茂密的丛林中，仅有零星的阳光从层层叠叠的枝叶缝隙间洒落。昏暗的树荫下，不知何时已陷入一片令人不安的死寂，平日不绝于耳的虫鸣与野猪的吼叫声竟全然消失无踪。
森林精灵巡逻队也逐渐察觉到异常。原本洋溢在对于人族来说堪称俊美的面容上的轻松笑意渐渐褪去，取而代之的是凝重与警惕。
为首的精灵队长面色严肃，眼中先前对诺亚的调侃神色已转为锐利的警觉。他谨慎地环视着这片异常寂静的四周，偏头问道：诺亚，艾利奥特离开多久了？
诺亚抬头望向天空中缓缓移动的太阳，在心中快速估算后回答：队长，大概……已经过去十五分钟了。
这个答案让所有巡逻队员心头一沉。十五分钟对于森林精灵而言，足以在林间疾驰数公里之远。
“全体警戒——立即返回寻找艾利奥特！”
中年队长的喝声划破林间寂静，右手已然紧握出鞘长剑。锋刃在叶隙透下的微光中泛着冷芒，腰际剑鞘随他转身的动作发出急促的碰撞声。
“明白！”
巡逻队员们齐声回应，武器出鞘的金属摩擦声接连响起。众人迅速组成防御阵型，沿着来路小心折返。脚步声压得很低，但呼吸却不由自主地急促起来。
森林精灵们排成两列纵队，在昏暗的林间缓缓前行。谁也没有注意到，周围浓密的树影中，近百双属于黑暗精灵的眼睛正冷冷注视着他们。唯有被同伴隐隐护在队伍中央的诺亚忽然脊背一凉。
‘……有什么在盯着我们？’
他紧张地环顾四周，手指不自觉地握紧了剑柄。然而视野中只有摇曳的树影和斑驳的光点。
‘是错觉吗……？’
诺亚轻轻摇头，试图驱散心头萦绕的不安，但那缕寒意却挥之不去。他只能将这份警惕提升到极致，双手紧紧握住剑柄，仿佛从这冰冷的触感中，能汲取到一丝微弱的安全感。
大约二十分钟后，巡逻队重返艾利奥特当初脱离队伍的地点。
队长莱昂右手紧握剑柄，左手谨慎地拨开那片曾引起艾利奥特注意的草丛。然而，当他看清草丛下的东西时，那副健硕的身躯骤然僵住。
“莱昂队长，发现什么……” 一名队员上前询问，话音却在中途戛然而止。
他的翠绿色瞳眸猛地收缩——
一柄长剑静静地躺在草丛深处。剑柄上雕刻的特殊印记，在林间微弱的光线下冰冷地反射着微光。
那是……艾利奥特的佩剑。
莱昂将自己的佩剑重重插回鞘中，双手托起艾利奥特那柄刻有印记的佩剑。他喉头滚动，刚欲开口，却听见一声凄厉的惨叫自身后炸开。
“啊——！”
莱昂猛然回头，瞳孔骤缩。只见队伍末尾的同伴，身体正化作无数光粒碎片，四散飘零。最后映入莱昂眼中的，是那双迅速失去光泽的翠绿瞳眸，其中凝固着未竟的对生机的渴望，死死地锁定在他身上。
“艾德！”
周围的同伴们被这突如其来的变故惊得僵在原地，充满恐惧的惊呼声在林中显得格外刺耳。
“所有人，持盾！防御阵型！”
莱昂的怒吼瞬间点醒了众人。他率先从背后取下那面半人高的橡木圆盾，迅速退至队伍中央。近十名森林精灵几乎同时举盾，一面临时组成的盾墙在幽暗的林间闪烁着不安的光芒。一双双颤动的眼眸透过盾牌缝隙紧张地扫视着四周的树影。
然而时间一分一秒地流逝，林间却陷入了死一般的寂静。除了微风拂过树叶的沙沙声，再无异响。
“走、走了吗？”一名精灵忍不住低声问道，紧绷的肩膀微微放松，盾牌的角度也不自觉地垂下几分。
“混蛋！别放松警惕！”莱昂猛然回头呵斥，却为时已晚。
一道冰冷的弧光如同毒蛇般从阴影中闪现，精准地掠过那名精灵的咽喉。莱昂只能眼睁睁看着那道致命的光芒在空中消散，而他的同伴已经双手死死捂住喉咙，无力地跪倒在地。
莱昂双目圆瞪，立即打出手势示意队伍收缩阵型。精灵们迅速靠拢，将试图上前救援的诺亚和那名跪倒在地的同伴紧紧护在中央。
“快、快喝下这个！”
诺亚跪在一旁，颤抖着从腰间取出一瓶回复药水，伸手想要喂进同伴嘴里。然而对方却用尽最后力气轻轻推开了他的手。那双逐渐失焦的眼睛微微颤动，嘴唇翕动似乎想留下什么话语，最终却连同整个身体一起，化作了飘零的光碎。
诺亚的瞳孔骤然收缩成针尖大小，整个人僵在原地，呆呆地望着碎片从指缝间流逝。
“可恶！”
莱昂咬牙低吼，与队员们死死维持着盾墙。然而预想中的连续袭击并未到来，林间再次陷入了那种死一般的寂静，仿佛刚才的致命一击只是幻觉，唯有空气中尚未完全消散的光粒证明着残酷的现实。
终于，一名森林精灵再也无法承受这令人窒息的压迫感。他猛地挣脱同伴的阻拦，嘶声吼道：“混蛋！到底是谁？！给我滚出来！”
话音未落，他已挥舞长剑疯狂劈砍周围的草丛，利刃撕裂植被的声响在死寂中格外刺耳。草叶碎片纷飞间，他将面前一片区域夷为平地，却未见任何异常。
他拄着剑剧烈喘息着，心中却是放松下来，转身对同伴们露出一个劫后余生的笑容：“队长，他们好像走……”
话音戛然而止。
在他生命的最后瞬间，映入眼帘的只有同伴们骤然收缩的瞳孔，和那些因极度惊恐而张大的嘴。
“黑……黑暗精灵！”
诺亚向后踉跄一步，终于看清了袭击者的真容。他与同伴们同时瞪大双眼，四周阴影中，近三十名装备精良的黑暗精灵如鬼魅般现出身形。他们眼神冰冷沉着，利剑斜指地面，暗色调斗篷的下摆在微风中无声扬起。
“这个数量……”
莱昂的瞳孔中映出绝望，握剑的手微微发颤。但下一秒，他像是突然意识到什么，眼中猛地闪过锐光：“他们要偷袭城堡！”
他迅速退至诺亚与另一名精灵身侧，压低声音急促交代：“我们会拼命冲开缺口。你们必须活着回到城堡，把这里的情况报告给指挥官！”
诺亚与同伴喉头哽咽，最终只是重重点头。莱昂深吸一口气，剑锋直指前方，嘶声吼道：“跟我冲！”
残余的七名森林精灵如利箭离弦，向包围圈的一侧发起决死冲锋。血肉之躯硬生生撞开了一道短暂的缺口。诺亚与同伴紧随其后，趁着这用生命换来的瞬息，头也不回地冲向城堡的方向。
黑暗精灵并未全力阻拦，只是冷静地将武器挥向莱昂等人。仅仅片刻，其余六名精灵便被数道弧光贯穿，接二连三地化作碎片消散。
莱昂在背后承受了数次重击后，终于支撑不住，重重扑倒在地。剧痛几乎撕裂了他的意识，但他仍竭力抬起头，透过林木的缝隙，依稀望见那两个远去的背影。
他的嘴角难以抑制地微微上扬。
然而，就在他即将闭目，身躯开始透明消散的刹那
“嗷呜——！”
一声穿透林海的狼嚎骤然响起。莱昂猛然瞪大双眼，瞳孔中最后映出一丝惊愕，随即彻底失去了光泽。