千呼万唤之中，康熙十六年八月二十二日，天朗气清，吉日良辰。
紫禁城被金秋的阳光洗练得澄澈辉煌，旌旗仪仗，森然列阵，文武百官，按品秩肃立于太和殿前广场。一场奠定后宫未来数年乃至十数年格局的册封大典，终于如期而至。
太和殿内，金砖墁地光可鉴人。香烟雾霭，韶乐大作。玄烨端坐龙椅之上，冕旒垂拱，威仪天成。
吉时已到，宣旨太监上前一步，运足中气，高声唱喏，声音在寂静的大殿中回荡，清晰地传至殿外广场。
皇帝派遣大学士索额图为正使、大学士李霨为副使，持节至坤宁宫（暂于交泰殿受册），授钮祜禄氏册宝，正式册立为皇后。
册文用典庄重，词藻华赡，由正使索额图朗声宣读，声震殿宇：
“奉天承运皇帝，制曰：
朕惟道法乾坤，内治乃人伦之本。教型家国，壸仪实王化之基。资淑德以承庥，宜正名而惇典。咨尔妃钮祜禄氏，乃公遏必隆之女也。钟祥世族。毓秀名门。性秉温庄。度娴礼法。柔嘉表范、风昭令誉于宫庭。雍肃持身、允协母仪于中外。兹仰承太皇太后慈命。册立尔为皇后。尔其诚孝以奉重闱。恭俭以先嫔御。敬襄宗祀、弘开奕叶之祥。益赞朕躬、茂着雍和之治。钦哉！”
交泰殿前，丹墀之下，桑宁身着繁复厚重的皇后礼服，头戴三层顶冠，缀满浑圆东珠与各色宝石，沉重的朝冠几乎让她的脖颈难以承受。
在礼官引导和女官的搀扶下，她于御道西侧北向跪拜，屏息聆听那决定她命运的册文。当听到“册立尔为皇后”时，她心中百感交集，过往的委屈、惊险、挣扎，乃至佛堂指尖的刺痛和那夜绝望的祈祷，都化作一股热流，汹涌冲撞着她的心扉。
她强抑着几乎要夺眶而出的泪水，深深叩首，接过那象征着后宫至高权柄的皇后册宝。再次抬头时，她眼中已是一片属于国母的清明，声音清晰而沉稳地响彻殿前：“臣妾钮祜禄氏，叩谢皇上、太皇太后、太后天恩！”
这一刻，那个需要姐姐时时庇护的“宁儿”已然蜕去青涩。她是大清国母，是入住坤宁，统摄六宫，母仪天下的皇后。
皇后册立礼成，韶乐再起。与此同时，册封贵妃及诸嫔的使节团队也已准备就绪。玄烨派遣大学士觉罗勒德洪持节，至承乾宫授佟氏册宝，册封为贵妃。册文着重强调了其母族之贵与辅佐中宫之责：
“奉天承运皇帝，制曰：
朕惟五典慎徽、妫汭重嫔虞之化。二南正始、关雎资佐姒之贤。遐稽历代之彝章。式进宸闱之位序。咨尔佟氏，乃领侍卫内大臣、舅舅佟国维之女也。毓生名阀。协辅中闺。温惠宅心。端良着德。凛芳规于图史、夙夜维勤。表懿范于珩璜、言容有度。兹仰承太皇太后慈谕，册封尔为贵妃。尔其益修内则，矢协坤贞。茂本支奕叶之休，佐宗庙维馨之祀。钦哉。”
承乾宫正殿，佟佳仙蕊身着贵妃吉服，在蒲团上端庄跪伏，聆听着使臣宣读册文。 听到册文中“舅舅佟国维之女”的强调，她唇角微扬，这份昭示着血脉与权势的荣耀，是她在这深宫中最坚实的底气。然而紧随其后的“协辅中闺”、“佐宗庙”之语，也明确将她定位在了皇后之下，是“辅佐”而非“并立”。她恭敬谢恩，心中那份与桑宁平起平坐乃至更进一步的念头，被这册文规训在了“贵妃”的框架之内，但那份不甘，却也随之深藏。
最后，是此次大封的收场——册封七嫔。玄烨派遣尚书吴正治、侍郎额星格等人分别持节，分别前往各宫授予册宝。统一的册文相较于后、妃更为简洁有力：
“朕恭奉圣祖母太皇太后慈谕，稽古帝王宫闱之制，必备妃嫔以襄内政。今册封李氏为安嫔，王佳氏（完颜）为敬嫔，董氏为端嫔，马佳氏为荣嫔，那拉氏为惠嫔，郭罗洛氏为宜嫔，赫舍里氏为僖嫔。尔等各虔奉壶职、翊助坤宁。体小心祗慎之怀、勖夙夜温恭之谊。永绥福履、懋迓休祥。钦哉。”
在这份看似平铺直叙的名单中，一个看似不起眼的细节落在了有心人眼里：安嫔李氏的名字，赫然列在七嫔之首！
永和宫正殿内，香案早已设好。当宣旨太监朗声宣读册文，清晰地念出“册封李氏为安嫔”时，圆姐依制平静地跪伏于蒲团之上，深深叩首接旨。她神态恭谨，无波无澜。然而，这“七嫔之首”的排序，与先前玄烨拟的和妃又有何异？其意义远非一个封号可比。
这意味着，在皇后、贵妃之下，她安嫔已隐然是后宫第三人。这份尊荣，并非来自炙手可热的圣宠，而是源于她自身的“安”稳，源于帝后乃至太皇太后对其品行智慧的认可。
有人了然，有人艳羡，亦有人暗生妒忌。翊坤宫的宜嫔把玩着新得的玉如意，娇俏的脸上闪过一丝阴霾。她虽得专宠，位份却是嫔位居末，如今竟被那个看似不争不抢的安嫔压了一头。
随着最后一道册文宣读完毕，紫禁城渐渐从肃穆的典礼氛围中苏醒过来。各宫门前，刚刚受封的主位们开始接受宫人的道贺。
永和宫外，圆姐扶着春桃的手，步履沉稳地走在宫道上。敬嫔完颜蔓儿随行在侧，眼角眉梢带着掩不住的欣喜。她暗自打量着身前那沉静的背影，愈发笃定自己搬来永和宫是步妙棋。
不远处，承乾宫的仪仗煊赫而过。华盖下的佟佳仙蕊身姿挺拔，即便接受了位于皇后之下的现实，那份与生俱来的骄矜也让她绝不会甘于沉寂。
更远处的宫道上，翊坤宫的轿辇匆匆而行。纳兰珠强撑的得体微笑在回到轿中瞬间消散，手中的团扇柄被捏得死紧。想起皇帝昨夜的温存软语，再对比今日的位次排列，心中的不甘如芒刺在背。
夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成金红。典礼的喧嚣渐渐散去，但厚重的宫门之后，新一轮的博弈才刚刚开始。桑宁在坤宁宫安顿，着手熟悉中宫事务；佟佳仙蕊在承乾宫谋划着如何巩固地位；纳兰珠在翊坤宫思索着如何挽回颜面；而圆姐，则在永和宫的暮色中，静静审视着这全新的棋局。