玄烨在永和宫度过了一个温存的下午，帝王的柔情似将那前朝后宫的纷扰暂且隔绝在了宫墙之外。然而，这偷来的片刻宁静，如同脆弱的水中月影，轻轻一触便破碎无形。
就在次日清晨，内务府拟定遴选格格入宫陪伴太皇太后的名单，便如同长了翅膀一般，传遍了东西六宫。
当春桃小心翼翼地将这个消息禀报给正在给昭意格格喂食的圆姐时，她执勺的手猛地一顿，勺中温热的米糊险些洒在昭意精致的绣花围嘴上。
“你说什么？钮祜禄家的二格格？”圆姐抬起头，眼中是毫不掩饰的错愕，“可是舒舒觉罗氏所出的那位？”
“回主子，正是。”春桃低声道，“内务府公布的名单上，明明白白写着钮祜禄东珠，正是那位……庶出的二格格。”
圆姐的心瞬间沉了下去。舒舒觉罗氏，出身不高，却凭着几分姿色和手腕在钮祜禄府中站稳脚跟，是个极善钻营惯会邀宠的妾室。桑宁自幼便与这位庶母不睦，认为她们母女几人是导致她额娘乌林珠失去阿玛关爱的根源。连带着对这位只小她两岁的庶出妹妹东珠也极其不待见，平日里在府中几乎是瞧不起舒舒觉罗氏所生的几个孩子的。
圆姐简直不敢想象，若是桑宁知道了这个消息，会气成什么样子！她才刚刚被迫迁宫禁足，心情尚未平复，如今她最瞧不起的庶妹却要风风光光地入宫来，这无异于在她伤口上撒盐！
真是怕什么来什么。就在圆姐心下忧虑，思忖着该如何缓缓将这个消息透露给桑宁时，一封没有落款、字迹略显潦草的信笺，竟如同鬼魅般，从永和宫西暖阁的门缝底下塞了进来。春桃捡起信，只看了一眼信封上那熟悉的、带着怒意的笔划，脸色微变，立刻呈给了圆姐。
圆姐展开那薄薄的信纸，只迅速扫了一眼，耳边便仿佛已经听到了桑宁那气急败坏、几乎要冲破纸背的尖叫与怒骂。
信中的字句充满了愤懑和不平，指责老人昏聩，竟让那“上不得台面的庶女”代表钮祜禄家入宫；咒骂舒舒觉罗氏是“狐狸精”，养出的女儿定然也是个“心思不正的小祸害”，入宫来不知要搅起多少风雨，败坏门风；更埋怨宫中为何偏偏选中了东珠，岂不是在打她这个嫡出格格的脸？
字里行间，皆是熊熊燃烧的妒火和屈辱感，几乎要将信纸点燃。
圆姐捏着信纸，心中涌起一股深深的无力感。她理解桑宁的愤怒，易地而处，她恐怕也难以平静。但事已至此，圣意已决，太皇太后亲自点头，岂容她们置喙？更何况，如今桑宁自身尚在“清修”，若因此事再生事端，只怕连慈仁宫偏殿都待不住了。
她必须安抚住桑宁。
圆姐走到书案前，铺开信纸，沉吟良久，才提笔蘸墨。她没有顺着桑宁的情绪去指责东珠或舒舒觉罗氏，那样只会火上浇油。她笔锋沉稳，措辞极其冷静客观：
“宁儿见字如面。信已阅，知你心绪难平，姐姐亦然。然事已至此，雷霆雨露俱是君恩，非你我可更改，亦非你我可怨怼。细思之，东珠入宫，虽非你我所愿，然其姓钮祜禄，代表的便是钮祜禄家的颜面与荣宠。太皇太后肯点她入宫，说明并未因前事迁怒家族，此乃家族之幸，亦是你立足宫中之根基。望你暂息雷霆之怒，静观其变。宫中步步惊心，切记谨言慎行，万勿因小失大，授人以柄。姐姐在宫中，自会留意。安心抄经，静待时机。姐字。”
她刻意将东珠入宫的意义拔高到家族利益层面，试图以此来压制桑宁的个人喜恶。同时，也暗示宫中险恶，提醒她不要因小失大。
信通过隐秘的渠道送了出去。圆姐知道，以桑宁的性子，未必能立刻想通，但这番道理她必须讲，至少要稳住桑宁，不让她在冲动之下做出傻事。
果然，之后两日，慈仁宫那边再无激烈的信件传来。圆姐心下稍安，知道桑宁纵然心中不忿，至少暂时听进去了她的劝告。
然而，她的心情却并未因此轻松。东珠要入宫了，这个自己素未谋面，却被桑宁形容为祸害的庶妹，将会带来怎样的变数？太皇太后选中她，是真心觉得她性子沉静，还是另有深意？
她站在永和宫的庭院里，看着秋风中摇曳的桂花，只觉得那馥郁的香气里，也掺杂了一丝风雨欲来的清寒。
太皇太后的懿旨下得很快，不过三五日功夫，钮祜禄家的二格格和佟国维家的格格便已收拾停当，由内务府派车接入了宫中。
这一日秋高气爽，圆姐正抱着昭意在永和宫的庭院里晒太阳，春桃步履匆匆地从外面进来，脸上带着凝重。
“主子，人已经进宫了，正在慈宁宫给太皇太后磕头呢。”
圆姐逗弄昭意的手指微微一顿，面上依旧波澜不惊，只淡淡地“嗯”了一声，仿佛此事与她并无干系。她将昭意递给一旁的乳母，示意她们先回殿内，自己则缓步走到那架秋千旁，指尖轻轻拂过冰冷的绳索。
该来的，总会来。桑宁刚离开，这永和宫的宁静便被新的脚步声打破。太皇太后此举，意在何为，她心知肚明。既是制衡，也是警示。
“可知那两位格格的品貌如何？”圆姐的声音平静无波。
春桃凑近些，低声道：“打听了些。钮祜禄家的二格格，今年十七了，听说性子沉静寡言，不像宁主子一般活泼跳脱。至于佟家的格格，名唤佟佳仙蕊，年纪稍小些，十四了，是皇上嫡亲的表妹，模样……听闻很是出挑，带着几分英气，不似寻常闺秀。”
圆姐默默记下。东珠……沉静寡言？这倒是与桑宁的描述大相径庭，是真是假，尚需观察。而她这一入宫，对桑宁、对自己，究竟是福是祸，犹未可知。至于那位佟佳仙蕊……母族表妹，这重身份本就与众不同，加之“英气”二字，恐怕绝非甘于寂寞之人。
“太皇太后将她们安置在何处？”
“回主子，暂居启祥宫。太皇太后说了，先跟着教习嬷嬷学规矩，不必急着安排位份，也让她们在跟前多陪伴些时日。但奴婢听说，空置许久的景仁宫，已经有宫人开始悄悄拾掇打扫起来了。”
好个“不必急着安排位份”，太皇太后这是要将主动权牢牢握在手中，细细观察，待价而沽。启祥宫……那地方如今倒也成了新人踏入漩涡的第一站。而景仁宫那可是皇上生母孝康章皇后曾经的居所，空置多年，意义非凡，此刻开始收拾，其意不言自明，估摸着十有八九是为那位身份特殊的佟家格格准备的。
她抬头望了望澄澈如洗的碧空，心中并无多少惧意，反而升起一股沉静的斗志。宁儿暂时安全，她便少了最大的后顾之忧。如今，无论是为了自保，还是为了那深埋心底的血海深仇，她都必须在新的棋局开始前，站稳脚跟，看清形势。
“春桃，”她轻声吩咐，“去备两份礼，不失体面也不算扎眼的，待她们安置好了，送去启祥宫。就以永和宫李氏的名义，贺她们初入宫闱。”
“是，主子。”春桃应下，又迟疑道，“主子，咱们是否需要……早做防范？”
圆姐摇了摇头，目光深远：“不必妄动。是敌是友，尚不清楚。此刻贸然出手，示人以弱，反而落了下乘。且看着吧，这宫里，最不缺的就是机会，也不缺……沉不住气的人。”
她如今要做的，是巩固圣心，是教养昭意，是暗中积蓄力量，更是要想法子，让宁儿早日从那慈仁宫回来。太皇太后可以落子，她亦能应对。这盘棋，还长得很。