霍格沃茨礼堂穹顶的魔法天空阴沉得能拧出水，完美映照着长桌上学生们对着餐盘唉声叹气的脸。格兰芬多长桌末端，罗恩·韦斯莱一头红发都蔫了，下巴搁在冰冷的桌面，有气无力地哀嚎：“好饿啊，哈利，我要饿死了……这炖菜是家养小精灵的洗脚水变的吗？”
哈利·波特推了推滑到鼻尖的眼镜，叉子百无聊赖地戳着盘子里一团灰扑扑、黏糊糊的玩意儿，同样一脸生无可恋：“我也饿呀，罗恩。我感觉霍格沃茨的家养小精灵集体被巨怪附身了。”
就在此时，斯莱特林长桌方向飘来更尖锐的抱怨。布雷斯·沙比尼用银叉嫌弃地拨弄着一块颜色可疑的肉排，眉头拧得能夹死一只狐媚子：“梅林的臭袜子！我真是服了，这几天的饭怎么这么难吃啊？要吐了，我真的要饿死了！”他夸张地捂住胃部。
旁边的德拉科·马尔福脸色比他铂金色的头发还要苍白，灰蓝色的眼睛里满是嫌恶和愤怒：“这简直是侮辱！我要投诉！我要告诉我爸爸！卢修斯·马尔福绝不会允许他的儿子在霍格沃茨遭受这种非人的饮食虐待！”
在一片此起彼伏的饥饿哀鸣中，阿尔文·莱斯特兰奇安静地放下了手中未动分毫的银叉。他微卷的黑发垂落额角，左侧那缕银丝在礼堂的灯光下泛着冷光。银灰色的眸子扫过周围一张张苦大仇深的脸，然后，他用那惯常的、平稳得没有一丝波澜的语调，抛出了一颗惊雷：
“如果你们不介意的话，”他的声音不高，却清晰地穿透了抱怨声，“我可以下厨。”
空气仿佛凝固了一秒。
布雷斯猛地转过头，像被蛰了一下：“你会做饭？！”他的声音拔高了八度，充满了难以置信。
德拉科更是震惊地瞪圆了眼睛，仿佛阿尔文刚才宣布自己要去竞选霍格沃茨最友好先生：“阿尔文？你？下厨？我怎么从来不知道你有这种……爱好？”他上下打量着阿尔文，仿佛第一次认识这个从小一起长大的、以优雅疏离和精通黑魔法防御术闻名的朋友。
而他们身后不远处的格兰芬多长桌，哈利和罗恩瞬间竖起了耳朵。罗恩猛地坐直身体，眼睛瞪得像铜铃，哈利也惊讶地推了推眼镜，两人交换了一个“我没听错吧？”的眼神。
哈利几乎是立刻站了起来，拉着还在发懵的罗恩，几步就跨到了斯莱特林长桌边缘。救世主脸上带着一丝窘迫但异常坚定的神情：“那个……打扰一下，莱斯特兰奇。你说你会下厨？呃……可以加我们两个吗？”他指了指自己和罗恩。
罗恩忙不迭地点头，红头发甩得像风车：“对对对！我们可以帮你打下手！切菜！洗锅！生火！什么都行！”他的肚子适时地发出一声响亮的咕噜声。
德拉科立刻找回了熟悉的优越感，灰蓝色的眼睛斜睨着哈利和罗恩，嘴角勾起标志性的嘲讽弧度：“哟，看看这是谁？伟大的救世主和他的跟班，也沦落到出来乞讨了？霍格沃茨的伙食已经连巨怪都喂不饱了吗？”
布雷斯抱着手臂，啧啧有声，一脸看好戏的表情：“啧啧啧，真是可怜啊。格兰芬多的勇士，要靠我们斯莱特林的救济了？”
阿尔文仿佛没听见德拉科的嘲讽和布雷斯的揶揄，银灰色的眸子平静地看向哈利和罗恩，只淡淡地重复了一遍：“我是无所谓的，”他顿了顿，嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，带着一种难以言喻的微妙，“只要你们敢吃。”
“敢！有什么不敢的！”罗恩立刻拍胸脯，只要能摆脱礼堂的“洗脚水炖菜”，吃什么都行。
“只要做得比学校的好吃就行！”哈利也连忙补充，眼中充满了对正常食物的渴望。
德拉科虽然依旧抱着手臂，一脸矜持，但身体却诚实地没有挪动位置。布雷斯也挑了挑眉，显然对这突如其来的“莱斯特兰奇厨房”产生了浓厚兴趣。
* * *
谁也不知道阿尔文是怎么在宵禁前搞到霍格沃茨城堡一个偏僻塔楼里废弃小房间的使用权，并把它临时改造成了一个功能齐全（至少看起来是）的厨房。更没人知道他是从哪里弄来的食材。
此刻，房间里弥漫着一股极其诱人、复杂而浓郁的香气。那是一种混合了多种香料的奇异芬芳，带着某种肉类被炖煮到极致后的醇厚鲜香，还有一种……难以言喻的、仿佛来自古老森林深处的野性气息。这香气霸道无比，瞬间驱散了众人脑子里关于礼堂“洗脚水炖菜”的所有记忆，口水不受控制地疯狂分泌。
房间中央，一个看起来相当朴素的、但显然被施了强效保温咒的大坩埚正咕嘟咕嘟地冒着泡。阿尔文站在旁边，依旧是那副优雅从容的模样，仿佛不是在炖汤，而是在调配什么顶级魔药。他手中握着的不是魔杖，而是一柄看起来异常锋利、闪着寒光的银质长柄汤勺，正以一种稳定的节奏轻轻搅动着锅内浓稠的、呈现诱人琥珀金色的汤汁。
哈利和罗恩所谓的“打下手”，基本就是目瞪口呆地站在角落，看着阿尔文行云流水般地处理着各种他们叫不出名字的香料——一些干枯蜷曲的深褐色树皮、散发着奇异柑橘与松木混合香气的草籽、还有几片边缘泛着淡淡金光的月牙形叶片。布雷斯则负责用漂浮咒让几个洗净的银碗在空中排好队，德拉科则皱着眉头，用一块雪白的手帕捂着鼻子，似乎想隔绝那过于霸道的香气，但灰蓝色的眼睛却不受控制地瞟向那口咕嘟作响的大锅。
“好了。”阿尔文停下搅拌，将银勺放在一旁。他拿起魔杖，对着坩埚轻轻一点，一个无声的漂浮咒让那分量惊人的汤锅稳稳地悬浮起来，跟着他走向房间中央临时拼凑的长桌。锅中的汤汁随着移动微微荡漾，露出底下炖煮得几乎脱骨、呈现出完美奶白色的……肉块？那肉块纹理分明，看起来异常鲜嫩。
“我的梅林啊……”罗恩第一个扑到桌边，鼻子几乎要埋进锅里，“莱斯特兰奇！你这手艺！绝了！光是闻着我就感觉能吃掉一头鹰头马身有翼兽！”
德拉科也放下了捂鼻子的手帕，矜持地靠近，但眼中同样充满了惊异：“阿尔文，你……你什么时候学的这个？这味道……”他吸了吸鼻子，脸上是毫不掩饰的震撼，“简直比马尔福庄园的主厨还……令人意外。”
布雷斯已经迫不及待地指挥着漂浮的银碗落在每个人面前：“废话少说！来来来，大家还等什么？开饭！开饭！！！”他率先抄起长柄银勺，给自己狠狠舀了一大勺，浓稠的汤汁包裹着大块雪白的肉，颤巍巍地落入碗中。
哈利也顾不上什么救世主形象了，学着布雷斯的样子给自己盛了一大碗。他小心翼翼地吹了吹，舀起一勺混着汤汁的肉送入口中。瞬间，一种难以形容的鲜美在舌尖炸开！那肉质嫩滑得不可思议，几乎入口即化，却又不失嚼劲，浓郁的汤汁裹挟着复杂而和谐的香料味道，温暖地熨帖着饥饿的胃袋和灵魂。
“哇塞！”哈利烫得直哈气，眼睛却亮得惊人，“这肉……这肉可真嫩！从来没吃过这么……这么特别的肉！”
阿尔文给自己也盛了一小碗，闻言，银灰色的眸子里闪过一丝极其微妙的、难以捕捉的光芒。他优雅地用勺子搅动着碗里的汤，语气平淡得像在讨论天气：“是吧，那不错吧。”他顿了顿，补充道，声音里带着一丝不易察觉的……成就感？“这条蛇，是我好不容易弄来的。”
“蛇？！”德拉科和布雷斯同时惊叫出声，刚送到嘴边的勺子顿住了。
罗恩却毫不在意，反而吃得更加欢快，嘴里塞满了肉，含糊不清地赞美：“蛇肉？太棒了！肉汁鲜嫩，甚哉甚哉！比禁林里那些硬邦邦的蟾蜍腿强多了！”他又狠狠舀了一大勺。
布雷斯也迅速接受了这个设定，重新投入美食：“管它什么肉！好吃就行！波特，你这是在质疑我们大厨的食材来源吗？有本事你别吃！”他挑衅地冲哈利扬了扬下巴。
德拉科皱着眉，看着碗里雪白的肉块，又看看阿尔文平静无波的脸，总觉得有哪里不对。阿尔文说“好不容易弄来的”……什么蛇能让阿尔文都觉得“好不容易”？
就在这时——
“唔……多么……令人振奋的香气啊！”一个欢快而熟悉的声音在门口响起，带着糖果般的甜腻。
房间内热火朝天的干饭景象瞬间冻结。
门口，阿不思·邓布利多校长穿着他缀满星星月亮的紫色睡袍，长长的银色胡须随着他探头的动作愉快地抖动着，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着孩童般纯粹的好奇与……馋涎欲滴的光芒。他身后，站着表情极其复杂的麦格教授和脸色比平时更加阴沉、几乎能滴出墨汁的斯内普教授。
麦格教授穿着严谨的翠绿色长袍，双手交叠在身前，眉头紧锁，嘴唇抿成一条严厉的直线，锐利的目光像探照灯一样扫过房间里的五个学生、悬浮的大汤锅和满桌狼藉的银碗。斯内普教授则像一尊裹在黑色漩涡里的阴沉雕像，油腻的黑发垂在蜡黄的脸颊旁，漆黑的眼睛如同深不可测的寒潭，死死地盯着那口散发着罪恶香气的坩埚，薄薄的嘴唇向下撇着，仿佛闻到了什么极其恶心的东西——尽管那香气确实诱人。
“哎呀呀，”邓布利多仿佛完全没感受到身后两位同事的低气压，笑眯眯地踱步进来，银白色长胡须几乎要飘进锅里，“看来我们赶上了一顿丰盛的午夜加餐？不介意三位饥肠辘辘的教授也来分享一点点吧？这香气，连福克斯都从栖枝上探出头了呢！”他夸张地吸了吸鼻子。
麦格教授嘴角抽搐了一下，低声警告：“阿不思！现在是宵禁时间！而且，学生们在城堡里私自开伙……”
斯内普从鼻子里发出一声冷哼，声音如同毒蛇滑过枯叶：“无视校规，聚众烹饪来源不明的……爬行类生物。格兰芬多扣五十分，斯莱特林……同样扣五十分。”他漆黑的眼睛扫过阿尔文、德拉科和布雷斯，最后落在哈利和罗恩身上，充满了不加掩饰的恶意。扣分对两院雨露均沾，是斯内普式愤怒的极致表现。
“哦，西弗勒斯，米勒娃，别这么扫兴嘛。”邓布利多愉快地摆摆手，魔杖轻轻一点，三张高背椅无声地滑到桌边，“在这样……嗯……富有创造力的香气面前，校规也可以暂时打个盹儿。来吧来吧，孩子们，不介意给我们也来一小碗吧？就尝尝味道！”他搓着手，眼睛亮晶晶地看着阿尔文，像个讨糖吃的孩子。
麦格教授重重地叹了口气，脸上写满了“家门不幸”和“这老疯子没救了”。斯内普则抱着手臂，浑身散发着“我拒绝与你们同流合污”的抗拒气息，但身体却诚实地没有离开。
阿尔文的表情依旧没什么变化，只是默默用漂浮咒送过去三个干净的银碗，并亲自为校长盛了满满一碗汤，里面肉块堆得像小山。邓布利多立刻眉开眼笑地接过，无视了麦格教授不赞同的目光和斯内普几乎要杀人的眼神，迫不及待地吹了吹，小心地尝了一口。
“哦！”邓布利多的蓝眼睛瞬间睁大，迸发出惊人的光彩，银白色的长胡须都激动地翘了起来，“妙！妙不可言！这汤的层次感！这肉质的细腻与弹性！这香料运用的奇思妙想！阿尔文，我的孩子，你的天赋真是令人惊叹！比蜂蜜公爵的滋滋蜜蜂糖更让人惊喜！”他毫不吝啬地赞美着，立刻又舀了一大勺。
麦格教授看着校长那副陶醉的样子，又看看碗里确实散发着诱人香气的汤，最终，在邓布利多“米勒娃，快尝尝！绝对颠覆你对霍格沃茨饮食的认知！”的怂恿下，带着一种“我倒要看看是什么让阿不思这么失态”的严肃表情，拿起勺子，矜持地尝了一口。汤汁入口的瞬间，麦格教授严厉的眉头极其细微地、几乎难以察觉地向上挑动了一下，随即又迅速恢复了原状，但她下勺子的速度明显快了一点点。
斯内普教授则全程黑着脸，仿佛碗里装的不是汤，而是纳威·隆巴顿熬制的失败魔药。他用勺子极其嫌弃地拨弄着碗里雪白的肉块，仿佛在研究某种剧毒生物的解剖样本。在邓布利多和麦格（虽然不明显）都开始享用后，他紧抿着唇，用一种视死如归的姿态，舀了最小的一块肉，极其缓慢地送入口中。咀嚼了一下，两下……他蜡黄的脸上没有任何表情变化，但那双漆黑的眼睛里，极快地掠过一丝极其复杂、难以解读的光芒——像是震惊，又像是某种深埋的回忆被触动，随即又被更深的阴鸷覆盖。他放下了勺子，不再碰那碗汤，只是抱着手臂，用更加冰冷的目光审视着在场的每一个人，尤其是阿尔文。
没人说话，房间里只剩下勺子碰撞碗壁和吸溜汤汁的声音。那锅分量惊人的蛇汤，在五位学生（主要是罗恩、哈利、布雷斯）和一位校长（邓布利多）的共同努力下，以肉眼可见的速度迅速下降。琥珀金色的浓汤，雪白鲜嫩的蛇肉，在魔法灯下泛着诱人的油光。罗恩吃得满头大汗，风卷残云；哈利也顾不上烫，一口接一口；布雷斯则保持着相对优雅但速度惊人的进食姿态；德拉科虽然依旧带着斯莱特林的矜持，但碗里的汤消失得并不慢；邓布利多更是吃得眉飞色舞，银白胡须上都沾了点油星。麦格教授维持着餐桌礼仪，但面前的碗也空了。只有斯内普教授面前那碗汤几乎没动，像个冰冷的嘲讽。
终于，最后一点汤底被罗恩用面包擦得干干净净，银亮的锅底都能照出人影了。罗恩满足地打了个响亮的饱嗝，拍着鼓胀的肚子，一脸幸福地瘫在椅子上：“嗝——活过来了！莱斯特兰奇，我宣布，从今天起，你就是我罗恩·韦斯莱心中仅次于我妈的厨神！”
哈利也放下了碗，脸上带着满足的红晕。他回味着口中残留的鲜美，目光无意间扫过桌边——那里掉落着一小片东西，在灯光下反射出奇异的、带着虹彩的光泽。
哈利好奇地伸手捡了起来。那是一小片指甲盖大小、异常坚韧的鳞片。它呈现出一种深邃的墨绿色，边缘却奇异地泛着金属质感的银光，鳞片表面有着极其细密、排列成诡异漩涡状的花纹。这花纹……哈利皱紧了眉头，一种莫名的熟悉感和强烈的不安瞬间攫住了他！他一定在哪里见过这种花纹！在……在噩梦里？在……在里德尔府阴森的记忆中？在……在伏地魔那张苍白狰狞的脸颊旁？！
“莱斯特兰奇！”哈利的声音因为震惊和突然升起的寒意而有些变调，他猛地抬头，举着那片鳞片，“你……你这条蛇到底是从哪里弄来的？”他的绿眼睛死死盯着阿尔文，充满了难以置信的惊骇。
哈利突兀的问题和惊骇的语气瞬间打破了餐后的宁静。邓布利多放下空碗，半月形眼镜后的蓝眼睛锐利地看向哈利手中的鳞片，温和的笑容收敛了。麦格教授也立刻警觉起来，眉毛紧紧皱起，严厉的目光扫向阿尔文。斯内普教授更是猛地从阴影里向前一步，漆黑的眼睛如同淬了毒的匕首，精准地刺向哈利手中的鳞片，他蜡黄的脸上第一次出现了清晰的情绪波动——那是混合了震惊、愤怒和某种……近乎恐惧的阴沉。
“怎么了？哈利？”邓布利多的声音依旧平稳，但多了一丝探究的凝重。
罗恩还沉浸在美食的余韵里，茫然地看着哈利：“啊？什么哪里来的？不就是条蛇吗？肉汁鲜嫩，甚哉甚哉！”他还没意识到问题的严重性。
布雷斯不满地皱眉，替阿尔文打抱不平：“喂！波特！你这是在质疑我们大厨的人品和食材来源吗？吃了人家的还挑三拣四？有没有良心？”
德拉科原本慵懒靠在椅背上的身体也瞬间绷直了。哈利的反应和那片鳞片……他灰蓝色的眼睛死死盯着哈利手中那片在灯光下流转着墨绿银光的诡异鳞片。那独特的漩涡状花纹……那金属质感的银边……一股寒气猛地从德拉科的脚底板直冲天灵盖！一个深埋在恐怖记忆深处的形象——庞大、冰冷、缠绕在它主人枯槁手臂上、散发着死亡气息的巨蛇——瞬间冲破了他所有的心理防线！
“不对劲……”德拉科的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着他自己都未曾察觉的颤抖。
“怎么了？”布雷斯不解地看向脸色瞬间惨白的德拉科。
德拉科猛地站了起来，椅子腿在地板上刮出刺耳的噪音。他指着哈利手中的鳞片，手指因为极度的惊恐而剧烈颤抖，灰蓝色的瞳孔缩成了针尖大小，用尽全身力气，发出了一声足以掀翻屋顶、充满崩溃和绝望的尖叫：
“这他妈不是黑魔王的蛇吗！！！纳吉尼！！！那是纳吉尼的鳞片！！！”
“哐当！”罗恩手里的银勺掉在了地上，嘴巴张得能塞进一个金飞贼。
布雷斯脸上的血色瞬间褪尽，刚才吃下去的蛇肉仿佛在胃里翻腾起来，他捂住嘴，发出一声干呕。
哈利的脸色变得比他的床单还白，握着鳞片的手剧烈地颤抖起来，那片小小的鳞片此刻仿佛有千钧重，灼热得烫手。
麦格教授倒吸一口冷气，手猛地按在了魔杖上。
斯内普教授的脸彻底扭曲了，漆黑的眼眸中翻涌着滔天的怒火和一种冰冷的、洞悉一切的恐惧，他死死盯着依旧面不改色的阿尔文，从牙缝里挤出几个字：“莱、斯、特、兰、奇……”
连一向处变不惊的邓布利多，此刻也罕见地收敛了所有笑容，半月形眼镜后的蓝眼睛变得无比锐利和凝重，他缓缓站起身，银白色的长胡须似乎都失去了往日的飘逸，声音低沉而充满力量：“阿尔文……我需要一个解释。”
房间里死一般的寂静，只剩下众人粗重的呼吸声和德拉科那声尖叫的回音在墙壁间嗡嗡作响。空气中那诱人的香气仿佛瞬间凝固，变成了某种令人作呕的、混合着死亡与疯狂的气息。所有人的目光都聚焦在风暴的中心——阿尔文·莱斯特兰奇身上。
阿尔文慢条斯理地用餐巾擦了擦嘴角，动作优雅依旧，仿佛刚才德拉科尖叫的只是“汤有点咸了”。他银灰色的眸子平静地迎上邓布利多锐利的目光，又扫过脸色惨白的德拉科、几欲呕吐的布雷斯、惊骇欲绝的哈利和罗恩，以及杀气腾腾的斯内普和麦格。最终，他放下餐巾，薄唇微启，用一种谈论今天天气般的平淡语气，清晰地吐出几个字：
“解释？”他微微歪了歪头，左侧那缕银发滑落额角，“它出现在禁林边缘，试图袭击独角兽幼崽。”他顿了顿，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“我只是觉得，浪费了……可惜。而且，”他看了一眼桌上锃光瓦亮的空锅，补充了一句，语气里甚至带上了一丝不易察觉的……诚恳？“炖得很烂。应该……不难消化。”
房间里的空气彻底凝固了。麦格教授的手按在魔杖上，指节发白。斯内普的胸膛剧烈起伏，像是在极力压制一个杀戮咒。邓布利多的蓝眼睛深不见底，仿佛在重新评估眼前这个冷静得可怕的斯莱特林。
而与此同时，遥远的马尔福庄园，气氛却截然相反，充满了暴风雨来临前的死寂与恐怖。
华丽却阴冷的大厅里，猩红的地毯仿佛浸透了鲜血。壁炉里跳跃的火焰映照着伏地魔那张没有鼻子的、蛇一般惨白狰狞的脸。他枯槁的手指神经质地敲击着蛇头杖，猩红的蛇瞳里翻涌着越来越浓烈的不耐和……一丝不易察觉的焦躁。
“纳吉尼……”他嘶哑的声音如同毒蛇吐信，在空旷的大厅里回荡，带着一种令人毛骨悚然的亲昵和冰冷，“纳吉尼？你在哪里？出来，我的甜心……”
没有回应。只有壁炉火焰燃烧的噼啪声。
伏地魔的耐心在以肉眼可见的速度消失。他猛地站起身，蛇头杖重重顿地！一股无形的、冰冷的魔力风暴瞬间席卷整个大厅，昂贵的窗帘无风自动，水晶吊灯疯狂摇晃，发出叮叮当当的碰撞声。
“纳吉尼！！”这一次的嘶吼充满了暴戾的怒火，猩红的瞳孔缩成一条危险的细缝，强大的魔力威压让空气都仿佛凝固了，“回答我！！”
大厅角落的阴影里，卢修斯·马尔福脸色惨白如纸，冷汗浸湿了他铂金色的长发，昂贵的丝绸长袍紧贴在颤抖的身体上。他死死低着头，恨不得把自己缩进地缝里，生怕主人那无处发泄的怒火下一秒就降临在自己头上。
纳西莎·马尔福同样脸色苍白，但她紧紧抿着嘴唇，站得笔直，灰蓝色的眼睛里充满了深深的忧虑和一种不祥的预感。她看着她那焦躁暴怒的主人像一头困兽般在大厅里踱步，嘶声呼唤着他那条形影不离的巨蛇，一个荒谬却让她心脏骤停的念头不受控制地冒了出来：那条蛇……该不会……
“卢修斯！”伏地魔猛地停下脚步，猩红的目光如同实质般钉在卢修斯身上，“找！给我去找！翻遍庄园每一个角落！翻遍禁林！翻遍整个英国！把我的纳吉尼找回来！立刻！马上！！”
卢修斯浑身一颤，几乎要瘫软下去，他强撑着抬起头，声音抖得不成样子：“遵……遵命，主人！我……我立刻发动所有人……”他踉跄着就要往外跑。
“等等！”纳西莎突然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰。她深吸一口气，在伏地魔冰冷审视的目光和卢修斯惊恐的注视下，硬着头皮，用一种近乎绝望的冷静语调说道：“主人……纳吉尼……它最近似乎……似乎对霍格沃茨城堡的方向……特别感兴趣。它会不会……是去那边……觅食了？”
“霍格沃茨？”伏地魔猩红的瞳孔骤然收缩，里面翻涌起更加狂暴的怒火和一丝……被触及逆鳞的、冰冷彻骨的杀意。他枯槁的手指猛地攥紧了蛇头杖，杖顶的绿宝石闪烁着不祥的光芒。整个马尔福庄园，在这瞬间，如同坠入了最深的冰窟。而遥远的霍格沃茨城堡里，阿尔文·莱斯特兰奇正平静地收拾着那个炖过“顶级食材”的空锅，仿佛只是结束了一次寻常的魔药实践。