牢中疑云：匪首的惶惑与认命
“哼，有些人可就未必记得我们了。”赵玉洁松开刘梓妍，转头瞪向江晨旭，语气里带着嗔怪，“江晨旭，你这小子，离开皇宫这么久，连一封家书都没有。眼里还有我和你父皇这两个亲人吗？”
江晨旭走上前，弯腰行礼，语气诚恳：“母后，是儿臣不孝。这一路凶险，怕你们担心，才没敢送信。等我处理完瘟疫的事，定日日陪着您和父皇，弥补这些年的亏欠。”他又看向江幽，无奈地笑了笑，“妹妹，不是我不带你，你可知这一路有多危险？土匪、乱兵、暴雨山洪，哪一样都能要了性命。我若带你去，万一你有半点闪失，我怎么向父皇母后交代？”
江幽扭过头，小声嘟囔：“我才不怕呢！我在宫里也没闲着，每天都在练武功，现在可能你都打不过我了，早就不是以前那个打不过你只会哭鼻子的小丫头了。等我学好了，一定要和你还有梓妍姐姐一起闯荡江湖！”
“你这孩子，净说胡话。”赵玉洁皱眉，伸手点了点她的额头，“你是周国的公主，身份尊贵，将来要嫁入名门，安稳过一辈子，怎么能去闯荡江湖？这话不许再说了，赶紧把念头打消！”
江幽说道，梓妍姐也是公主啊，她怎么可以，为什么我不能，赵玉洁说道，你能跟你梓妍姐比，他的武功无人能敌，可以横着走遍天下，她去哪里我们都放心，可你呢，除了贪吃还贪玩，做事不经过大脑，你出去谁放心啊，
江幽还想反驳，却被江源打断：“好了好了，一家人好不容易团聚，别吵了。”他看向曹公公，语气轻快，“去告诉御膳房，晚膳按最高规格上，今日咱们好好吃一顿团圆饭。”
“伯父，”刘梓妍忽然想起什么，连忙开口，“此次前来的不只是我和晨旭哥，还有我的两个徒弟叶青、苏林林，以及我的侍卫苏念。另外，我们还抓了两个作恶多端的土匪张明和唐建，您看……”
“你的人，朕自然会好好安排。”江源摆了摆手，对曹公公吩咐道，“立刻让人收拾出三间上好的偏殿，供长公主的徒弟和侍卫居住，衣食住行都按上等规格来。至于那两个土匪，先押入天牢，等处理完瘟疫的事，再从重发落。”“谢江伯父。”刘梓妍屈膝道谢。
随后，一行人簇拥着江源往御膳房方向走去。沿途的宫灯渐渐亮起，暖黄的光映着红墙，空气中飘来饭菜的香气——糖醋鲤鱼的酸甜、红烧肘子的醇厚、清炒时蔬的鲜爽，混着众人的笑声，在皇宫里久久回荡。御膳房的八仙桌上摆满了菜肴，江幽不停地给刘梓妍夹菜，赵玉洁叮嘱江晨旭多吃些补身体，江源则时不时提起小时候江晨旭和刘梓妍在孤岛上追蝴蝶的趣事，引得满桌人哈哈大笑。
窗外的月光洒进殿内，落在每个人的脸上，映着眼底的笑意。这一夜的皇宫，没有奏折的堆积，没有瘟疫的烦忧，只有亲人团聚的温暖，和满殿的欢声笑语，连绵不绝。
周国皇宫的大牢深处，隔绝了外界的喧嚣，只剩下石壁间隐约传来的巡逻脚步声，沉闷而有规律。与寻常牢狱里污秽不堪、蚊蝇滋生的景象不同，这间牢房竟透着几分难得的整洁——打磨得光滑平整的青石地面上无一丝杂物，墙角的排水口干干净净，没有淤积的污水，连空气中都少了那份刺鼻的霉味与恶臭，只余下淡淡的油灯烟火气。
牢房内侧的墙角，摆着一张简陋却结实的木床，床板虽有几道旧痕，却擦拭得发亮，上面铺着一层厚实松软的稻草，摸上去带着干燥的暖意；稻草之上，叠放着一床粗布被子，布料虽不算精良，却浆洗得干净，边角整齐，没有破损的补丁，甚至还带着一丝淡淡的阳光晒过的味道。靠墙的位置，还放着一个小小的木凳，墙角的铁架上燃着一盏油灯，昏黄的光晕稳稳地笼罩着整个牢房，将张明和唐建的身影在石壁上拉得忽长忽短。
张明靠在冰凉的石壁上，后背贴着粗糙却干净的墙面，双手随意地枕在脑后，两条腿伸直摊在地上，身上穿着一身崭新的灰色囚服，布料厚实，比他当土匪时穿的破烂短褂舒服多了。可他半点也轻松不起来，眉头紧紧拧成一个疙瘩，脸上满是挥之不去的困惑，眼神时不时瞟向牢门外，望着那扇厚重的铁门和门外来回走动的侍卫身影，嘴里忍不住喃喃自语。
过了好一会儿，他终于转头看向坐在床沿的唐建，声音里带着几分憋了许久的疑惑：“二哥，你说刘梓妍这葫芦里到底卖的什么药？”他抬手比划了一下，语气里满是不解，“我们在逍遥城伏击她，杀了她那么多手下，她当场抓住我们的时候，就算一刀把我们砍了报仇，那也是天经地义，没人敢说半个不字。可她偏偏不杀，反而派了十几个精锐侍卫，把我们哥俩从逍遥城一路押到周国，路上风餐露宿赶了整整五天路，耗费那么多人力物力，到了这儿还没对我们动过一次刑，连牢房都安排得这么‘体面’……这实在太不对劲了。”
唐建坐在床沿，双手交握放在膝盖上，指尖无意识地摩挲着，眉头微蹙，眼神比张明沉得更多。他低头沉默了片刻，才缓缓抬起头，目光扫过牢房里的床铺、被子，又看向牢门外巡逻的侍卫——那些侍卫个个身着铠甲，腰佩利刃，站姿挺拔，眼神锐利，显然是皇宫里的精锐，而非寻常狱卒。
“依我看，她是不想杀我们。”唐建的声音压得很低，生怕被门外的侍卫听见，“你想想，若是真想取我们性命，在逍遥城的山道上就动手了，犯不着费这么大劲把我们押到周国皇宫的大牢里。”他顿了顿，指了指身下的床铺和被子，“你再看看这待遇，寻常囚犯哪能有稻草铺床、干净被子盖？她肯花这么大代价把我们带过来，又给我们这样的安置，说明她心里是想留我们一条命的，至于目的，现在还不好说。”
“留我们性命？”张明眼睛瞬间亮了亮，原本颓然的脸上透出一丝真切的希冀，他猛地坐直身体，往前凑了凑，声音都拔高了几分，又赶紧压低，“那是不是说，她可能会放过我们？二哥，我想通了，大哥的仇……我们不报了。”
他垂下手，肩膀微微垮了下来，脸上露出几分颓然与释然：“以前觉得大哥死得冤，一门心思想着报仇，可跟刘梓妍对上才知道，我们根本不是她的对手。而且我也看明白了，刘梓妍这人，虽下手狠辣，但也不是什么十恶不赦的坏人——她在逍遥城减免赋税、惩治恶霸、开仓放粮救济百姓，对我们两没赶尽杀绝。再说，大哥也不是她杀的，我们现在落在她手里，命都在她一念之间，与其抱着仇恨等死，不如认栽。只要她肯放过我们，以前的恩怨就一笔勾销，我们以后再也不做土匪了，找个地方开荒种地，安安分分过日子。”
唐建轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩又无奈的笑，他拍了拍张明的肩膀，语气凝重：“放过我们？没那么容易。”他抬眼望向牢顶的铁窗，窗外是沉沉的夜色，“她不杀我们，不代表会放我们自由。我们当了这么多年土匪，手上沾了不少百姓的血，她肯定是怕我们出去后再重操旧业，继续祸害别人，所以才把我们押到周国皇宫的大牢里——这里守卫森严，我们插翅难飞，她是想牢牢约束住我们，断了我们再作恶的可能。”
他转头看向张明，眼神里带着几分认命：“夜深了，快点休息吧。油灯里的油也快烧尽了，反正现在我们已经落在她的手里，生死荣辱都由她来定，就算想破头也没用，我们是逃不掉的。”
张明沉默了，他看着唐建沉稳却带着疲惫的侧脸，又看了看这间“体面”却依旧冰冷的牢房，心里的希冀慢慢淡了下去。他重重地叹了口气，点了点头：“好吧，先睡觉。明天的事，明天再说，走一步看一步吧。”
说完，他站起身，拍了拍身上的囚服，走到床边，掀开粗布被子躺了下去，稻草床意外地柔软，被子也很暖和，可他翻来覆去，怎么也睡不着，脑海里一会儿闪过大哥高辉死去的模样，一会儿又浮现出刘梓妍冰冷的眼神，还有对未来的迷茫，直到牢门外的油灯渐渐暗了下去，才在疲惫中昏昏沉沉地睡去。唐建则靠在床沿，闭目养神，耳尖却时刻留意着牢门外的动静，一夜无眠。