帝国，固阳关，中军营帐。
炭盆烧得通红，发出噼啪的爆响，却依旧驱不散弥漫在空气中的阴寒。
刘昂端坐在主位，他脸上刻着对固阳关久攻不下的焦躁，但眼睛深处，意图征服帝国的火焰仍在熊熊燃烧。
“第二十天了！”刘昂的声音打破了沉寂，“固阳关！好一块硬骨头！啃得朕牙都要崩了！司马错那小子，骨头够硬！之前在固原就让朕的大军停滞不前了十几天，现在又硬生生吞了朕近三万大军，整整三个师团！但朕就不信，他的血还没流干！”他的目光扫过帐中将领，最终落在沙盘上那几处被反复炮击、摇摇欲坠的城墙标记上，“突破口就在这里！再加把劲！再狠一点！一定要冲进去！能冲进武阳关的，朕给予重赏！赏千金，封直隶郡总督！”
面对如此之大的奖励，但帐内还是一片沉寂。将领们脸上都带着连日苦战的疲惫和凝重。连一向沉稳的炎俊熙，眉宇间也锁着一层化不开的阴郁。
就在这时，帐帘被猛地掀开，裹挟着一股刺骨的寒风和雪沫。
羽林卫的统帅龙且大步走了进来，他浑身披着厚重的雪霜，脸颊被冻得青紫，甲胄缝隙间不断滴落融化的雪水。他带来的寒气瞬间压过了炭盆的热量。
“陛下！末将回来了！”龙且顾不上行礼，急声道：“末将亲自抵近侦察，城头的情况……不对劲！很不对劲！”
“嗯？”刘昂眉头一拧，“讲！”
龙且深吸一口气，语速飞快：“守军的调度、防线的韧性、反击的时机……全变了！以前司马错守城，稳固是稳固，但手段略显单一，凭的是关险人多，死扛硬耗。但现在……”他眼中闪过一丝惊疑，“对方防御的章法，简直滴水不漏！我军每次试探性的炮击或小股突击，无论从哪个方向，无论多刁钻，都像是拳头打在棉花上，力道被卸得干干净净！反击更是刁钻狠辣！我军每次试探，付出的代价都远超预期！”
他的声音更加低沉，带着一种近乎直觉的寒意：“而且……城头上帝国兵的眼神也变了！不再是之前那种强撑的死气，现在那里面有种光！一种反而要烧起来的凶光！”
帐内本就凝重的空气，瞬间仿佛冻结了。
“啪！”
一声脆响！姜卫一拍大腿，霍然站起，那张向来沉稳的脸上此刻布满了惊骇和恍然大悟：“难怪！怪不得这仗打得越来越憋屈！越打越眼熟！这根本不是司马错！绝对是方先觉那个老鬼来了！”
“方先觉”三个字，如同无形的惊雷，狠狠劈在帐内每个人的头顶！
炎俊熙搭在佩剑剑柄上的手，猛然攥紧！指关节因过度用力而瞬间泛白！那柄跟随他征战半生的佩剑，竟在鞘中发出一声低沉而愤怒的嗡鸣，骤然向外弹出三寸！
冰冷的剑刃在炭火映照下反射出一道刺目的寒光，瞬间照亮了他那双深潭般的眼眸——那里面不再是往日的沉凝，而是翻涌起滔天的巨浪！三十年的宿敌，三十年的血债！往日的种种，直接在眼前浮现！多少袍泽兄弟的性命，多少刻骨铭心的惨败，都烙印着这个名字！方先觉！这个名字本身就代表着帝国最坚硬的脊梁，最狡猾的战术，最难以逾越的高山！
就连一直表情冷漠的董初宰，此刻的表情也出现了动容——作为北明的尚书令，他手下的情报司对帝国的情况也是了如指掌，方先觉的出现，往往就意味着帝国真正的反击要开始了。
“呛啷”的剑鸣在死寂的营帐中显得格外刺耳。
炎俊熙没有拔剑，只是缓缓地将那三寸寒光压回剑鞘。他的目光死死盯在沙盘上固阳关的位置，牙关紧咬，一股浓烈到化不开的杀气，无声地弥漫开来。这杀气如此之重，连旁边炭盆里跳跃的火焰都似乎黯淡了几分。
荀休若更是倒抽一口冷气，下意识地后退了半步，那张素来带着三分玩世不恭笑意的脸，此刻只剩下全然的震惊和难以置信的荒谬感。
他失声低呼：“方先觉？！这老鬼……这老鬼不是应该在长安京坐镇吗？他……他怎么会跑到这固阳关来了？！蒋毅那病痨鬼是疯了吗？把最后的老底都押上了？！”
方先觉的到来，这消息带来的冲击力，绝不亚于固阳关本身带来的绝望。
刘昂的脸色，在听到“方先觉”这个名字时，瞬间变得极其难看，如同覆上了一层寒霜。
他从座位上站起，几步跨到陈到面前，高大的身影带着迫人的威压，死死盯着对方：“确定？！看清楚帅旗了？！”
陈到一时间被刘昂的气势所慑，但语气异常肯定：“陛下，帅旗虽未看清，但那调度，那章法……末将也曾跟在各位大人身后在西北与他交过手，绝不会错！只有方先觉本人亲临坐镇，才能把固阳关守得如此……如此令人窒息！”他艰难地吐出最后几个字，仿佛那无形的压力正扼住他的喉咙。
“好！好一个方先觉！好一个蒋毅！”刘昂的声音虽然带着狂躁，却又隐隐透着一丝棋逢对手的亢奋。
他转过身，低声吼道“三十年了！朕和方先觉交手了三十年！当初没能亲手斩下他的狗头！那现在在这固阳关下，新账旧账，朕要跟方先觉一起算算！”
他的目光扫过帐内众将：“诸位！朕告诉你们！走到这一步，固阳关，就是我们唯一的路！无论守关的是谁！哪怕前面是万丈深渊！我们也只有前进一条路！虽然，这是帝国经营数百年的铁桶阵，但只要砸碎这块硬骨头，踏着方先觉的尸体冲过去，长安京的大门就会为我们洞开！向前！我们只有向前！”
“陛下圣明！”董初宰反应最快，立刻躬身附和，仿佛刚才的惊骇从未发生，“方先觉来了又如何？不过是强弩之末！他亲自来守，正说明帝国无人可用，气数已尽！陛下天威所至，正好将方先觉和固阳关一起碾成齑粉！这正是天赐良机，让陛下亲手终结帝国最后的柱石，成就千古伟业！”
姜卫的眼中重新燃起凶悍的战火，他重重哼了一声，接口道：“陛下说的对！省得我们打进长安京再去找他！陛下，下令吧！怎么打？末将愿为先锋，第一个冲上城头，把方先觉的帅旗给陛下扯下来！”
炎俊熙依旧沉默，只是按在剑柄上的手，青筋虬结。
他盯着沙盘上固阳关的标记，眼神复杂到了极点。有刻骨的仇恨，有面对宿敌的凝重，更有一丝孤注一掷的决然。
他抬起头，缓缓说道：“陛下，方先觉这人，我们最是熟悉。用兵老辣，不论是防守反击，还是主动进攻，都信手拈来。我军进攻的时间太久，锐气已失。如今他又亲临前线，帝国的士气必然上升。强攻……代价恐难以想象。”他顿了顿，迎向刘昂冰冷的目光，硬着头皮继续道，“但是，正如陛下所说，此地已经成为死局，绕无可绕，避无可避，时间拖得越久对我们越不利。当下的计策，也只有……毕其功于一役！”
他指向沙盘上那几处被标注为火力重点的城墙区域：“集结所有能用的火炮！所有储备的火药炮弹！所有能战的士兵！不再试探，不再保留！选定一个主攻方向，集中全部力量，发动一次有去无回的总攻！用钢铁和血肉，砸碎方先觉！要么破关，要么……就把所有血，流干在这关墙之下！没有第三条路！”
“毕其功于一役……”刘昂咀嚼着这六个字，眼中的征服之火燃烧得更加炽烈，几乎要喷薄而出。
他环视帐中将领，从姜卫的凶悍，炎俊熙的决绝，陈到的凝重，荀休若的不安和董初宰的支持……所有人的目光最终都汇聚到他身上。
“好！”刘昂的声带着一种破釜沉舟的悲壮与狂傲，“那就让方先觉看看，朕的决心！传朕旨意！”
他的声音如同惊雷炸响：
“全军整备！所有火炮——无论新旧，无论口径大小——全部推到东面主攻阵地！集中所有弹药！所有能站起来的士兵，全部给朕顶到最前面！抛弃一切杂念！抛弃一切幻想！明天黎明，炮击两个小时后，全军压上！发动总攻！”
他抽出腰间佩剑，冰冷的剑锋直指沙盘上的固阳关！
“此战，有进无退！要么踏破固阳，攻陷长安京！要么……朕就与尔等一起，葬身在此！用我们的血，为后世子孙……再铺一条通天路！”
“万岁！万岁！万万岁！”帐内将领轰然起身，甲胄铿锵，山呼海啸般的应和声几乎要掀翻营帐顶棚！这声音穿透厚厚的毛毡，汇入外面风雪中连绵营地里隐约传来的的喘息，化为一股席卷天地的铁血洪流，带着焚尽一切的疯狂！
……
固阳关，城楼。
风，卷着雪沫，抽打在帝国帅旗上，发出“噼啪”的声响。
旗面上，一个巨大“方”字，在昏沉的天光下，沉默地昭示着此地主宰的身份。
方先觉身披重甲。霜雪染透了他的鬓发，脸上深刻的皱纹，镌刻着半生戎马的铁血风霜。但他的身躯依旧挺拔，仿佛能撑起这片即将倾塌的天空，但眉宇间那股浓得化不开的疲惫，以及脸颊上因长期高强度工作显现出的不正常灰败，却无声地诉说着这副身躯已不堪重负。
他微微佝偻着腰，一手扶着冰冷刺骨的城墙，一手紧握着一卷刚由亲兵呈上的军报——那是来自武阳关的加急捷报！
“梁子令……干得好啊……”方先觉的声音极低，“一把火几乎烧光了刘武的北方集团军！咳咳……好！烧得好！”
突然，一阵无法抑制的呛咳猛地冲上他的喉咙！他身体剧烈地弓起，左手死死抓住胸前的甲胄。
身旁的的司马错脸色剧变，下意识地上前一步欲搀扶，却被方先觉抬手制止。他死死咬着牙，将那翻江倒海般的咳意强行压下，喉结剧烈地滚动着，额角瞬间沁出细密的冷汗。一丝腥甜，不受控制地涌上喉头。
他将头扭向城墙外侧，避开司马错的目光，对着关下的旷野，张开嘴。
“噗！”
一大口暗红粘稠的淤血，直接喷洒在冰冷粗糙的城砖上！刺目的红，在灰白色的石面上迅速蔓延，又被呼啸而过的寒风迅速冻结，形成一片狰狞的暗红色冰花。
“元帅！”司马错的声音带着无法掩饰的惊惶和心痛。
方先觉却只是急促地喘息了几下，用袖口狠狠抹去嘴角残留的血迹，动作带着一种近乎粗暴的固执。
他直起身，目光重新投向关下的北明营地，眼神重新锐利，仿佛刚才那口喷出的不是自己的血，只是微不足道的尘埃。
“慌什么……死不了……”他的声音明明嘶哑，却带着一种令人心悸的平静，“老毛病了……吐出来……反而舒坦些……”
他的目光穿透弥漫的风雪，落在对面北明营地深处。
那里，一种令人窒息的压迫感仿佛正在苏醒，缓缓升腾。
他能“听”到，死寂之下，是无数沉重的脚步踏碎冰壳的闷响，是钢铁器械在冻土上拖拽的刺耳摩擦，是火炮装填时药包被压实、炮弹被推入膛的冰冷金属撞击声……这些声音汇聚成一股奔涌的熔岩，即将冲破地表，带来毁灭！
“来了……”方先觉喃喃自语，“刘昂……要拼命了……”
他太了解自己的对手了。
炎俊熙的沉稳，姜卫的勇猛，荀休若的狡黠，董初宰的阴冷……这些人的面孔在他脑海中一一闪过。
但他更了解那位志在“千古一帝”的北明雄主刘昂的秉性——骄狂、自负、为达目的不择手段！当固阳关成为唯一的选择，当方先觉这块“绊脚石”被确认存在，刘昂的反应只有一个：用最狂暴、最不计代价的方式，将其彻底碾碎！
“化被动为主动？”方先觉的表情冰冷而苦涩，如同自嘲。
这个念头，在确认刘昂主力动向时，曾在他脑中飞速盘旋过无数次。夜袭？断粮？侧翼迂回？所有可能的战术推演，都在北明那堪称滴水不漏的防御阵势面前碰了壁。
北明的游骑兵像最警觉的鬣狗，牢牢拱卫着两翼和后方；大营的主力部队如同磐石，扎在关键节点；整个北明军队，在经历了十几天的残酷消耗后，依旧保持着一种令人心悸的、纪律性和韧性。没有破绽，或者说，对方用巨大的伤亡和严酷的军纪，硬生生将所有可能出现的破绽都提前堵死了！
“仗打到这个份上，已经没有什么奇谋了。什么韬略、什么诡计都是虚的……只剩下最原始、最野蛮的碰撞……看谁的骨头更硬，看谁的血……先流干！”方先觉在心中暗想。
他的目光仿佛穿透了空间的距离，与北明营地深处刘昂那燃烧着野望的眼睛对视。
他抬起手，轻轻拂过城墙上被北明炮弹啃噬出的嶙峋缺口。冰冷的触感从指尖传来，仿佛能感受到这雄关在连日炮火下发出的痛苦呻吟，也能感受到脚下无数帝国守军士兵那粗重压抑的喘息——他们的恐惧，他们的疲惫，以及被逼到绝境后，被自己强行点燃的凶悍！
“传令……”方先觉的声音不高，却清晰地穿透风雪的呜咽，落入身后肃立的司马错和几名核心将领耳中。
“所有守城器械，再检查一遍！滚木礌石，金汁火油，强弩箭矢……全部就位！预备队……咳咳……全部上城！告诉士兵们……”他顿了顿，深吸了一口冰冷刺骨、混杂着血腥味的空气，带来一阵尖锐的刺痛，却也让他的眼神更加锐利清明。
“帝国……就在我们身后！长安京的陛下在看着我们！北明人要发动总攻了！这将是最后一战！要么，我们把他们埋在这关墙之下！要么就让我们的骨头，和这固阳关永远砌在一起！”
他的声音并不激昂，甚至带着疲惫，但将领们却肃然挺直脊梁，眼中最后一丝犹豫被死志取代，齐声低吼：“谨遵元帅军令！城在人在，城亡人亡！”
方先觉微微颔，不再言语。他转过身，重新面向北明的营地。风雪扑打在他布满风霜的脸上。他站得笔直，就像是这固阳关本身，成为一道不可逾越的屏障。
他能清晰地“听”到，那压抑到极致的死寂之下，毁灭的熔岩已然沸腾！无数沉重的脚步开始踏碎冰壳，钢铁的摩擦声变得密集而尖锐，火炮装填的金属撞击声连成一片令人心悸的死亡序曲……更有一股滔天的、凝聚了数十万人绝望与疯狂的杀气，如同无形的海啸，正对着固阳关的城墙，轰然拍来！
决战，就在黎明！