塔克文自认为他深夜前往梁子令营帐的行踪足够隐蔽，能够做到不留痕迹。
可惜，他低估了拓科拖在这座庞大军营中编织的无形罗网有多么严密细致。
塔克文前脚刚离开梁子令那顶守卫森严却位置偏僻的营帐，后脚，一道模糊的身影便从阴影中分离，悄无声息地融入夜色，将塔克文与梁子令密会的消息，精准地传递到了拓科拖的耳中。
听着心腹低声而清晰的禀报，拓科拖正就着昏黄的烛光，批阅着一份关于占领区物资调配的文书。
他握笔的手稳如磐石，甚至连书写的节奏都没有丝毫紊乱，只是在听到“梁子令”三个字时，那双深邃如同古井的眼眸深处，才掠过一丝了然与冰冷的讥笑。
“知道了，退下吧。”拓科拖的声音平淡无波，仿佛只是听了一件无关紧要的小事。
等心腹消失，他才缓缓放下笔，指尖在冰冷的桌面上轻轻一点。
塔克文……终究还是按捺不住了。
找上梁子令，他的用意，无非是想要在即将到来的长安京之战中，行险一搏，绕过自己这个力求稳妥的“绊脚石”，建立不世奇功，彻底压过安库斯。
但是，年轻人有锐气是好事，但要是这锐气不顾大局，甚至可能破坏陛下征服大陆的宏图，那就必须加以约束了。
拓科拖站起身，理了理身上的袍服。
他并非要去直接揭发塔克文，那样显得过于急切和低劣。他需要一个更加巧妙，也更加冠冕堂皇的切入点。
正好，他确实有要事，需要面见那位雄才大略的奥古斯都陛下——托里斯。
……
魔族中军大帐，如今已移至穿云关内一处相对完好的石制建筑内。
虽然依旧宽敞，但比起关外连绵百里的华丽营帐，终究多了几分战地的粗粝与硝烟未散的肃杀。
此刻，托里斯并未休息，他依旧矗立在巨大的军事地图前，双眼凝视着代表长安京的那个醒目图标，仿佛要将其看穿。
攻克穿云关的胜利，并未给他带来多少喜悦，反而像是一块沉重的巨石投入心湖，而激起的涟漪是西北的糜烂、加斯庭的噩耗，以及眼前这个百年帝国必然的困兽犹斗。
“陛下，总执政官拓科拖大人求见，称有要事禀报。”内侍的声音在帐外响起，打破了沉寂。
“让他进来吧。”托里斯头也没回，声音低沉。
拓科拖缓步走入，恭敬地行礼，姿态无可挑剔。
他的目光快速扫过托里斯隐含疲惫的背影，心中对这位奥古斯都陛下此刻的心境已经有了几分把握。
“不必多礼，拓科拖，有什么事？”托里斯转过身，目光落在了拓科拖身上。
“陛下，”拓科拖微微躬身，声音清晰而沉稳，“臣此来，一是为汇报前线各部休整及物资补充的初步方案，二是……心中有一虑，思索再三，觉得有必要向陛下陈情。”
“讲。”托里斯走到主位坐下，示意拓科拖继续。
拓科拖没有立刻提及塔克文，而是将话题引向了更宏大的战略层面：“陛下，我神族大军虽然攻克了穿云关，帝国脊梁已经出现了裂痕，但从最近的局势来看，无论是西北田单的负隅顽抗，还是加斯庭炎思衡的异军突起，都表明战事的演变，已经和我们战前的预估，有了很大的出入。”
他走到地图前，手指先点在西北，再滑向加斯庭：“田单如跗骨之疽，牵制我神族苏拉所部的两个军团，并不停袭扰后勤，影响我军进攻长安京的节奏；炎思衡更是心腹大患，翻越天堑，连斩我神族大将，光复伊特鲁、居鲁士，兵锋直指加洛林，极大消磨了我军的锐气。额二人，已经成为了我军在东西两地的顽疾，要是不能尽快根除，恐生大变。”
托里斯静静听着，手指无意识地敲击着座椅扶手，这是他思考时的习惯动作。
拓科拖见铺垫已足，话锋陡然一转，连带着声音也提高了几分：“陛下，臣在想，与其在帝国这面坚墙上继续耗费时日，等待帝国内部可能发生的崩解，或者和帝国的军团在长安京进行又一场血腥巷战，是否可以考虑动用更为决定性的力量，开辟全新的战场？”
托里斯的眼眸微微一眯：“你是说……”
“凯旋集团军！”拓科拖一字一顿地吐出这个名字，帐内的空气仿佛都随之凝固了一瞬，“陛下，卡琳娜公主殿下的凯旋集团军，是我神圣暗影帝国如今唯一完整建制、且战力冠绝诸军的集团军级单位！目前调来的‘暴风’、‘湮灭’虽然悍勇，却也并非其真正的核心。”
他手指划向地图上魔族本土与加斯庭之间的区域，最终重重落在伊特鲁的位置：“臣建议，可否请陛下下令，让卡琳娜公主率凯旋集团军主力，兵出圣马丁要塞！以其无敌的兵锋，自后方雷霆一击，席卷加斯庭，端掉炎思衡的根基！到时，可与汉尼拔将军南北对进，合力将炎思衡及其联军，彻底绞杀在加斯庭的土地上！”
他看了眼托里斯，继续说道：“一旦解决了炎思衡，光复加斯庭西部，我军便可挟大胜之威，自居鲁士南下，兵临上河郡！与陛下亲率的主力大军，形成东西对进、两线夹击帝国腹地的态势！到时，长安京纵然是铜墙铁壁，又能支撑几时？帝国覆灭，指日可待！”
拓科拖深吸一口气，总结道：“陛下，战事不能再拖了！炎思衡此人，已经用事实证明他拥有足以改变整个战局的能力。我们必须用泰山压顶之势，动用最强力量，彻底碾碎一切变数，才能确保神族霸业，早日功成！”
帐内陷入了短暂的沉默。
托里斯的目光再次投向地图，仿佛在权衡着拓科拖的建议。
凯旋集团军……卡琳娜……
他的长女——卡琳娜，被誉为“神圣暗影帝国最璀璨的钻石”。
她的美貌足以令星辰失色，而她的军事才华与政治手腕，更是深得他的真传，甚至青出于蓝。
托里斯将帝国最精锐的军团交给她镇守腹地，本身就是他对她能力的最大信任和肯定。
暴风、湮灭军团在卡琳娜麾下，确实只算中游水准。
动用卡琳娜和她的凯旋集团军，无疑能极大加快征服的步伐，以绝对的力量粉碎一切抵抗。但……
托里斯缓缓摇头，“拓科拖，你的战略眼光，一向深远。此计要是能成功，确实可以收获奇效，一举定鼎乾坤。”
他话锋一转，语气变得凝重：“但是，凯旋集团军是我神族最后的战略支柱，是维系神族内部稳定、震慑四方不臣的定海神针。过早将它投入战场，万一发生不测……后果，非但征服大陆的计划可能受阻，甚至可能动摇神族根基，引发内部动荡。”
他没有明说，但拓科拖明白，奥古斯都担心的，不仅仅是军事上的风险，更是政治上的平衡。
凯旋集团军一旦远离本土，不论战事胜负，其本身的存在就是对其他公国和内部野心家的最强威慑。
要是这支力量受损，或者长期远离权力中心，难保不会有人心生异念。
而托里斯对魔族的掌控，又恰恰是建立在绝对实力和巧妙制衡之上的。
“况且，”托里斯继续道，“长安京已经是瓮中之鳖，司马错新败，士气受挫。朕还想看看，半个月后的总攻，能否一举拿下。汉尼拔在加斯庭，手握重兵，朕已经严令其尽快解决炎思衡。或许，不必动用凯旋集团军，局势也可扭转。”
这个结果，在拓科拖的预料之中。
抛出动用凯旋集团军的建议，本就是一石二鸟之计。
这样既展示了自己着眼于全局、敢于打破僵局的战略魄力，又巧妙地衬托出后续要提及的“小事”的重要性——看，我连动用帝国最终武力都在为陛下考量，又岂会无的放矢地搬弄是非？
见战略提议被暂缓，拓科拖脸上并无失望之色，反而恰到好处地露出理解和赞同：“陛下深谋远虑，是臣考虑不周。凯旋集团军是国本，不可轻动。那便依陛下之意，先观察长安京之战与加斯庭战况，再行定夺。”
他微微停顿，仿佛不经意般，将话题引向了真正的目标，语气变得略带几分迟疑与凝重：“只是……陛下，除了军国大事，臣近日隐约听闻一些……关于军中动向的琐碎传言，不知当讲不当讲？”
托里斯的目光瞬间锐利起来，“讲。在朕面前，你无需做任何避讳。”
拓科拖斟酌着词语，声音压得更低，却字字清晰：“臣听闻……塔克文殿下，近日与武定侯梁子令，似乎……交往过于亲密。尤其是在这总攻前夕，二殿下深夜密访梁子令军营……臣担心，年轻人锐意进取固然可嘉，但梁子令此人，毕竟是降将，其心难测。要是二殿下受其怂恿，在长安京之战中行险躁进，只怕不是神族之福，也不是陛下所愿意见到的。万一打乱了陛下的整体部署，甚至影响了征服大业……”
他没有把话说完，但意思已经表达得淋漓尽致。
托里斯的脸色，以肉眼可见的速度阴沉下来。
帐内的温度仿佛骤然降至冰点。
拓科拖很清楚托里斯的底线在哪里。
这位奥古斯都，可以默许甚至乐见两个儿子结党营私，互相争斗，以此作为磨砺和制衡的手段。
但这一切的前提是，不能影响他的绝对权威，不能破坏他征服大陆的全局战略！
任何可能引发的内耗，导致军事失利的行为，都是他绝不能容忍的！
而拓科拖此次进言，从宏大的战略建议，到看似随口的“琐碎传言”，始终站在“维护大局”的制高点上。
前几次军事会议上，他驳斥塔克文的冒进，理由也是“稳妥”、“避免不必要的损失”，并未明显偏袒安库斯。
这使得拓科拖此刻的“提醒”，听起来更像是一位忠心臣子对皇子可能行差踏错的忧虑，而非简单的党派倾轧。
托里斯沉默了。
紫色的眼眸中，风暴在酝酿。
他欣赏塔克文的勇武和进取心，但也深知这个儿子的急躁与对权力的渴望。
梁子令……一条好用但需要时刻提防的狗。
这两人凑在一起，在总攻前夜密谋，想干什么，他用脚指头都能猜到！
“朕，知道了。”良久，托里斯才缓缓开口，声音听不出喜怒，“拓科拖，你退下吧。你的忠心，朕记下了。”
“是，陛下。臣告退。”拓科拖深深鞠躬，嘴角在那无人看见的瞬间，勾起一抹微不可察的弧度，旋即恢复平静，转身，步履沉稳地离开了大帐。
目的已经达到。
不需要他再多说什么，以托里斯的多疑和掌控欲，绝不会允许任何人在这个关键时刻，脱离他的掌控，行险弄权。
……
拓科拖离开后，托里斯独自坐在空旷的大帐内，阴影将他大半身躯笼罩，只有眼眸中偶尔闪过的紫光，显露出他内心的不平静。
他没有立刻发作，而是召来了身边最隐秘的侍卫，低声吩咐了几句。
不久之后，两道无形的警告，分别送到了塔克文和梁子令的面前。
没有严厉的斥责，没有公开的处罚，只是来自奥古斯都身边侍卫的一句冰冷传达，内容核心高度一致：“陛下希望，所有行动都要依从总执政官大人制定的方略，任何人不得擅自妄为，影响大局。”
这轻飘飘的一句话，落在塔克文和梁子令耳中，却不亚于一道惊雷！
梁子令当时正在营帐内，回味着与塔克文密谋的细节，憧憬着攻破长安京、封公拜爵的未来。
当托里斯的贴身侍卫如同鬼魅般出现，留下那句警告后消失，他瞬间汗出如浆，脸色煞白，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
陛下知道了！陛下竟然知道了！
一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。
梁子令最大的恐惧，就是失去托里斯的“信任”。
尽管这种信任脆弱而功利，但却是他在魔族阵营中安身立命的根本。
一旦被托里斯怀疑有异心，或者认为他是不稳定的因素，那他之前所有的努力、所有的背叛、所有的隐忍，都将化为泡影，等待他的将是比死亡更可怕的下场。
懊恼、恐惧、后怕……种种情绪瞬间淹没了他。
梁子令瘫坐在椅子上，大口喘着气，擦拭着额头上不断渗出的冷汗。
“完了……完了……陛下怕不是要抛弃我了……”他喃喃自语，脸色灰败。
但多年的宦海沉浮和投机的本能，让他很快强行冷静下来。
梁子令仔细回味着那句警告——“不得擅自妄为，影响大局”。
这说明，托里斯目前还只是警告，并未完全放弃他，他还有价值。
“必须更加小心……更加恭顺……不能再与二殿下走得太近，至少明面上不能……”梁子令迅速做出了判断，心中的懊恼渐渐被夹缝中求生存的狡黠所取代。
塔克文的船，看来是不能完全指望了，至少短期内必须保持距离。还是得牢牢抱住奥古斯都的大腿，证明自己的“忠心”和“有用”。
而另一边，塔克文在接到警告时，先是难以置信，随即一股被束缚的暴怒直冲头顶。
他一拳砸在身旁的木柱上，坚硬的木材发出痛苦的呻吟，留下一个清晰的拳印。
“拓科拖！老匹夫！定是他！”塔克文咬牙切齿，紫色的瞳孔中燃烧着屈辱和愤怒的火焰。
他几乎可以肯定，是拓科拖向父皇进了谗言！
他精心策划的奇谋，他通往皇位的捷径，就这样被轻描淡写地扼杀在摇篮里！这让他如何能甘心？
但愤怒归愤怒，对父皇托里斯的恐惧，瞬间勒紧了他的心脏。
他深知父皇的脾气和手段。
在这征服帝国的关键时刻，任何可能干扰战略的行为，都是父皇的逆鳞。
这次警告，已经是看在父子情分和他过往战功上的格外开恩。
要是再不知收敛，下次来的，恐怕就不是侍卫，而是执法队的屠刀了。
他强行将翻腾的怒火压下去，胸口剧烈起伏，最终化作一声压抑的低吼。
他明白，那个危险的计划，必须放弃了。
至少，在取得父皇绝对信任和更稳固的地位之前，不能再碰。
“等着……都给本王等着……”塔克文望着长安京的方向，眼中满是不甘和狠厉，“总有一天，这天下，这皇位，都会是我的！到时候，所有拦路的人，都得死！”
一场尚未发动的风波，就这样在托里斯无形的敲打与拓科拖精准的算计下，悄然平息。
表面上看，魔族大营依旧在为总攻长安京而紧张筹备，各级将领按照盖乌斯和拓科拖制定的方案，按部就班地进行着休整和部署。
但暗地里，权力的棋盘上，棋子们的心思已经发生了微妙的变化。
梁子令变得更加谨慎低调，塔克文则将野心更深地埋藏，等待着下一个时机的到来。
而远在加斯庭的炎思衡，以及困守长安京的司马错，尚且不知，一场原本可能针对他们的致命奇袭，刚刚在魔营内部的博弈中，化于无形。
唯有穿云关上空盘旋的寒风，依旧不知疲倦地呼啸着，卷动着血腥与权谋的气息，预示着下一场更加惨烈的风暴，正在步步逼近。