时值深秋，云雾山层林尽染，漫山红枫似火，与缭绕山间的缥缈云气相映成趣，平添了几分仙家气韵。然而，这醉人秋色之下，一股前所未有的躁动与期盼，正如地底涌动的热流，在云雾山外门，尤其是那些平日里被视为修行底层的外围杂役区域，悄然蔓延开来。
霍天渊所在的杂役房，位于外门边缘一处僻静角落，房舍简陋，仅能遮风避雨。此刻，他正凝神静气，伏于一张陈旧木桌前。桌上摊开着几本边角卷起的阵法基础典籍，还有数张他反复涂画、布满玄奥线条的符纸。阳光从糊着桑皮纸的窗棂缝隙挤入，在空气中投射出几道清晰的光柱，细小的尘埃在其中欢快舞动。霍天渊手握一杆普通的狼毫笔，笔尖蘸着廉价的朱砂，正小心翼翼地在符纸上勾勒着一个名为“小聚灵阵”的核心符文。他的动作沉稳而专注，眉头微蹙，整个心神都已沉浸在那线条的转折与灵力的微弱感应之中。
“砰！”
一声巨响，房门被猛地撞开，打破了室内的宁静。一个圆滚滚的身影，带着一阵疾风，几乎是“滚”了进来，正是张大胖。他跑得满脸通红，额上见汗，肥硕的胸脯剧烈起伏着，张着嘴大口喘气，一时间竟说不出完整的话来。
霍天渊手腕微微一颤，笔下那即将完成的符文线条因此出现了一丝微不可查的滞涩，灵光瞬间黯淡下去。这张符，算是废了。他心中略感惋惜，却并未动怒，只是抬起头，看向不速之客，眼中带着询问之意。他知道，若非有天大的事情，张大胖绝不会如此失态。
“天……天渊！呼……呼……天，天大的好消息！”张大胖好不容易顺过气来，也顾不上找凳子，直接靠着门框，用袖子抹了把脸上的汗，眼睛里闪烁着近乎狂热的光芒，“公布了！宗门刚刚贴出告示！云雾山外门每年一度的小比，定在三个月后举行啦！”
“哦？”霍天渊闻言，眼中精光一闪，放下了手中的笔。那原本古井无波的心境，仿佛被投入了一颗石子，荡开圈圈涟漪。他站起身，给张大胖倒了一碗清水，“慢慢说，详细情况如何？”
张大胖接过碗，“咕咚咕咚”一饮而尽，清水顺着嘴角流下，浸湿了前襟也毫不在意。他长长舒了口气，这才拉着霍天渊坐到桌旁，压低了些声音，仿佛生怕被外人听去似的，尽管这杂役房附近并无他人。
“这次小比，听说规模比往年都要大，奖励也丰厚得吓人！”张大胖搓着胖手，兴奋地比划着，“成绩优异者，不仅能获得大量的‘培元丹’、‘凝气散’，还有成堆的下品灵石！最关键的是，前十名，据说都能得到一件法器！哪怕是下品法器，那也是咱们杂役想都不敢想的宝贝啊！”
霍天渊静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。丹药、灵石，正是他目前最紧缺的修炼资源。而法器……更是能直接提升战斗力的依仗。这些奖励，足以让任何外门弟子，尤其是他们这些资源匮乏的杂役，为之疯狂。
张大胖凑得更近，声音里带着无比的诱惑：“还有更重要的！天渊，你知道吗？这次小比，不仅是争夺奖励，更是咱们杂役鱼跃龙门的绝佳机会！告示上说了，但凡在小比中表现突出者，即便最终名次未能进入前列，也有可能被观战的内门师长相中，破格提前收录进入内门！一旦成了内门弟子，那可就真是一步登天了啊！再也不用干这些劈柴、挑水、清扫山门的杂活了，每个月都有固定的丹药灵石供奉，还能聆听金丹长老讲法，修炼更高深的功法秘术！”
成为内门弟子！
这六个字，如同洪钟大吕，在霍天渊的心头重重敲响。他的心跳不由自主地加快了速度，一股热流自丹田升起，瞬间涌向四肢百骸。内门，那是云雾山真正的核心，是无数外门弟子和杂役梦寐以求的殿堂。更多的资源、更高阶的功法、更广阔的视野、更尊崇的地位……这一切，都与他目前窘迫、受人轻视的杂役生涯形成了鲜明对比。他隐忍至今，刻苦修炼那无人看好的阵法之道，为的是什么？不就是为了有朝一日，能够摆脱这底层身份，踏上真正的修仙大道吗？
他深吸一口气，强行压下心中的激动，问出了最关键的问题：“报名可有什么限制？”
张大胖一拍大腿，发出响亮的声音，脸上肥肉都跟着颤了颤：“没有！告示上明确说了，所有登记在册的外门弟子，皆可报名参赛！这其中，自然也包括咱们这些挂着外门弟子名头，实则干着杂役活的！这是宗门给所有底层弟子的一条晋升之路！三个月，整整三个月的时间准备！”
“所有外门弟子，包括杂役……”霍天渊低声重复了一遍，眼中最后一丝疑虑散去，取而代之的是一种无比坚定的神采。规则是公平的，至少明面上是如此。那么，剩下的，就看各自的本事和准备了。
张大胖带来的这个消息，如同燎原的星火，瞬间点燃了整个外门杂役处。不过半日功夫，从山腰的管事处到山脚的各处杂役房舍，所有人都在谈论着同一件事——外门小比。
水房旁，几个刚挑完水的杂役放下水桶，聚在一起，脸上洋溢着兴奋的红光。
“听到了吗？小比！咱们也有机会！”
“是啊！只要能进前一百，听说就有十块下品灵石和一瓶凝气散呢！够我修炼小半年了！”
“要是……要是万一被内门长老看上……”一个年轻杂役憧憬着，声音因激动而有些颤抖。
旁边一个年纪稍大的杂役叹了口气，给他泼了盆冷水：“别做白日梦了。那些正式的外门弟子，哪个不是家学渊源，或者早就被师门长辈指点着修炼？咱们杂役，每天累死累活，修炼时间少得可怜，资源更是几乎没有，拿什么跟人家比？能上去走个过场，见见世面就不错了。”
年轻杂役不服气道：“那也总比一点机会都没有强！无论如何，我都要报名试试！”
“对！试试！不试怎么知道不行？”众人纷纷附和，即便心中清楚前路艰难，但那丝微弱的希望之火，已然被点燃。
膳堂里，砍柴的、烧火的杂役们一边忙碌，一边交头接耳。
“王老二，你力气大，说不定能在擂台上一把将对手推下去！”
“得了吧，那是比法术、比修为，不是比谁力气大砍柴多。我听说，去年小比，有个师兄一手‘火蛇术’使得出神入化，连败七八人！”
“唉，咱们连最基础的法术都没学全，怎么比？”
“不是还有三个月吗？拼了！晚上不睡觉了，也要把‘引气诀’多运转几个周天！”
“对！拼了！”
种种议论，或兴奋，或悲观，或踌躇满志，或患得患失，交织在一起，构成了杂役处此刻独特的氛围。希望与压力并存，机遇与挑战同在。
夜幕降临，喧嚣渐止。
杂役房内，油灯如豆，昏黄的光线勉强驱散一隅黑暗。张大胖早已因白日的兴奋和奔波，倒在通铺上沉沉睡去，发出阵阵鼾声。
霍天渊却毫无睡意。他独自坐在窗边，望着窗外那轮清冷的残月，心中波澜起伏。月光洒在他清秀却带着坚毅的脸上，映亮了他深邃的眼眸。
三个月后的外门小比，对他而言，绝不仅仅是一次简单的宗门考核，更是一个命运的转折点。他回想起自己踏入云雾山以来的种种，因资质平庸，无背景靠山，被分配到这杂役处，终日与琐碎劳务为伍，修炼资源极其匮乏，还要时不时忍受一些势利眼的外门弟子的白眼与欺压。这种日子，他早已过够了。
“内门弟子……”他低声自语，这四个字仿佛拥有魔力，让他心潮澎湃。一旦进入内门，他就能获得系统的指导，不再需要自己摸索那艰深晦涩的阵法典籍；他能拥有充足的丹药灵石支撑修炼，不必再为一块下品灵石而绞尽脑汁；他能接触到更玄妙的功法神通，真正在修仙之路上迈出坚实的步伐。
然而，前路绝非坦途。正如那些悲观杂役所言，外门弟子中藏龙卧虎，不乏世家子弟或有师承之辈，他们修炼的功法、掌握的法术，乃至拥有的法器，都远非他这个杂役可比。而且，小比必然是擂台形势，实战搏杀，他主修的阵法之道，在准备充分的情况下威力不凡，但在瞬息万变的擂台上，能否顺利施展，却是一个巨大的疑问。
“优势与劣势……”霍天渊冷静地分析着自身情况。劣势显而易见，修为不高（大致在炼气中期），缺乏强力的攻击法术，实战经验几乎为零，没有法器傍身。优势呢？他心思缜密，悟性不俗，尤其是在阵法一道上，似乎有着独特的天赋。那些在旁人看来如同天书的阵纹符文，他钻研起来却常常能心领神会。而且，他心志坚韧，耐得住寂寞，能吃苦。
“阵法，或许就是我唯一的依仗。”霍天渊的目光逐渐变得锐利起来。常规的修炼、法术练习自然不能落下，必须争分夺秒提升灵力修为。但更重要的是，要将阵法转化为自己的战力！
他脑海中开始飞速盘算：
首先，必须熟练掌握几个适用于快速施展的小型阵法，无论是困敌、扰敌还是防御，必须在电光火石间完成布置。那些需要长时间准备、庞大材料支撑的大型阵法，在擂台上毫无用处。
其次，需要想办法解决阵法启动所需的灵力和媒介问题。擂台之上，不可能让他慢悠悠地摆放阵旗、刻画阵基。或许……可以尝试将微型阵纹提前铭刻在特定的载体上，甚至……是自己的身体？或者，研究如何用自身灵力瞬间激发预设的阵法节点？
再次，需要了解可能的对手。外门中哪些人实力强劲？他们擅长什么法术？有什么特点？知己知彼，才能有针对性地准备。
最后，便是资源。这三个月，需要尽可能多地获取灵石和丹药，支撑高强度的修炼和阵法实验。或许，可以接取一些报酬更高但也更费时的宗门任务？或者，想办法用自己初步掌握的阵法知识，换取一些资源？
思路渐渐清晰，一条充满挑战却目标明确的道路，在霍天渊的眼前铺开。三个月，时间紧迫，容不得半分懈怠。
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风带着寒意涌入，吹动了他额前的发丝。远处，云雾山主峰在月光下勾勒出巍峨雄壮的轮廓，那里是内门所在，是他向往的地方。
一股前所未有的斗志在他胸中燃烧起来。杂役的身份，资源的匮乏，他人的轻视……这一切，都将成为他前进的动力。
“这次小比，我必须脱颖而出！”霍天渊紧握双拳，指节因用力而微微发白，眼中闪烁着不容置疑的坚定光芒，“内门，我霍天渊，来了！”
他转身回到桌前，吹熄油灯，盘膝坐到床上。窗外月光如水，室内一片黑暗，只有他均匀而深长的呼吸声，以及那颗为前途、为命运而激烈跳动的心脏，在寂静中昭示着不凡的决心。未来的三个月，必将是他人生中一段呕心沥血、全力以赴的冲刺岁月。
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