李方清脚步一顿，目光平静：
“何事？”
小内官左右顾盼，声如蚊蚋：
“二王子殿下……请您移步一叙。”
李方清眸光微敛，沉吟片刻，终是轻轻颔首：
“带路。”
宫墙转角，日影被高檐切成狭长的碎金，落在青砖地上，像一条无声的暗河。
小内官引着李方清穿过两道侧门，在一座僻静的抱厦前停步，低低道：
“子爵，二王子就在里面。”
说罢躬身退下，连脚步声都收得极轻。
抱厦内，黄花梨隔扇半掩，二王子林玄独自立于窗下。
他今日换了一身月白便袍，腰间只系一条素带，少了往日的张扬，却多了几分沉郁。
见李方清进门，林玄疾步迎上，双手托住对方正要下拜的臂弯：
“子爵不必多礼。”
“殿下。”
李方清仍坚持俯首。
“君臣之仪不可废。”
林玄苦笑，压低声音：
“此处无外人，且当朋友私谈。”
他抬手替李方清掸去肩头并不存在的灰尘。
目光在对方脸上停留一瞬，似在确认什么，然后才开口，声音低而诚恳：
“此番父王转危为安，全仗子爵与神医之力。
王城里多少双眼睛看着，我若不亲自道谢，寝食难安。”
李方清神色平静，语气谦逊：
“殿下言重。
是华佗先生医术如神，亦是陛下洪福齐天，臣不敢贪天之功。”
林玄微微摇头，眸中掠过一丝复杂的光——
像是感激，又像是更深的算计。
“子爵过谦了。”
他侧身让出半步，做了个“请”的手势，
“里面略备清茶，咱们坐下说。”
抱厦幽静，只闻风掠竹影，沙沙作响。
二王子林玄亲手执壶，茶水一线如丝，注入青瓷盏中。
李方清急忙起身，双手虚拦：
“殿下折煞臣了，理应由臣来。”
林玄却只是摇头，将茶盏稳稳递到他面前：
“若无子爵与神医，我此刻恐已披麻戴孝。
这一杯，我敬救命恩人。”
李方清只得双手接过，指尖与盏沿轻轻一触，茶水微漾，映出两人各怀心思的倒影。
他落座，却并不饮茶，只抬眼静待下文。
林玄深吸一口气，声音压得极低：
“父王……是中毒，对吗？”
李方清眸光闪了闪，既未点头，也未摇头。
指腹在盏壁缓缓摩挲，茶香萦绕间，沉默已是最好的回答。
林玄见状，眸色愈发沉，像夜色下暗涌的湖面。
他俯身向前，一字一顿：
“我知道你在想什么。但我要你明白——
那毒，与我无关。”
竹影在窗纸上轻轻摇晃，像一池被风吹皱的水。
二王子抬手示意李方清落座，自己先缓缓坐下，声音压得极低，却字字清晰：
“按身份，我母亲是王妃，大王子的母亲是王后；
按长幼，我是次子，他是嫡长；
再论朝堂，凌海大公一系早已明牌押注大王子。
——父王若真有不测，这顶王冠，怎么看都落不到我头上。”
李方清垂眸，指腹在茶盏边沿轻敲一下，声音轻得像自言自语：
“可那王位，本就不该是他的。”
话音出口，他自己也怔住。
二王子眸光倏地一亮，仿佛黑夜里划过火星，身子前倾，带着似笑非笑的探询：
“子爵方才说什么？”
李方清喉结微动，掌心在膝上轻握成拳，随即摇头，语气平稳得滴水不漏：
“殿下听岔了，臣……什么也没说。”
李方清其实想表达的意思是，大王子不是国王的亲生子嗣，而是王后与凌海大公的私生子，所以不该继承王位。
然而，二王子理解的意思是，李方清不认可大王子为继承人，而认为自己为继承人。
最重要的是，二王子觉得李方清会支持自己。
二王子摇了摇头说：
“有你这句话就够了。”
李方清知道二王子误会自己了，于是说
“公主当初是你安排刺杀的吧？”
抱厦内的空气骤然凝住，连窗外那一线竹影都仿佛被刀锋切成了两段。
二王子林玄的指尖还停在茶盏边沿，指节却因李方清这句话微微泛白。
他抬眼，眸色深而静，像一潭突然被投进石子的寒水：
“子爵，这话从何说起？”
李方清的声音比他更轻，却带着不容回避的冷意：
“殿下不必急着否认。
火狐组织的账册、往来书信，以及他们藏身的那座庄园地契，如今都在包拯手里。
包拯借的是公主府的势，顺藤摸瓜，最后落在一个人身上——殿下的门客，杜无咎。”
他顿了顿，目光笔直地看向林玄。
“而杜无咎名下那座庄园，再往上翻两层，真正的领主依旧是殿下的人。
殿下，您说这算不算巧合？”
茶盏里的水面轻轻一晃，映出二王子瞬间绷紧的下颌。
他沉默片刻，忽地低笑一声，笑意却未达眼底：
“子爵既然什么都知道，又何必来赴我这场私宴？”
李方清神色平静，指尖在案上轻叩三下，像在数看不见的棋子：
“我来，只是想知道——殿下接下来打算怎么办。”
抱厦里，烛影摇红，映得二王子眼底一片晦涩。
他声音压得极低，却带着不容错辨的冷意：
“王姐在朝中一呼百应，若没她，大王子不过空壳。”
李方清微微俯身，目光像刀锋贴着对方的面皮游走：
“于是——你想让她死？”
二王子猛地抬手，袖摆带起一阵风，几乎把茶盏扫落。
“不！”
他急急收声，又压低嗓子，仿佛怕惊动窗外的竹影。
“我只是想让她‘消失’——远走他国，或隐于山林，或栖于田舍。
只要她不再握权，她便永远平安。”
抱厦外，日影斜长。
李方清起身，玄青袍角掠过青砖，带起一阵轻尘。
他侧过脸，目光落在二王子眉心那一点焦躁上，声音不高，却像锋刃贴着瓷面划过——
“殿下，只要你不动公主一根头发，我们之间就还有余地。”
二王子猛地站起，茶盏在案几上晃出一圈涟漪，声音因突如其来的希冀而微微发颤：
“那……我们算朋友了？”