北岛的断刃崖上，海风裹着咸涩的水汽掠过炎思衡的眉梢。易斯顿佝偻着背坐在礁石边，手里攥着一块刻着双头狮鹫纹的铜牌——那是霍森早年赠他的信物。炎思衡的目光扫过铜牌，忽然开口：“霍森当年在杜伊夫根可是担任了将近二十年的参谋总长，难道就没有什么得意的战绩吗？”
“守城。”易斯顿的嗓音沙哑如磨砂，“曾经圣洛邦联内战时，他带着三百人死守洛林堡二十三天，活活耗死了敌军两万人。”他顿了顿，冷笑道，“可惜现在没人记得了……你们北明人只当做他是一个只会在维伦诺斯发呆的傻子将军罢了。”
炎思衡佩剑的剑尖在崖石上划出一道裂痕：“擅长防守的人突然大举进攻，要么是背后有不得不动的理由，要么——”他眯起眼，“进攻本身就是个幌子。”
易斯顿猛地抬头，浑浊的瞳孔里闪过一丝精光：“你倒是比那些在杜伊夫根节节败退的莽夫们聪明些。”他起身拍了拍粗麻衣上的尘土，压低嗓音，“阿德里安——不过是一个王室远亲，血脉远到不能在远的旁支罢了，他就是是个傀儡，霍森要的是整个杜伊夫根，他想成为杜伊夫根的大公。而那些旧贵族看似声势浩大，其实各怀鬼胎——洛伦佐家想要盐矿，费尔南多盯着港口关税……想想就知道，霍森肯定许诺了他们不少好处，然后借用‘复国’的名头把他们绑上战车罢了。”
海风骤急，炎思衡的披风猎猎作响。他忽然低声说道：“原本，我以为你什么都不会说。为什么……”
惊涛拍岸声中，老人嘶哑的嗓音混着海风灌入炎思衡耳膜：“霍森要的是旧贵族的金椅子。我看的出来，无论在黎凡特还是安纳托利亚，你要建的——”他手指划过年轻人铠甲上的水渍，仿佛是在擦净的那些看不见的血迹，“是连那些平民和奴隶都能挺直腰杆活的新世道。”
炎思衡忽然攥紧拳头：“不怕押错注？”
易斯顿拍开他的手，转身重新坐了下来，“我都是一把老骨头了，还怕什么。”
……
北岛，威灵顿，总督府。
议事厅内，十二盏青铜鲸油灯将穹顶的玄武岩照得宛如星空。炎思衡的影子在沙盘上被拉得老长，仿佛一头蛰伏的猛兽。荀文若手中的羽毛笔突然顿住，一滴红色落在标注“安纳托利亚”的尼奥城上。
“三天前，洛伦佐家的私兵突袭维伦诺斯的时候”，荀文若将染血的战报展开，“他们用的箭矢刻着萨伏伊铁匠铺的徽记。”他指尖划过羊皮纸上干涸的血渍，“但根据密探回报，那间铁匠铺早在我们攻陷萨伏伊的时候，就废除了他兵工厂的能力。”
董休昭突然从文书堆里抬头，墨汁顺着笔尖滴在刚写好的文书上：“霍森在给旧贵族提供军备？这不合常理……虽然他们明面是一家，但暗地里？”
“正合常理。”炎思衡的短刀“锵”地钉穿沙盘上的安纳托利亚王宫模型，“你们看叛军这半个月的动向——”刀尖挑起五色丝线，在沙盘上织出血色蛛网，“费尔南多主攻粮道，洛伦佐则攻占一些战略要地，莫尔森的主攻方向是港口……”
“霍森故意让旧贵族们四处劫掠，把我们在杜伊夫根的兵力扯成碎片——等我们疲于奔命时，他才会亮出真正的獠牙。”每说一处，就有一枚代表杜伊夫根叛军的模型棋子被炎思衡掀翻，“看似各自为战，实则都在把我们的军队往马格里布方向引——这才是霍森真正要露出獠牙的地方！”
张文远突然抓起代表第一旅团的棋子模型，重重砸在沙盘之上：“老子偏要掀了他的瓮！”他手指沿海路一划，“大人。我请命，带第一旅团绕后，夜袭安纳托利亚港口，烧了他的战舰和货船。霍森要是缩着不动，我就从安纳托利亚直捣黄龙——进攻萨伏伊，把他老巢的房梁拆了当柴烧！”
“不。”炎思衡摇摇头，还没张口，一旁的张儁乂倒是说到：“不行！要是出击安纳托利亚，那北岛怎么办！我们已经发现了叛军的动向，他们正在往科尔翰海峡附近集结——是有一定概率调虎离山！万一就是故意漏出破绽，让我们突袭后方呢！”
“霍森擅长防守，进攻方面估计他想不到这么远。所以突袭安纳托利亚并非不可行，只是进攻的地点——安纳托利亚最适合登陆的就是石栖港，而且港口距离尼奥城最多不过半天的距离——所以文远，你进攻的时候一定要调准好时机，哪怕在坚固的防守也有松懈的时候。”炎思衡忽然将刀尖转向马格里布，“儁乂，第二旅团跟我驰援马格里布——我估计霍森现在最想吃的，其实是马格里布这块肥肉，那里可是杜伊夫根的精华所在，而且只要攻下马格里布，更能威胁南北两岛。”
高孝伏急道：“那北岛防务……”
“交给你。”炎思衡将一枚青铜虎符拍在他掌心，“文若，其他的就交给你了。记住，霍森如果真得进攻北岛，那一切就交给你们了。帝都的支援迟迟未到，现在想要盘活这个死局，也只有釜底抽薪。”
说到这里，炎思衡突然笑了。
这个笑容突然让荀文若、张文远等人后颈寒毛倒竖——当年齐鲁战役绝境反攻时，他们见过同样的笑。
此时，议事厅的门突然被撞开。陈长文攥着封沾血的信冲进来，身后还跟着个浑身湿透的传令兵：“大人！南岛出事了！”
……
咸腥的海风裹着血锈味灌进议事厅，马季常单膝跪地时，衣服上还在淅淅沥沥往下渗着海水。这位秘密从南岛赶过来的第五师副参谋，因为长时间的赶路，脸色还有些苍白。
“总旗大人！李永肃带着游骑兵第五师的第一、第二旅团撤往巴布亚了！”他喉间滚动着焦急，嗓音沙哑似砂纸，“南岛现在只剩贾参谋长和文仲业的第三旅团，粮仓和不能带走的火器要么被烧，要么被丢进了大海！”
轰然巨响中，高孝伏蒲扇般的拳头直接砸穿了檀木桌，半截桌角斜飞出去撞在了议事厅的青铜门上，迸出几点火星。“之前在第四次齐鲁战役的时候，他就敢不顾大皇子的军令，临阵逃脱。当时陛下已经留了他一条狗命，没想到他居然还敢这么做！大人，我恳求带队剁了那狗贼！”
“孝伏！不得无礼！”炎思衡低喝一声，抬手按住腰间乌木刀鞘，乌黑的刀鞘在烛火下泛着冷光——议事厅突然安静得能听见蒸汽时钟的滴答声，鲸油灯映得墙上的圣洛邦联地图像是在淌血，炎思衡却出奇地平静。他示意马季常起身，转头问荀文若：“你怎么看？”
荀文若“唰”地打开白玉扇：“意料之中。李永肃丢了第一师总旗的位置，对大人早就怀恨在心。如今杜伊夫根叛乱，他巴不得我们和叛军两败俱伤——”他突然又合上白玉扇，用扇柄戳向巴布亚湾的珊瑚礁，“最好连北岛也赔进去，他才好去刘文面前邀功。”
角落里忽然响起一声轻笑。董休昭早已离开座位，手上把玩着那柄拆信刀：“可惜他算漏了贾文和。贾参谋长当年在伏龙芝学院有个绰号，叫‘蛛网’——但凡他经手的布局，从来不留活口。”
马季常的指节突然攥紧佩刀。这个细节被炎思衡尽收眼底，他屈指叩了叩刀鞘：“马参谋，请继续说下去。”
“贾参谋长让我带话——”马季常从贴身衣物处摸出半枚虎符，符身上还沾着未干的海藻，“李永肃前脚刚走，参谋长大人就把南岛军械库全部烧毁。而留在港口的‘粮船’……”他忽然抬头，眼底燃起幽蓝火苗，“装的都是浸了火油的稻草。”
议事厅响起此起彼伏的抽气声。张文远等人突然笑了起来，震得梁上积尘簌簌而落：“不愧是‘贾蜘蛛’！这是要把南岛烧成炼狱啊！”
炎思衡却望向窗外。暮色中的海平面正在吞噬最后一缕残阳，黑潮裹着磷光在礁石间嘶吼。他想起了贾文和在临凌坚定支持自己的模样。
“告诉贾文和，弃南岛，守北岛。”玄铁护腕撞在刀鞘上迸出火星，炎思衡的声音像淬火的钢刃，“李永肃不是要把南岛当诱饵吗？我们就把诱饵变成捕兽夹——”他忽然起身，披风掀起的劲风扑灭了最近的三盏鲸油灯，黑暗中有寒芒划过沙盘，“计划稍作变化。文远、儁乂、高孝伏。”
“属下在。”三位悍将异口同声。
“文远，你带领第一旅团的舰队主动吸引盘踞在科尔翰海峡的叛军。儁乂，你跟我带第二旅团等霍森的人扑上来，就封死科尔翰海峡！孝伏，你的第三旅团听从文若的安排随时机动。”
张文远等三人一起弓手：“遵命！大人！”
“当初在杜伊夫根真是便宜这群畜生了！这次一定叫他们有来无回！”张文远等人心中暗想。
董休昭不知何时凑到近前，衣角扫过沙盘上星罗棋布的岛屿，“贾参谋的火船烧起来，叛军舰队必定往回逃窜。到时候我们提前在两岸崖壁埋下火药，再提前布置好新式的火炮……”他拈起代表北岛守军的棋子模型，轻轻按在峡谷两侧。
“不过……”荀文若突然出声，他刚刚用尺子丈量了下沙盘之上的距离：“从南岛火起到霍森溃退，满打满算只有六个小时。而要完成合围，需要同时调动北岛几乎全部的兵力——此计险极，不成功便成仁。”
“所以才要贾文和的第五师做诱饵。”董休昭忽然掀开披风，取出了一份海潮图，“诸位可能有所不知。三天后正是望日大潮？”他指尖划过图纸上蜿蜒的洋流线，“到时候科尔翰海峡的水位会暴涨至少两米，足够让霍森的战舰有进无出……”
听到此处，马季常突然单膝砸地：“下官在此请命！我们游骑兵第五师愿意做这个诱饵！更会死守科尔翰海峡的要道！只要霍森的战舰敢进海峡，我保证让他们尝尝雷火弹的滋味！”
炎思衡的佩刀突然归鞘，锵然龙吟震得众人心头一凛。“好！马季常听令！”他解下腰间的那块玉佩扔过去，“我现在以游骑兵第一师少将的身份，命令！你持我的信物速度返回南岛，让贾文和把‘粮船’合适的位置。记住，要等叛军抢粮时，全部登船再点火！”
“得令！”马季常接住玉佩的瞬间，厅外突然炸响惊雷。酝酿整日的暴雨终于倾盆而下，咸涩的雨幕中，传令兵嘶哑的通报穿透雨帘：“急报！叛军的前锋舰队已绕过卢纳利亚礁群！”
炎思衡大步走到廊下，任由暴雨打湿军装。他望着海天相接处隐约的火光，那是叛军战舰上的点点鲸油灯。惊雷劈开夜幕的刹那，他仿佛回想起年少在伏龙芝军事学院的沙盘前推演时，姜卫对自己的告诫：“最好的陷阱，要让猎物自己扯断绞索。”
“时间不等人！季常，你现在就出发！”他抬手接住檐角坠落的雨滴，掌心纹路里蜿蜒着血色残阳，“该收网了。”
……
北岛的夜海漆黑如墨，张文远和张儁乂的战船借着潮汐悄然离港。炎思衡站在威灵顿的城墙上，望着船队如幽灵般消融在风雨之中，忽然对身侧的荀文若道：“你说霍森此刻在做什么？”
“大概在尼奥城的王座上磨刀。”荀文若将一杯苦丁茶递给他，“但刀磨得太快，容易割了自己的手。”
海平线忽然亮起一点火光。紧接着是第二点、第三点……无数叛军的战船从雾中浮现，桅杆上飘着猩红的双头狮鹫旗。炎思衡轻笑：“看，霍森比我们急。”
震耳欲聋的炮声撕裂夜空。安纳托利亚方向腾起的火光染红了半边天穹，而南岛的海岸烽火台接连亮起，如一条苏醒的火龙。文仲业的吼声混在风里传来：“火炮准备！让这群杂碎尝尝开花弹的滋味！”
炎思衡按刀转身，玄色披风卷过崖边挣扎的野草。在他身后，海天交接处渐渐泛起鱼肚白——那是漫长黑夜将尽的第一道光。