“青囊号”再次驶离星港，这一次，没有万众瞩目，只有无声的沉重与决绝。目标直指太阳系冰冷的边疆——奥尔特云。那里是彗星的故乡，是太阳引力影响的边缘，如今，更可能是潜藏猎手的阴影地带。
飞船内部，气氛与首次深空探索时截然不同。少了些许对未知的好奇，多了几分猎手步入陷阱区的警惕。舷窗外，星辰似乎都变得更加稀疏、冰冷，远方太阳只是一个格外明亮的光点，无法带来多少暖意。
“维持最低能耗运行，所有非必要灯光关闭，进入静默航行模式。”“山魈”的命令简洁有力。舰桥笼罩在幽蓝的主控光晕中，只有仪器运行的微光和人员操作的剪影。
“灰熊”穿着厚重的动力甲，在走廊里巡逻的脚步声都刻意放轻，他对着通讯频道低声抱怨：“这鬼地方，安静得让人心里发毛，连颗像样的陨石都没有，还不如外星森林热闹。”
“藤猿”则像壁虎一样贴在主传感器的控制台上，眼睛一眨不眨地盯着全息星图，上面标记着之前探测到空间扰动的几个模糊区域。“扰动信号太微弱，持续时间太短，像滑溜的泥鳅……老陈，能不能再给传感器阵列加个‘预判聚焦’算法？咱们得跑到它前面去等它出现！”
“工匠”的声音从引擎室传来，带着一丝被技术难题折磨的疲惫：“已经在优化了！但这里的空间背景噪音很复杂，引力微澜、原始星云物质、还有不知道哪个年代路过的彗星留下的冰屑……都在干扰探测。咱们这是在用筛子捞特定的一粒沙子！” 他顿了顿，难得开了个玩笑，“除非‘藤猿’你能钻进超空间通道里，把那个捣蛋鬼直接揪出来。”
“藤猿”翻了个白眼：“我要有那本事，早自己去当‘收割者’的老大了，还用得着在这儿跟你磨叽？”
这小小的插曲让紧绷的气氛稍微缓和了一些。
苏晚晴在医疗舱，正对几名自愿参与此次高风险任务的船员进行着最后的生理指标强化。她利用“森罗之枝”的共鸣效应，结合“晨曦之露”的微量样本，调配出了一种能短暂提升精神专注力与能量感知敏锐度的温和药剂。“记住，这只是辅助，关键时刻，依靠你们平时的训练和意志力。”她轻声叮嘱，眼神中充满信任与关切。
林涵玥则与莫非一起，在舰长室静坐。她的“星语者”能力如同最灵敏的声纳，以“青囊号”为中心，向四周的虚空扩散，不放过任何一丝异常的精神涟漪或能量波动。莫非手腕上的“翡翠之心”与桌上的“森罗之枝”交相辉映，为他提供着稳定的生命能量支撑，同时也在帮助他放大感知，试图捕捉那与“标记”能量同源的、哪怕最细微的踪迹。
时间在枯燥的扫描与等待中流逝。数天后，转机终于出现。
“右舷17区，距离0.3天文单位，检测到超微弱的空间褶皱！特征匹配度89%！”“藤猿”几乎是吼出来的，声音因为激动而有些变调。
全舰瞬间进入最高警戒！
“转向！静默接近！”“山魈”立刻下令。
“青囊号”如同暗海中的巨鲸，悄无声息地调整方向，向着信号源滑去。
随着距离拉近，传感器传回了更清晰的图像。那并非预想中的庞大母舰，而是一个只有小型穿梭艇大小、外形极其不规则、如同一块扭曲的、布满孔洞的暗色陨石的物体。它静静地悬浮在冰尘之间，表面没有任何可见的推进器或舷窗，若非那偶尔散发出的、与“标记”孢子同源的能量波动，几乎与背景环境融为一体。
“这就是‘播种者’？或者是一个信标？”“工匠”快速分析着数据，“结构……很奇怪，像是自然形成，但又有人工改造的痕迹……能量核心极度内敛，几乎无法探测。”
“它在……‘呼吸’。”林涵玥突然开口，脸色凝重，“一种非常缓慢的、周期性的能量脉冲，像是在……收集和压缩这里的宇宙背景辐射和暗物质？”
就在众人仔细观察时，异变陡生！
那块“暗色陨石”表面的一个孔洞，毫无征兆地对准了“青囊号”！一道极其纤细、几乎透明的能量束瞬间激发，速度快得超越反应！
“规避！”“山魈”厉声喝道。
“青囊号”猛地侧倾，能量束擦着护盾边缘掠过，护盾能量值瞬间下降了5%！更可怕的是，被能量束擦过的区域，传感器显示护盾结构出现了短暂的惰性化，仿佛被“冻结”了瞬间！
“是‘标记’能量的强化版！具有瞬时能量中和与结构僵化效果！”“工匠”惊呼。
没等他们做出下一步反应，那块“暗色陨石”在一击之后，表面光芒急速黯淡，能量波动骤降至近乎消失，同时其周围的空间开始剧烈扭曲！
“它要跑！”“藤猿”大叫。
“锁定它！不能让它消失！”“山魈”命令。
数道牵引光束和能量干扰束从“青囊号”射出，试图抓住或干扰其跃迁。
然而，那“暗色陨石”的跃迁方式极其诡异，它并非打开常规的跃迁窗口，而是像融入水中一样，直接“溶解”进了扭曲的空间背景里，瞬间消失得无影无踪！所有锁定和干扰措施全部落空！
“目标丢失……空间参数恢复平静……”“藤猿”颓然报告。
舰桥内一片沉寂。第一次接触，以对方的主动攻击和轻易逃脱告终。
“灰熊”狠狠捶了一下控制台：“妈的！跑得比兔子还快！”
“它似乎……只是在执行预设的‘侦查-攻击-撤离’程序，”苏晚晴分析着刚才记录到的数据，“攻击更像是一种……警告或者驱离？”
虽然目标逃脱，但并非全无收获。
“工匠”团队成功捕捉到了那道能量束的部分残影数据，以及“暗色陨石”跃迁时泄露的极其细微的空间坐标扰动信息。
“能量束的结构解析正在进行，这或许能帮助我们改进防御，甚至开发出反制武器。”“工匠”眼中闪烁着技术宅的光芒，“而那个空间坐标扰动……虽然无法精确定位终点，但大致方向……指向银河系旋臂之外的某个未知深空。”
林涵玥也补充道：“在它攻击的瞬间，我捕捉到了一丝非常清晰的、冰冷的‘意识’，没有愤怒，没有恐惧，只有纯粹的……执行指令的漠然。和‘湮灭之影’的毁灭意志不同，更像是一个……没有自我情感的终端。”
一个执行指令的终端？指向银河系之外的坐标？
莫非沉思着，线索如同破碎的拼图。收割者、标记、播种者（或侦查单位）、湮灭之影、遥远的指令源头……这一切之间，究竟存在着怎样的联系？太阳系，人类文明，在这场宏大的黑暗图景中，究竟扮演着怎样的角色？
“青囊号”静静地悬浮在奥尔特云的冰冷虚空中，如同一颗陷入沉思的星辰。初次交锋，他们见识了猎手的狡诈与技术的诡异，也收获了宝贵的线索。前方的迷雾似乎更浓，但追寻真相的决心，也愈发坚定。