婉仪提笔给家中去了封信，叶赫那拉家的包衣奴才果真利落，不过一日光景，回信便贴着宫墙根递进了钟粹宫。
婉仪指尖扫过火漆封印时沾了些冰碴子，信笺上的徽州松烟墨混着梅花冷香，字字句句却淬着寒针——原来温郡王府前些日子竟出了那样的祸事。
她眸色渐沉，指节无意识地攥紧了信纸，素白缎面上顿时折出几道细痕。
无爵的阿哥本就非上选，如今他阿玛又犯了事，连累整个王府都跟着吃挂落...这样的门第，如何配得上表姐？
她闭了闭眼，信纸在烛火上轻轻一掠，转瞬化作灰烬。烛火扑腾，似也在嘲弄这桩荒唐的婚事。
夜色渐深，婉仪躺在锦衾之中，却辗转难眠。窗外北风呜咽，卷着细雪簌簌扑打在窗棂上，更添几分清冷。
琴音轻手轻脚地进来添了两次银丝炭，炭火在鎏金狻猊炉里的银丝炭已堆成小小的白山，里头的火焰明明灭灭，映得帐内光影浮动。她借着微光瞧见主子翻来覆去，锦被揉得凌乱，枕上青丝散落如瀑，显然心事重重。
“主子可是冷了？奴婢再加床褥子？”琴音低声问道。
婉仪只是摇头，指尖无意识地绞着被角，半晌才轻叹一声：“不必了，你下去吧。”
琴音不敢多言，只得悄悄退下。殿内重归寂静，唯有更漏声声，似在数着这漫漫长夜。
锦帐内，婉仪盯着帐顶出神，那金线在烛火下明明灭灭，晃得人眼晕。
白日里额娘的信笺就压在枕下，[玉儿年已十七，养在京中十数载，合该为家中尽份心力。]
玉儿虽非血亲，可自小同吃同住的情分做不得假。细算起来，自六岁起同住一个屋檐，朝夕相对的时日，竟比科尔沁那位嫡亲表姐长久的多。
额娘既已拿定主意，便是阿玛出面怕也难转圜。这些年府里大小事务，哪件不是额娘一锤定音？
她无意识地摩挲着腕间的翡翠镯子，冰凉的触感让人想起玉儿总爱贴在脸上的那对白玉耳坠。一个是自幼一起长大的玩伴，一个是血脉相连的至亲，这撕扯的心疼，倒比当年学刺绣时被银针扎破指尖还要钻心。
更漏滴到三更，婉仪终是松开咬得发白的唇。绣枕上洇开一小片深色的痕迹，也不知是呵出的热气，还是别的什么。横竖这婚事她是不插手了，且看她们谁能争得过命去。
第二日一早，婉仪便让琴音去唤了玉儿来。小丫头进得门来，发髻有些松散，想是起得急，连梳妆都未来得及重整。
“表姐，”婉仪摩挲着案上的青瓷茶盏，釉色映得指尖发青，“姨母来了信，说要将你记在她名下。”
玉儿手中的帕子“啪”地落了地。她慌忙去捡，抬头时眼底已盈了泪，嘴角却止不住地上扬：“表...主子讲真？”那声“主子”叫得生涩，显是欢喜得忘了规矩。
“自是真的，”婉仪伸手替她抿了抿鬓角，触到一片冰凉湿意，“不光如此，姨父还为你寻了一门好亲事。”话音未落，玉儿腕间的银镯就撞在案几上，发出清越的声响。
玉儿忽然攥紧了裙裾：“你是知道的，我...我与表哥情投意合。”一双秋水眸子里翻涌着说不清道不明的情绪，哪还有方才半分喜色？
婉仪轻叹：“我岂会不知？但这婚事是老祖宗亲点的。”
“老祖宗挑的估计是嫡姐吧，怎会看上我这外室之女。”
“你又怎知...”婉仪指尖一顿，“看中的就不是你呢？”
玉儿垂首不语，唯有珍珠似的泪滴砸在青砖地上，溅开朵朵暗花。
见她如此，婉仪心下微软：“若你真不愿，我修书与额娘周旋便是。”
玉儿倏然抬眸，眼中碎芒流转：“果真？”
“只能一试。”婉仪摩挲着茶盏“毕竟是宗室子弟，婚事岂是儿戏？可不是想推就能推掉的。”
“宗室的阿哥？”玉儿瞳孔微颤。
“嗯，温郡王家的嫡长子——佛永惠。”
“可是...科尔沁台吉的外孙？”
“正是，他额娘是奇塔特家嫡女。”
玉儿怔忡良久，忽地轻笑出声：“这般好的亲事，怎会落在我头上？”
婉仪抬眸，正对上玉儿微微发红的眼角：“这么说，你是情愿的？”
“奴婢愿意。”咚的一声闷响，玉儿已然跪伏在地，额头抵着冰冷的青砖：“养奴婢蒙福晋养育之恩十数载，眼下正是奴婢报答的时候。求主子成全！”
婉仪伸手想扶，却在触及她肩膀时顿住：“你可要想清楚，婚姻大事不是儿戏。”
“奴婢想得再清楚不过了。”玉儿抬起头，眼底竟是一片平静，像结了冰的湖面，“劳主子...替奴婢周全。”
窗外的日影忽然暗了下来，一片浮云遮住了朝阳。婉仪望着地上那个单薄的身影，终是轻叹：“罢了，都是命数。”
她转身走向书案：“我这就修书，请姨母不日进京...接你待嫁。”
最后一句话飘在空气里，轻得像是怕惊醒了什么。玉儿依旧跪着，阳光重新透进来时，照见她手边一滴未干的泪渍，正慢慢渗进青砖的缝隙里。