殿外太监尖利的通传声尚未落下，鎏金帘帐已被掀起。皇帝一身明黄常服踏入殿内，腰间玉佩碰撞发出清脆声响。
“皇后这里好热闹。”皇帝的目光在殿内众人身上扫过，在看到桑宁脸上的伤痕时微微一顿。
满殿宫人齐刷刷跪倒，皇后从容起身行礼：“臣妾参见皇上。”
皇帝虚扶一把，视线却落在那对掷在地上的护甲上：“这是？”
皇后唇角含着恰到好处的笑意，既不谄媚也不疏离：“回皇上，臣妾正教训这几个不懂规矩的孩子呢。”
舒舒突然膝行上前：“皇上明鉴！臣妾只是...”
“舒舒。”皇帝淡淡打断，声音不轻不重，却是不怒自威，“朕记得，你阿玛昨儿个刚递了请安折子。”
舒舒的脸色瞬间煞白，金箔花钿下的额角渗出细密汗珠。她张了张嘴，却一个字也说不出来，只能死死攥住裙摆，胭脂色的裙子被揉出凌乱的褶皱。
皇帝踱步到多宝阁前，指尖抚过那株“十八学士”的花瓣：“这花开得倒好。”
他忽然转身，“李格格。”
圆姐的身子几不可察地一颤：“臣妾在。”
“你兄长在江南治水有功，朕昨日刚下了嘉奖的旨意，擢升他为工部侍郎。”
桑宁看见圆姐的指尖深深掐进掌心，血色褪尽处泛起青白：“臣妾代家兄谢皇上恩典。”
殿内一时寂静，只闻更漏滴答。皇帝的目光最终落在桑宁身上，在她染血的衣襟处停留片刻：“这是...”
“回皇上，”皇后轻声道，“舒舒这丫头莽撞，伤着了钮祜禄格格。”她指尖轻抚腕间玉镯，语气平静得听不出喜怒。
皇帝眼中闪过一丝几不可察的波动，突然道：“传太医。”他转向皇后，“既然是在你宫里出的事，就由你处置吧。”
“臣妾明白。”皇后欠身的动作优雅得体，九凤金钗上的东珠纹丝不动，“定会给钮祜禄家一个交代。”
“嗯。”皇帝颔首，临走前又看了眼桑宁苍白的脸色，“朕先去上朝了，下朝再来看你。”
走到门前又看了眼那株“十八学士”，意味深长道：“这花，皇后照顾得很好。”
待明黄身影消失在殿外，皇后眸中的温婉霎时化作寒冰。她缓步走到舒舒面前，鎏金护甲抬起她的下巴：“你可知道，本宫为何容你方才那番作态？”
舒瑟发抖着摇头。
“因为本宫要你记住，”皇后的声音轻得像羽毛，却让满殿人都打了个寒颤，“在这深宫里，能要人性命的东西太多了。”
“你们两个，先起来吧。”皇后直起身时，广袖带起一阵沉水香风。早有眼色的宫女们疾步上前搀扶，对跪着的舒舒却是视若无睹。
多宝阁上的茶花，不知何时又落了一片花瓣。
“皇上既将此事交予本宫处置，那钮钴禄格格便在坤宁宫小坐片刻，待太医看过再回。”
桑宁福身时，伤口渗出的血珠染红了领口绣着的兰草：“臣妾叩谢娘娘垂怜。”
皇后目光掠过她染血的衣襟，忽而轻笑：“知你二人姐妹情深，李格格也留下陪着吧。”
“谢娘娘恩典！”圆姐扑通跪地，额头碰在青砖上发出沉闷的声响。
殿外传来太医急促的脚步声，而多宝阁上的“十八学士”，又是一片花瓣无声飘落。
刘院判提着药箱匆匆入内，正要行礼，皇后却已摆手：“先看伤。”
他颤巍巍地取出银针，在桑宁伤口处轻轻一探，银针立刻泛起诡异的青黑色。
他脸色骤变，慌忙跪倒：“回娘娘，这毒...怕是...”
“本宫知道是什么。”皇后突然打断，鎏金护甲在案几上叩出清脆声响，“你只管说能不能治。”
刘院判额头沁出冷汗：“需以天山雪莲为引，辅以...”
“库里正好有贡上来的雪莲。”皇后朝霜月使了个眼色，“去取来。”
圆姐闻言猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信。她尚未及深思，却听刘院判又颤声道：“只是...容貌尚可恢复，但这...”
“说。”皇后指尖的护甲在案几上划出细痕。
“恐伤冲任二脉，日后...子嗣艰难。”
“荒唐！”圆姐再顾不得礼数，声音陡然拔高，“这伤在面上，怎会和子嗣扯上关系？”
刘院判捧起那对鎏金护甲：“娘娘明鉴，这护甲夹层里的附子粉，辛甘大热，若入血脉，轻则宫寒不孕，重则...”话音未落，圆姐已一脚踹向舒舒心窝。
“啊！”舒舒猝不及防栽倒在地，金箔花钿都歪了半边，“皇后娘娘面前，你也敢动手？”
圆姐双目赤红：“你这毒妇！做出这等断人子嗣的恶事，也不怕污了娘娘的眼！”
“够了！”皇后拍案而起，九凤金钗上的东珠剧烈晃动。她目光如刀扫过众人，最后定格在那对护甲上，忽然冷笑：“舒舒，你可知谋害皇嗣是什么罪？”
“娘娘明鉴！钮钴禄氏既未承恩露，又何来皇嗣一说？”她浑然不觉皇后渐沉的脸色，犹自高声道，“况且此女在秀女时期就行为不检，这般品性怎配侍奉君上？早些处置了也是清净后宫！”
“呵！”皇后简直气笑了“本宫是死了吗？这后宫嫔妃是去是留，何时轮到你佟佳氏指手画脚了？”
舒舒这才惊觉失言，慌忙伏地：“娘娘恕罪！臣妾不是这个意思！”
皇后看着仍跪在地上的舒舒，声音陡然转冷，“不必多言，本宫本想给你留些体面，既是如此，你就在这儿跪着等皇上发落吧。”
她转向刘院判时，袖中的手微微发颤，“刘卿，务必全力医治钮钴禄格格！”
殿内死寂，舒瑟伏在地上，金箔花钿歪斜着，再不见方才的嚣张气焰。
“娘娘,臣妾知错了!”舒舒声音发颤。
皇后却已转身：“知错？”她忽的冷笑一声，“你可知这附子粉若入了孕妇的口，会是什么后果？”
刘院判闻言手一抖，银针“当啷”一声落在地上。
“臣妾冤枉啊！”舒舒猛地抬头，额上金箔花钿“啪”地掉在地上，“这药粉...这药粉是...”
“是你额娘入宫前给你的。”皇后缓步走到她跟前，绣着金凤的裙摆扫过地上的花瓣，“本宫心里清清楚楚。”
圆姐突然倒吸一口凉气，看向皇后的眼神满是震惊。
殿外突然传来急促的脚步声，一个小太监慌慌张张跑来：“启禀娘娘，皇上...皇上往这边来了！”
皇后眸光一凛，突然俯身在舒舒耳边低语：“你以为，本宫为何独独留着你那对护甲？”声音轻得只有舒舒能听见，“你额娘当年用的，也是这个方子。”
舒舒浑身剧震，如遭雷击。
就在这时，殿外传来太监尖利的通传：“皇上驾到——”