谢珩没动。
她说了一声“快走”，可他不能走。他一把将薛明蕙拉进怀里，背脊死死抵住头顶那根摇晃的石梁。轰然一声，巨石砸落，他身体一震，后背火辣辣地疼。
冷十三纵身跃起，软剑缠上铁索，手腕一沉，铁链应声断了一半。通道剧烈晃了三下，终究没有彻底坍塌。
春桃冲到最后一段引线前，用裁衣剪咬住麻绳，咔嚓一声剪断。火星熄灭。她喘着气抬头，看见谢珩压在薛明蕙身上，肩头鲜血淋漓。
“公子！”她喊。
谢珩没有回应。他缓缓撑起身子，额上渗出冷汗，右手仍紧紧握着判官笔。低头看向怀中的女子——她双目紧闭，唇色苍白，一只手无力地搭在他的腕间。
“她怎么样？”他问。
春桃探了探她的鼻息：“还有气，但很微弱。”
冷十三走近，声音低沉：“再不走，下一波震动会把整条路彻底压塌。”
谢珩点头。他一手抱起薛明蕙，另一手用判官笔撬开墙边一块松动的砖石。后面露出一条狭窄的夹道，像是旧时留下的通风口。他背着伤，步履踉跄，却每一步都走得沉稳坚定。
四人爬进夹道。刚走出十步，身后轰然巨响，主道已被完全掩埋。
外面天光微亮。三皇子带着禁军赶到井口，正看见一群人从地下脱困而出。最前方的男人抱着一个满身是血的女子，自己背后也洇出大片血迹。
“是谢珩。”三皇子立刻下令，“封锁西墙，任何人不得进出！传太医！”
谢珩未等他说完，已抱着人朝宫门走去。靴底踏过地面，留下一串斑驳的血印。
太医赶来要为他诊治，谢珩摇头：“先救她。”
冷十三立于他身后，左臂软剑归入袖中，额角有血蜿蜒而下。春桃紧跟其后，手中紧攥着那把染血的剪子。
宫中顿时大乱。北狄细作炸毁水道的消息迅速传开，百姓惶恐，官员齐聚乾元殿外等候旨意。三皇子本应在今日登基，此刻却被变故打乱了阵脚。
谢珩将薛明蕙交予太医，转身走向偏殿兵器架。他取下一把剑——那是先帝的佩剑，龙纹剑柄，多年来无人敢触碰。
“你要做什么？”三皇子拦在他面前。
“清场。”谢珩淡淡道，“你想坐稳这个位置，现在就得让所有人知道，谁才是真正的威胁。”
话音未落，外面骤然喧哗。一群叛军突破守卫，直冲台阶而来，为首的举刀指向三皇子：“昏君篡位，我等替天行道！”
禁军迟疑不敢上前。
谢珩提剑走出大殿。他脚步微晃，背上的血仍在流淌，但他站得笔直。剑尖轻点地面，发出清脆一响。
“你们要替天行道？”他冷笑，“那我倒要看看，是谁给你的胆子。”
叛军首领怒吼挥刀扑来。谢珩不动如山，待对方逼近三步之内，忽然抬剑。寒光一闪，那人手腕齐断，刀当啷落地。
冷十三自屋檐跃下，软剑出袖，旗杆应声而折。大胤军旗飘然落下，盖在叛军头上。众人惊怔未定，九门外马蹄声如雷响起。
三千骑兵包抄而至，刀出鞘，箭上弦。
叛军顿时溃乱。有人欲逃，被骑兵撞翻在地；余者纷纷跪地求饶。
三皇子登上高台，在百官面前接过玉玺。礼官宣读：“新君登基，万民归心——”
谢珩没有听下去。他转身离开，返回偏殿。
薛明蕙仍在昏迷。太医刚喂过药，说脉象极弱，全凭一口气吊着。谢珩站在床边，凝视她苍白的脸，指尖轻轻拂过她的额头。
她忽然轻咳一声，口中溢出血来，溅在帕子上。血迹散开，隐约显出几道纹路，如同一幅残缺不全的图。
谢珩认得那图案。他沉默片刻，脱下外袍轻轻盖在她身上。
春桃低声问：“小姐……是不是撑不住了？”
谢珩未答。他转身出门，拾起那柄先帝之剑，大步走向乾元殿前的台阶。
百官已然列队。三皇子立于高台之上，准备宣布大赦天下。
谢珩行至台阶中央，举起长剑，朝着雕龙石阶猛然劈下。
砰然巨响，碎石飞溅。龙头断裂，裂痕自上而下蔓延。
全场寂静。
谢珩收剑，声音不高，却字字清晰：“这台阶压过忠良，埋过忠骨。今日我砍它一刀，只为告诉所有人——江山不该以阴谋与鲜血堆砌，而应由活着的人去守护。”
他顿了顿，回头望了一眼偏殿的方向。
“这江山，我替蕙娘守。”
话毕，他膝盖一软，单膝跪在断阶之上。手中长剑几乎脱手，他用力握紧，指节泛白。
冷十三快步上前扶住他：“你撑不住了。”
“无妨。”谢珩喘息着，“只要她听见我说的话就好。”
偏殿内，薛明蕙的手指微微颤动了一下，眼皮轻抖，似欲睁眼，终未能成。嘴角又渗出一丝鲜血，滴落在帕子上，恰好落在那幅图案的心口位置。
春桃轻轻拭去她唇边血迹，将荷包悄悄塞进她袖中。药粉只剩最后一点了。
宫外钟声响起，连敲九下——正是新君登基的吉时。
谢珩被人搀扶起身，背后的血早已浸透衣衫。他最后望了一眼天空，灰蒙蒙的，仿佛即将下雨。
他转身向偏殿走去，脚步缓慢，每一步都像踩在刀尖上。
冷十三跟在身后，低声说道：“她若醒来，定会怪你拼命。”
“她不会。”谢珩轻声道，“她一直都知道我在想什么。”
春桃坐在床边，听见脚步声，连忙起身让开。谢珩走过来，在床沿坐下，握住薛明蕙的手。
她的手冰凉。
他将她的手贴在自己脸上，声音温柔：“我回来了。”
她没有动，也没有说话。但她的手指微微蜷缩了一下，像是终于抓住了什么。
谢珩闭上双眼，额头轻轻抵住她的手背。
殿外鼓乐齐鸣，百官朝贺，新皇受命于天。
屋内一片静谧，唯有呼吸声轻轻回荡。
春桃悄然退至门外，回头望了一眼床上二人。谢珩坐着未动，头靠着床沿，一只手始终未曾松开。
她轻轻合上门。
风从窗缝吹入，掀动了桌上的帕子。血迹已干，那幅图案不再显现。