小兽迫不及待地扑上去，出乎意料的是，它没有用爪子触碰，而是张开嘴一口咬住剑柄。锋利的剑刃在它口中竟未造成任何伤害。糖球仰起头，喉部蠕动，竟将整把剑一寸寸吞了下去！
“糖球！”许星遥惊呼一声，伸手想要阻止却为时已晚。
血剑入腹的瞬间，糖球的身体剧烈颤抖起来。它的鳞片下泛起诡异的红黑光芒，如同有熔岩在皮下流动，时明时暗。小兽痛苦地蜷缩成一团，爪子抓挠着地面，发出细微的呜咽声。它的尾巴紧紧缠住许星遥的手腕，力道大得惊人。
许星遥连忙将它抱起，掌心贴在小兽柔软的腹部。灵力如丝般探入其体内，顺着经脉游走。令他震惊的是，那柄凶煞的血剑已经被糖球自身的灵力层层包裹，安安静静地悬浮在它的丹田之中。更奇怪的是，这看似痛苦的过程，却并未对小兽的经脉造成任何实质性的损伤。
周若渊也单膝跪地凑近，碧玉洞箫横放在膝头。他的灵识刚接触糖球体表，就被一层无形的力量轻柔地弹开：“它好像，炼化了血剑？”
一刻钟后，糖球的颤抖渐渐停止。它鳞片下的红黑光芒开始有规律地流动，最终汇聚到额间的月纹处，使得那道纹路变得更加繁复精致。小兽突然从许星遥怀中跳出，轻盈地落在地上，抖了抖全身的鳞片。细碎的银光从鳞片间隙洒落，在阳光下如同散落的星辰。
糖球旁若无人地溜达到院中阳光最好的位置，那里有一块被晒得温热的青石板。它舒舒服服地趴下，四肢舒展，尾巴有节奏地轻轻拍打地面。阳光照在它身上，银白的毛发边缘泛起一层淡淡的金晕，看起来惬意极了，仿佛刚才的痛苦从未发生过。
许星遥和周若渊面面相觑，一时间竟不知该作何反应。
“就这样？”许星遥难以置信地问，声音因惊讶而略微提高。他指向正在晒太阳的糖球，“它炼化了一把吸收了黑胎精华的二阶灵纹器，然后……”话到此处，他忍不住又看了眼惬意的小兽，“就去晒太阳了？可它毕竟才只有尘胎后期的修为啊！”
周若渊收起洞箫，嘴角微微上扬：“看来小家伙比想象中更不简单。”
许星遥走近糖球，蹲下身仔细检查。小兽懒洋洋地翻了个身，露出柔软的肚皮，四爪朝天，完全是一副餍足的模样。它的鳞片在阳光下泛着珍珠般的光泽，额间的月纹边缘多了一圈暗红色的细线，若不细看几乎难以察觉。
“至少危机解除了。”许星遥长舒一口气，转头看向那个已经空了的黑缸。缸身的血纹全部褪去，变回普通的粗陶，甚至出现了几道细小的裂纹，仿佛随时可能碎裂，再无半点邪气。
周若渊挥手撤去维持多日的隔音结界，院外顿时传来街市上熟悉的喧闹声，小贩的吆喝、孩童的嬉笑、车轮碾过青石板的声响，这些平凡的声音此刻听来竟有种恍如隔世的感觉。
“我去开店，”他拍拍许星遥的肩膀，“你看着它。”
糖球似乎听懂了他们的对话，耳朵微微抖动，但丝毫没有起身的意思。它眯着眼睛，享受着阳光的温暖，偶尔用后爪挠挠耳根，发出满足的呼噜声。
许星遥席地而坐，手指轻抚糖球的背脊。小兽的体温比平时略高，鳞片下的肌肉放松而柔软。他抬头望向湛蓝的天空，几缕白云悠然飘过，仿佛这些时日惊心动魄的净化只是一场幻觉。寒音阁前门传来周若渊卸下门板的声响，随后是熟悉的“营业”木牌挂上门檐的轻响。
时光流转，转眼已是二月二。
深夜的碧烟镇沉浸在节日后的疲惫中，街巷间偶尔传来几声犬吠，显得夜色更加深沉。最后一户人家的灯火也熄灭了，只剩下打更人孤独的梆子声在石板路上回荡。
寒音阁早已打烊多时，门前的两盏红灯笼在料峭春寒中轻轻摇晃，昏黄的光晕在青石板上投下变幻的光影，如同两尾游动的金鱼。阁楼檐角悬挂的铜铃偶尔被夜风拂动，发出细碎的声响。
许星遥正在后院清点新到的灵草和灵材。月光如水，洒在照在整齐排列的竹架上，将各种草植的轮廓映得分明。蛇信草的种子在月光下泛着淡淡的碧光，像是一把把微缩的翡翠小剑。他手持账本，指尖顺着竹简上的墨迹缓缓移动，不时用朱笔勾画。
突然听到前门传来一声闷响，像是有什么重物撞在了门板上。震动传到房内，货架上的瓷瓶轻轻相碰，发出清脆的“叮当”声，在寂静的夜里格外刺耳。许星遥手中的朱笔一顿，在账本上留下一个鲜红的圆点。
他放下手中的账本，眉头微皱。这个时辰不该有客人来访，更何况是这般粗暴的敲门方式。天上的月亮被云层遮蔽，院中顿时暗了几分。
许星遥快步穿过外间店铺，脚步轻盈得如同踏在云絮之上，没有发出半点声响。与此同时，二楼传来轻微的响动，周若渊的身影从楼梯间一跃而下，衣袂翻飞间，碧玉洞箫已然在手，箫身上梧桐纹路流转着莹润青光。
两人在柜台旁对视一眼，默契得无需言语。周若渊无声地移到门侧，背贴墙壁，身形完美地融入阴影之中。许星遥则轻巧地卸下门板，动作谨慎而迅速。
门开的一瞬，一个血人直接栽了进来，重重摔在地板上，发出沉闷的撞击声。来人浑身是伤，深蓝色的道袍被鲜血浸透成了黑紫色，背后三道狰狞的爪痕几乎撕开了整个背部，皮肉外翻，隐约可见森森白骨。他的右手死死攥着一个储物袋，指甲缝里满是泥土和血渍。
“道宗的人！”周若渊看着那人的服饰低呼一声，迅速关上店门。他拉上门栓，又飞快地在门框上贴了张隔音符，将外界的声响彻底隔绝。
许星遥已经蹲下身检查伤势，手指轻按在对方颈侧。脉搏微弱但尚存，伤者的呼吸浅而急促，每一次吸气都带着细微的颤音，显然肺部也受了损伤。他的道袍前襟绣着一枚小小的霜花纹饰，此刻已被血污遮盖大半，只有边缘处还能辨认出精致的针脚。
糖球从许星遥肩头轻盈跃下，银白的身影在昏暗的店铺内如同一道流光。它谨慎地凑近伤者，鼻尖几乎触到对方染血的下巴。
糖球额间的月纹红光亮起，柔和的光晕照亮了伤者惨白的脸，竟然是韩冰。此刻他因失血过多而面色铁青，嘴唇呈现出不自然的灰白色，与许星遥记忆中那个意气风发的道宗弟子判若两人。
“先救人。”许星遥沉声道，他和周若渊一前一后，小心地将韩冰抬起，动作轻柔得像在搬运一件易碎的瓷器。他们尽量避开背部的伤口，但移动时仍有一些黑血从爪痕中渗出，滴落在地板上，发出轻微的“嗒嗒”声。韩冰的身体异常沉重，仿佛所有的生机都在流失。
后院的榻上铺好干净的布巾。许星遥取来银剪，手法娴熟地剪开韩冰的道袍。随着衣物剥离，露出下面触目惊心的伤口。三道爪痕呈暗紫色，边缘处已经开始溃烂，散发出淡淡的腥臭味，像是腐烂的鱼虾混合着铁锈的气息。
接下来的三天，寒音阁再次闭门谢客。许星遥日夜不停地配药、换药，案几上摆满了各色药瓶和研磨工具。他先用银针引导淤血，细如发丝的针尖在伤口周围轻点，引出暗紫色的毒血；再以灵药熏蒸伤口，药炉中升起的蒸汽带着苦涩的清香，在房间内弥漫。
周若渊则以箫声辅助，清越的音律在房间内回荡，时而如溪流潺潺，时而似春风拂面，与药香交织在一起，帮助稳定韩冰紊乱的灵力循环。
糖球出奇地安静，大部分时间都蜷缩在韩冰枕边，如同一团银白的肉球。它额间的月纹持续散发着柔和的红光，像一盏永不熄灭的小灯。韩冰最严重的那三道爪痕在红光照射下，腐肉逐渐脱落，新肉以肉眼可见的速度生长，如同早春的嫩芽般呈现出健康的粉红色。
第三日黄昏，夕阳的余晖透过窗纸，在房间内洒下温暖的金色光斑。药炉中的火焰已经调至最小，只剩下一点微弱的蓝光。许星遥正在整理用过的银针，突然听到榻上传来一声微弱的呻吟。他立刻转身，看到韩冰的眼皮正在轻轻颤动，像是挣扎着要醒来。
不一会儿，韩冰缓缓睁开眼睛，他的目光先是茫然地扫过屋顶的横梁，然后猛地坐起，这个动作牵动伤口，让他倒抽一口冷气。右手下意识摸向胸前，发现那个染血的储物袋完好地挂在脖子上，这才松了口气。
“别动。”许星遥按住他的肩膀，又在他身后垫了两个枕头，扶他缓缓靠上，“你的伤还没好全。”
韩冰这才发现是许星遥，眼中的警惕如冰雪消融，逐渐化为惊讶：“许师弟，没想到是你们救了我。”他的声音嘶哑干涩，嘴唇因为失血而干裂，说话时裂开几道细小的血口。
周若渊递上一碗冒着热气的药汤，深褐色的药汁表面漂浮着几片药渣。韩冰接过碗，毫不犹豫地一饮而尽。药汁顺着嘴角流下，在他的下巴上留下深褐色的痕迹。他用手背随意地抹了抹嘴，这个简单的动作却牵动了背部的伤口，让他的眼中闪过一丝痛楚。
“隐雾宗又来了，”韩冰的声音低沉得像是从地底传来，每个字都带着沉重的气息，“这次他们联合了玄阴岛，直取楚庭城。”
许星遥的手指攥紧了衣角，布料在掌心皱成一团。大半年的平静生活，每日与灵植、乐器为伴，几乎让他忘记了外面的纷乱。
“自从上次浮云城大战后，我便留在浮云城主身边做了随侍弟子。”韩冰缓缓说道，目光落在窗外的老树上，“隐雾宗此次来犯，李云松调派浮云城主驻守诛煞崖。”说到这里，他的手指突然收紧，碗沿几乎要嵌入掌心，“城主请求至少再增派五名玄根境修士，李云松却只给了二十名尘胎境的新弟子。”
周若渊的眼中闪过一丝寒光：“诛煞崖是楚庭门户，天枢峰主怎么如此草率！”
“何止草率！”韩冰突然激动起来，背部的伤口因为这个动作又渗出血丝。他浑然不觉，继续道：“城主布下九霄雷殛阵，苦战大半个月，我们伤亡惨重……”他的声音开始哽咽，像是有什么东西卡在喉咙里，每一个字都带着血腥气，“到最后只剩城主和我们几名随侍弟子。”
房间内一时陷入沉默，只有窗外归巢的鸟儿偶尔发出几声啼叫。糖球不知何时爬上了韩冰的膝头，银白的尾巴轻轻扫过他的手腕，像是在安慰。韩冰低头看着这个小家伙，手指无意识地抚过它额间的月纹，眼中的怒火渐渐化为深深的疲惫。
“最后一日，”韩冰深吸一口气，努力平复着情绪，手指紧紧攥着那个沾血的储物袋，“城主知道撑不下去了，便把城主印信交给我，”韩冰的声音很轻，“让我务必带回楚庭城，交给鹰破虚城主。”
“城主送我出阵时，”韩冰闭上眼睛，睫毛在脸上投下细小的阴影，“他被隐雾宗右使的一具尸傀所伤。”说到这里，他的喉结滚动了一下，仿佛咽下了什么苦涩的东西。
“后来我远远看见，”韩冰的声音越来越低，几乎成了耳语，“城主选择了自爆……带着那具尸傀和一名玄阴岛的涤妄境修士，一起化作了诛煞崖上的一团火云。”
屋外的风突然变大，吹得房门咯咯作响。韩冰的手微微发抖，储物袋在他掌心发出细微的沙沙声。
许星遥和周若渊交换了一个眼神，两人都从对方眼中看到了凝重。