团长的脸色在烛光里青白交错，额上细汗密布，却半晌说不出一个字。
沉默良久，他才哑声开口：
“包大人，你不懂。
城外那些庄园，背后是伯爵、是公爵，是连王室都要礼让三分的庞然大物。
我若撕破脸，他们能让我人头落地，也能让王城天翻地覆！”
他抬手捂住眼，声音低得近乎哀求，
“我可以独善其身，可王城……经不起他们翻脸。”
包拯收起笑，目光如刀，缓缓将卷宗推回团长面前，声音压得极低，却字字穿心：
“正因如此，才更要先下手。
你以为的‘安稳’，不过是他们喂给你的麻药；
等药效过了，刀已架在脖子上——
到那时，你连独善其身的机会都没有。”
烛芯“啪”地爆了个灯花，映得二人影子在墙上剧烈摇晃，像两柄即将出鞘的剑，隔着一张桌子，对峙于无声。
包拯俯身，声音压得极低，却字字烫人：
“团长，您就不想封官进爵，庇佑儿孙？
——您是从平民爬上来的，功绩虽亮，却缺一场‘定鼎’之功。
王城脚下，只要您肯抬手撕破这层网，剿私兵、护王室，便是擎天大功！
到时候，爵位、土地、世袭敕书，水到渠成。”
骑士团团长喉结滚动，目光死死钉在那摞卷宗上，像在看一条自己不敢踏过去的深渊。
半晌，他抬头，嗓音发干：
“包大人……
那您觉得，我该怎么做？”
包拯没有直接回答。
他含笑起身，绕到团长身后，手掌重重拍在对方披风肩章上，俯身低语：
“您放心——所有涉事的伯爵、公爵，我治安总官，自会去‘提醒’他们。
您只需把刀柄握稳，把城门守牢，其他的，交给我。”
话音落下，他收回手，顺势替团长抚平了披风褶皱。
动作温和得像给战友整理戎装，眼底却闪过冷电般的锋芒。
“接下来，”
包拯直起身，望向窗外沉沉夜色，
“就看您敢不敢，让这把刀出鞘。”
公爵府·正厅
鎏金烛台一字排开，烛火被夜风吹得东倒西歪，映得长桌上那些精雕细刻的纹章忽明忽暗。
凌海大公高踞主位，海蓝锦袍上的银线波涛随之起伏，像一片随时会掀怒潮的暗海。
左手边，一位须发花白的伯爵懒懒倚着椅背，摇晃酒杯：
“听说燕赵的华佗昨日又进宫了，国王的病——”
“治病？”
对面的赤狮公爵嗤地挥手，酒液溅在雪白桌布，
“一个郎中罢了，也值得拿来占口舌？眼下真正的病灶在城外！”
话音落地，满桌窃语顿时一静。
愁眉苦脸的银翼子爵接腔，声音压得极低：
“公主殿下竟让那平民团长去‘肃清流寇’……哈，流寇？
谁家的流寇，大家心里没数吗？
这刀子明晃晃冲咱们脖子来，你们还聊药方？”
先前谈华佗的伯爵立刻垂首，耳根通红。
紧张的询问此起彼伏——
“大公阁下，您说怎么办？”
“万一真动兵，咱们的庄园、私兵、粮仓……”
凌海大公抬手，掌心向下，轻轻一压。
烛火仿佛被无形的手扼住，齐齐矮了半截。
他声音不高，却足以让长桌尽头的人都听得清清楚楚：
“诸位安心。
此事，我已请公主殿下——压下。”
短短一句，像给众人套上一副无形的枷锁，又像卸下千斤巨石。
空气静止片刻，随即爆发出一片如释重负的吐气声。
凌海大公端坐主位，海蓝锦袍上的银线波纹在烛光下熠熠生辉，仿佛随时会掀起惊涛骇浪。
他面容沉静，嘴角挂着一抹高深莫测的微笑，目光缓缓扫过两旁的贵族。
得知公主殿下已将“肃清流寇”之事压下，厅内紧绷的气氛瞬间松弛，随即爆发出一阵热烈的赞叹。
“大公阁下真是手眼通天，连公主殿下的金口都能说动！”
一位身材肥胖的伯爵高举酒杯，脸上堆满了谄媚的笑容，
“有您坐镇，咱们王城就稳如磐石，那些宵小之辈根本翻不起浪花！”
“可不是嘛！”
旁边的子爵连忙接口，语气里满是庆幸，
“我听说那平民团长来势汹汹，吓得我好几晚没睡好。
如今有大公一句话，我总算能睡个安稳觉了。
大公阁下，您就是我的救命恩人！”
一位头发花白的老伯爵颤巍巍地站起身，声音激动得有些发抖：
“诸位，诸位！
我们王城有凌海大公，实乃万民之福！
大公阁下一出马，什么风浪都平了。
来，我们一起敬大公一杯，祝大公福寿安康，权势滔天！”
“说得好！”
众人齐声附和，纷纷举杯，一时间，厅内响起一片清脆的碰杯声。
美酒在杯中晃动，映着烛光，如同流动的红宝石。
“大公阁下，您这招‘釜底抽薪’用得真是妙极了！”
一个年轻伯爵满脸钦佩，
“不费一兵一卒，就化解了这场危机。
这等智慧，这等手腕，放眼整个王国，谁能与您比肩？”
“还有那燕赵伯，哼！”
有人不屑地撇嘴，
“在大公您面前，他不过是个跳梁小丑。
想动咱们的根基，也不掂量掂量自己几斤几两！”
“对对对，燕赵伯算什么东西！”
众人七嘴八舌地声讨起来，言语间满是对凌海大公的维护和对李方清的轻视。
凌海大公听着这些阿谀奉承，脸上的笑容愈发深邃。
他轻轻抬手，示意众人安静，厅内立刻鸦雀无声，所有人都目光炽热地望着他。
“诸位，”
凌海大公终于开口，声音不高，却透着一股不容置疑的威严，
“咱们是同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。
只要大家齐心协力，这王城的天，就塌不下来。
来，共饮此杯！”
“共饮！共饮！”
贵族们齐声高呼，再次举杯，一饮而尽。
随后，众人纷纷离席，簇拥到凌海大公身边，有的为他斟酒，有的为他布菜，有的则忙着说各种吉祥话。
“大公阁下，您就是咱们的定海神针！”
“有大公在，咱们就高枕无忧！”