就在王凌峰与朱武、吴用连夜推演袭扰方案的细节时，阮小二带着一份初步筛选出的水鬼突击队名单求见。名单上的人选，皆是水性精熟、胆大心细的死士，但带队人选却让王凌峰有些犹豫。突击队需要深入敌后，执行的是九死一生的任务，不仅要求超群的武艺和水性，更需临机决断的冷静和担当。阮小二身为水军统领，需坐镇中枢，不宜轻动；阮小五沉稳有余，但锐气稍逊；名单上其他军官，资历能力似乎都差了些火候。
正当王凌峰手指敲击名单，沉吟未决之际，书房外传来一阵急促的脚步声，伴随着一个略带沙哑却异常坚定的声音：“哥哥！军师！这带队探路的活儿，交给俺阮小七！”
话音未落，阮小七已大步流星闯了进来。他显然刚从外海训练归来，一身水汽未干，脸上还带着被海风烈日灼出的古铜色，但一双眼睛却亮得惊人，充满了跃跃欲试的亢奋和不容置疑的决心。
阮小二眉头一皱，呵斥道：“小七！休得胡闹！此乃军国大事，岂容你儿戏！头领与军师自有决断！”
阮小七脖子一梗，不服气道：“二哥！俺怎是胡闹？论水性，这梁山泊里，除了你和五哥，谁比得上俺？论对登莱那边海情水路的熟悉，俺当年跑海船时，闭着眼都能摸进去！论胆子，俺阮小七什么时候怕过死？这趟差事，分明就是为俺量身定做的！”他转向王凌峰，单膝跪地，抱拳道：“哥哥！俺知道此去凶险，但俺跟那朝廷狗官有血海深仇（指早年受官府迫害之事）！如今他们又想害咱梁山，俺咽不下这口气！求哥哥给俺这个机会，俺定把那张叔夜的破船厂，搅个天翻地覆！若完不成任务，俺提头来见！”
王凌峰看着跪在面前的阮小七，这个平日里跳脱不羁、如同水中蛟龙般的汉子，此刻眼中燃烧的是真挚的怒火和赤诚。他知道阮小七虽性如烈火，但关键时刻绝不糊涂，且水上功夫确是顶尖，更有一股子置之死地而后生的悍勇。让他带队，或许……正是最佳人选。
王凌峰没有立刻答应，而是沉声问道：“小七，你若带队，打算如何行事？登州造船厂必有重兵把守，如何潜入？如何破坏？如何撤离？”
阮小七显然早已琢磨过，闻言立刻答道：“哥哥明鉴！俺不要大队人马，只需二十个最顶尖的水鬼弟兄，人多了反而累赘。俺们不走陆路，全部从水下潜过去！选一个月黑风高、潮水合适的夜晚，从离船厂数里外的偏僻礁石区下水，借助水靠和芦苇管换气，悄无声息摸到船厂码头底下。”
他越说越兴奋，比划着：“那船厂俺知道，临水而建，大半工程都在水上。他们的战船龙骨刚搭好，船板还没上全，正好下手！俺们带上油囊和火折子，还有工坊新配的‘水底雷’（小型定时爆炸物），专挑那些快要完工的大船龙骨和堆放木材的料场放火！火起之后，官军必然大乱，俺们就趁乱从水里撤，来无影去无踪！”
“若是遇上巡逻的船队水鬼呢？”吴用插话问道。
阮小七咧嘴一笑，露出一口白牙，透着森然杀气：“吴学究放心，俺们都是水里讨生活的祖宗！真要在水下碰上了，看谁先憋死谁！俺们带的分水匕首和袖箭，可不是吃素的！不过俺觉得，只要计划周密，动作够快，等他们发现，俺们早就溜了！”
王凌峰与朱武、吴用交换了一个眼神。阮小七的计划虽然大胆冒险，但并非异想天开，结合其个人能力和对当地水情的熟悉，确实有成功的可能。尤其是利用水下渗透和纵火的方式，正可避开敌军陆上重兵，直击要害。
“好！”王凌峰终于下定决心，上前一步，亲手扶起阮小七，“小七兄弟，既然你有此决心，又有此胆略，这先锋重任，就交给你了！”
阮小七大喜过望：“谢哥哥信任！”
王凌峰脸色一肃，郑重叮嘱：“但你要记住！此行首要目标是破坏船厂，延缓敌人工期，而非争强斗狠，杀伤多少敌军！务必以保全弟兄们性命为上！二十人，我要你尽量都带回来！若有变故，宁可放弃任务，也绝不可恋战！”
“小弟明白！”阮小七重重抱拳。
王凌峰又对阮小二道：“小二兄弟，你即刻按照小七的要求，挑选二十名最精锐可靠的水鬼，配发最好的水靠、武器和‘水底雷’，由小七亲自训练几日，务必磨合熟练。蒋敬兄弟，后勤保障务必充足！”
“得令！”阮小二、蒋敬齐声应诺。
接下来的几天，梁山泊一处隐秘的水湾成了临时训练场。阮小七带着精心挑选出的十九名水鬼，日夜苦练水下潜行、无声搏杀、器械使用以及协同配合。阮小七将自己多年的水上经验倾囊相授，严格要求，甚至模拟了各种突发情况下的应对措施。
王凌峰和朱武等人则进一步完善了整个“先发制人”计划的细节。除了阮小七的奇袭船厂主任务外，还制定了辅助计划：由阮小五率领一支快速舰队，在阮小七行动当晚，于登州外海游弋，制造动静，吸引敌军巡逻船队的注意力，为阮小七的行动创造机会。同时，“夜枭”小组也加强了对登州船厂及周边驻军动向的监视，确保情报准确。
一切准备就绪，只待天时。王凌峰选定了五日后的一个无月之夜，正是潮汐适合潜行的日子。
出发前夜，王凌峰亲自为阮小七和二十名水鬼壮行。没有豪言壮语，只有一碗碗滚烫的烈酒。王凌峰举起酒碗，目光扫过这一张张年轻而坚毅的面孔，沉声道：“弟兄们，梁山的安危，系于尔等之手！望尔等奋勇，更望尔等……平安归来！干！”
“干！”二十一条汉子仰头饮尽碗中酒，将碗重重摔在地上，碎片四溅，如同他们决绝的誓言。
夜色深沉，阮小七带着他的二十名水鬼，如同二十条融入黑暗的鱼，悄无声息地滑入了冰冷的水中，向着数百里外那个决定着战局走向的目标，义无反顾地潜行而去。