寒鸦嘶鸣，掠过艾森贝格上空尚未散尽的硝烟。
残阳，将这座刚刚经历易主的雄关浸染得一片凄艳。
破碎的城墙上，北晋与居鲁士、科斯蒂亚的战旗并列飘扬，猎猎作响，宣告着一场来之不易的胜利。
但是，胜利的欢呼还未来得及传遍四野，失败的阴影已如跗骨之蛆，悄然蔓延向远方。
艾森贝格以南三十里，一处临时搭建的中军大帐内。
卢库鲁斯将手中的银质酒杯砸在地上，精美的器皿瞬间扭曲变形，殷红的葡萄酒泼洒在地毯上，晕开一片刺目的暗红，如同他此刻正在滴血的心。
“废物！一群废物！”他低吼着，紫色的眼眸中燃烧着屈辱的暴怒，原本俊美的面容因极致的情绪波动而显得有些扭曲。
“加洛林和皮亚斯特的废物！这就是你们向神族效忠的诚意？六万人面对伏击，我知道可能会惨败，但是全军覆没……就算是六万头猪让北晋屠杀，也不可能落得如此局面！至于皮亚斯特，哼！两万人！依托坚城，连半个小时都守不住！你们的存在，简直就是对神族荣耀的玷污！”
帐下，加洛林的大元帅德波旁和皮亚斯特的大元帅东布罗夫斯基垂首而立，脸色灰败，如同被霜打过的茄子。
德波旁身上华丽的元帅服沾满了尘土与干涸的血迹，左臂还缠着简陋的绷带，那是从泣血谷死里逃生留下的印记。
他嘴唇翕动，想要辩解，却发现在铁一般的事实和卢库鲁斯那几乎要噬人的目光下，任何言语都显得苍白无力。他的六万大军，在泣血谷化为了乌有，如今他这位大元帅，除了几十名残兵败将，几乎成了光杆司令。
东布罗夫斯基的情况稍好，但也仅仅是“稍好”。他的皮亚斯特第二军团在艾森贝格左翼的崩溃速度，比德波旁败亡的速度也慢不了多少。此刻，他赖以立身的资本同样所剩无几。
“卢库鲁斯大人，”德波旁最终还是艰难地开口，声音沙哑，“不是我们不尽心竭力，实在是……实在是敌军，尤其是北晋的军队，武器凶猛，战术刁钻，士兵悍不畏死，与我们以往所遇到的帝国军队，截然不同啊！”
“不同？”卢库鲁斯嗤笑一声，声音冰冷刺骨，“再不同，他们也是人类！是卑贱、懦弱、只配匍匐在神族脚下的劣等种族！你们的失败，只有一个原因——无能！”
他霍然转身，背对着两位人类元帅，望向帐壁上悬挂的加斯庭地区地图。艾森贝格的位置，被他用指甲狠狠划出了一道深刻的痕迹。
“艾森贝格的陷落，不过是一城一池的得失！”卢库鲁斯的声音重新变得高傲而充满自信，仿佛在说服别人，更是在说服自己，“神族真正的力量，远未动摇！”
他回过身，目光扫过帐内仅存的几位核心将领。
除了德波旁和东布罗夫斯基这两个“光杆司令”，真正支撑着他信心的，是肃立一旁的几位魔族师团长。
玛门军团，他卢库鲁斯起家的根本，魔族在加斯庭地区的王牌之一。
艾森贝格一战，虽然狼狈撤退，但玛门军团的主力在交替掩护下得以保存，建制基本完整，仍有超过四万魔族精锐战士！这是足以碾碎任何人类军队的洪流！
除此之外，他麾下还有另一个完整建制的魔族联队——四千人作为战略预备队，并未参与艾森贝格之战，实力完好无损。
这总计两个建制完整、战力充沛的魔族正规军，就是他卢库鲁斯即便新败也依然睥睨的底气所在！
“传令！”卢库鲁斯不再看那两个丧家之犬般的人类元帅，声音带着不容置疑的决断，“全军拔营，转向东南，进驻埃尔芬瓦尔德城！”
埃尔芬瓦尔德！
听到这个名字，德波旁和东布罗夫斯基几乎是同时抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒。
埃尔芬瓦尔德是原居鲁士公国境内最核心的交通枢纽，无数大道于此交汇，如同心脏连接着四方的血管。
如今，这里更承担着魔族在整个居鲁士地区大部分的后勤转运职责，城墙经过加固，守备森严，仓库区内堆积如山的粮草军械，足以支撑一场长期战争。
选择埃尔芬瓦尔德，在军事上无疑是正确的。扼守交通命脉，掌控物资周转，进可窥视联军下一步动向，退可屏障魔族占领区的腹地。只要此城在手，魔族在加斯庭西部的战争机器就仍能维持运转。
但是……
德波旁与东布罗夫斯基交换了一个隐晦的眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
卢库鲁斯，似乎并未真正重视起那些突然变得凶猛异常的敌人。他依然沉浸在神族无敌的旧梦里，认为只要魔族军团主力尚在，就能轻易扭转战局。
他们想劝谏。
想告诉卢库鲁斯，这次的敌人不一样。
北晋的军队装备精良，战术灵活，士气高昂得可怕；居鲁士和科斯蒂亚的残军也像是被注入了新的灵魂，复仇的火焰烧得他们悍不畏死。联军背后，似乎有一个极其可怕的人物在统筹一切——那个翻越了杜福尔山脉的炎思衡！
他们想建议，是否应该立刻向魔族本土，向托里斯陛下求援？请求派遣更多的军团！毕竟只有绝对的力量，才能扑灭这已经燎原的反抗之火。
然而，话到了嘴边，又被他们硬生生咽了回去。
卢库鲁斯的性格，他们太了解了。
高傲、固执、极度蔑视人类。此刻新败，他的自尊心正处在最敏感、最脆弱的时刻。任何带有质疑他决策、尤其是抬高人类对手的言论，都可能被视为对他权威的挑战，甚至是对神族荣耀的亵渎。
那后果，绝不是他们这两个刚刚经历惨败、实力大损的人类“仆从”能够承受的。
或许卢库鲁斯大人是对的？或许艾森贝格真的只是意外？或许只要正面对决，玛门军团就能像过去无数次那样，轻易碾碎那些不知天高地厚的人类？
一丝侥幸，混合着对卢库鲁斯积威的恐惧，最终压倒了他们内心的不安。
德波旁微微躬身，声音干涩：“是，大人。我……我们遵命。”
东布罗夫斯基也低下了头，默然无语。
看着这两个终于“认清”自己位置的人类元帅，卢库鲁斯满意地哼了一声，眼中闪过一丝不易察觉的疲惫，但很快被更强烈的自负所取代。
“整顿兵马，明天拂晓出发！我要在埃尔芬瓦尔德，让那些人类，见识什么是真正的神族铁蹄！”
命令下达，残存的魔族大军，开始缓缓蠕动，带着不甘与傲慢，向着东南方向的埃尔芬瓦尔德城退去。
夕阳将他们的影子拉得很长，投射在满是战争创伤的土地上，显得格外沉重而阴郁。
几乎就在卢库鲁斯决定退守埃尔芬瓦尔德的同一时间，远在数千公里之外的伊特鲁公国东北边境线上，另一支规模庞大的军队，正以一种截然不同的姿态，浩浩荡荡地行进着。
十一万大军！魔族雷暴军团的五万精锐打头，加洛林第一军团、皮亚斯特第一军团各三万人紧随其后！
旌旗招展，刀枪如林，队伍绵延十数里，扬起的尘土遮天蔽日，仿佛一股不可阻挡的钢铁洪流。
中军位置，一员魔族大将端坐于高大的座狼之上。
他身形甚至比卢库鲁斯更加魁梧雄壮，穿着一身重甲，头盔下是一张粗犷而充满戾气的脸庞，额头上有一道狰狞的伤疤，从左眉骨一直划到右下颌，为他平添了十分的凶悍。
他正是卢库鲁斯麾下头号猛将，以勇武和暴虐着称的客蒙！
此刻，客蒙的心情与他行军的姿态一样——张扬，跋扈，充满了一种近乎盲目的自信。
“将军，”一名隶属于加洛林军团的副将，策马靠近，语气带着一丝谨慎，“我军如此大张旗鼓，是否……是否过于显眼？我听说那个炎思衡曾经在帝国的西北地区搅动风云，又翻越杜福尔奇袭伊特鲁，绝非等闲之辈。是否应该派出更多斥候，谨慎前行，以防……”
“以防什么？”客蒙粗鲁地打断了他，声音中带着浓浓的不屑，“以防那个走了狗屎运的人类崽子设伏吗？”
他猛地一挥手，指向周围浩浩荡荡的大军，脸上横肉抖动：“看看！看看我神族勇士的军容！看看这无尽的刀锋！十一万大军！一人一口唾沫，也能把炎思衡那三四万叫花子兵淹死！”
他转过头，那道伤疤在阳光下显得愈发狰狞，紫色的眼眸中满是鄙夷：“人类，就是垃圾！以前是，现在是，将来也是！那个炎思衡，不过是运气好点，碰上了埃马努莱那种更垃圾的废物，才让他侥幸成了点气候！在绝对的力量面前，任何侥幸都是徒劳！”
他顿了顿，声音提高，仿佛要让全军都听到：“传令下去！加速前进！我要在穆鲁斯的宫殿里，用炎思衡的头骨做酒杯！让所有人都知道，冒犯神族威严的下场！”
那名加洛林副将张了张嘴，看着客蒙那不容置疑的狂傲神情，最终将所有劝谏的话都咽回了肚子里。
他无奈地叹了口气，拨转马头，默默退回本阵。
周围几名听到对话的人类军官，脸上也露出类似的神情——无奈，忧虑，却又不敢多言。客蒙对人类的蔑视是刻在骨子里的，在这种情绪下，任何理性的分析都被视为怯懦的表现。
大军继续高歌猛进，蹄声如雷，尘土飞扬，丝毫没有隐蔽行踪的打算。
他们就像一头闯入羊群的蛮牛，自信凭借庞大的体型和力量，就能碾压一切。
但是，他们并不知道，就在他们视线的盲区，在那起伏的山峦，茂密的林间、甚至是一些看似平静的草丛里，无数双眼睛，正冷冷地注视着这支嚣张的军队。
伊特鲁边界，一处隐秘的山丘观察点上。
一名北晋斥候悄无声息地滑下树干，快步走到正在研究地图的炎思衡面前，单膝跪地，声音急促而清晰：
“大人！确认了！敌军主帅为魔族大将客蒙，兵力约十一万，其中魔族雷暴军团五万，加洛林第一军团三万，皮亚斯特第一军团三万！他们行军毫无顾忌，旌旗招展，声势极大，预计三天后即可抵达我军目前防线！”
炎思衡缓缓抬起头，脸上没有任何意外的表情。高孝伏、庞令明、韦叔宽等将领围拢过来，神色凝重。
十一万！而且是拥有五万魔族主力的十一万！
反观己方，满打满算，能称得上精锐的，只有翻越杜福尔带来的三万多北晋老兵。
虽然在伊特鲁招募了一些新兵，但训练不足，装备简陋，战斗力与魔族正规军相比，简直是天壤之别。就算加上部分愿意配合的伊特鲁地方守备队，总兵力也远逊于敌军，质量上更是差距巨大。
硬碰硬？无异于以卵击石。
高孝伏拳头捏得咯咯作响，眼中凶光闪烁：“大人！让我带陷阵营去冲他一阵！先杀杀他们的锐气！”
庞令明则相对冷静：“孝伏，不可冲动。敌众我寡，正面交锋，我军毫无胜算。”
韦叔宽咬牙切齿：“难道就眼睁睁看着这群杂种长驱直入，毁了我们在伊特鲁好不容易打开的局面？”
所有人的目光都聚焦在炎思衡身上。
炎思衡的手指在地图上客蒙军队的行进路线上缓缓划过，眼神深邃，不起丝毫波澜。
“客蒙……还真是骄狂自大，视我们如无物。”他轻轻开口，声音冷静得可怕，“他既然送上门来，我们自然要好好‘招待’一番。”
他抬起头，目光扫过诸位将领，那眼神锐利，瞬间剖开了弥漫的焦虑，显露出清晰的战略脉络：
“传令！”
“第一，所有斥候加倍放出，我要时刻掌握客蒙大军的一举一动，尤其是粮道、水源、以及各部队之间的衔接处！”
“第二，庞令明！”
“末将在！”庞令明踏前一步。
“由你统筹指挥，从我军中及伊特鲁新兵中，挑选机敏灵活、熟悉本地地形者，组成数十支游击分队！每队百人左右，配足弓弩、火油、以及部分简易爆炸物！”
炎思衡的手指在地图上点出几个关键位置：“你们的任务，不是决战！是骚扰，是迟滞，是疲劳敌军！利用一切地利——山林、河谷、村庄！袭击他们落单的士兵，焚烧他们的粮草，破坏他们的水源，日夜不停地袭扰！我要让客蒙的十一万大军，每一步都走得提心吊胆，每一夜都不得安宁！把他们变成惊弓之鸟！”
“明白！让他们未战先疲！”庞令明重重点头，眼中闪过精光。
“第三，”炎思衡看向高孝伏和韦叔宽，“你们二人，统领主力，随我行动。”
他的手指在地图上伊特鲁腹地划出一道弧线：“我们不要在意一城一地之得失。而是要依托城镇、村落和各种有利地形，层层设防，节节抵抗！他进，我扰；他驻，我袭；他疲，我打！他要决战，我偏不给他机会！充分利用我们内线作战，有伊特鲁平民支持的优势，将整个伊特鲁，变成吞噬他十一万大军的泥潭！”
弹性防御！游击袭扰！
这就是炎思衡为骄狂的客蒙准备的战术！
不以堂堂之阵硬撼，而是用空间换时间，用灵活的战术和本土的优势，一点点磨掉敌人的锐气，消耗敌人的力量，寻找那致命一击的机会！
众将闻言，眼睛顿时亮了起来。
刚才的凝重和焦虑，被这清晰而毒辣的战术驱散了大半。
“妙啊！”韦叔宽抚掌道，“让客蒙空有蛮力，却无处施展！等他成了疲敝之师，我们再……”
“没错。”炎思衡继续说道，“他客蒙不是看不起人类吗？不是认为我们都是垃圾吗？那我就用这他看不起的‘垃圾’战术，让他这十一万大军，深陷泥足，寸步难行！”
他走到帐外，望着伊特鲁阴沉的天空，仿佛已经看到了那支嚣张的魔族大军，在无穷无尽的骚扰和坚韧的防御面前，逐渐变得焦躁、疲惫、最终露出破绽的场景。
“客蒙，你尽管来吧。”炎思衡低声自语，眼中燃烧着冷静而炽烈的火焰，“我会让你明白，轻视你的对手，尤其是轻视一个被逼到绝境、拥有整个人民默默支持的对手，将会付出何等惨痛的代价。”
“这伊特鲁的土地，就是为你这头蛮牛准备的巨大坟场！”
命令迅速化作行动的铁流。
无数的黑影融入了伊特鲁的山林村镇，如同水滴汇入大海。
北晋主力，则在炎思衡的率领下，开始在这片熟悉的土地上，布下天罗地网。
风暴，在伊特鲁的上空再次凝聚。
一边是骄狂突进、不可一世的钢铁洪流。
一边是隐入黑暗、韧性十足的致命泥潭。
当傲慢的铁蹄，踏入精心准备的陷阱，等待他们的，绝不会是想象中的碾压与臣服，而是无休止的噩梦，与最终的血色黄昏。