警笛的蓝红光芒，像一双不安的眼睛，无声地刮过深夜街区的高级公寓楼外墙。
陆延昭推开虚掩的房门时，一股混杂着脂粉、汗液和某种若有似无的甜腥气味扑面而来。他脚步极轻，鞋套在地板上几乎没有发出声响，仿佛怕惊扰了这里的死寂。
现场保护得很好。化妆间内，灯光惨白，将一切照得纤毫毕现。
喜剧演员赵快乐就坐在他那张宽大的化妆镜前，穿着演出用的、缀满亮片的滑稽西装。他的头微微后仰，靠在椅背上，脸上凝固着一个极其夸张的笑容——嘴角几乎咧到耳根，露出全部牙床，眼角的皱纹堆叠如沟壑。那是一个在舞台上能引爆全场笑声的表情，此刻在静止的死亡衬托下，却显得无比狰狞、诡异。
“陆队，”先到的年轻警探小李声音发紧，脸色不太好，“初步看，像是……心脏骤停。但这笑……”
陆延昭没应声，目光如冰冷的探针，缓缓扫过现场。
梳妆台上散乱着化妆品，一个喝了一半的水杯，除此之外，异常整洁。没有搏斗痕迹，没有闯入迹象。死者就像是在准备登台的间隙，突然被某种极致的欢乐定格，然后生命戛然而止。
他走近尸体，在一步之外停住。这是他惯常的距离，一个既能观察细节，又不会过度干扰自身情绪的位置。
他闭上眼，深吸一口气，将全部精神集中于五感。
噪音褪去，光影模糊。在他的感知里，周围的气流开始带着某种情绪的回响。不是恐惧，不是痛苦，而是一种……扭曲的欢愉，一种被强行注入、撑到极致的兴奋，像不断吹胀的气球，濒临爆裂的边缘。在这欢愉的底层，缠绕着一丝冰冷的、提线木偶般的无力感。
他“看”到一只无形的手，并非握着刀枪，而是捏着一根命运的丝线，轻轻一扯，便让笑容超越了生理的极限。
陆延昭猛地睁开眼，眼底掠过一丝极难察觉的疲惫。他压下胸腔里因共情而产生的轻微悸动，声音冷静得没有一丝波澜：
“不是自然死亡。他杀。”
他转向小李：“让法医中心的人过来。重点检测他体内的物质，尤其是神经类毒素或致幻剂。”
“沈主任到了。”
门口传来细微的骚动，人群自动分开一条通路。
沈墨池提着银色的现场勘查箱，步履从容地走了进来。他穿着一身剪裁合体的深色西装，外面罩着洁白无瑕的法医制服，鼻梁上的金丝眼镜为他平添了几分书卷气，与这血腥诡异的现场格格不入，却又奇异地融合。
他先对陆延昭微微颔首，目光交汇的瞬间，无需言语，某种默契已然达成。
“现场交给你们了。”陆延昭退后一步，将核心区域让了出来。
沈墨池戴上无菌手套，动作优雅而精准，像一位即将登台的手术艺术家。他先是在门口整体观察了片刻，才走到尸体旁。
他没有像陆延昭那样闭眼感受，而是俯下身，目光如扫描仪般，从死者的发丝、瞳孔、口腔，一寸寸下移到脖颈、手指、衣物的褶皱。
他看得极慢，极仔细。
“死亡时间，初步判断在昨晚十一点至凌晨一点之间。”沈墨池的声音温和而清晰，带着一种能安定人心的力量，“体表无外伤，无束缚痕迹。瞳孔放大程度异常，符合强烈情绪激动或药物影响特征。”
他拿起死者僵硬的手，用镊子小心翼翼地撑开指甲缝。
“咦？”一声极轻的疑惑。
陆延昭立刻抬眼望去。
沈墨池用镊子尖端，从死者右手食指的指甲缝里，极其轻柔地夹出几丝几乎微不可见的……深褐色木质纤维。接着，他又在另一片指甲上，刮下了一点鲜红色的、质感特殊的微量颗粒。
他将这些样本分别装入无菌证物袋，对着灯光仔细观察。
“木质纤维结构紧密，非普通家具用材。红色颗粒……”他顿了顿，语气带上了一丝确定，“是颜料。但不是常见的绘画或工业颜料，更接近……木偶制作中使用的传统矿物颜料。”
木偶？
这个词让在场所有人都感到一股莫名的寒意。一个现代喜剧明星的死亡现场，出现了属于古老木偶戏的痕迹？
沈墨池将证物袋封好，标签写上编号，动作一丝不苟。做完这一切，他才直起身，看向陆延昭，镜片后的目光沉静如水：
“陆队，初步判断，他杀可能性极高。凶手很可能使用了某种特殊手段，诱导死者面部肌肉极端痉挛，并伴有强烈的精神干扰。具体的致效机制和毒素分析，需要回去做毒理化检查和微观痕迹分析才能确定。”
他的结论，与陆延昭之前的“共情”感知，不谋而合。
勘查工作临近尾声，现场警员开始收尾。
陆延昭站在客厅的落地窗前，看着窗外逐渐苏醒的城市，眉头微锁。沈墨池提供的线索，将案件引向了一个更诡异的方向。
沈墨池整理好自己的器械，走到陆延昭身边，递过去一瓶未开封的矿泉水。
陆延昭看了一眼，摇了摇头。
沈墨池也不介意，自己拧开一瓶，浅啜了一口。他的目光落在远处天际泛起的鱼肚白上，语气平和地开口，声音轻得只有两人能听见：
“手法很特别，不是常见的路数。现场……太干净了，干净得像一场精心编排的演出。”
陆延昭“嗯”了一声，算是回应。他仍在脑海中回放刚才感知到的那股“提线感”。
短暂的沉默后，沈墨池再次开口，声音里带上了一丝几不可辨的凝重：
“延昭，”他很少在工作时直呼其名，“这个案子的感觉……让我不太舒服。死者那个笑容的弧度，肌肉僵硬的模式……很熟悉。”
陆延昭猛地转头，锐利的目光射向沈墨池。
沈墨池没有回避他的视线，金丝眼镜后的眼神深邃而肯定，他轻轻吐出几个字：
“和档案室里，那份二十年前的‘小丑微笑杀手’悬案，几乎一模一样。”
空气仿佛在这一刻凝固。
二十年前。悬案。一模一样的笑容。
所有的线索，仿佛被这一句话串联起来，指向一个深不见底、弥漫着陈年腐臭的黑暗深渊。
陆延昭的瞳孔微微收缩，窗外的晨曦映入他眼中，却化不开那一片骤然凝聚的冰冷迷雾。
第一缕阳光终于刺破云层，照亮了房间，却无法驱散弥漫在两人心头的浓重阴影。
一个新的、诡异的案件已然开幕。
而它的第一声序曲，便敲响了连接过往幽灵的丧钟。