带着天王山战役的辉煌胜利和3-1的领先优势，休斯顿火箭队像群凯旋的猎鹰，扑回了熟悉的巢穴——丰田中心。
整座城市早浸在近乎狂热的期待里，球迷们攥着票根，盼着在主场亲眼见证球队迈过第二轮门槛，把这轮打了快一个月的苦仗彻底收掉。
但更衣室里半点儿热闹气都没有。杰夫·范甘迪教练背着手站在战术板前，脸上的纹路比往常更紧，来回扫着队员们：“别觉着3-1就稳了！达拉斯人现在是被逼到悬崖边的野兽，接下来每一秒都会跟你们玩命！忘了之前的比分，就当这场是系列赛第一战来打！要比在达拉斯时更专注，下手更狠！”
训练课上没练什么花里胡哨的战术，全是实打实的硬活——防守轮转时谁补位、谁卡人，篮板球落地前怎么把对手顶出去，还有对诺维茨基、特里这两个点，怎么从头到尾贴着防。
姚明在篮下加练，专门模拟被两三人包夹时怎么快速出球，汗珠顺着下巴滴在地板上，砸出一小片湿痕。
麦迪在另一侧练干拔，哪怕面前架着防守假人，也照样把动作做足，琢磨着被贴死时怎么找出手空间。林凯则抱着球在弧顶站着，眼神跟着队友的跑位动，【节奏之心】在脑子里敲着警钟——越近胜利，越不能急，一旦让对手找到反扑的势头，之前的优势全可能白费。
赛前热身刚歇，林凯手机震了震，是林允儿发来的自拍视频。
小姑娘穿着红色的火箭t恤，在镜头前蹦蹦跳跳，跳的动作歪歪扭扭，却透着股不管不顾的劲儿，最后凑到镜头前，用半生不熟的中文喊：“火箭队！加油！林凯oppA！必胜！” 林凯盯着屏幕笑出声，心里最后那点儿绷着的紧张，跟着女孩的笑脸松了下来。这种没掺一点儿杂质的支持，比任何战术布置都管用。
紧接着又跳出来条信息，是泰勒·斯威夫特发的：“收官的曲子，稳住拍子，别让杂音乱了节奏。” 她总这样，一句话就能戳中要害。
球员通道的门一拉开，山呼海啸的“Lets go Rockets!”就撞了过来。
丰田中心里密密麻麻的红色球衣晃得人眼晕，声浪裹着热气扑在脸上，比前两个客场的冷清劲儿强了十倍不止。
可范甘迪的话没说错。背水一战的小牛队从开场哨响，眼神就不一样了——那是种豁出去的疯狂，跑位时动作幅度比往常大一圈，防守时胳膊腿全贴上来，几乎是贴着犯规的边儿在防。
第一次进攻，诺维茨基就在低位伸手要球，姚明刚贴上去，他压根没玩什么后仰，直接沉肩用体重碾，像台推土机似的顶到篮下，硬把球往筐里塞！球进的同时，裁判哨声也响了——姚明阻挡犯规！
加罚稳稳命中，0-3！小牛队用最粗野的方式，一上来就给了火箭一闷棍。
轮到火箭进攻，林凯运球刚过半场，杰森·特里就跟块膏药似的粘了上来，手在他腰上、胳膊上蹭来蹭去，小动作不断，裁判却跟没看见似的，连个提醒都没有。林凯想跟姚明打挡拆，可小牛队换防快得吓人，刚挡住特里，另一侧的协防球员就扑了过来，胳膊肘直接顶在林凯腰上，逼着他把球传出去。
麦迪在外围接到球，霍华德贴得他半步都挪不开，好不容易找着个空当干拔，出手时被对方指尖蹭到了手腕，球歪着砸在篮筐前沿。
小牛队抢下篮板，哈里斯抱着球就往前冲，根本不歇气，到了三分线外直接甩给追上来的特里——特里接球就投，追身三分空心入网！0-6！
开场就陷了被动！场边球迷的呐喊声明显弱了些，看台上开始有细碎的议论声，不安像阵小风似的，在球场里飘开了。
范甘迪在场边急得跳脚，扯着嗓子喊：“稳住！别跟着他们的节奏跑！打我们自己的配合！别慌！”
林凯深吸口气，抬手示意队友别急着落位。【节奏之心】在脑子里转得飞快，把开局的乱劲儿一点点滤掉——小牛队现在靠的就是一股冲劲，要是跟着他们乱打，肯定要栽。
他运球过半场，不再急着找机会，而是把球交给巴蒂尔，又从巴蒂尔手里接回来，就这么在外围倒球，眼睛盯着小牛队的防守轮转。
来回传了三次，机会终于露了缝——小牛队的防守跟着球跑，诺维茨基的注意力全被姚明的走位勾走了，贴防林凯的特里稍微松了半步，想回头帮着看篮下。
就这一瞬间，林凯突然启动，一步就过了特里，直扎禁区！小牛队的内线赶紧往中间收，可林凯没硬上，在人堆里把球往罚球线方向一甩——姚明早趁着防守收缩，悄悄挪到了那儿，接球、起跳、出手，整套动作一气呵成。
唰！球稳稳进了篮筐！2-6！火箭队总算开了张！
这个球一进，场边的呐喊声又炸了起来，球队的节奏也稳了些。但小牛队的反扑没停，诺维茨基在低位该碾还是碾，特里在外围该投还是投，一点儿不含糊。
首节剩下的时间里，两边彻底变成了拉锯战，你得两分，我还三分，火箭靠团队配合咬着分，小牛队靠更狠的防守和更准的手感，始终压着几分优势。
首节哨响时，记分牌上写着24-28，火箭落后4分。分差不算大，可小牛队那股拼到鱼死网破的劲儿，让所有人都明白——想在主场轻轻松松收下这轮系列赛，根本是做梦。
节间休息时，范甘迪把战术板拍得砰砰响，声音比刚才更沉：“防守强度提上来！别让他们舒舒服服拿球！篮板球！每一个篮板都要争下来！别让他们抢了二次进攻！”
第二节开场，林凯带着替补阵容上了场。他对位哈里斯，没跟对方拼速度，反而用节奏变向晃开空档，连续两次突破得分，一度把比分反超成35-34。
可小牛队的替补也不含糊，哈里斯靠着速度冲篮下，斯塔克豪斯则用经验在中距离跳投，没一会儿又把比分追了回来。
半场结束前两分钟，场上突然炸了锅。麦迪持球突破，刚冲进禁区，协防的迪奥普从斜后方扑过来，连人带球一把拽住，麦迪失去平衡，重重摔在地板上，后背磕得咚的一声。
裁判哨声响起，吹了迪奥普犯规，可火箭这边的球员全围了上去——巴蒂尔伸手把麦迪拉起来，海耶斯指着迪奥普喊，说动作太脏；小牛队的球员也不含糊，霍华德推了海耶斯一把，说麦迪是假摔。
两边人挤在一块儿，互相推搡着，垃圾话顺着牙缝往外冒。
裁判赶紧冲过来分开人群，一个吹了海耶斯技术犯规，一个警告了霍华德，才算没把冲突闹大。
可场上的气氛早变了味，火药味浓得一触即发。最后麦迪两罚一中，半场结束的哨声响起，记分牌定格在49-52，火箭还是落后3分。
更衣室里的空气闷得发紧。队员们坐在凳子上，有的擦汗，有的捏着毛巾，脸上全是焦躁。对手的硬茬子和裁判松松垮垮的尺度，憋得人心里发堵。
“他们哪是来打球的？分明是来打架的！”麦迪把毛巾摔在凳子上，声音里带着火。
“别上他们的当。”姚明拧开水瓶喝了口，声音很稳，“越这样越得冷静，用球说话，别跟他们耗在犯规上。”
林凯点点头，手指无意识地敲着膝盖。【节奏之心】在脑子里提醒他——现在不光是跟对手拼球技，更是拼心态，谁先乱了阵脚，谁就输了。下半场这四十分钟，才是真刀真枪的考验。
他们能不能扛住小牛队的疯狂反扑，能不能顶住场边的嘘声和裁判的尺度，能不能在主场球迷面前，把这场终结之战拿下来——全看接下来的表现了。