黑暗中的等待，是对意志最残酷的研磨。48小时的倒计时，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一秒落下，都敲击在众人早已绷紧的神经上。
峡谷依旧死寂，只有幽蓝苔藓不知疲倦地散发着微光和迷幻的能量波动，将扭曲的影子投在岩壁上，仿佛无声上演着怪诞的皮影戏。篝火已经变得微弱，燃料即将耗尽，寒冷重新开始贪婪地侵蚀每个人的体温。
黄凌几乎耗尽了所有心力。他轮流进行着两件事：一是持续为老金进行那缓慢到令人绝望的“能量引流”，二是争分夺秒地尝试恢复自身的精神力，并更深入地练习那玄而又玄的“引导”能力。
为老金治疗的过程枯燥而痛苦。每一次引导，都像是用一根无形的丝线去剥离缠绕在心脏上的毒藤，稍有不慎就可能造成更大的伤害。进展微乎其微，几个小时的艰辛努力，或许只能驱散一丝微不足道的异种能量。但黄凌没有放弃，老金呼吸稍微平稳的瞬间，就是他坚持下去的全部动力。在这个过程中，他对能量“流向”和“倾向”的感知，变得愈发敏锐和精细。
而在自我恢复和练习时，他不再局限于老金的身体。他将感知拓展到整个峡谷。他“触摸”那些冰冷沉寂的岩石能量，“聆听”幽蓝苔藓那迷幻的“低语”，“感受”地下水中死寂的流动。他开始能模糊地分辨出不同能量之间极其细微的“亲和”与“排斥”。例如，他发现水鬼残留的阴冷能量与某种深埋岩层下的放射性矿物能量会产生微弱的“共鸣”，而幽蓝苔藓的能量则对生物脑波有着奇特的“吸引”和“扭曲”效应。
他尝试着进行更复杂的操作。比如，将一小缕苔藓的迷幻能量，引导向一小块富含放射性矿物的岩石。起初总是失败，两种能量要么互相湮灭，要么狂暴地冲突。但他不断调整着“引导”的力度和角度，不再是粗暴地拉扯，而是更像一种细微的“拨动”和“诱导”。
在一次几近虚脱的尝试中，他成功了。
那一小块岩石表面的幽蓝苔藓猛地亮了一下，其散发的迷幻波动与岩石本身的辐射能量产生了一种极不稳定的、短暂的“融合”，生成了一小片肉眼可见的、扭曲空气的淡紫色力场，持续了不到一秒便砰然碎裂，释放出一股微弱但尖锐的能量冲击，将附近一小片苔藓震成了齑粉。
虽然失败了，且差点遭到反噬，但黄凌心中却涌起一股强烈的兴奋。他证明了，不同性质的能量确实可以通过“引导”产生交互，甚至引发意想不到的变化！这不再是简单的“驱散”或“吸引”，而是迈向更复杂应用的第一步！
母亲所说的“平衡之钥”，或许正是指向这种更深层次的理解和运用！
杨萤在一旁全程目睹了这次危险的实验，吓得脸色发白，但看到黄凌眼中闪烁的光芒，她没有出言阻止，只是更加抓紧时间破解数据。她的终端屏幕上，复杂的代码和数据流如同瀑布般滚落。
“有重大发现！”她突然低声叫道，吸引了所有人的注意，“关于‘潘多拉’——阿雅的能力本质！”
黄凌立刻凑了过去。
“根据你父母和……我父母的研究数据综合显示，”杨萤的声音带着难以置信的激动，“阿雅的能力，并非简单的‘与深渊生物沟通’！”
她调出一系列复杂的能量波形图和生物信号模拟图。
“看这里！她的生命频率极其特殊，能够发出一种覆盖范围极广的、多频段的‘调和信号’。这种信号并非语言，而更像是一种……能量层面的‘共鸣调解’！”
“它对深渊生物起作用，是因为绝大多数深渊生物的精神和能量场都处于极度混乱、痛苦的状态，而阿雅的信号能够极其短暂地‘安抚’甚至‘梳理’它们的混乱，从而建立一种极其脆弱的理解桥梁。这并非驯服，更像是一种……共情？”
“但这还不是最惊人的！”杨萤放大了一张极其复杂的能量结构图，中心是一个不断自我重构的几何模型，“她的信号，更重要的是作用于‘环境能量’本身！它能在小范围内，极其短暂地‘调和’狂暴的地脉能量，降低其熵值，使其变得……相对‘有序’和‘平和’！”
她猛地抬头看向黄凌，眼中闪烁着豁然开朗的光芒：“我明白了！‘摇篮’装置的核心原理，就是放大和利用阿雅的这种‘调和’能力！所以她才是关键！没有她，‘摇篮’只是一个坚固的盒子！有了她，‘摇篮’才能真正净化环境，创造宜居空间！”
“而芯片，”她指着黄凌的胸口，“可能就是最初的能力记录器和微型放大器，同时也是启动和控制‘摇篮’的钥匙！你父母把一切的希望，都留给了你和她！”
真相如同拼图，又一块关键部分被嵌入。阿雅的重要性远超想象！她不仅是受害者，更是未来唯一的希望火种！唤脉教派想要她，绝对是为了进行某种可怕的仪式或控制，绝非简单的献祭！
“必须找到她！”黄凌的声音无比坚定。
就在这时，一直负责监听频道的那名拾荒者猛地坐直了身体，急促地低声道：“有信号！公会频段！很强！他们在呼叫我们！”
所有人瞬间屏住了呼吸！
杨立刻抓起终端，接通通讯。
“……锈锚幸存者……听到请回话……”还是那个冷静的男声，但此次信号清晰稳定，几乎没有干扰。
“收到！我们是锈锚幸存者！”杨萤立刻回应。
“……很好。救援队已抵达你们所在区域上方。根据生命信号和地形扫描，你们位于地下约150米处的废弃矿脉峡谷。我们将垂下索降装置。请准备好伤员，并报告你们的人员情况和周围环境安全等级。”
来了！终于来了！
众人脸上瞬间涌起绝处逢生的狂喜！疤脸甚至激动地捶了一下地面。
杨萤迅速报告了情况：“伤员一名，情况严重，急需医疗。其余人员有伤但可行动。周围环境暂时稳定，未发现大型威胁生物迹象。”
“……收到。索降装置将在五分钟后到达。会有两名先遣队员先行降落确认情况并建立防御。请做好准备。”
通讯结束。
峡谷中陷入一种紧张的寂静，随即被压抑的兴奋所取代。
“快！把火灭了！收拾东西！准备把金叔绑好送上去！”疤脸迅速指挥起来，众人立刻行动起来，效率惊人。
黄凌和杨萤对视一眼，都能看到对方眼中的如释重负，但也有一丝无法完全驱散的疑虑。公会来得太快，太顺利了。而且，那个冷静的声音，总给人一种过于公事公办、缺乏情感波动的感觉。
五分钟仿佛有一个世纪那么长。众人仰着头，死死盯着峡谷上方那片被幽蓝苔藓微光照亮的、深邃的黑暗。
终于，一阵轻微的机械运转声从上方传来，越来越近。紧接着，几道强烈的、白色的探照灯光束刺破黑暗，如同利剑般扫下，在峡谷中来回巡视，最后锁定在了他们所在的平台。
强烈的光线与峡谷原本的幽蓝光芒形成鲜明对比，显得有些刺眼和不近人情。
两个穿着深灰色、带有拾荒者公会狼头标志作战服、装备精良的身影，顺着绳索敏捷而迅速地降下，稳稳落在平台边缘。他们戴着全覆盖式战术头盔，面罩反射着冷光，看不清面容。一人落地后立刻半跪持枪，警惕地扫描四周环境。另一人则快步走向他们，动作干练，透着一种军人的刻板。
“我是公会快速反应部队第三小队队长，代号‘屠夫’。”来人开口了，声音透过面罩处理器传来，带着一丝金属摩擦感，异常冰冷，与通讯中的冷静男声略有不同，但同样缺乏温度。“伤员是哪位？”
他的目光扫过众人，在黄凌和杨萤身上稍微停留了一瞬，尤其是在黄凌那明显透支疲惫、却带着某种奇异专注感的脸上停顿了零点几秒。
“是他！”疤脸指着老金。
“屠夫”打了个手势，那名警戒的队员立刻从背包中取出一个折叠担架和一套看起来相当先进的野外急救设备，开始熟练地检查老金的状况并进行固定。
“生命体征微弱，多处内出血，必须立刻送回总部医疗中心。”“屠夫”的语气没有任何波动，像是在陈述一件物品的状况，“其他人，跟上。索降装置承重有限，分批次上去。”
他的指挥干脆利落，不容置疑。
第一批，老金和那名负责急救的队员最先被拉了上去。
接着是疤脸和另外两名拾荒者。
平台上只剩下黄凌、杨萤和代号“屠夫”的队长。
“屠夫”的目光再次落在他们身上，尤其是杨萤手中那台明显是旧世界高级货的终端。
“你们获取的研究所数据，”“屠夫”突然开口，声音平淡无奇，“按照规定，需要上交公会进行归档和分析。请现在移交。”
来了。黄凌心中微微一紧。
杨萤握紧了终端，冷静回应：“数据涉及高度机密，且部分与我们亲人的失踪有关。我们希望在移交前，能保留一份副本，并有权了解分析结果。”
“规定就是规定。”“屠夫”的声音没有任何情绪起伏，但他向前微微踏了一步，一股无形的压力弥漫开来，“公会为了救援你们，付出了巨大代价。所有战利品和发现，都必须统一处理。请配合。”
气氛瞬间变得有些僵硬。
黄凌的感知悄然蔓延开。他试图感知这个“屠夫”的情绪和意图，但对方的能量场如同包裹在一层厚厚的、冰冷的钢铁铠甲之中，严密、整齐、充满纪律性，却感知不到任何细微的情绪波动，只有一种纯粹的、高效的……执行任务的冰冷意志。
这感觉，不像是一个常年在外奔波、刀口舔血的拾荒者，更像是一台……训练有素的机器。
就在这时，最后一组索降装置放了下来。
“该走了。”“屠夫”做了个请的手势，语气不容拒绝。
黄凌和杨萤交换了一个眼神，只能暂时压下疑虑，抓住了索降带。
绳索开始上升，平台和“屠夫”的身影在脚下逐渐变小。峡谷那幽蓝的光芒渐渐被抛在下方，上方的黑暗逐渐被探照灯的光芒驱散。
就在他们即将完全离开峡谷视野时，黄凌下意识地再次向下望了一眼。
他看到，那个代号“屠夫”的队长，并没有立刻跟上。他独自站在平台上，正抬头望着他们上升的方向，一只手按在头盔侧面，似乎在进行某种通讯。而另一只手里……不知何时，多了一个小巧的、不断闪烁着红点的仪器，正对准了他们刚刚离开的位置，似乎在扫描或者……标记着什么。
那仪器的造型，绝非拾荒者公会的常见装备，反而带着一种……联盟制式的冰冷科技感！
一股寒意瞬间沿着黄凌的脊椎窜上头顶！
救援的到来，并未驱散迷雾，反而将他们拖入了一个更加未知、可能更加危险的局面！
这个“屠夫”，以及他所代表的“救援”，真的来自公会吗？
还是……披着狼皮的……
磐石之影？