核精气，在外界完成最后一步凝炼。
他不再犹豫，抽出短匕，反手割破左手食指，一抹血珠滴落在阵台边缘的凹槽内。这是执法堂弟子专属的应急血契，可短暂激活残阵的反击机制。
铜戒微热，阵台表面浮现出淡青色光纹。
就在这一刻，天空炸响一声雷霆。
三道流光自山门方向疾驰而来，为首者手持青铜令旗，落地时旗面展开，卷起一阵旋风，将两名正欲攀爬树干的黑袍人掀飞出去。
“执法堂巡查队到了。”来人声音冷峻，将令旗插进土中，“所有人听令，封锁灵三区，活捉入侵者！”
黑袍人并未慌乱，反倒齐齐后撤半步，围成一圈。其中一人低吼一声，从怀中掏出一块骨片捏碎。骨粉腾空而起，化作一片灰雾，笼罩住整株仙果树。
雾中传来枝叶断裂的脆响。
张继平瞳孔骤缩——那颗色泽浑浊的果实，竟在这短短几息之间，自行脱落，被灰雾裹挟着升到半空！
“不能让他们带走果核！”他冲向雾团，却被一道横扫而来的掌风拦住。另一名黑袍人死死缠住他，招式狠辣，专攻关节要害。张继平以匕格挡，金属交击声密集如雨，但对方攻势太急，他一时无法脱身。
执法堂三人则与其余黑袍人战作一团。令旗挥舞间雷光闪现，压制住了两人的行动，但第三名黑袍人突然暴起，双手合十，胸前浮现出一枚扭曲符印。他口中念出一段古语，脚下地面裂开，数条丝线从地下窜出，缠上令旗旗杆。
“不好！”执旗弟子脸色一变，用力抽扯，却发现旗身已被牢牢锁死。
与此同时，灰雾中的果实开始变形，外壳层层剥落，露出内部一颗拇指大小、通体金黄的核状物。它悬浮在空中，缓缓旋转，周围空间出现细微波纹，仿佛承受不住其蕴含的能量。
张继平终于找到破绽，一个肘击撞中对手肋下，趁势翻滚脱身。他刚要冲向雾团，却见那枚果核突然静止，紧接着，一道无形波动扩散开来。
所有人的动作都慢了一瞬。
连风都停了。
只有那果核，轻轻一颤，随即化作一道金线，射向东南方向的天际。
“追！”执法堂带队人大喝，拔起令旗就要腾空。
可就在此时，张继平右臂猛然剧痛。皮肤下的暗金纹路疯狂跳动，顺着血脉直冲心脏。他踉跄一步，单膝跪地，耳边响起低沉轰鸣，像是有什么东西在体内苏醒。
他低头看去。
指尖再次泛起金芒，比之前更浓、更亮，甚至带着一丝灼热感。而他的影子，在阳光下竟呈现出淡淡的金色轮廓。
“你……”执法堂弟子注意到异常，转头看向他，“你怎么会……”
话未说完，远处山林传来一声长啸。
又有一批人影逼近，人数更多，衣饰各异，有的披兽皮，有的着锦袍，显然来自不同势力。他们目标明确，全都盯着仙果树的方向，哪怕果核已失，仍不肯罢休。
“既然果核已出，那就抢树！”有人高喊，“谁能取下一根带核的枝条，便能参悟初生法则！”
人群躁动，数十道气息同时爆发。
执法堂三人迅速靠拢，执旗者沉声道：“守住主干，绝不能让他们毁了根基！”
张继平撑着短匕站起，呼吸还有些不稳，但眼神已恢复清明。他看了一眼自己仍在发光的手，没有多言，几步跨到树前，背靠主干，面对蜂拥而上的敌人。
一名锦袍老者率先冲来，掌心凝聚一团赤红火焰。张继平侧身避过正面冲击，匕首划过对方手腕，逼得他收招后撤。可刚一站定，背后又有寒光掠至，一柄弯刀直劈肩颈。
他低头躲过，顺势抓住刀刃，用力一折。
刀身断裂，持刀人惊愕之际，张继平一脚踹出，将其踢退数步。但更多敌人已经围拢，拳风、掌影、兵刃交错袭来，他只能不断闪避、格挡、反击，每一招都力求精准，不敢有丝毫迟疑。
执法堂三人也陷入苦战。令旗虽强，但敌众我寡，渐渐被逼至角落。一名队员手臂受伤，鲜血染红旗面，仍咬牙支撑。
忽然，仙果树再次震动。
剩下的两颗果实表面裂纹加深，金光愈发刺眼。树根处的土壤开始龟裂，那些透明丝线一根接一根绷断，发出细微的“嘣”声。
张继平察觉异样，猛然后退两步。
下一瞬，一道金光自果树底部冲天而起，直贯云霄。整棵树像是被点燃，枝叶尽数化为金焰，熊熊燃烧。
热浪扑面。
所有攻击者都不由自主停下动作，抬头望向那棵燃烧的神树。
张继平站在火光前，影子拉得很长。
他抬起手，看着指尖跳跃的金芒，忽然迈出一步，走向那团烈焰中心。
执法堂弟子大喊：“别过去！那是本源反噬！”
可他已经踏入火中。
火焰没有烧伤他，反而顺着他的手臂蔓延，融入皮肤下的暗纹。那一瞬间，他听见了一声轻响——像是种子落地，又像是心跳重启。
他的右手缓缓抬起，掌心向上。
一截焦黑的树枝从火中飞出，落入他手中。
枝头还挂着半颗未完全成熟的果核，表面布满裂痕，却依旧散发着微弱金光。
四周鸦雀无声。
所有人都盯着他，目光复杂。
张继平握紧树枝，转过身。
他的眼睛，已不再是纯粹的黑色。