这世上的战斗，有如拦着洪水的大坝。进攻的一方是洪水，而防守的一方是大坝。洪水可以选择任何一个方向进攻，而大坝却只能全方位进行保守地防御。所以，无论在任何时候，进攻一方都有着更加优先的权力，更有效地把握着战场的主动权。而如果进攻的一方同时拥有着绝对优势的兵力，那么这个主动还要加倍地增强。
发生在公元一九九年八月二十日的这场战役，就是这样的情况。
作为早早准备好进攻的汉军，拥有着绝对优势的兵力和绝对优质的武将，更重要的是，有着统一的指挥。而北方三个诸侯，却是一盘散沙。袁绍羽翼已失，壮志已去，吕布有勇无谋，暴乱残忍，失尽民心，曹操更是失去信心，退守幽州，不愿在中原与敌军交锋。所以，在这种情况之下，南军有如山洪狂卷，一点冲破，便是处处皆破，摧枯拉朽一般将北方联军组织的防线打成了漏勺。
八月三十日，河内司马氏举郡来降，让袁绍本就岌岌可危的局面破了一个大洞。紧接着，贾诩、赵云、关羽、马超诸部北上，取洪洞，破汾水关，直抵介休，与吕布军团野战。吕布军团向来号称野战无敌，竟在关羽、赵云、马超等人的攻势下三战三败，直退到晋阳。
贾诩得理不让人，立即进兵，先扫清外围，先切断晋阳与周边城邑的联系，削弱守军补给与士气。接着让马超、马岱率 3000西凉轻骑沿汾河北上，奔袭晋阳西南的清源渡口，烧毁了吕布囤积的粮草船只，阻断晋阳通过汾河的补给线。又以赵云率 5000步兵，从洪洞东北的霍山小道进军，进攻晋阳东南的榆次城。吕布派张辽出兵，抵住赵云兵马。
贾诩亲自统兵三万，沿汾河谷地主道推进，抵达晋阳南门外10里处扎营。接着，贾诩就开始散布谣言，派被俘的并州军士座回城向吕布汇报，说是张辽已经战败，归顺赵云，正要引兵诈降，里应外合，夺取晋阳。吕布虽然愚蠢，但对张辽却还是相信的，却也因此立即下令，让张辽放弃榆次，回防晋阳，同时派人去给袁绍送信，让袁绍出兵相助。
说到底，对于守晋阳，吕布还是有信心的。晋阳城高池深，汉军再强，数月间也拿不下。只待汉军师老退兵，他再乘势掩杀，未必不能大胜汉军。
但是，吕布的谋算，早落入贾诩计中。贾诩利用张辽的仁义，早将归顺汉军的军马汇入张辽军队，与张辽一同进城。
贾诩让人打造攻城器具，就放在城下显眼之地。吕布大怒，带领高顺陷阵营和残余的并州狼骑出城，意图破坏攻城器具。待吕布、高顺引军冲出南门时，马超、马岱的轻骑从西侧迂回，截断其退路；关羽正面顶住陷阵营冲击，赵云则率部队从东侧夹击吕布。此时吕布受伤的劣势凸显，无法长时间带队冲锋，陷阵营陷入重围后迅速溃败，吕布被迫率残部逃回城中，守军士气大幅低落。
趁吕布回城混乱之际，贾诩命人猛攻晋阳，却被张辽守住，汉军退回。
贾诩道：“没有想到，这张辽比那吕布还要难缠啊。若要夺取晋阳，先要除去张辽。”
关羽道：“张辽是个忠义之人，武功谋略，实属不凡，跟着吕布，可惜了。”
贾诩意外地看了关羽一眼，道：“但不知关将军有胆量么？”
关羽冷声道：“对关某不必用激将之法。关某眼中，只有一个义字，但当要做之事，不用人激，虽万千人，我自往矣，不当做之事，军师费尽心机，也休想让关某冒险。”
贾诩看着关羽，忽然间笑了起来：“好，要的，就是关将军这句话。”
晋阳城中，吕布又一次低落了。他在府中，日日饮酒，只把军务交在高顺、张辽等人身上。
张辽觉得吕布变了。
又或者，发生这种变化的人，并不是吕布，而是他自己。
在吕布的手下，除了高顺，似乎每一个人都在醉生梦死，但这似乎不怪他们，打头开始醉生梦死的人，就是吕布自己。
而高顺，他只盯着自己手下的那七百人的陷阵营。陷阵营是攻击力最强的部队，也是伤亡最大的部队。甚至，高顺也是吕布手下受伤最多的一个人。这个人不怕死，不求财，不贪功，不贪名，只是默默地做好一个陷阵营的统领。有他在，没有人敢对吕布产生任何质疑。但是，他却始终只是陷阵营的统领。他的目光，从来没有投到陷阵营之外。
当吕布不再巡视整个军营的时候，张辽就总有代吕布去巡营的冲动。他知道，现在军队大败不久，方向不明，强敌在侧，正是人心动荡的时候。需要有人安抚军心，需要有人鼓劲打气，需要有人为未来的发展指明方向，需要做出战略上的调整和改变……但是，莫说代吕布去巡营，就算是向吕布提出建议，他都不敢。那会引来吕布的猜忌。吕布那张白净面皮之下的狠毒无情，旁人不知道，他却是知道得一清二楚。
他是真的反复无常，杀人不眨眼睛的。
张辽苦笑一下。原本以为，自己的将军是天下无双的勇士，是值得追随一生的英雄。可是今天看来，不过如此……
但是，这些话，他无人可诉。
哪怕是最沉默不语的高顺，也不行。
高顺是最古板的一个人。在他心中，有着最朴素的思想。一天认吕布为首领，那就一辈子认吕布为首领。无论吕布怎么做，吕布如何对他，他都只全力做好自己能做的，并且永远做到最好。除此之外，他没有别的想法。这是愚忠。张辽知道，但他无法改变一个人。人是最难改变的，特别是成年之后，有了自己的思想和价值观，就更无法被他人改变。
张辽站在城头，望着城门口那些为躲避战乱逃入城的百姓，无奈地叹了一口气。哪怕是这些普通百姓，都已经嗅到了战争的味道，做出了反应。而自己的将军，却还在天天宴饮，与美女鬼混。这样的日子，他能过多少天呢？
张辽长长叹了一口气。有时候，他宁愿笨一些，如高顺一样的简单，或如侯成、成廉等人那样的愚蠢，那样或许就没有这么多的烦恼了。
在街上漫无目标地走了一会儿，张辽打算回军营。正在此时，旁边一个坐在路边的行人突然站起，把一张纸送到他的手上。张辽霍然立定，没有接那纸，却是按定了自己腰间的环首刀。
定睛去看，那纸不是纸，却是襄阳朝廷发来的檄文。这檄文内容张辽早就看过，而且他也知道陈琳不写檄文被袁绍杀害的事情。不论如何说，他们是袁绍一边的，而襄阳朝廷，则是他们的对手。这送来檄文的人是谁？只见那人黑色面皮，虬髯浓密，身材壮硕，甚是雄壮。他向张辽施了一礼，转身便走。
张辽冷哼一声，跟了上去，准备一进小巷，便直接拿下那人，管他下步如何计划，都不会跟了他去。
一进小巷，迎面却早站了一人，只一挥手，便让那黑面人退下，独立一人傲然而立，面带微定，一双凤眼盯住了张辽张文远。
张辽定睛看去，眼前之人高有九尺，赤面长须，不是旁人，正是曾经多次打过交道的关羽关云长。
怎么可能？！