素笺上“小心身边人”五个字，像一根浸了冰的细刺，扎在明玉掌心。她坐在海棠树下，指尖反复摩挲笺角那点朱砂——红得刺眼，像一滴凝固的血，与满园春日的暖意格格不入。不远处，弘昉举着小弓喊“额娘快看”，箭却偏了靶心，弘晖笑着上前纠正，兄弟俩的笑声清脆，可明玉耳中，却总像绕着一丝若有若无的寒意。
“戴帷帽的夫人”是谁？是黑莲教漏网的余孽？还是别有用心的挑拨者？“身边人”三个字更像一张无形的网，罩住了王府的每一个角落——是伺候多年、总把昭玥抱在怀里的陈嬷嬷？是随胤禛多年、办事妥帖的苏培盛？还是那些隔三差五入宫传话、看似无害的小太监？她不敢深想，只觉得指尖的素笺，重得像块烙铁。
她悄悄将素笺折进贴身荷包，指尖触到荷包里的莲簪，才稍稍定了定神——这事不能声张，胤禛如今忙着处理西北军务，不能再让他为这没头绪的阴私分神。她要自己先查，哪怕只是找到一点蛛丝马迹。
接下来的几日，明玉成了府里最细心的“观察者”。晨起看乳母给昭玥喂奶，她会留意奶壶是否经第二人之手；午后陪昭华、昭瑜读书，丫鬟递来的茶水，她会先闻一闻；傍晚胤禛回府，她会状似无意地问苏培盛：“今日采买的菜蔬，还是往常的商号吗？”
苏培盛每次都躬身回：“懿福晋放心，采买、杂役都是知根知底的老人，护卫轮值也没断过，绝无生面孔混入。” 府里的人经西苑之事后，又经粘杆处层层筛查，按理说该是滴水不漏。可越是“没问题”，明玉心中的不安越重——若敌人真在“身边”，定是藏得极深。
这日晚膳后，胤禛坐在窗边看奏折，明玉为他研墨，墨汁在砚台里晕开，像一团化不开的雾。她犹豫良久，还是从荷包里取出素笺：“爷，有件事，我得跟你说。”
胤禛接过信，目光扫过“身边人”三字时，指节骤然收紧，信纸边缘被捏得发皱：“好大的胆子！” 他立刻召来苏培盛，声音带着监国亲王的厉色：“府中所有人员，再查一遍！尤其是近期与外界有接触的，哪怕只是送菜的杂役！”
苏培盛“噗通”跪地，额头抵着地砖：“主子爷，奴才敢以性命担保，府中绝无异常！采买的商号是老主顾，杂役也都是三代清白的！”
胤禛盯着素笺上的朱砂红点，沉默片刻，语气缓和下来：“罢了，起来吧。或许……问题不在府内。” 他看向明玉，眼中带着赞许，“你做得对，没贸然声张。我让粘杆处去查，重点盯那些与咱们府有往来的宗室、官员家眷，尤其是西苑之事后，行为反常的。”
粘杆处的调查像一张密网，撒向京城的宗室勋贵圈——查了八爷党的旧部，查了直郡王的残余势力，甚至查了内务府的新晋太监，却没找到半点有用的线索。就在明玉快要放弃时，弘晖的一句话，像一把钥匙，打开了新的缺口。
这日弘晖下学回来，没像往常一样去练箭，反而坐在廊下踢着石子，闷闷不乐。明玉走过去，摸了摸他的头：“怎么了？在尚书房受先生罚了？”
弘晖撅着嘴摇头：“不是。今日十四叔家的弘春弟弟，给了我一块糖，说是他额娘从宫外弄来的，闻着有股怪味，我没敢吃。他还说……说他额娘最近得了好多新奇玩意儿，以后说不定能让他当世子呢。”
“弘春？刘佳氏？”明玉心中猛地一跳——刘佳氏是胤祯府上的庶福晋，出身低微，一向不得宠，怎么敢妄言让儿子当世子？除非她有靠山，或是握着什么筹码。
她立刻把这事告诉了胤禛。胤禛的眼神瞬间锐利起来，指尖在案上轻轻敲击：“刘佳氏的兄长，是不是叫刘三？在天津做海外贸易，曾与四海商行有往来？”
没等明玉回答，他就召来粘杆处统领：“去查刘三，查他往来的商号，重点查与黑莲教、四海商行旧部有关的人！”
不出三日，粘杆处就带回了消息：刘三确实与四海商行的旧部有勾结，在他家中搜出了密信残片，上面写着“蛛母垂恩”“静待时机”——是黑莲教的暗语！
胤禛当机立断，连夜派人处置了刘佳氏及其兄长，动作干净利落，连胤祯都只收到“府中庶福晋因行为不端被送出”的消息，没察觉背后的惊天阴谋。王府再次恢复了表面的平静，孩子们的笑语、廊下的花香，似乎都在宣告危机已过。
可明玉心底的不安却没散去。这日午后，她去书房整理胤禛的书籍——他偶尔会把不涉密的杂记、野史放在书架底层，她便时常来整理。指尖划过一本泛黄的《前朝宫闱秘录》，书页轻轻颤动，她随手翻开，发现其中一页被折了角，上面写着：
“明万历二十三年，帝宠淑妃，妃额间生莲形胎记，钦天监言‘凤鸣九霄，母仪天下’。后淑妃卷入巫蛊案，赐死冷宫，胎记亦被刮去，尸骨无存。”
“莲形胎记？凤鸣九霄？”明玉的心脏骤然缩紧——这和她额间的莲花印记、和“凤鸣九天”的谶语，何其相似！她接着往下看，只见书页空白处，有一行极细的墨笔字，笔迹清峻，是胤禛的手笔：
“莲印非吉，史鉴堪忧。然，人定胜天，朕……不信命。”
原来，他早就查过类似的记载，早就知道莲印的隐忧。那句“不信命”，是对她的守护，还是他心底也藏着一丝不易察觉的疑虑？明玉握着书，指尖微微颤抖，墨香混着纸页的霉味，让她心口发闷。
就在这时，窗外传来一阵细微的铃铛声——“叮铃”，清脆却诡异，像风里飘来的幽灵，瞬间勾起了她深埋的记忆。这声音……和二十年前她在潭柘寺初遇胤禛时，听到的、指引她找到受伤雏鸟的铃声，一模一样！
她猛地冲到窗边，只见一道纤细的身影在墙外一闪而过，戴着帷帽，青灰色的裙角扫过青石板，很快就消失在巷口的拐角——是送匿名信的“戴帷帽的夫人”！
明玉追到门口，只看到空荡荡的巷口，风卷着落叶打旋，铃铛声早已消散。她站在台阶上，手心全是冷汗——这个人是谁？为什么会有潭柘寺的铃铛？她和自己的过去、和莲印的秘密，到底有什么关系？
回到书房，她看着那本《前朝宫闱秘录》，看着胤禛的批注，又想起墙外的帷帽身影，忽然觉得自己像站在一张巨大的蛛网上——黑莲教的“蛛母”、莲印的宿命、潭柘寺的往事、“身边人”的隐患，这些线索缠绕在一起，指向一个她不敢触碰的真相。
傍晚胤禛回府时，看到明玉坐在书房里，神色恍惚，面前摊着那本野史。他走过去，从身后轻轻抱住她，下巴抵着她的发顶：“怎么了？看什么入了神？”
明玉摇摇头，把书合上，声音轻得像风：“没什么，只是看了段前朝旧事。” 她没说窗外的身影，也没说铃铛声——她想再等等，等找到更多线索，再告诉他。
可她不知道，巷口拐角处，那道帷帽身影正站在树后，手中握着一串小巧的银铃，铃铛上还缠着一根极细的红绳。她望着雍亲王府的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑，声音轻得只有自己能听见：“小姐，我们……终于找到你了。”
这场围绕莲印、围绕“凤鸣九天”的阴谋，从来就没有结束，反而在平静的表象下，悄悄揭开了更深、更可怕的一层。