有人战马被射成刺猬，悲嘶着跪倒，掀起一片尘土。
赤焰大将军抡圆大刀，舞得风车也似，当当数声，磕飞射向自己的箭矢，怒吼穿透混乱：
“举盾！稳住阵脚！”
残存的骑兵纷纷竖起圆盾，盾面瞬间插满羽箭，仿佛一片铁刺猬，继续咬牙前推。
箭雨方歇，妇好已一夹马腹，率先冲出。
朱红披风在身后猎猎招展，银枪划破夜空，直指敌将咽喉。
她身后，燕赵步卒如影随形，长枪斜挑，刀盾并举，喊杀声震得护城河水面泛起涟漪。
两军轰然相撞，铁器交击，火星四溅。
燕赵兵卒以伍为单位，三人锁马，两人砍腿，配合狠辣；
赤焰重骑则凭蛮力横冲，大刀抡圆，每一挥都带起血雨。
尸体在马蹄间翻滚，残肢与断枪混作一团，土地被血浆浸透，踩上去发出“咕叽”的黏响。
火光中，妇好与赤焰大将军终于对上。
她银枪一抖，枪花如雪，分心便刺；
大将军抡刀横扫，刀风呼啸，“当”一声巨响，枪尖被刀背震开，迸出一串火星。
两人错马而过，妇好借回旋之力，枪尾如棍横扫敌将背甲，“砰”的闷响，铁叶凹陷；
大将军吃痛，怒吼回劈，刀口沿着枪杆滑下，直削妇好手指。
她倏地松手，任长枪坠地半寸，右手已抽出腰间短剑，寒光一闪，直取敌将颈侧。
大将军偏头急让，短剑划破盔带，铁盔“当啷”飞落，披头散发更显狰狞。
他抡刀反撩，刀背磕在妇好腕甲，短剑脱手飞出。
两人同时勒马后退，呼吸粗重，汗水与血水顺着脸颊滑落，却不敢眨眼，死死盯着对方。
片刻，赤焰大将军一声暴喝，双腿猛夹马腹，大刀高举过顶，借马力劈山而下；
妇好纤腰一拧，整个人几乎贴到马侧，让开刀锋，右手已抄起坠地的银枪，借腰力一送——
“噗！”
枪尖从敌将腋下贯入，透背而出，鲜血顺着血槽狂喷。
赤焰大将军双目圆睁，大刀在半空僵住，随即“当啷”落地，砸起一片尘土。
他嘴唇蠕动，似欲怒吼，却只涌出满口血沫。
身体缓缓歪倒，被枪尖钉在地上，抽搐几下，再无声息。
妇好翻身坐直，一把拔出银枪，枪缨已被鲜血染得愈发鲜艳。
她举枪过顶，厉声高喝：
“赤焰已亡，降者不杀！”
燕赵兵卒齐声应和，声浪震天；
残余赤焰军见主将毙命，斗志瞬间崩塌，纷纷抛械跪倒。
南门之外，火光映着妇好朱红的披风，像一朵在血海里绽放的烈焰，妖艳而凛冽。
副将半跪血泥，抬手一抛——
乌鸦振翅，黑羽掠过残火，像一柄离弦的幽刃，穿过浓烟与喊杀，直扑西门。
竹筒在爪下轻晃，内藏捷报：
赤焰大将军授首，南阵已溃，可速攻。
残阳西坠，血一样的光铺在采菊城西城壕外。
李方清立马高坡刚看完北门飞来的密报。
他眸色沉如深渊，偏头对身旁掌撤兵的传令校尉低声道：
“鸣金，撤兵。”
“遵旨！”
校尉抱拳，转身疾步奔下高坡，翻身上马，直趋阵后。
顷刻，两名力士举起铜锣，
“当当当——”
急促的三连点穿透喊杀，震得攻城兵卒耳膜发麻。
云梯上，李存孝正抡斧劈断城垛，忽闻锣声，动作一滞，虎目圆睁满是不甘。
他回望高坡，见李方清旗号摆动，分明是死令。
少年将军咬得钢牙作响，胸口剧烈起伏。
终究一斧砸在断梯，借反力翻身落回地面，嘶声怒吼：
“撤——！快撤！”
攻梯先锋愣神瞬间，随即拽钩松索，丈余云梯轰然坠入壕沟，溅起黑水泥浪；
弩手压弦停射，刀盾倒卷，后队变前队，沿土阶疾退。
火把被反向插入湿地，余焰噼啪，映得铁靴踏出片片火红泥浪。
李存孝提斧断后，目光死死盯着城头仍在摇晃的赤焰旗，狠狠啐出一口血沫，才策马追上己队。
夜风卷着硝烟与呼号，把“鸣金”声传得更远——西门攻势，戛然而止；
而高坡上，李方清的目光已越过城墙，落在更深处的黑暗，仿佛下一局杀招，已在掌心翻覆。
残阳最后一抹余辉落下，壕沟边火光点点。
李存孝翻身下马，铁甲上尚沾着城头溅来的血沫，他单膝跪地，抱拳仰视，目光里仍燃着不甘的火：
“主公！再给我两个时辰，西门城垛必破！
我敢立军令状！”
李方清抬手示意他起身，眼底却是一片温朗的坚定。
男人摇头，声音低沉而温和：
“我信你能劈开城墙，但我不愿你受伤，更不愿燕赵儿郎以血肉硬撼坚石。”
李存孝怔了怔，拳仍未松：
“那——主公有何妙策？”
李方清望向暮色里的城楼，眸色深似夜潮：
“城里有我们的人。
让他们动手，比我们爬云梯更有效。”
说罢，他回首，低声吩咐，
“多放乌鸦，传令燕赵特卫——
午夜之前，自内打开西门，接应大军。”
“遵命！”
李存孝双目一亮，立刻卸下背囊，取出十支寸宽竹筒，挥毫写下密令：
「里应外合，子时举火，斩关落锁，迎大军入城。」
墨迹未干，他已把纸卷塞入竹筒，封蜡，系于乌鸦足踝。
他抬臂一抛，十只黑鸦先后振翅，没入夜空，像十道离弦的幽箭，悄无声息地飞向采菊城深处。
火光映照下，李方清目送鸦影消失，唇角勾起冷冽弧度：
“西门，就从里面破。”
燕赵特卫，名号仅在内府密档与暗语里流传。
他们不属于任何常规营伍，亦无旌旗番号，却直接听命于李方清一人。
白日，他们或扮商旅、或装流民、或隐于市井，刀藏在笑里，杀机伏在骨缝；
夜至，黑衣蒙面，行动如风，无声取人性命，或于重兵守护中夺旗焚粮，事了拂衣，不留痕迹。
选拔自各军精锐，百里挑一：
负重百斤日行八十里，弓开十石，夜射香头百发；
潜水闭气两刻，悬崖倒攀十丈；
更需过目不忘、通方言、善易容，能在敌境潜伏旬月而不露声色。