卷首语：
“黄金路上骨作薪，王庭暗涌诡云谲。
冰心一片玉壶里，守得烟火满城阙。”
极北的寒风，在舰船驶入北冥疆域的那一刻，便仿佛少了几分刺骨的凛冽，多了几分熟悉的、属于家乡的干燥与冷硬。
由青木妖国提供的三艘“青木巨舰”正平稳地航行在铅灰色的天幕下。这些舰船并非木质，其主体乃是以妖国特有的“铁杉木”混合某种轻质灵金熔铸而成，船身覆盖着层层叠叠、犹如活物般缓缓呼吸的墨绿色叶片，形成天然的防护灵阵。舰首雕刻成咆哮的狼首或展翼的鹰隼状，充满了蛮荒而精悍的气息。这是妖皇履行盟约的第一批实质援助，不仅是代步工具，更是强大无比的战争机器与诚意象征。
最大的一艘舰船，专门辟出的静室内，陆烬静静躺在铺着厚厚雪狼皮的床榻上，呼吸平稳悠长，面色却依旧带着一丝消耗过度的苍白。他昏迷已有十余日。
赵红药坐在榻边，寸步不离。她已换下战斗时的劲装，穿着一身北冥女子常见的素色棉袍，长发简单束起，少了几分战场上的锐利，多了几分沉静的温柔。她手中握着一块温热的湿巾，细致地替陆烬擦拭着脸庞和手指，动作轻柔，仿佛怕惊扰了他深沉的梦境。
“快到永冻城了。”她低声自语，像是在对陆烬说，又像是在安慰自己，“北海公前辈已先行一步回去通报消息，大家……都在等你们归来。”
舱门被无声推开，谢知味端着一个小巧的玉碗走了进来，碗中盛着半透明的、散发着清冽草木香气的药液。“红药姑娘，该给陆兄喂药了。”他轻声说道，将药碗放在一旁的矮几上，“这是妖皇陛下亲赐的‘青木养魂涎’，最能温养神魂，弥补心力损耗。”
赵红药点点头，小心地扶起陆烬，让他靠在自己肩上，然后接过玉碗，用小勺一点点将药液渡入陆烬口中。她的动作熟练，显然这些天已重复了无数次。
谢知味推了推鼻梁上那副标志性的水晶镜片，镜片后的目光扫过陆烬平静的面容，低声道：“生命体征已趋于稳定，妖皇陛下亲自出手，稳住了他近乎枯竭的心脉与道炉。只是此次损耗的乃是心神本源，非寻常药石能速效，需要时间静养，更需要……一个契机。”
“我知道。”赵红药的声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，“他能活着，已是万幸。”她看着陆烬闭合的眼睑，仿佛能透过那层阻碍，看到他意识深处那盏虽微弱却始终不曾熄灭的心灯。
就在这时，舱门外传来一阵沉稳的脚步声，是苍牙。他高大的身躯几乎堵住了整个门口，身上还带着甲板上的寒气。“快到永冻城了，码头上……人很多。”他言简意赅，铜铃大的眼睛看了看床榻上的陆烬，又补充了一句，“很热闹。”
他的语气依旧带着妖族特有的直率，但其中蕴含的关切，赵红药和谢知味都能清晰地感受到。
赵红药将陆烬重新安置好，为他掖了掖被角，站起身，走到舷窗边。她推开一条缝隙，凛冽的寒风瞬间灌入，却也带来了远方那座雄城愈发清晰的气息。
永冻城，北冥军府的心脏，依旧巍峨耸立在无尽的冰原之上，黑色的城墙如同巨龙蜿蜒，沉默地对抗着天地间的酷寒。然而今日，这座以冷硬着称的巨城，却显露出不同寻常的景象。
尚未完全靠岸，便能看见码头上已是人山人海。黑压压的人群从码头一直蔓延到远处的街道，旌旗招展，不仅有北冥军府的玄底冰凰旗，还有许多自发前来的民众，手中举着各式各样的灯笼、火把，甚至只是普通的家用油灯。在这白昼亦显昏暗的极北之地，那点点光芒汇聚成一片温暖的、跃动着的星海。
“英雄归来！”
“恭迎陆行走，赵将军，谢先生！”
“万胜！北冥万胜！”
隐约的欢呼声顺着风传入船舱，带着一种灼热的、几乎要驱散严寒的热情。
谢知味也走到窗边，看着下方盛大的场面，镜片后的目光微微闪动：“消息传得真快。看来北海公前辈不仅带回了盟约成功的喜讯，也将我们此行的艰险与功绩，一并传扬开了。”
苍牙抱着双臂，哼了一声：“人族的规矩，麻烦。但……不讨厌。”
赵红药轻轻关上舷窗，隔绝了外界的喧嚣，船舱内重归寂静。她转身，目光扫过昏迷的陆烬，看向谢知味和苍牙，脸上并无多少喜色，反而带着一丝凝重：“盛名之下，其实难副。如此声势，是荣耀，亦是枷锁。烬哥如今昏迷不醒，我们……需更加谨慎。”
她敏锐地感觉到，在这片欢迎的炽热海洋之下，似乎潜藏着某些不易察觉的暗流。那并非具体的威胁，而是一种氛围，一种在英雄光环背后，悄然滋生蔓延的、更为复杂的东西。
舰船缓缓靠岸，沉重的锚链落下，发出铿锵的巨响。
码头之上，北冥军府安排了盛大的欢迎仪式。军乐队奏响了雄壮的凯歌，披甲执锐的仪仗队分立两侧，肃杀而威严。以北海公为首的军府高层，几乎尽数到场，亲自迎接。
当赵红药和谢知味一前一后，抬着依旧昏迷的陆烬，在苍牙的护卫下走出船舱，踏上北冥的土地时，整个码头的欢呼声达到了顶点。声浪如同海啸般扑面而来，震得人耳膜发聩。
“看！是陆行走！”
“他好像受伤了？”
“定是为了摧毁那邪物付出的代价！”
“英雄！他们是北冥的英雄！”
民众的情绪被彻底点燃，许多人激动地热泪盈眶，奋力向前拥挤，想要更近地看一看这几位挽救了盟约、挫败了烈阳阴谋的年轻人。
北海公快步上前，这位须发皆白的老将，此刻脸上也难掩激动与关切。他先是仔细查看了陆烬的状况，确认他只是昏迷而非更糟后，才重重松了口气，拍了拍赵红药和谢知味的肩膀：“辛苦了！你们都是好样的！军府已备好最好的医师和丹药，定会倾尽全力让陆烬尽快康复！”
随后，北海公面向民众，声若洪钟，宣布了与青木妖国正式缔结军事盟约的惊天喜讯，并将陆烬小队在妖国历经三重试炼、揭露内奸、最终摧毁圣骸的功绩，简明扼要地公之于众。每一件事，都引来山呼海啸般的欢呼。
在这片沸腾的欢庆中，赵红药扶着陆烬，谢知味在一旁协助，苍牙如铁塔般挡开过于激动的人群，一行人随着北海公和军府仪仗，缓缓向城内行去。
沿途，热情的民众不断将花瓣、彩布甚至珍贵的粮食抛洒向他们，表达着最质朴的感激与崇敬。街道两旁的建筑窗口，也探出无数张激动的面孔，欢呼声不绝于耳。
然而，就在穿过最为繁华的中央大道，即将进入军府核心区域时，赵红药的脚步微微一顿。
她的目光掠过欢呼的人群，无意中瞥见了大道旁一座装饰华美的酒楼窗口。那里，几个衣着锦绣、看似世家子弟的年轻人，正凭栏而望。他们脸上也带着笑，鼓掌的动作却显得有些敷衍，彼此间低声交谈着什么，眼神偶尔扫过被簇拥着的陆烬一行人时，带着一种难以言喻的审视，以及一丝……不易察觉的冷淡，甚至是一闪而逝的阴霾。
那并非敌意，更像是一种隔阂，一种基于不同立场和利益盘算的疏离。
其中一人的话语碎片，顺着风，隐约飘入了赵红药敏锐的耳中：
“……倒是好大的声势……”
“……妖国舰船，啧啧，价值不菲啊……”
“……此番归来，怕不是要动某些人的盘子了……”
“……黄金路上，岂是单凭武力就能……”
后面的话语被更大的欢呼声淹没。
赵红药的心，微微沉了一下。
她不动声色地收回目光，更加稳固地扶住身边的陆烬，仿佛他只是沉沉睡去，并未感知到这凯旋盛景之下，那悄然涌动的一丝寒意。
“凯旋了，烬哥。”她在心中默念，声音轻得只有自己能听见，“但属于你的战斗，或许才刚刚开始。”
她抬起头，望向军府那巍峨森严的大门，仿佛能穿透那厚重的玄冰铁门，看到其后更加错综复杂、暗流汹涌的棋局。
英雄的归途，铺满了鲜花与赞誉，也投下了更为浓重的阴影