“当年帮助苏麻喇假死的‘高大黑影太监’，恐怕是八爷胤禩的人！”
戴铎的话像道冰闪电，劈得胤禛浑身僵硬。他扶着书案，指节泛白，指尖冰凉——四十年前，胤禩还是个牙牙学语的稚童，怎么可能主导这种精密阴谋？答案像毒蛇般窜入脑海，让他灵魂战栗：胤禩不是主谋，只是枚棋子！而能操控皇子、掩盖宫闱秘辛、让赫奕家族效死的人，只有那个他敬畏了一辈子的——皇阿玛！
难道从四十年前起，紫禁城就织好了一张巨网？孝懿皇后、温僖贵妃、苏麻喇，甚至他和妻儿，都只是网中挣扎的棋子？巨大的背叛感与寒意淹没了他，他几乎窒息，却在瞬间强迫自己冷静——他不能慌，明玉和孩子还需要他。
“档案确凿吗？”胤禛声音嘶哑，却冷得像冰。
戴铎点头，声音发颤：“反复核对过，那太监手腕有朱砂胎记，和苏麻喇的朱砂痣位置一致！赫奕府残纸上还拼出‘幼主’‘西华门’‘旧约’几个词…”
“够了。”胤禛打断他，“所有证物封存，参与调查的人严令封口，泄密者诛九族！另外，停止追查四十年前旧事，尤其是涉及钟粹宫和乾清宫的。”他闭上眼，再睁开时，眼底已无波澜——有些真相，暂时不能碰，也碰不起。
书房只剩胤禛一人。他走到窗边，秋风卷着落叶掠过庭院，阳光斑驳，却暖不透他心底的寒。皇阿玛的身影在脑海中浮现，那个总是深沉莫测的帝王，难道真的是一切阴谋的源头？孝懿皇后的死、温僖贵妃的尸身、苏麻喇的疯狂，都只是为了皇权制衡的牺牲品？
他不敢深想，却又无法不想。指尖触到贴身的锦袋，里面是先帝遗诏的残片——这枚碎片，是破局的钥匙，还是引他入深渊的诱饵？
脚步声从身后传来，是明玉。她端着一碗参汤，走到他身边，轻声道：“王爷，喝碗参汤暖暖身子吧。”她没问发生了什么，只是轻轻握住他冰凉的手——她懂他的沉默，也懂他的压力。
胤禛转身，看着她苍白却温柔的脸，心中的冰湖终于有了丝暖意。“陪我去看看孩子。”他接过参汤，一饮而尽。
暖阁里，弘晖正抓着布偶咿呀学语，昭华则安静地躺着，乌眸亮晶晶的，像极了孝懿皇后的温柔。胤禛坐在榻边，指尖抚过弘晖酷似康熙的额头，又轻轻碰了碰昭华的小脸——这两个孩子，是他的软肋，也是他的铠甲。“玉儿，”他轻声说，“无论以后发生什么，我都会护着你们。”
明玉点头，靠在他肩上：“我信你。”
次日，康熙召胤禛去御花园澄瑞亭。秋阳正好，锦鲤在池中争食，康熙拿着鱼食，递给胤禛一半，语气随意：“弘晖甚好，肖祖承运，等他再大些，就让上书房师傅提前开蒙。”
胤禛心中警铃骤响，躬身道：“皇阿玛隆恩，只是孩子尚小，恐担不起重望。”
“朕的孙子，担得起。”康熙摆摆手，话锋一转，“对了，老八递了折子，说赫奕一案牵连广，求朕从轻发落，朕准了。”
赫奕从轻发落？胤禛的心脏猛地一沉！赫奕是连接旧案与阴谋的关键，皇阿玛却轻轻放过——这是警告，也是暗示：别再查了，平衡不能破。
“儿臣无异议，皇阿玛圣心独断。”他垂眸，掩去眼底的惊涛。
康熙忽然指向池中一条金龙鱼：“老四，你看这鱼，弱肉强食才显生机，可若一条鱼吞了所有，池水就死了。为君之道，在于平衡，在于让每一条鱼，都在朕的掌控之下。”
这话赤裸得几乎不加掩饰——无论你知道什么，拥有什么，都必须在朕的规则里走。胤禛后背沁出冷汗，躬身道：“儿臣谨记教诲。”
离开御花园，胤禛只觉得秋阳也带着寒意。他召来邬先生，隐去关键，只说皇阿玛意在平衡。
邬先生捻须沉吟：“王爷，眼下敌强我弱，唯有潜龙在渊。暂避锋芒，暗中积蓄军中与财权力量，遗诏残片非到万不得已，绝不可动。”
胤禛点头，吩咐戴铎将粘杆处转入地下，又让胤祥加强京畿防务，胤禟管控财路——他要在沉默中，悄悄筑起自己的壁垒。
日子看似平静，明玉的身体渐渐好转，灵泉虽未完全恢复，却足够滋养母子三人。弘晖越来越聪慧，昭华也愈发可爱，德妃几乎日日来王府，抱着孙儿不肯撒手。可胤禛知道，平静是暂时的，他腕间的龙纹时常隐痛，提醒着他未散的危机。
直到这日，苏培盛送来一封没有落款的拜帖。帖上只有一行字：“今夜子时，潭柘寺后山竹林，故人邀王爷一见，事关四十年前西华门旧案与殿下真正想知道的一切。”落款处，画着一朵金色莲花——不是苏麻喇的黑莲，是纯净的金色！
胤禛的指尖骤然收紧，拜帖边缘被捏得发皱。金色莲花？故人？是谁还知晓西华门旧案？是陷阱，还是破局的关键？
他走到窗边，夜风吹起他的衣袍。今夜子时，潭柘寺后山。命运的齿轮，似乎又开始转动，发出冰冷的咯吱声——去，还是不去？他看着暖阁的方向，那里有他的妻儿，也有他必须守护的未来。最终，他眼底闪过一丝决绝：有些真相，终究要面对；有些局，也该破了。
胤禛叫来戴铎，低声吩咐：“备车，今夜子时，去潭柘寺后山。另外，调十名最精锐的粘杆处好手，乔装成百姓，暗中跟着，不到万不得已，不许现身。再备上雷击木令牌和朱砂符，以防不测。”
戴铎躬身应下，眼中满是担忧：“主子，此去凶险，要不要再考虑？”
胤禛摇头，指尖抚过贴身的锦袋——里面是遗诏残片，也是他最后的底气。“有些故人，该见；有些真相，也该知道了。”
夜渐深，月色透过窗棂，洒在胤禛冷峻的脸上。潭柘寺后山的竹林里，等着他的，会是解开四十年旧案的钥匙，还是又一场精心布置的杀局？那朵金色莲花，究竟代表着友，还是敌？而皇阿玛，是否早已知晓这一切，正冷眼旁观着他的选择？
所有的疑问，都将在今夜的竹林里，揭开一角。