麦格教授捏着鼻梁，将一沓厚厚的、还散发着新鲜羊皮纸和墨水气味的o.w.Ls古代如尼文选择题答题卷推到邓布利多面前。半月形眼镜后的蓝眼睛锐利得像刚磨过的格兰芬多宝剑。“阿不思，你自己看看。”
邓布利多饶有兴致地接过卷子，银白的胡须随着他翻页的动作微微颤动。他苍老的手指划过一行行密密麻麻的选项框，嘴角逐渐勾起一个难以捉摸的弧度。“嗯…确实。b和c选项的勾选率，高得有些……不同寻常？像是被一群嗅嗅同时光顾了同一堆亮晶晶的选项。”
“不是嗅嗅，”麦格的声音像结了冰，“是硬币。昨天考场上，我亲眼看见不下五个学生，在遇到不会的题目时，偷偷从袍子底下摸出纳特或者西可，念念有词地往上抛！”
***
时间倒回考试前二十四小时。格兰芬多公共休息室的炉火噼啪作响，却驱不散弥漫在哈利和罗恩周围的绝望寒气，那寒气比斯内普的地窖还刺骨。
“怎么办，哈利，”罗恩瘫在磨损的绒布沙发里，像一袋被倒空的土豆，红发凌乱地贴在额头上，眼神空洞地盯着天花板上某块可疑的污渍，“明天就要考魔咒学理论了，弗立维那堆‘快乐咒情绪引导波动曲线’和‘昏迷咒魔力输出峰值阈值’……它们认识我，我可不认识它们！我这脑子现在比巨怪的洗脚水还混沌！”
哈利把脸埋在摊开的《标准咒语，五级》里，书页上密密麻麻的符号像一群蠕动的蚂蚁。“这话说的，”他闷闷的声音从书页底下传来，“好像我就看得懂似的。赫敏，救命……”他抬起头，翠绿的眼睛里充满了溺水者抓住最后一根稻草的希冀（或者说，是摆烂前的最后挣扎）。
赫敏·格兰杰坐在他们对面的扶手椅上，背脊挺直如同拉文克劳的塔楼。她面前摊开的书堆足以让任何一个普通学生当场晕厥。她正用三支不同颜色的羽毛笔在羊皮纸上疾书，闻言猛地抬起头，褐色的眼睛里燃烧着“恨铁不成钢”的熊熊火焰。“不是你们俩能不能多看点书啊！临时抱佛脚也要有个限度！尤其是你，罗恩！上周我就警告过你……”
“哎，干啥呢你们仨？”一个清亮、带着点独特口音的男声插了进来。陈彩云抱着几本厚重的魔法史课本，脚步轻快地穿过胖夫人肖像洞口。他黑发清爽，脸上带着东方人特有的温和与一丝不易察觉的狡黠，深灰色的霍格沃茨长袍在他身上显得格外利落。
“彩云！”哈利像看到了救星，立刻把赫敏的怒火抛到脑后，“刚下课？明天要考魔法史了，你这是……回去看书？”他瞄了一眼陈彩云怀里宾斯教授那本厚得能砸死巨怪的《中世纪魔法行会兴衰史》。
“啊，刚下宾斯教授的课，”陈彩云点点头，语气轻松得像在讨论天气，“这不明天考试嘛，回去再看看重点，梳理下时间线。”
“哎，先等会！”罗恩像弹簧一样从沙发里弹起来，凑到陈彩云面前，脸上堆满了讨好的笑容，雀斑都挤在了一起，“彩云同学！你们东方神秘古国，有没有那种……嗯……就是那种……没怎么看书，但是考试时候能……嗯……拿点分的办法？当然！”他连忙举起双手，如同向梅林发誓，“除了作弊！我们格兰芬多也是有底线的！”
陈彩云挑了挑眉，露出一个“我懂”的表情，把怀里的书暂时放在旁边的小圆桌上，手指习惯性地在下巴上点了点：“嗯……这个嘛，得看考什么题型。在我们那边，如果是理科，比如魔药配方精确配比或者变形术物质转换率计算这类硬核的，”他摊了摊手，“那基本没戏，轻装上阵等于自寻死路。会就是会，不会就是不会，硬编只会死得更惨。”
哈利和罗恩的肩膀瞬间垮了下去，如同泄了气的变形气球。
“但是！”陈彩云话锋一转，眼中闪过一丝智慧（或者说，是应试老油条）的光芒，“如果是文科！比如魔法史论述、魔法生物习性分析、或者……宾斯教授最爱考的那些‘试论妖精叛乱对近代巫师货币体系的影响’之类的大题，”他双手比划着，语气变得抑扬顿挫，“那就另当别论了！哪怕你脑袋空空如也，啥也记不住，只要紧扣题目给的那点可怜巴巴的材料，再结合一点点……嗯，‘巫师社会主流价值观’进行合理发散……”
“怎么发散？”哈利急切地问。
“发挥你的想象力！用词要华丽！感情要充沛！”陈彩云压低声音，模仿着某种慷慨激昂的腔调，“比如：‘妖精叛乱，那是被压迫者血与泪的控诉！是追求自由平等的悲壮史诗！（虽然他们最后被镇压得很惨）它深刻地揭示了种族隔阂带来的伤痛，警示我们珍视来之不易的和平！（尽管巫师们普遍认为他们活该）’ 总之，一顿激情澎湃，声泪俱下（在心里），把卷面写得满满当当！批卷老师虽然知道你写的可能是一坨……呃，不太严谨的论述，”他巧妙地换了个词，但哈利和罗恩心领神会地点头，“但看在你字迹工整、卷面整洁、情感真挚（瞎编的）的份上，多少会施舍一点‘感情辛苦分’的！”
罗恩的眼睛“噌”地亮了起来，仿佛看到了梅林丢下的金加隆：“感情分！这个好！”
赫敏在一旁听得眉头紧锁，鼻子里发出一声清晰的冷哼：“陈彩云！你这是教唆他们学术不端！魔法史需要的是严谨的史实和逻辑分析！不是煽情小作文！”
“严谨？”陈彩云耸耸肩，一脸无辜，“宾斯教授念的笔记，他自己能分清哪年是哪年吗？再说了，赫敏，这叫‘在有限的条件下争取最大化的合理得分’，是生存智慧，怎么能叫不端呢？我们那边的学长学姐，都是用血和泪（主要是熬夜）总结出来的宝贵经验！”
罗恩立刻狗腿地附和：“就是就是！赫敏，不懂事！彩云同学这是雪中送炭！”
赫敏危险地眯起了眼睛，声音像从牙缝里挤出来的：“罗纳德·韦斯莱，你再说一遍？”
罗恩脖子一缩，瞬间变成了一只被掐住脖子的公鸡，讪讪地躲到了哈利身后。
“好了好了，”陈彩云赶紧打圆场，从长袍口袋里摸索着，“另外，针对你们最头疼的——选择题！这才是真正的重头戏！”
“选择题也有办法？”哈利的眼睛也亮了。
“当然！”陈彩云掏出一张皱巴巴的羊皮纸，上面用娟秀的中文写着几行字，他清了清嗓子，用一种传授武林秘籍般的神秘口吻念道：“听好了！选择题终极生存口诀——”
＞ **三长一短选最短，三短一长选最长！**
＞ **两长两短就选b，同长同短就选A！**
＞ **长短不一就选d，参差不齐c无敌！**
他每念一句，哈利和罗恩就跟着用力点头，眼神越来越亮，如同在黑暗的迷宫中看到了出口的火炬。罗恩甚至拿出魔杖，试图把这几句口诀刻在自己的胳膊上（被赫敏一巴掌拍掉）。
“靠–谱–吗？”赫敏的声音充满了浓浓的怀疑，几乎要实质化成问号砸向陈彩云。
“靠–谱–吗？！”陈彩云拔高了音调，一脸痛心疾首，仿佛赫敏质疑的不是口诀，而是梅林的胡子，“赫敏·格兰杰同学！这些口诀！凝聚了我们那边多少届前辈在题海战术中沉浮、在无数个挑灯夜战的夜晚、用分数和泪水（以及家长的吼声）验证出来的宝贵真理！你居然心存质（zhi）疑（心）？” 他故意咬字很重。
罗恩躲在哈利身后，小声嘀咕：“赫敏，不懂事啊……”
“罗恩！”赫敏的怒火转向。
罗恩立刻噤声，假装研究壁炉里跳跃的火焰。
“另外，”陈彩云神秘兮兮地又从口袋里掏出一个东西，不是魔杖，而是一串深褐色、油光锃亮、散发着淡淡檀香味的木头珠子，“如果你们实在记不住口诀，或者口诀失灵了，还可以求助玄学。”
“玄学？”哈利和罗恩异口同声，好奇地盯着那串珠子。
“对，”陈彩云郑重地将佛珠递到他们面前，“这叫佛珠。拿着它，每当你遇到让你灵魂出窍、大脑一片空白的选择题时，紧闭双目，摒除杂念，怀揣一颗最虔诚的心向上天祈祷——管他是梅林、佛祖还是飞天意面神！默念题目，然后，你脑海中第一个闪现的选项！记住，是第一个！那就是冥冥之中，命运之神（或者梅林他老人家）赐予你的礼物！是正确答案的概率，高达……嗯，四分之一！比瞎蒙强！”
“我嘀梅林啊！”罗恩如获至宝，双手颤抖地接过那串佛珠，眼神虔诚得仿佛捧着死亡圣器，“我悟了！哈利！我悟了！这是东方智慧的结晶！是考试之神的恩赐！”
赫敏看着那串佛珠，又看看一脸神圣的罗恩，嘴角抽搐着，感觉自己的理智正在被巨怪拖走：“不是……佛珠……跟梅林……这有什么关系？？？”
就在这时，一个充满鄙夷、拖长了调的讥讽声音如同冷水般泼了过来：
“噗——！笑死我了！韦斯莱，波特，还有这个……东方神棍？你们的脑袋是被巨怪轮流踩了三遍，又被游走球狠狠夯过吗？居然相信这种鬼话？！”
德拉科·马尔福不知何时站在了公共休息室入口的阴影里，他抱着双臂，铂金色的头发在炉火映照下闪着傲慢的光，嘴角挂着毫不掩饰的讥笑，浅灰色的眼睛扫过哈利、罗恩，最后定格在陈彩云和他手里的佛珠上，充满了看马戏团小丑的轻蔑。
“关你什么事，马尔福！”罗恩像被踩了尾巴的猫，立刻跳了起来，把佛珠藏到身后，脸红脖子粗地吼道，“怎么？你有信心拿第一？！”
哈利也沉下脸，翠绿的眼睛瞪着德拉科：“马尔福，少在这里冷嘲热讽！”
德拉科慢悠悠地踱步进来，姿态优雅得像在巡视自家庄园，他嗤笑一声：“虽然第一的位置嘛……自然是属于我们斯莱特林的，”他意有所指地顿了顿，“我嘛，大概拿不到第一。不过——”他拖长了调子，脸上的优越感几乎要溢出来，“比你们两个加起来乘以二还要高那么一点，肯定是绰绰有余的。”
“你怎么这么自信？”陈彩云好奇地问，语气平静，没有罗恩和哈利的火药味。
德拉科得意地扬起下巴，用拇指指了指身后通向斯莱特林地窖的方向：“谁叫我认识全校第一呢？阿尔文·莱斯特兰奇。找他帮忙复习，梳理重点，分析考点，那感觉，啧啧，”他故意露出一个享受的表情，“就像巨怪学会了跳芭蕾——虽然不可能，但过程绝对轻松愉快，效果拔群！高分？手到擒来！” 他刻意加重了“全校第一”和“阿尔文·莱斯特兰奇”几个字，眼神挑衅地看着哈利和罗恩。
“全校第一不是赫敏吗？”陈彩云疑惑地看向赫敏。
罗恩立刻像被戳破的气球，涨红了脸，梗着脖子不服气地嚷嚷：“哼！全校第一是斯莱特林那个冰块脸莱斯特兰奇有什么了不起的？不就是会死读书吗？啍！等着瞧！”他紧紧攥着那串佛珠，仿佛攥着最后的希望。
德拉科发出一串刺耳的嘲笑，像只得意的白孔雀，转身趾高气扬地离开了，留下公共休息室里弥漫着尴尬、愤怒和一丝丝对“全校第一”辅导的……羡慕嫉妒恨？
***
时间快进到分数公布日。魔咒课教室外挤满了紧张兮兮的学生，空气里弥漫着汗味、羊皮纸味和即将揭晓命运的窒息感。弗立维教授站在一个漂浮的讲台上，正用魔杖指挥着一张张写着分数的羊皮纸飞到各自的主人手中。
“罗恩！”哈利压低声音，眼神紧张地四处乱瞟，“魔杖拿了吗？”他的手按在长袍内侧的口袋上。
罗恩脸色惨白，手里紧紧攥着那串佛珠，指节都发白了，他咽了口唾沫，声音干涩：“没…没拿魔杖…我…我直接揣了把从厨房‘借’来的切肉菜刀在怀里……”他下意识地隔着袍子按了按腰间一个硬邦邦的突起物。
哈利：“……” 他觉得罗恩可能对“轻装上阵”有什么误解。
就在这时，陈彩云的卷子飘到了他面前。他平静地接过，扫了一眼分数，脸上露出一丝“果然如此”的了然微笑，然后将其折好收起。
罗恩和哈利对视一眼，都从对方眼中看到了“风萧萧兮易水寒”的悲壮。终于，属于他们的羊皮纸如同审判书般飘落。
罗恩颤抖着手抓住自己的卷子，鼓起毕生勇气，视死如归地看向那个鲜红的分数——一个大大、圆润的“p”（及格）！虽然不高，但足够让他不用留级或者面对莫丽·韦斯莱的吼叫信了！
“梅林的臭袜子啊！及格了！哈利！我及格了！口诀和佛珠显灵了！”罗恩激动得差点跳起来，用力摇晃着哈利的肩膀，声音带着劫后余生的狂喜。
哈利也难以置信地看着自己卷子上那个同样鲜红的“p”，长长舒了一口气，感觉后背的冷汗瞬间蒸发。“彩云！你真是天才！”他激动地看向陈彩云。
陈彩云只是谦虚地笑了笑：“运气，运气。”
“运气？”一个冰冷、如同西伯利亚寒流的声音在他们身后响起。
三人回头，只见阿尔文·莱斯特兰奇不知何时站在了那里。他深灰色的风衣纤尘不染，秘银支架在走廊昏暗的光线下泛着幽蓝的冷光。他手里捏着自己那份羊皮纸，顶端那个华丽流畅的“o”（优秀）字母灼灼生辉。他银灰色的瞳孔如同冰冷的探针，扫过罗恩还没来得及收起的佛珠，以及哈利和罗恩卷子上那个可怜的“p”，最终落在陈彩云身上。
“陈先生，”阿尔文的声音毫无波澜，却带着一种洞穿一切的穿透力，“你传授的‘技巧’，在绝对的实力差距面前，最多只能让某些人避免被巨怪的智商羞辱。至于‘高分’……”他顿了顿，目光意有所指地掠过远处正得意洋洋展示着自己“E”（良好）成绩、向克拉布和高尔吹嘘的德拉科·马尔福（德拉科显然也看到了阿尔文冰冷的注视，脸上的得意瞬间僵住，讪讪地收起卷子），嘴角勾起一丝几不可查的、近乎残忍的弧度，“……靠别人的羽毛装饰自己，风一吹，就只剩光秃秃的屁股了。”
他的目光最后落回陈彩云身上，那眼神仿佛在说：你那些小聪明，不过是弱者抱团取暖的火苗，真正的力量，源于中国学生那种能把图书馆坐穿、把笔记写成魔法百科全书的、令人敬畏（或者说恐惧）的……努力。
陈彩云脸上的笑容不变，只是眼神深处闪过一丝棋逢对手的锐利光芒。他微微颔首，仿佛接受了一场无声的挑战：“莱斯特兰奇先生说得对。技巧只是辅助，根基才是王道。受教了。”
阿尔文不再言语，像一座移动的冰山，转身融入下课的人流。留下哈利和罗恩面面相觑，看着自己卷子上那个孤零零的“p”，再看看阿尔文远去的背影，以及陈彩云脸上高深莫测的微笑，第一次对“中国式努力”和“斯莱特林式碾压”有了无比直观且……心塞的认识。
罗恩低头看了看手里的佛珠，又摸了摸怀里的菜刀，喃喃道：“哈利……我觉得……下学期……我们可能……真的需要……看点书了？”
哈利沉重地点了点头。赫敏抱着她那叠全是“o”的卷子从旁边走过，闻言投来一个“我早就说过”的眼神，昂着头，像一只胜利的狮鹫。