巴黎歌剧院后街的鹅卵石路面还沾着昨夜的雨水，纽特·斯卡曼德蹲在一盏复古煤气灯下，手指小心翼翼地伸向排水沟。他那件标志性的驼色风衣下摆沾了不少泥点，口袋里露出半截魔杖，杖尖还挂着一缕银色的羽毛——那是他早上追捕脱逃的隐形兽时被薅下来的。
“轻点，小家伙，我不是来抓你的。”纽特对着排水沟轻声说，语气温柔得像是在哄刚出生的幼崽。排水沟深处，一双巨大的琥珀色眼睛警惕地眨了眨，随即闪过一道银光，隐形兽毛茸茸的尾巴尖从石板缝里露了出来。
就在这时，一阵带着黑檀木香气的微风凭空卷起，纽特身后的煤气灯突然“噗”地熄灭，阴影里缓缓走出一个穿着黑色西装的男人。他的银灰色头发打理得一丝不苟，左胸口袋里别着一朵新鲜的黑玫瑰，嘴角噙着若有似无的笑意，正是科尔文·莱斯特兰奇。
“斯卡曼德先生，在巴黎的阴沟里和啮齿动物聊天，这就是英国魔法部的秘密任务？”科尔文的声音带着一丝戏谑，他优雅地避开地上的水洼，皮鞋踩在鹅卵石上悄无声息，“还是说，你又把哪个神奇动物搞丢了？”
纽特猛地回头，手里的魔杖瞬间对准来人，隐形兽受惊般“嗖”地缩进排水沟深处。“莱斯特兰奇？”他皱起眉头，警惕地打量着对方，“你来巴黎干什么？魔法部没批准莱斯特兰奇家族参与这次行动。”
科尔文轻笑一声，从西装内袋里掏出一块银质怀表，表盖内侧刻着缠绕的蛇形花纹。“我不需要魔法部批准，亲爱的纽特。”他慢悠悠地晃着怀表，“毕竟，我家黑魔王大人还是心疼我的——不像你，可怜的小家伙，邓布利多天天找你，让你去干点格林德沃相关的脏活累活。”
这句话像点燃了一捆滋滋作响的烟火咒，纽特的耳朵瞬间涨得通红。他往前踏了一步，魔杖依旧指着科尔文，声音因为愤怒而微微发颤：“我你个——梅林的胡子！你知道你在说什么吗？！”他差点把脏话骂出口，硬生生憋成了巫师界最严重的诅咒之一，“格林德沃是‘干点’就能解决的问题吗？那是能把整个欧洲魔法界掀翻的黑巫师！”
“哦？是吗？”科尔文挑眉，收起怀表，语气轻松得像在讨论天气，“可在我看来，被邓布利多当跑腿小弟使唤，可比在黑魔王眼皮底下混日子惨多了。”他故意挺了挺胸膛，左胸的黑玫瑰在阴影里泛着诡异的光泽，“至少没人会让我去追踪一只发情的角驼兽，只为了获取它的眼泪做什么破药剂。”
“那是为了研制对抗黑魔法的解药！”纽特气得风衣都在发抖，“而且角驼兽的眼泪有极强的治愈功效，你这种只知道黑魔法的——”他及时刹住话头，但眼里的鄙夷已经说明了一切。
科尔文非但不生气，反而笑得更灿烂了。“黑魔法怎么了？”他摊开双手，指尖闪过一丝幽蓝的魔法微光，“至少它不会让我在阴沟里蹲三个小时，就为了一只胆小如鼠的隐形兽。”他朝排水沟的方向抬了抬下巴，“需要帮忙吗？我家的护树罗锅比你这只听话多了。”
“不用你假好心！”纽特转身想继续安抚隐形兽，却发现排水沟里空空如也。他懊恼地拍了下额头，“该死！被你吓跑了！”
“看来你的动物亲和力也不怎么样嘛。”科尔文慢悠悠地走到他身边，目光扫过纽特那只总是鼓鼓囊囊的皮箱，“说真的，纽特，你该学学我。”他忽然压低声音，神秘兮兮地凑近，“知道为什么黑魔王从来不让我做危险任务吗？”
纽特警惕地后退半步：“我没兴趣知道你们这些食死徒的龌龊勾当。”
“啧，食死徒多难听。”科尔文故作受伤地摇头，“我们叫‘黑魔王忠诚者联盟’——重点是，”他得意地挺了挺胸，“上周我只是抱怨了一句抓捕狼人太麻烦，第二天黑魔王就亲自送来三只训练好的恶狼，说‘科尔文，这种粗活不该让你动手’。”他模仿着格林德沃的语气，夸张的腔调逗得附近屋檐下的鸽子都扑棱棱飞走了。
纽特的脸已经红得像韦斯莱家的毛衣，他攥紧魔杖，指节因为用力而发白：“你简直不可理喻！格林德沃是杀人如麻的黑巫师，不是你家和蔼可亲的长辈！”
“哦？可他至少记得我讨厌狼人身上的腥臭味。”科尔文故意叹了口气，眼神里的戏谑更浓了，“不像邓布利多，上次在霍格沃茨见到你，还让你去罗马尼亚给火龙剪指甲——说真的，纽特，你就没怀疑过他其实是想看你被烧成焦炭？”
“那是为了研究火龙鳞片的魔法特性！”纽特几乎是吼出来的，引得路过的麻瓜情侣好奇地回头张望。他赶紧拉着科尔文躲进旁边的小巷，压低声音继续咆哮，“而且邓布利多教授是为了保护魔法界！不像某些人，只会跟在黑魔王屁股后面摇尾乞怜！”
“摇尾乞怜？”科尔文像是听到了本世纪最好笑的笑话，他靠在斑驳的砖墙上，笑得肩膀都在抖，“亲爱的纽特，等你哪天也能让黑魔王亲手为你调制安神药剂，再来评价我的‘摇尾乞怜’吧。”他突然凑近，银灰色的眼眸在巷子里闪着狡黠的光，“说起来，你上次被格林德沃的手下追得钻进垃圾桶，邓布利多有没有奖励你一块巧克力？”
这句话彻底点燃了纽特的怒火。他猛地举起魔杖，几乎要脱口而出“统统石化”，巷子里的空气瞬间凝固。就在这时，一阵尖锐的嘶鸣声划破夜空，一只巨大的蓝色飞行动物突然从歌剧院的穹顶俯冲下来，翅膀展开时遮天蔽日。
“梅林的裤子！是蜷翼魔！”纽特瞬间忘了愤怒，注意力全被那只失控的神奇动物吸引，“它的翅膀展开了，会攻击麻瓜的！”
科尔文皱了皱眉，下意识地抽出魔杖，杖尖闪过一道银色的光芒。“看来你的麻烦不止邓布利多。”他语气里的戏谑少了几分，“需要帮忙吗，动物专家？”
纽特犹豫了半秒，看着蜷翼魔开始攻击路灯，煤气灯的玻璃罩“砰砰”碎裂。“用‘速速禁锢’！别伤到它的翅膀！”他大喊着冲出去，同时从口袋里掏出一个金属小盒子，“我需要靠近它，用镇定剂！”
科尔文啧了一声，但还是依言挥动魔杖。银色的绳索精准地缠住蜷翼魔的翅膀，却被它暴躁地挣断。“这玩意儿比黑魔王的追随者还难对付！”科尔文一边躲闪着掉落的砖瓦，一边喊道，“你确定这是动物不是恶魔？”
“它只是受惊了！”纽特趁机靠近，将镇定剂准确地射向蜷翼魔的颈部，“它的巢穴可能被格林德沃的人破坏了！”
蜷翼魔发出一声哀鸣，巨大的翅膀缓缓收拢，蓝色的鳞片在月光下泛着柔和的光泽。纽特小心翼翼地抚摸着它的头部，轻声安抚着，直到它彻底平静下来，变成一只巴掌大的小生物，蜷缩在他掌心。
巷子里一片狼藉，煤气灯倒了一地，墙壁上布满爪痕。科尔文收起魔杖，看着纽特小心翼翼地将蜷翼魔放进箱子，忍不住吐槽：“你管这叫‘神奇动物’？我看叫‘城市毁灭机’更合适。”
纽特没理他，专注地检查着蜷翼魔有没有受伤。直到确认小家伙安全后，他才站起身，脸上还沾着灰尘，眼神却柔和了许多。“谢谢。”他低声说，语气有些别扭。
科尔文耸耸肩，整理了一下被风吹乱的领带。“别误会，我只是不想被麻瓜当成纵火犯。”他忽然像是想起什么，从口袋里掏出一枚黑色的徽章，上面刻着一个扭曲的符号，“对了，这个给你。”
纽特警惕地看着那枚徽章：“这是什么？黑魔王的标记？”
“算是吧。”科尔文轻描淡写地说，“戴着它，格林德沃的手下不会找你麻烦——就当是‘黑魔王限定款’的友好证明。”他把徽章塞进纽特手里，拍了拍他的肩膀，“下次见到邓布利多，替我谢谢他，把这么‘有趣’的任务都留给你。”
纽特看着手里的徽章，又抬头看向科尔文，对方已经转身走进阴影，银灰色的头发在月光下闪了一下就消失了。巷子里只剩下他和箱子里的神奇动物，还有满地狼藉。
远处传来魔法部傲罗的脚步声，纽特赶紧收起徽章，抱着箱子躲进更深的暗巷。他看着掌心那枚诡异的徽章，又想起科尔文那句“黑魔王还是心疼我的”，忍不住低声咒骂了一句，声音里却少了几分愤怒，多了几分哭笑不得。
就在这时，一只猫头鹰落在他面前的垃圾桶上，嘴里叼着一封信。信封上印着霍格沃茨的校徽，字迹优雅而熟悉——是邓布利多的来信。纽特拆开信，只见上面写着：“亲爱的纽特，听说你在巴黎遇到了麻烦？别担心，我已经安排好下一步任务：追踪格林德沃的副手，他可能持有关于默然者的重要情报。相信你的能力，阿不思·邓布利多。”
看完信，纽特默默地把信纸揉成一团，对着猫头鹰翻了个巨大的白眼。巷子里再次响起他压抑的咒骂声，惊飞了一群栖息在屋檐下的鸽子。而远处的阴影里，科尔文的笑声随着晚风飘来，带着一丝幸灾乐祸，和黑檀木的冷香一起，消散在巴黎的夜色中。
看来，无论是追随黑魔王还是追随邓布利多，巫师的烦恼总是以不同的方式，精准地找到最不想面对它们的人。而纽特·斯卡曼德的烦恼清单上，显然又要加上一项：如何摆脱一个拿“黑魔王心疼”当炫耀资本的莱斯特兰奇。