清晨的薄雾未散，别院门口的青石板凝着冷霜。三皇子赵煜的御林军列成两排，玄甲浸在雾里泛着冷光，长枪斜指地面，枪尖霜花如淬毒獠牙。
“萧将军，苏掌柜，别耽误本皇子时间。”赵煜把玩着腰间玉牌，明黄锦袍在晨光里扎眼，目光扫过苏清颜时满是轻蔑，“皇上在宫里等着——可别让皇上觉得，你们心虚不敢去。”
萧惊寒的轮椅停在台阶上，玄色袍角扫过霜花，不留半分痕迹。他蒙着布条的“视线”对准赵煜，声音平淡却压得住场：“有皇上口谕，自然要去。只是三皇子稍等，容我们换身衣裳——总不能穿着家常衣，去见天颜。”
苏清颜指尖按在袖中罗盘上，铜盘已开始发烫，像揣了块刚从灶膛摸出的热炭。指针在盘底疯狂转动，黑芒浓得快溢出来，死死钉向皇宫方向。她心里明镜似的，这不是普通凶煞，是裹着血腥味的杀机。
“换衣裳？”赵煜嗤笑，目光黏在苏清颜的浅蓝色衣裙上，“苏掌柜这料子，倒和小馆后厨的抹布一个成色——进宫见驾，也不知换身能登大雅之堂的？”
阿福气得攥紧拳头，刚要上前，就被林风按住胳膊。林风凑到萧惊寒耳边，声音压得极低：“将军，御林军里混着影阁的人，腰间都藏着黑莲花令牌——今天这趟宫，是鸿门宴。”
萧惊寒指尖在轮椅扶手上一顿，蒙眼布条下的眉头微蹙——影阁敢混进御林军，定是三皇子默许的。他没回头，只对苏清颜说：“回房换件素净衣裳，带上乾坤食盒——里面的秘制肉肠，皇上上次尝过，或许用得上。”
苏清颜心下一动，萧惊寒是在提醒她，食盒暗格的暖光能驱邪避煞。她转身回房，路过柴房时，一道黑影窜过——正是那只戴银铃的黑猫。它停在柴房门口，冲着皇宫方向“喵”了一声，银铃声急促得像敲小鼓。
银铃声落，袖中罗盘猛地一跳，黑芒又浓了几分——这猫的预警，竟和罗盘的杀机指向完全一致。
等她换好月白色衣裙出来，萧惊寒正握着枚青铜令牌。见她过来，便将令牌塞进她手心，“柳”字纹路硌得指尖发麻——和第一卷在他袖口瞥见的那枚一模一样，也和原主记忆里柳姨娘首饰盒里的物件重合。
“这是柳字令牌。”萧惊寒声音压得极低，只有两人能听见，“若在宫里遇险，就去御膳房找刘公公——二十年前，他在边关被我救过，欠我一条命。”
苏清颜握紧令牌，冰凉金属让她稍定心神。低头看袖中罗盘，黑芒里隐隐透出丝暖光——那是食盒暗格的光，正和罗盘呼应。
“走吧。”萧惊寒转动轮椅，玄袍在冷风中展开，像只蓄势的黑鹰。苏清颜提着食盒跟在身后，盒子沉甸甸的——装着肉肠，藏着罗盘，掖着柳字令牌，这三样是她在权谋漩涡里唯一的依仗。
御林军自动分开通路，赵煜看着他们背影，嘴角勾起阴笑，眼底算计浓得像化不开的雾。
御赐马车宽敞却压抑，车厢壁上的织锦花纹在晃动光影里，像一张张扭曲的脸。苏清颜坐在窗边，指尖始终按在罗盘上——铜盘温度越来越高，竟开始震动，指针在萧惊寒与皇宫之间来回跳转，黑芒里渗出血丝般的红。
“罗盘在预警？”萧惊寒坐在对面，虽看不见，却能察觉她的紧绷——她攥着食盒的指节都泛白了。
“嗯。”苏清颜把罗盘放在小几上，“指针钉着皇宫深处，黑芒里带血腥味——三皇子没安好心，宫里定有陷阱。”
黑曜石盘面映出萧惊寒蒙布的脸，也映出她眼底的警惕。马车突然颠簸，罗盘指针猛地一顿，竟短暂指向萧惊寒，随即又转回去，依旧死钉皇宫。
这一瞬的异常，像钥匙捅开了记忆闸门——书里写过，萧惊寒的轮椅扶手内侧，刻着和他手腕疤痕对应的“护”字，正是为救那个陌生小女孩所留。穿书时她只记得自己是炮灰，却忘了书里结局有多惨：萧惊寒被三皇子扣上“勾结影阁”的罪名凌迟，原主不肯划清界限，被柳姨娘的杀手推进荷花池，淹死时手里还攥着他送的半块玉佩。
这些记忆潮水般涌来，苏清颜指尖发凉。她看着萧惊寒低头摩挲轮椅扶手，玄袍袖口滑下，露出手腕淡淡的疤——书里说，这疤是用命换的。
“清颜？”萧惊寒察觉她失神，指尖敲了敲小几上的食盒，“食盒暗格的暖光，能镇住罗盘的凶煞——别怕。”
苏清颜猛地回神，把罗盘塞回袖中。他用食盒传递关心，既藏了心思，又没露破绽，果然是装残惯了的人。车厢里只剩车轮碾过青石板的声响，和罗盘轻微的震动声，织成首紧张的序曲。
马车在皇宫门口停下时，薄雾已散，金色阳光透过琉璃瓦洒在朱红宫门上，却没带半分暖意。
赵煜先下车，回头看他们，嘲讽更浓：“萧将军这轮椅，怕是进不了太和殿吧？要不要本皇子让人抬顶轿子？”
林风上前推轮椅，稳稳落地。苏清颜刚站定，就听赵煜对太监说：“去，把苏掌柜的食盒拿过来——宫里规矩多，闲杂人不许带东西进去。”
太监刚要上前，苏清颜后退半步，把食盒抱在怀里：“三皇子，这里面是给皇上准备的点心。昨天刘公公去小馆传旨，亲眼见我给皇上打包肉肠——难道三皇子要拦着皇上的口福？”
“皇上要吃？可有传旨太监作证？”赵煜挑眉，“苏掌柜莫不是为带私货，编造皇上的话？”
“三皇子可现在传刘公公对质。”苏清颜寸步不让，“御膳房的人都知道，刘公公昨天傍晚还来问过，肉肠要不要加热。”
赵煜气得攥紧拳头，却只能咬牙：“算你厉害！进去吧——但要是食盒里藏了不该藏的，休怪本皇子不客气！”
走进宫门时，罗盘突然剧烈震动，像要挣脱手心。苏清颜低头瞥了眼，指针不再指皇宫深处，竟转向右侧长廊——那里站着位华贵夫人，金簪簪头的莲花是暗纹，花瓣边缘刻着极小的“柳”字，和萧惊寒给的令牌纹路如出一辙。
夫人身边的丫鬟突然咳嗽，苏清颜闻到股淡淡的杏仁味——是鹤顶红！她指尖捏起食盒里的紫苏叶，叶片遇毒立刻发黑。不动声色把叶子塞回食盒，罗盘指针已疯狂指向夫人，黑芒几乎要溢出来。
“怎么了？”萧惊寒察觉她停顿。
“没什么。”苏清颜摇头，“只是觉得，这宫里的气息，不太对劲。”
赵煜走在前面，回头笑：“苏掌柜第一次进宫，是不习惯。过会儿见了皇上，你会更不习惯——毕竟，不是谁都有资格，替萧将军求情。”
苏清颜没接话，只把食盒抱得更紧。她知道，真正的鸿门宴，才刚开场。
走到太和殿门口时，阳光已刺眼。殿门口站着几位大臣，看到他们，眼神复杂——有同情，有好奇，还有藏不住的敌意。
“萧将军。”吏部尚书李大人走过来，他去过清颜小馆，还夸过红烧肉，“这位就是苏掌柜吧？久仰大名。”
“李大人。”苏清颜刚要见礼，就被赵煜打断：“现在是面见皇上的时候，不是聊小馆美食的！”他转向萧惊寒，威胁毫不掩饰，“萧将军，进去前再问你一次——答不答应帮本皇子？只要你点头，苏掌柜的小馆就是御膳房专供，没人敢动。”
萧惊寒转动轮椅，正对赵煜，蒙眼布条下的压迫感直逼过来：“三皇子刚才在宫门口问过了。我的答案不变——你想做什么，自己做去，别拉上我和清颜。”
“清颜？”赵煜哈哈大笑，“苏掌柜这样的出身，配得上‘将军夫人’？她的小馆每天排满杂人，这样的女人，怎么配站在你身边？”
这话像针，扎得苏清颜心口发紧。没等她开口，萧惊寒已接过话头，声音不高却够扎心：“三皇子管天管地，还管百姓穿什么？清颜的衣裳素净，但比某些人裹着的明黄锦袍，干净多了。”
他顿了顿，扫过周围大臣，补了句：“何况，你身边围着的，都是些藏黑莲花令牌的趋炎附势之徒——谁干净谁脏，一目了然。”
周围大臣哗然——谁都知道萧惊寒受伤后沉默寡言，今天竟为个开小馆的女子，和三皇子撕破脸。李大人悄悄往萧惊寒身边挪了半步，兵部尚书却别过脸，眼神躲闪。
萧惊寒指尖摸了摸袖中备用的柳字令牌——若赵煜真发难，刘公公那边该动手了。
赵煜气得脸色铁青，手指着萧惊寒说不出话：“好！好一个萧惊寒！你等着！”
这时，殿内传来太监尖细的传旨声：“皇上有旨，宣镇国将军萧惊寒、苏清颜上殿——”
苏清颜袖中罗盘“嗡”地炸响，黑芒彻底笼罩盘面，指针死死钉在龙椅方向。她知道，最危险的时刻，到了。
跟着太监走进太和殿，苏清颜心跳得飞快。殿内昏暗，只有龙椅上方的藻井挂着盏巨大宫灯，金色灯光洒在皇帝龙袍上，却没照亮他的表情。
刚站稳，袖中罗盘就被烫了下，像有火星溅到上面。她透过袖口缝隙看——指针不再转动，死死钉在龙椅旁的空鹦鹉笼上，笼底落着根彩色羽毛，和她穿越前爷爷养的鹦鹉羽毛一模一样，也和食盒暗格掉出的羽毛纹路一致。
身后传来脚步声，正是长廊里的戴金簪夫人。她走到皇帝身边，俯身低语，苏清颜只听清“妖术”“小馆”“影阁杀手”几个字。
皇帝的目光突然锁在她身上，带着探究和警惕：“苏清颜？朕听说，你在小馆用旁门左道测八字、断祸福，还私藏能隐身的食盒？影阁杀手前几日消失，是不是你用妖术藏起来了？”
苏清颜心头一紧，刚要解释，袖中罗盘剧烈震动，黑芒快从铜盘里溢出来。她看向那夫人，对方正用胜利者的眼神看着她，嘴角勾着阴笑——这才是藏在幕后的推手，柳字金簪，定和柳姨娘脱不了干系。
这时，殿外传来急促的脚步声，小太监慌慌张张地跑进来，跪在地上大喊：“皇上！不好了！太后宫里的鹦鹉，突然口吐鲜血，快不行了！”
苏清颜瞳孔骤缩——这鹦鹉，是连接现代与古代的关键！它怎么会突然出事？和针对她的阴谋有什么关系？
她看向萧惊寒，他也正看着自己，眼神里满是疑惑和警惕。
皇帝猛地拍案：“难怪太后的鹦鹉会出事！定是苏清颜的妖术冲犯了圣物！传旨，将苏清颜拿下，彻查小馆与影阁的关系！”
御林军立刻上前，苏清颜攥紧食盒——里面的紫苏叶还带着鹤顶红的黑，柳字令牌硌着手心，罗盘在袖中疯狂震动。她知道，三皇子和那柳氏夫人布的局，终于收网了。
太和殿的空气像张无形的网，将他们牢牢困住，而下一场公堂发难，已在暗处等着她。