永和宫的金剪掉在青砖上，发出“哐当”一声脆响，像块冰砸在人心上。
德妃的指尖还在抖，崔嬷嬷的话像条毒蛇，缠得她喘不过气——皇上要在御花园见玉儿，三日后。
“娘娘，这可怎么办？”崔嬷嬷的声音带着哭腔。
德妃深吸一口气，抓起梳妆台上的赤金点翠步摇，插在发间：“更衣，本宫要去承乾宫。”
“去见贵妃娘娘？”崔嬷嬷瞪大了眼睛。佟佳贵妃掌六宫事，性子清冷，跟各宫都淡淡的，德妃从未主动攀附过。
“不去求她，难道看着玉儿送死？”德妃的声音发狠，藕荷色的旗装穿在身上，金菊刺绣在烛火下闪着光，“备轿！”
她知道这一步有多险。佟佳贵妃是孝懿皇后的妹妹，在皇上心里分量不同。若她不肯出手，玉儿就真的悬了。可除此之外，再无别的路。
承乾宫的沉水香清冽冽的，混着墨香，像山涧的风。
佟佳贵妃正描着一幅秋菊图，笔尖在纸上划过，留下细细的金线。听闻德妃来了，她握着笔的手顿了顿：“让她进来。”
德妃走进来时，步摇上的翠羽轻轻晃着，映得她脸色有些白。“臣妾给贵妃娘娘请安。”
“妹妹坐。”佟佳贵妃放下笔，目光落在她身上，“看妹妹这样子，是有心事？”
德妃的手指绞着帕子，帕子上的兰草都被绞得变了形。她深吸一口气，像是下定了决心：“娘娘，臣妾今日来，是有要事相求，还要……跟娘娘说个秘密。”
佟佳贵妃的眉梢挑了挑：“哦？妹妹请讲。”
德妃把玉儿身上的异香、在暖阁突然昏睡、自己如何惊慌失措、又如何压下此事、直到今日皇上要召见的事，一五一十说了。她隐去了灵露和玉佩，只说玉儿“许是有上天护佑”。
“臣妾知道这事离奇，”她站起身，屈膝行礼，姿态低到了尘埃里，“但玉儿是好孩子，身上的香清正得很。求娘娘看在她年幼无辜的份上，三日后在皇上面前，替她说句好话。臣妾愿以永和宫上下，甚至母族荣辱担保，日后唯娘娘马首是瞻！”
这是投诚，是把自己的身家性命都押上了。
佟佳贵妃静静地看着她，良久才开口：“妹妹起来吧。”她拿起那幅未完成的秋菊图，“你就这么信那孩子？”
“臣妾信。”德妃的声音坚定，“她的香能安神，性子纯良，绝不是妖邪。”
佟佳贵妃的指尖划过画纸上的菊瓣，忽然笑了：“本宫也听说过富察家的小格格，说她灵秀。”她放下画，“三日后，本宫会去御花园。”
德妃的眼睛一下子亮了：“娘娘……”
“但你得教她规矩。”佟佳贵妃打断她，“在皇上面前，少说话，多磕头，不卑不亢。她是满洲贵女，不是什么稀奇玩意儿。”
德妃重重磕头：“谢娘娘大恩！”
富察府的正厅里，檀香燃得正旺。
马齐看着眼前的苏嬷嬷，心都提到了嗓子眼。承乾宫的人怎么来了？
“富察大人，富察夫人，”苏嬷嬷的声音平稳，“贵妃娘娘听闻小格格病了，特送些补品来。”
高丽参和血燕摆在桌上，盒子上的“御制”二字闪着光。
瓜尔佳氏的手在抖：“谢娘娘恩典。”
苏嬷嬷话锋一转，目光投向珠帘后：“娘娘还说，三日后御花园赏菊，怕格格忘了规矩，让奴婢来嘱咐几句。”
明玉在奶娘的搀扶下走出来，鹅黄色的小袄衬得她脸色更白，却站得稳。
“格格请听好。”苏嬷嬷的声音放柔了些，“御前要记住八个字：多看，少言，守拙，顺心。”
明玉的睫毛颤了颤：“明玉记下了。”
“有问就答，不问就站着。”苏嬷嬷看着她的眼睛，“遇事别慌，抬头看看天，自有贵人帮你。”
最后一句说得轻，却像颗定心丸，落进每个人心里。
明轩攥着妹妹的手，小声问：“贵人是谁？”
明玉没说话，只是望着宫墙的方向。她好像闻到了承乾宫的沉水香，混着永和宫的兰草香，还有点说不清的暖意，从风里飘来。
承乾宫的烛火亮到深夜。
佟佳贵妃看着那幅秋菊图，德妃的话还在耳边回响。那孩子身上的香，能安神；那孩子的消失，是上天护佑。
“娘娘，真要帮德妃？”贴身宫女轻声问。
“帮她，也是帮自己。”佟佳贵妃放下笔，“皇上最近心思重，若那孩子真是祥瑞，留着总是好的。”她想起了早逝的姐姐，若姐姐还在，或许也会喜欢那样灵秀的孩子。
宫女看着她：“那三日后……”
“本宫去看看。”佟佳贵妃的目光落在画纸上的菊瓣，“看看是真祥瑞，还是德妃看走了眼。”
富察府的夜很静，只有明玉闺房的灯还亮着。
她靠在窗边，手里攥着苏嬷嬷送来的养荣丸，药丸的苦香混着她身上的清冽气，很特别。
“妹妹，怕吗？”明轩的声音带着怯。
明玉摇摇头，小手指在窗台上画了朵菊花：“不怕。”
她想起苏嬷嬷的话，“抬头看天，自有贵人”。天是皇上，是德妃，是那位素未谋面的贵妃娘娘。可她知道，真正能护着自己的，只有自己。
灵泉空间还是没动静，像块沉在水底的玉。但她不慌，那香还在，力气也在慢慢回来。三日后的御花园，她能应付。
窗外的月光落在她脸上，像层薄纱。谁也不知道，这个病弱的小姑娘心里，已经有了主意。
三日后的御花园，菊花会开得正好。而一场没有硝烟的较量，也将在花海中展开。德妃的投诚，贵妃的承诺，皇上的审视，还有明玉自己的命运，都系在了那短短几个时辰里。风穿过富察府的庭院，带着秋菊的香，像在预示着什么。