圆姐在永和宫坐立不安地等了一个多时辰，窗外日头已然西斜，申时将尽，却依旧没有任何消息传来。春桃派去打探的人回来说，乾清宫和太医院都静悄悄的，张太医似乎并未再有新的举动。
希望如同风中残烛，一点点熄灭。
圆姐的心沉到了谷底。她知道，一旦到了酉时，宫门落钥，太皇太后安寝，那么明日一早，圣旨一下，桑宁就真的要被送出宫去了。届时，一切将成定局，再无转圜余地。
不能再等了！
圆姐猛地站起身，眼中闪过一丝决绝的光芒。既然迂回的策略已然失效，证据无法直接呈达天听，那么，她只剩下最后一条路可走去求那位掌控着一切的太皇太后！
这是一步险棋，近乎于自投罗网。她手中没有铁证，只有拼凑起来的疑点和一颗为妹请命的心。太皇太后完全可以轻易地驳斥她，甚至给她扣上更大的罪名。
但她别无选择。
“春桃，更衣。”圆姐的声音异常平静，却带着一种背水一战的凛然，“我们去慈宁宫。”
春桃吓了一跳，连忙劝阻：“主子！不可啊！如今慈宁宫形势不明，您此刻前去，若是触怒了太皇太后或是皇上，那……”
“触怒？”圆姐嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“若桑宁被送走，我们姐妹在这宫里，与获罪何异？横竖都是绝境，不如搏一把！”
她换上了一身素净的常服，未施粉黛，只带着春桃一人，再次踏上了前往慈宁宫的路。夕阳将她的影子拉得很长，显得孤单而决绝。
慈宁宫内，灯火初上。太皇太后依旧昏睡着，玄烨已经回了乾清宫处理政务，只有苏麻喇姑和几个贴身宫人守在殿内。
苏麻喇姑见圆姐去而复返，有些意外，但还是上前低声道：“李格格，太皇太后刚服了药睡下，您……”
圆姐福了一福，声音清晰而坚定：“苏麻姑姑，我有极其要紧之事，必须当面禀告太皇太后，关乎皇家安宁与后宫和睦，恳请姑姑通传一声。”
苏麻喇姑眉头微蹙，看着她异常严肃的神色，沉吟片刻，道：“格格，不是奴才不通融，实在是老祖宗凤体违和，需要静养，受不得惊扰。有何要事，不若等明日……”
“等不到明日了！”圆姐打断她，目光灼灼地盯着苏麻喇姑，“苏麻姑姑，您伺候老祖宗最久，最知轻重。有些事，若今日不说清楚，恐生更大的祸端，届时惊扰的，就不止是老祖宗的静养了！”
她的话语带着急切，苏麻喇姑深深地看了她一眼，似乎想从她脸上看出些什么。最终，她叹了口气：“既如此，格格稍候，奴才进去看看老祖宗是否醒着。”
苏麻喇姑转身进了内室。圆姐站在外殿，能听到自己心脏如同擂鼓般狂跳。她在赌，赌太皇太后并非真的昏睡不醒，赌她对自己一手导演的这出戏的结局，仍有掌控的兴趣。
过了一会儿，苏麻喇姑走了出来，神色复杂地对圆姐道：“李格格，老祖宗醒了，请您进去。只是……老祖宗精神不济，请您长话短说。”
过了一会儿，苏麻喇姑走了出来，神色复杂地对圆姐道：“李格格，老祖宗醒了，请您进去。只是……老祖宗精神不济，请您长话短说。”
圆姐心中一定，深吸一口气，整理了一下衣襟，迈步走进了那间弥漫着药香和权力气息的内室。
太皇太后半靠在引枕上，脸色依旧苍白，但那双阅尽世事的眼睛却异常清明，甚至带着一丝洞悉一切的冷意，静静地看着走进来的圆姐。
“臣妾给太皇太后请安。”圆姐规规矩矩地行了大礼。
“起来吧。”太皇太后的声音微弱，却带着无形的威压，“你说……有要紧事？哀家听着。”
圆姐没有起身，就那样跪在冰凉的金砖地上，抬起头，目光坦然地迎向太皇太后审视的眼神。她知道，此刻任何迂回和试探都是多余的。
“老祖宗，”她开门见山，声音因为紧张而微微发颤，却努力保持着清晰，“臣妾冒死前来，是为了桑宁之事。”
太皇太后眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“哦？她的事，皇帝自有决断。”
“皇上是受流言和……和老祖宗您的病情所困，才不得不做出遣送桑宁出宫的决定。”圆姐豁出去了，她必须把话挑明，“可是老祖宗，那流言荒谬无稽！桑宁年纪小，不懂事，或许有冲撞之处，但她绝无不敬之心，更绝非什么不祥之人！臣妾敢以性命担保！”
太皇太后终于抬眸看了她一眼，眼神古井无波：“流言止于智者。皇帝信与不信，是他的事。哀家病体沉重，无力过问这些。”
“老祖宗！”圆姐向前膝行一步，语气激动起来，“您的病……臣妾近日侍疾，心中实在忧虑难安！臣妾记得，桑宁解除禁足前来谢恩那日，您老人家面色红润，精神矍铄，训斥她时中气十足！何以短短一两日，便病得如此沉重，甚至呕血昏迷，药石罔效？这病……来得是否太过蹊跷了些？！”
她的话如同惊雷，在寂静的内室炸响！苏麻喇姑脸色骤变，厉声喝道：“李格格！慎言！你怎可妄议太皇太后凤体！”
太皇太后的眼神瞬间变得锐利如刀，直直地刺向圆姐，那股久居上位的压迫感几乎让圆姐窒息。但她没有退缩，依旧倔强地昂着头。
内室里陷入了死一般的寂静。只有烛火跳动的声音和圆姐急促的呼吸声。
良久，太皇太后才缓缓开口，声音里听不出喜怒，却带着一种令人胆寒的冰冷：“李氏……你可知，你方才这番话，足以让你死上十次？”
圆姐伏下身，额头触地，声音带着决绝的哭腔：“臣妾知道！臣妾冒犯天颜，罪该万死！但臣妾不能眼睁睁看着亲妹妹蒙受不白之冤，被逐出宫闱，毁掉一生！臣妾更不愿看到……看到有人利用老祖宗您的安康，来行此……此不仁之事！若老祖宗觉得臣妾该死，臣妾绝无怨言！只求老祖宗明察秋毫，还桑宁一个清白，也让您老人家的病，能得以真正的静养！”
她这是在以死相谏！她在赌，赌太皇太后并不想将事情闹到无法收拾的地步，赌她对自己“病情的真相”被揭穿有所顾忌！
太皇太后死死地盯着伏在地上的圆姐，目光复杂难辨。有震怒，有审视，或许……还有一丝被戳破心思的恼怒。
殿内的空气仿佛凝固了。苏麻喇姑屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。
圆姐的心跳几乎停止，等待着最终的审判。是雷霆震怒，将她拖出去治罪？还是……
不知过了多久，太皇太后终于闭上了眼睛，疲惫地叹了口气。
“罢了……”她挥了挥手，声音里带着一种深深的倦意，“哀家……累了。”
她没有承认，也没有否认，更没有治圆姐的罪。只是这一句“累了”，和那挥手的动作，却让圆姐瞬间看到了一丝曙光！
“苏茉儿，”太皇太后闭着眼，吩咐道，“传哀家的话给皇帝……就说哀家觉得……宫里近日是非太多，吵得哀家头疼……让那些乱七八糟的流言，都散了吧……至于桑宁那丫头……”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，最终淡淡道：“性子是毛躁了些，留在宫里也确实惹眼……但毕竟是哀家看着长大的，钮祜禄家的脸面也要顾及。送出宫……就不必了。让她……去慈仁宫偏殿，陪着太后抄抄佛经，静静心吧。没有哀家的吩咐，不许随意出来走动。”
圆姐猛地抬起头，眼中瞬间涌上狂喜和难以置信的泪水！
慈仁宫偏殿那可是太后礼佛清修之所，虽也是变相的禁足，但远比被冠上“不祥”之名遣送出宫要好上千百倍！至少，保住了桑宁的名声和留在宫里的身份！而且，太皇太后亲自开口平息流言！
“臣妾……臣妾代桑宁，谢太皇太后恩典！谢太皇太后！”圆姐哽咽着，重重地磕下头去，心中的巨石终于落地，浑身虚脱般几乎瘫软在地。
太皇太后没有再说话，只是疲惫地摆了摆手。
苏麻喇姑上前，对圆姐低声道：“李格格，老祖宗要歇息了，您请回吧。”
圆姐知道，她赌赢了！虽然过程惊心动魄，虽然太皇太后没有承认任何事，但她的目的达到了！她艰难地站起身，再次行了一礼，才在春桃的搀扶下，退出了慈宁宫。
走出宫门，晚风拂面，圆姐才发觉自己里衣早已被冷汗浸透。她回头望了一眼那座在暮色中巍峨沉寂的宫殿，心中百感交集。
这一局，她凭借着勇气、智慧和一丝运气，险之又险地扳回了一城。但她知道，经此一事，她算是彻底走进了太皇太后视野的中心，未来的路，必将更加难走。
而桑宁，虽然暂时安全，却也失去了自由。